Я думал, что предпочел бы индивидуальные сделки с могущественными индивидами, которые могли бы сдержать свою часть сделки, нежели с нациями в целом, со всей политической сложностью, которую это влечет.

Возможно, мне следует искать других духов и заключать союзы с ними вместо этого? По крайней мере, как у собратьев-долгожителей, наши договоренности продлились бы дольше.

Делало ли это меня видовистом? Или духовистом? Ах, мне действительно следовало бы расширить свои деревья до города Лилипод тогда я смог бы поговорить с другим духом. Возможно, другие духи имели опыт в этом вопросе?

Была ли какая-то древняя лига древних духов, куда я мог бы подать заявку?

— В народе заговорили о недовольстве, — сообщили Тревор и Айви.

— О? Так быстро?

— Эти королевские особы не стали медлить, чтобы выразить свое недовольство принимающим сторонам, и те были напуганы и теперь оказывали давление на советников, чтобы те сделали больше для их умиротворения.

Нге. — Например, что?

— Один из них хочет поохотиться в лесу и просит советников разрешить им доступ.

Хм. Как мне это обработать? Возможно, это хорошее время, чтобы нагнать страху на королевских особ, иначе они будут постоянно досаждать им.

— Что ж, если этот принц готов к этому, пусть войдет в лес. Посмотрим, как ему понравятся призраки.

Герои наконец прибыли.

— Что? Как такой отель, как Дубовый Лес, просто исчез? — проворчал Харрис. — И почему все отели были так переполнены?

— Вы, должно быть, новенький здесь, — ответил трактирщик. — Новая Фрика — самое безопасное место на всём центральном континенте! Эон, наш великий защитник, заблокировал множество, множество выстрелов от мерзких, чудовищных демонов! Естественно, те, кто может себе это позволить, хотят быть здесь! Здесь безопасно, и есть надежные источники пищи!

— Неудивительно, что вы выглядите богатым. — Бекки нахмурилась. — Это было нелепо.

— Ах премия за безопасность, естественно, ожидаема. Вы думали, безопасность достается бесплатно? — Трактирщик засмеялся. Эх, я не припомнил, чтобы взимал такой налог, но, полагаю, мог бы рассмотреть это. Плата за защиту. Но это делало меня похожим на тех дешёвых гангстеров, которые вымогают деньги. Но с другой стороны, разве это не то, что делает правительство, верно? Вопрос только в том, кто и как взимается защита.

Если я был местным правительством, то имел ли я на это право?

— Мы должны разбивать лагерь в этом месте?

— Ма-а-а-а-а-а. Это отстой. Я та-а-а-ак ждал снова встречи с Леди Микой. Так странно, что она просто исчезла. — Мирей пнула камешек на полу. На земле было много корней, и они образовывали ступеньки.

— Если ты так скучаешь по ней, я слышал, она оставила кое-какие записи для гильдии гостеприимства и Валтрианского Ордена. И гильдии искателей приключений. Может, ты можешь проверить у них, не оставила ли она что-нибудь для тебя?

Харрис кивнул. — Хорошо. Сначала проверим в гильдии искателей приключений

Действительно. Меела оставила им записку. Интересно, что в ней говорилось.

— Хм, ей пришлось переехать на север из-за каких-то личных обязательств

— Правда? Так внезапно? И как она вообще перемещается на север при таком количестве демонов? Она имела в виду к северу от этого континента, или на север куда?

— Не знаю. Она не сказала. Но она оставила кое-какие инструкции. — Три героя подошли к одному из деревянных домов древолюдей.

— А, вы, должно быть, те ребята, которых Леди Мика просила меня принять. Входите, входите. — Старая женщина-древолюд поприветствовала их. Она была одной из бывших сотрудниц Меелы. Она впустила их в свой дом, небольшое место в одном тихом уголке шумного города Новой Фрики.

— Извините, что беспокоим вас

— Всё в порядке, Леди Мика оставила немного денег за все хлопоты. И вот коробка с вещами, которые она просила мне оставить для вас

Деревянная коробка. Она была маленькой, вероятно, не больше обувной коробки.

— О-о-о причудливый амулет! — Бекки открыла. — И книги?

Они открыли её и начали читать. И я внутренне выругался. Я не мог читать с духовным зрением.

Они отдыхали один день. На следующий день они отправились на рынок.

— С чего нам вообще начать? — Бекки выглядела немного потерянной.

— С торговцев рудой и прочим, по крайней мере. — Харрис указал, и они подошли, осматривая вещи.

— Кристаллы, верно? — Мирей казалась столь же озадаченной. Торговец назвал цену, и три героя переглянулись. — Скидку?

