По правде говоря, герои уже были почти готовы со своими силами и уже собирались атаковать демоническую суперпушку, с Лозанной или без неё. Так что появление Лозанны на поле боя было как нельзя кстати. На всякий случай я разместил несколько гигантских деревьев-хранителей поблизости, чтобы у Лозанны была точка отступления.

Битва против суперпушки, в целом, прошла хорошо. Герои успешно уничтожили её, используя свои способности звёздной маны, но цена оказалась огромным количеством смертей, главным образом среди авантюристов и военных лидеров, решивших принять участие в атаке.

Лозанна вернулась с поля боя окровавленная, с выражением отчаяния на лице. Я был там, и, возможно, в зрелище того, как взрывы демонической суперпушки вблизи испепеляют людей, было что-то невыносимо жестокое. Ей не впервой было видеть смерть. Она видела смерть, когда сражалась с демоном-шагоходом.

Это было, как и ожидалось, отчаяние от осознания масштаба стоящей перед ней задачи.

Лауфен, конечно, обняла дочь. — Всё в порядке. Тебя благословил Древодрев, он всего лишь один дух дерева, но герои, они были благословлены всеми богами.

Лозанна, конечно же, мгновенно воспрянула духом. — Мама! Ты гений!

— А?

— Одних благословений Эона мне недостаточно, чтобы стать героем!

— Что ты имеешь в виду?

— Я буду посещать других духов, таких как Древодрев, и получать их благословения. Если я смогу получить множество благословений, то стану такой же сильной, как они!

ГОД 84, МЕСЯЦ 3

Когда демоническая суперпушка была уничтожена, монархи и дворяне поспешили по домам. Честно говоря, я счел это несколько преждевременным. Суперпушка была лишь одним из множества демонических шагоходов на континенте, и Король Демонов, похоже, призывал их все больше и больше.

Теперь суперпушки появились на всех континентах.

Герои, в свою очередь, победив суперпушку и получив новые уровни, расширили сеть телекоммуникационных деревьев. Действительно, все они обзавелись башнями девяностого уровня. На данном этапе, честно говоря, я не видел ничего, кроме самого Короля Демонов, способного остановить прогресс героев, поэтому я полагал, что Король Демонов пробудет в этом мире не дольше года.

Восстановление сети сообщений также привело к возобновлению межконтинентальных новостей и торговли, в чем мы остро нуждались. Первое, что я, конечно же, сделал, это заказал все необходимые мне материалы для улучшения. Живое Оружие Лозанны, Тернистый, достиг двадцатого уровня и уперся в потолок развития, пока я не добуду необходимые материалы для его дальнейшего улучшения.

Затем возник вопрос о новой блестящей идее Лозанны.

Она хотела навестить других духов деревьев и тому подобное. Возможно, это было похоже на старых эльфийских паломников, которые посещали великих эльфийских древостражей, пусть даже просто для того, чтобы признать их роль в защите эльфийской столицы.

— Путешествовать в такой обстановке довольно сложно, и ты понадобишься нам здесь для обороны, — объяснил Джура свое видение ситуации. Он не возражал, но предпочел бы, чтобы Лозанна подождала до того, как Король Демонов будет повержен. Эльфы живут много, очень много лет, и Лозанна всегда могла бы сравнить себя с будущими героями.

Лозанна, конечно же, согласилась. Она была умна и терпелива. Кроме того, она многого не знала о внешнем мире, поэтому согласилась при условии, что Джура и все остальные будут брать ее с собой в поездки в соседние королевства, если таковые случатся. Ей ведь нужно было научиться вести себя в чужих землях.

В принципе, я согласился с идеей Лозанны и даже хотел бы присоединиться, чтобы тоже иметь возможность общаться с другими духами. Короче говоря, Лозанна должна была стать моим посланником к духам. Мне тоже предстояло многое узнать о духах этого мира; мой опыт был приобретен исключительно через мое собственное восприятие и то немногое, что я узнал от мертвых.

Уничтожение демонической суперпушки также ознаменовало период возрождения. Повсюду, где находились мои вспомогательные деревья и гигантские деревья-спутники, деревья начинали расти заново, и это делало меня счастливым. Было приятно видеть, как маленькие деревца начинали появляться рядом с моими более крупными деревьями, или небольшое поле цветов, или травы.

Я получал огромное удовольствие от того, что новые травы или деревья присоединялись к моей сети деревьев. Все больше и больше, это моя древесная сущность находила в этом радость. Или, возможно, это было просто наслаждение Тревора и его компании?

