— Древо-Древо говорит нет.

— Я знаю, что он так сказал но но я хочу пойти. Я верю, что это хорошо для моего собственного роста, чтобы увидеть, как я справлюсь. Я хочу знать, где я нахожусь.

— Ты знаешь, где ты находишься, ты здесь! — Лауфен была в ярости и беспокойстве. — Твоё место здесь.

— Я знаю, что моё место здесь. Но я эм-м я хочу измерить свои силы. Я не умру. Доверься мне, мам.

Ну, герои, используя восстановленную сеть сообщений, запросили помощи. И они попросили Лозанну помочь с атакой на демоническую суперпушку. Не только её, конечно. Гораздо больше, чем её одну.

— Ты не герой, Лозанна. — Лауфен обняла дочь. — Не делай этого.

— Но — Лозанна надулась. — Я хочу пойти, мам. Пожалуйста.

— Нет.

— Мне четырнадцать, и я почти шестидесятого уровня. Я могу помочь.

— Мужчины более высокого уровня, чем ты, пытались сражаться с чемпионами демонов и погибали.

— Они они не обладают силами Древа-Древа. Или Колючки. — Она указала на деревянный посох на своём поясе. — Мы можем это сделать.

Лауфен вздохнула. — Древо-Древо, ты можешь вразумить мою дочь?

Должен ли я отпустить Лозанну? Хотя я потратил много усилий на её воспитание и обучение, в конечном итоге, должна ли она сама решать, как использовать эту силу? Настала очередь Лозанны дать отпор. Может быть, ей четырнадцать, и у неё подростковый бунтарский возраст? Ох, я звучал как моя мама; моя мама раньше говорила мне, что я был бунтарём.

Я думал, чего боится Лауфен — это смерти. С помощью нескольких хорошо расположенных гигантских деревьев-стражей, я мог бы обеспечить выживание Лозанны. Так что, если я мог это сделать, было бы хорошей идеей для неё присоединиться к битве?

Может быть может быть, это был бы хороший урок в жестокости и высоких уровнях, на которых действовали герои. Доза реальности. И я мог бы использовать этот шанс, чтобы атаковать демоническую суперпушку некоторыми корнями, маскируя их под исходящие от неё

Я должен позволить ей заслужить право участвовать, а не просто сказать да.

— Лозанна, оттуда идёт много демонов. Среди них, вероятно, есть несколько генералов демонов. Если ты одолеешь троих, я думаю, ты сможешь принять участие. И я хочу, чтобы ты ограничила использование своего фамильяра только двумя способностями.

Лауфен вздохнула. — Древо-Древо, что?!

— Это тренировка. Если она сможет справиться с ещё несколькими генералами демонов, то она заслужила своё право участвовать. Если же она не сможет справиться с генералами, ей не стоит и пытаться.

— Да! Так что я пойду охотиться на демонов!

Лауфен покачала головой. — Я-я не ожидала этого.

Юра пожал плечами. — Мне это нравится. Хочешь, я пойду с ней?

— Она может пойти с посвящёнными.

— Кому-то придётся присматривать за остальными посвящёнными — Ну, в конце концов, Ивон захотела пойти. Миссия была проста. Между нами и демонической суперпушкой находилось от десяти до пятнадцати групп демонов, возглавляемых рыцарями и генералами. С деревом-стражем на месте, отряд жуков вступит в бой с демонами, и Лозанна тогда сможет бросить вызов рыцарям и генералам. Ивон и группа других капитанов помогут.

Она выложилась по полной.

Я предполагал, что часть её хотела узнать, что разрыв между ней и героями не так уж велик. Путь, который, честно говоря, был обречён на провал. Даже Юра не мог угнаться за героями, хотя, вероятно, мог бы доставить им немного неприятностей.

Тем не менее, была зима, и жукам было трудно эффективно действовать вдали от деревьев-стражей, даже с зимними адаптациями и гигантскими деревьями, согревающими окружающую среду с помощью корней теплопередачи.

Итак, Лозанна жаловалась и ворчала, но мало что могла поделать. Она не могла в одиночку одолеть целую армию, и у неё не было призванной армии, готовой по первому зову.

ГОД 84 МЕСЯЦ 1

Присутствие членов королевских семей, многие из которых жили в домах местных богатых купцов, делало политическую обстановку немного щекотливой.

В основном потому, что каждый из советников стремился потереться плечом с королевскими особами, или, как выражались эвфемистично, наладить связи. С их точки зрения, это было вполне разумно, поскольку монархи по своей природе обладали могущественными способностями. Принц или принцесса могли даровать королевские привилегии, благословения и права, улучшать или повышать классы, и даже создавать дары, используя свои королевские способности. Существовали также определенные уникальные классы, которые могли даровать только монархи с соответствующими навыками.