Поток беженцев временно утих теперь, когда известие о сообщении и гибели демонической суперпушки распространилось. Неопределенность всегда подпитывала страх, поэтому с восстановлением открытой связи те, кто жил в разных местах, больше не пребывали во тьме. Это было просто свойство знания — оно позволяло людям принимать более взвешенные решения.

В общем, монархи и дворяне разъезжались.

84 ГОД, 4-Й МЕСЯЦ

Герои отправились на поиски других демонических баз. Их было множество по всему континенту, но по крайней мере, теперь они знали, где их искать. Вот что значит преимущество связи в реальном времени.

Что до меня, я сосредоточился на дальнейшем изучении телекоммуникационной башни. Мне не удавалось понять, как она оставалась синхронизированной с другими башнями, но с помощью дополнительного лабораторного оборудования, установленного вокруг башни, и попыток перехватить магические сообщения, со временем я начал понимать, что происходит.

Телекоммуникационная башня состояла из нескольких компонентов. Другие части представляли собой нечто вроде демонического барьера, создававшего безопасную зону для сообщений, отправляемых отправителю и от отправителя. Они отталкивали воздействие глобальной способности короля демонов. Вторая часть была своего рода ретранслятором, где телекоммуникационная башня принимала сообщение и отправляла его кому-то еще, но в пределах той же зоны действия башни. Для большей дальности и континентальных сообщений использовались своего рода квантово-спутанные коммуникации, существовавшие между башнями.

Из всего этого я решил сосредоточиться на ауре, отталкивающей короля демонов. Её было легче всего изучать, и во многом она была похожа на мою Малую ауру подавления демонов. Я полагал, что сходство поможет мне понять, что именно происходит.

И мои подозрения оправдались, потому что, после некоторых изысканий и размышлений, я получил уведомление.

Получена Малая аура снижения демонических способностей

Ура!

Чувствуя себя немного преуспевшим, я вернулся на пустошь, поражённую порчей. Похоже, герои отправили множество сообщений всем королям и лидерам, с которыми смогли связаться, с просьбой прекратить использование гекс-бомбы, потому что она сильно затрудняла их работу, нарушая маршруты передвижения.

Я думал, герои будут сопротивляться, но, возможно, это была просто осторожность с их стороны.

Порча была серьёзным препятствием в моём исследовании, главным образом потому, что порча являлась побочным продуктом некоего магического ритуала, и мне словно приходилось гадать, что именно произошло во время ритуала, чтобы понять, что создало такой ужасный побочный эффект, как порча. Это было всё равно что если бы мне дали кусок пластика и спросили, как он был сделан и какой процесс придал пластику его свойства.

Так что я действительно хотел сам понаблюдать за кровавым ритуалом.

Если теория ядерного синтеза имела хоть какое-то отношение к делу, кровавый ритуал должен был быть каким-то незавершённым процессом, который создал это чудовище.

В моём сознании была ясная, очевидная причина для исследования порчи. Я не мог не подозревать, что однажды какая-нибудь страна посчитает меня не лучше короля демонов и использует эту же гекс-бомбу против меня. Этот ужасный яд, который разлагал землю, просто оскорблял деревья и растительность всеми возможными способами, даже больше, чем магически заражённый навоз. Настолько, что я получал чувства гнева через корневую сеть.

Если лес мог реагировать гневом на завод, извергающий яд на его земли, я предполагал, что именно так он себя и чувствовал.

Хотя это и отталкивало меня, я собрался с духом и поместил одно вспомогательное дерево прямо в лужу порчи.

Это был риск, но почему-то я чувствовал, что должен дотянуться до этого.

И тут я почувствовал, как мой разум был атакован и подавлен странными, искажёнными эмоциями и воспоминаниями. Смерть. Боль. Страдание. Любовь. Надежда. Это продолжалось добрых два часа, краткий миг для меня; мои различные корневые мозговые комплексы и Великое Древо Разума мгновенно включились и усердно работали, чтобы унять эти вторгающиеся воспоминания и эмоции. Это было не совсем плохо, но это были все виды эмоций, как положительных, так и отрицательных, искажённых каким-либо образом или формой, или объединённых вместе.

В то же время я наблюдал, как моё вспомогательное дерево гнило от корней вверх, его кора и ствол становились хрупкими, прежде чем рассыпаться на куски. Это заняло некоторое время, и после этих двух часов, когда я восстановил эмоциональный контроль, я вскоре использовал корневые мозги и древо разума, чтобы вторгнуться во вспомогательное дерево.

Было слишком поздно.

Вспомогательное дерево было мертво; оно рассыпалось и превратилось в пыль.

И всё же это не было напрасным.

Порча, как мы увидели, немного уменьшилась.