Например, один принц, которого я наблюдал, обладал способностью создавать особый дипломатический дар из воздуха, который был подарен принцессе другой страны. И это был постоянный предмет. Казалось, принц просто пропустил весь процесс создания, активировал навык, и система выдала ему предмет.

Конечно, это было не совсем странно. По-видимому, некоторые купцы и банкиры могли создавать небольшие количества золота, а некоторые кузнецы и мастера тоже могли создавать материалы.

В некотором смысле, это было похоже на то, как я создавал древесину и фрукты. Это были различные производные одного и того же процесса мана/система в предмет. Если я мог создавать деревянные предметы, почему принцы не могли? Может быть, герои тоже могли бы создавать геройские предметы!

Итак, поскольку советники уделяли больше времени попыткам управлять или ублажить этих приезжих монархов, это означало конфликт. Даже между самими советниками, поскольку они служили разным группам.

Некоторые из конфликтов были довольно глупыми, например, соревнование за лучшие места или комнаты в ресторанах Новой Фрики, или кто смог забронировать весь бар или таверну для своей свиты. Это было похоже на то, как миллиардеры пытаются перещеголять друг друга на горнолыжном курорте. Глупо, поэтому я не вмешивался.

Самыми раздражающими были те, кого одолевала похоть, или же особы со странными фетишами. Был один старый герцог или кто-то еще, который, казалось, любил приставать к юным эльфийкам, поэтому я послал группу жуков в его временную резиденцию.

Это напугало его.

Но советник, который якобы был его приятелем, быстро пришел и пожаловался Юре.

И я отправил жуков и пауков в его дом тоже.

После этого инцидента я решил, что, вероятно, будет лучше усилить демонстрацию моей силы, чтобы напомнить этим монархам, что они были визитерами. Так что в Новой Фрике стало больше жуков. Местных жителей их присутствие явно не беспокоило, но для чужаков это стало угрозой. Именно этого я и добивался.

Советники несли на себе основной удар жалоб. Что это за монстры бродят по вашему городу!

— Это слуги Эона, и они исполняют его волю. Пожалуйста, не говорите слишком много! Эон слышит! — Советники быстро попытались урезонить некоторых из наиболее воинственных монархов или дворян.

— Ну и что, если слышит?! — Оказалось, среди монархов многие искренне, искренне верили, что я на самом деле всего лишь марионетка, зверь, используемый советом, управляемый каким-то великим предметом или снаряжением. Идея существования сущности выше королевского класса была чужда им. За исключением героев, которые были божественными, — только их монархи считали равными.

В общем, конечно. И я полагал, что в истории этого мира такие сущности, как я, были нечастыми, или, возможно, даже если они и существовали, то у них мог быть не такой образ мышления, как у меня.

Возможно, это были дремлющие гиганты, спящие горы. Или это были гигантские черепахи, заратаны, которые хоть и носили на своих спинах огромные города, но воспринимались лишь как капитаны круизных лайнеров. Правители городов по-прежнему властвовали, и их правление было верховным.

Итак, чувствуя небольшое раздражение от всех этих шушуканий и болтовни, я послал один массивный снаряд из суперпушки демонов.

И на этот раз я намеренно блокировал его ровно настолько, чтобы он врезался прямо в вышку связи. Конечно, с вышкой все было в порядке. Я рассчитал удар так, чтобы она не была разрушена.

Но я хотел использовать эту атаку, чтобы ослабить божественные защиты, чтобы я мог получше их изучить.

И в то же время напугать советников и монархов. Земля задрожала, и я создал вокруг места падения деревянный барьер так, что радиус взрыва был ограничен городской площадью. Жуки, мои лозы и корни очистили площадь от всех горожан.

Юра быстро догадалась, что я делаю. — Древесыч, это было намеренно?

— Да.

Юра засмеялась, а затем вышла, чтобы сделать объявление совету.

— Эон хотел бы напомнить, что он находит поведение визитеров возмутительным, и он подумывает не останавливать следующий снаряд демонов. Он хотел бы порекомендовать провести для визитеров экскурсию на место взрыва.

Советники возмущенно зароптали. — Он что, нам угрожает?

Юра просто улыбнулась. — Да. Угрожает. И что вы с этим собираетесь делать?

Один советник сел. — Ох. Ничего.

Я думал, это просто особенность людей: пожив в комфорте некоторое время, они забывают, что все еще идет война и демоны повсюду стреляют. Особенно некоторые из этих дворян, которые, похоже, никогда не видели войны, хотя это было так обыденно.

Или, может быть, они просто очерствели к войне и смерти, поскольку это было так обыденно.

Хм.

Раз уж война и смерть неизбежны, почему бы мне не повеселиться, не властвовать, раз мы все равно умрем.

Мне показалось, что я внезапно понял некоторых из этих монархов. Конечно, да, мы умрем. Мы это знали. Так почему бы мне не делать все по-своему? Если смысл жизни в том, чтобы просто вот так скрываться, то зачем вообще жить?

Были ли эти монархи нигилистами? Или это было другое слово?

Лозанна посвятила время охоте на новых демонических генералов. Зима постепенно отступала, и в некоторых более теплых частях региона ей наконец удалось одолеть одного демонического генерала самостоятельно.

Тем не менее, целью было трое, так что ей предстояло охотиться еще на двоих. И позднее в том же месяце она одолела еще одного, доведя общее количество своих убитых до двух.

Тем временем герои снова собирали ударный отряд. Как и в том другом королевстве, ударный отряд должен был стать элитной силой, чтобы проложить путь к суперпушке демонов, дабы они могли атаковать ее напрямую.

В нынешнем состоянии они уже могли пробиться, но между призванной армией и их ОП-навыками, использованными для прорыва через пушечное мясо, у них оставалось не так много звездной маны, чтобы фактически сразиться с основным корпусом суперпушки демонов.

— Я слышал, ты, возможно, станешь королем.

— Где ты это слышал? — спросил Рома. Он был тихим, прилежным мальчиком. Несмотря на попытки Ивон обучить его бою, его интересы больше лежали в области магии и чтения. Хотя он был здоровым и подтянутым, физический бой был не для него. Он не унаследовал талант Ивон или принца Галана в сражениях.

— Другие говорили. Я даже слышал, как один из настоящих принцев сказал это, когда один из их слуг пришел купить хлеба, — сказал черноволосый мальчик-пекарь. У него сбоку висел маленький нож.

Рома вздохнул. — Мама мне говорила об этом, но я пока не могу принять. Некоторые ее друзья спрашивают, хочу ли я поехать в Рансалу Как думаешь? Стоит ли мне становиться королем?

— Я думаю, из тебя вышел бы хороший король, — сказал мальчик-пекарь. — Тогда я смогу быть твоим королевским стражем.

— Ты же даже драться не умеешь, — рассмеялся Рома.

— Ну а ты никогда не правил, — подколол его мальчик-пекарь. — К тому же, все, что мне нужно, это чтобы твоя мама научила меня паре трюков. Говорят, она очень хороша.

— Мы можем погибнуть.

— Или ты будешь просто работать одним из сотрудников Ордена Валтриана, а я — обычным пекарем. Зачем жить, если не ради чести и славы?

— Ты слишком много читаешь дядюшкины писания.

— А ты слишком много читаешь.

Салах теперь находился под управлением регента. Один из выживших эрцгерцогов занял пост регента, чтобы править государством Салах. По-видимому, было вполне нормально, что войны за престолонаследие начинались только после смерти короля демонов, и если король падал без назначенного преемника, настоящий конкурс за право на трон начинался после убийства короля демонов, о чем объявлял регент. В конце концов, трудно по-настоящему выбрать короля во времена хаоса. По крайней мере, таков был принцип такого правила.

Я полагал, что короли довольно часто умирали, когда Король Демонов был рядом, так что для этого уже существовала культурная норма.

Теоретически это означало, что у Ромы было время подготовиться. А значит, и у всех остальных тоже.

На практике же тот, кого предпочитал правящий регент, имел огромные преимущества, поскольку это было время, когда все рычаги влияния могли быть расставлены на свои места. Тем не менее, регенты подчинялись норме, поскольку в какой-то степени следование нормам позволяло наследнику сменить свой класс на король. Странные системные правила, или так считалось.

Или, возможно, никто не проверял, было ли это норма на самом деле требованием титула король или просто результатом того, признают ли граждане королевства наследника истинным королем.

Вот что я узнал, подслушивая разговоры Ивон с ее советниками.

ГОД 84 МЕСЯЦ 2

Лозанна наконец убила еще двух генералов демонов, так что теперь на её счету значилось четыре поверженных. Заодно она набрала несколько уровней.

— Я могу идти? Пожалуйста?

Лауфен тоже проявляла нерешительность, но затем наедине я заверил её, что присмотрю за ней. Получив моё обещание, Лауфен согласилась.

Если всё пойдет хорошо, я даже получу немного опыта, сыграв в этом небольшую роль.

Меня уже изрядно раздражали все эти атаки, направленные на меня. Я задумался, а не могу ли я провернуть какой-нибудь кунг-фу трюк, чтобы отразить атаку обратно в демона? Ну, вроде того, как это делают многие главные герои манги, демонстрируя свою невероятную мощь.