Ах. Типично для кровавых ритуалов. По сути, это было преобразование эмоций и воспоминаний в силу, поэтому исправление порчи означало встречу с этими эмоциями лицом к лицу и их распутывание. Но это всё ещё не отвечало на вопрос о лежащей в основе силе. Это всё ещё был какой-то душевный механизм? Или эмоции и воспоминания имели свою собственную силу?

Я полагал, что истинный способ исправить порчу состоял в том, чтобы подключить к ней корень и пропустить его через корневые разумы и Великое Древо Разума?

— Так ты спросил у мамы?

— О чём?

— О том, чтобы научить меня драться.

Рома нахмурился. — Тебе бы лучше печь.

— Легко тебе говорить, — ответил черноволосый мальчик. — У меня только бабушка, чтобы присматривать за мной.

— А у меня только мама.

— И её армия верных сторонников и слуг. — Черноволосый мальчик был проницателен, и армия сторонников действительно существовала. Даже сейчас двое охранников были приставлены присматривать за Ромой.

Рома вздохнул. — Ладно, я попрошу её научить тебя кое-чему.

— Ура! Не дождусь, чтобы врезать кому-нибудь одной из этих длинных, твёрдых булок! — Рома сделал фейспалм, а черноволосый мальчик рассмеялся. Действительно, Рома позже отправился к Ивон.

— М-мам у меня просьба Она никак не связана с книгами или магией. — Ивон, вероятно, выглядела озадаченной, потому что для Ромы было довольно редко просить о чём-то, что не касалось этих тем.

— Что?

— У м-меня есть друг. Он хочет научиться драться, так что, э-э не могла бы ты гм научить его? — неловко спросил Рома, и Ивон посмотрела на своего сына. Он теребил пальцы, хотя был уже подростком, и Ивон кивнула.

— У меня не будет много времени, чтобы учить его, с моими обязанностями у детей Вальторна, но, конечно. Возможно, он сможет присоединиться к нам на несколько раундов базовых спаррингов. У меня есть открытые тренировки с новыми Посвящёнными.

Пришли новости с далёких континентов: король демонов был в движении. Казалось, герои весьма успешно побеждали демонических ходоков и демонические супер-пушки, если у них была способность, похожая на звёздную мана-форму Милы и Алексиса. Я полагал, что это, вероятно, стандартное снаряжение для героя.

Герои теперь пытались собраться где-то и уничтожить остальных демонических ходоков. Их было много; в конце концов, этот король демонов очень любил ходоков, и до сих пор герои были успешны, настолько, что почти каждые три-четыре дня приходили новости о том, что очередной ходок или супер-пушка были уничтожены. Герои к этому моменту уже вышли из зоны наблюдения моего дерева, и поэтому все новости об их передвижении поступали через сообщение.

Часть меня подумала: Что ж, это слишком легко. Должно быть что-то ещё.

Это всё? Действительно? Это был медленный конец короля демонов? Короля демонов, который достиг пика рано, а затем пал, потому что попытался атаковать все континенты сразу?

Я так не думал. Должна быть какая-то хитрость. Король демонов бродил по континентам, что-то делая. Должна быть ловушка, ожидающая героев; не было причин королю демонов просто сидеть сложа руки, пока герои набирают силу.

Герои, должно быть, тоже ожидали этого; всё шло для них слишком легко с тех пор, как они разблокировали звёздную ману.

Ну что ж, давайте просто посмотрим шоу.

— Куда делся король демонов? Есть ли у кого-нибудь какие-либо мысли теперь, когда сеть сообщений восстановлена? Можем ли мы узнать обо всех исторических наблюдениях короля демонов?

Юра всё лучше угадывал, что я пытаюсь сделать, и в его голосе смутно слышалось, что он чувствует мою озабоченность. — Я отправлю запрос в гильдии торговцев и магов.

Однако, как только я приобрёл ауру снижения демонических способностей, это дало мгновенную выгоду, потому что эта аура отталкивала демоническое вмешательство; это расширило поле действия жуков. В конце концов, жуки, будучи формой призванных существ, имели мало сопротивления демоническому вмешательству.

На самом деле, я задавался вопросом, появится ли когда-нибудь укротитель насекомых или мастер насекомых, который подойдёт ко мне и контролирует разум одного из моих безмозглых жуков.

ГОД 84 МЕСЯЦ 5

Трейнер быстро прокачивался и приобрёл довольно крутые способности. Например, его способность десятого уровня буквально искажала его тренировочную комнату, делая её большего размера. Я задавался вопросом, какими будут его способности более высоких уровней; тренировочное подземелье было бы весьма кстати.

Это сделало бы его своим собственным маленьким ядром подземелья, не так ли?