Они торговались.

И в конце концов они купили кое-что. А затем они пошли к одному из многочисленных кузнецов и кузниц и арендовали одну из печей. Они провели там добрые четыре-пять часов, казалось, пытаясь работать с кристаллом и использовать свою звездную ману.

Я подслушал, как они жаловались, насколько это было утомительно, и в конце концов они появились с маленьким хрустальным кинжалом.

Они немного полюбовались своим тяжелым трудом, а затем пришли к выводу, что им всем нужно больше времени уделять своей работе.

Затем мы все это почувствовали. Выстрел из демонической супер-пушки.

В меня. В них.

Они выбежали из кузницы, но были слишком медленны.

Но я не рисковал. Пять стальных древесных барьеров возникли в воздухе, поддерживаемые корнями и лианами. И он легко поглотил выстрел, сокрушив первые четыре барьера, как и ожидалось.

Затем демоническая супер-пушка выстрелила снова.

И я блокировал.

И еще один выстрел.

Я тоже заблокировал его. Я не собирался позволить выстрелу разрушить мою прекрасную, растущую долину гигантских деревьев.

Затем наступила тишина. Харрис, Бекки и Мирей переглянулись.

— Впервые? — спросил какой-то прохожий. Он, вероятно, не догадывался, что они герои. Впрочем, они и не объявляли публично, что являются героями.

Трое не ответили.

— Да. Эти громкие хлопки пугают, но это уже случалось несколько раз. — Пешеход пожал плечами. — В любом случае, не загораживайте дорогу?

Трое быстро отошли в сторону. Все трое посмотрели друг на друга. — Полагаю, мы знаем, где поставить нашу первую башню.

— Согласен.

Трое пошли к помещению Валтрианского Ордена и столкнулись с Лозанной.

— О, Леди Лозанна, приятно снова вас видеть. — Лозанна была так же готова к войне. Её новое живое оружие теперь было около пятнадцатого уровня.

Лозанна просто кивнула. — Привет. Реванш?

— Ах не сегодня. Мы хотели бы встретиться с Советником Юрой. Нам сказали, что Советник Юра может помочь нам, если мы хотим разместить объект в Новой Фрике

— Кем? — Лозанна привела их в главный офис Юры.

— О Леди Микой.

И вот они в комнате Юры.

— Приятно познакомиться, Советник Юра. — Трое поклонились. — Мы призванные герои из другого мира. Мы хотели бы получить разрешение Ордена и Эона на развертывание магического артефакта, башни, которая восстанавливает сообщение в регионе

— Могу я увидеть артефакт?

Бекки подошла и передала маленький самоцвет Юре. Юра посмотрел на него, а затем поместил его в круглую чашу, которая была подключена к магической лаборатории для анализа.

Анализ

Анализ оказался не очень полезным, так как моя магическая лаборатория, похоже, не могла глубоко изучить состав предмета. Действительно, казалось, что он магически связан с героями, и из того немногого, что я мог видеть, герои могли уничтожить башни, как только они перестанут в них нуждаться.

Теоретически это было удивительно похоже на дочернее древо. Короче говоря, мое понимание заключалось в том, что у героев были эти башни, они действовали как их продолжения, и, подобно дочерним древам, эти башни функционировали главным образом для создания магического маяка для заклинаний сообщения.

— Что ещё оно делает, кроме восстановления сообщения? Позволяет ли оно фильтровать сообщения? — спросил Юра. Если мы будем зависеть от инфраструктуры героев для связи, разве это не означает, что мы будем им должны? Не поэтому ли так много беспокойств по поводу поставщиков сетевой инфраструктуры.

Впрочем, это было ненадолго. Хотя я мог использовать свою сеть дочерних древ для мониторинга своей территории, восстановление сети сообщений означало возвращение торговых путей, что было важно для получения материалов, необходимых для улучшений моих подчиненных.

— Эон согласен, но только до смерти короля демонов. После этого он может решить уничтожить башню.

— Для нас это приемлемо. Может ли Эон защитить её от атак демонов?

— Он постарается.

— Достаточно хорошо. Куда нам её поставить?

— На городской площади.

Телекоммуникационная башня была развернута. Это была белая кристаллическая башня высотой около четырех этажей, которая светилась слабым белым свечением, которое было безошибочно узнаваемым, видимым даже в моем собственном духовном зрении

И именно тогда меня осенило.

Было ли у демонов какое-то духовное зрение, но настроенное на героев? Возможно, это было похоже на то, как зрение отличается у животных и людей из-за спектра, который мы видим.

Герои отправили тестовое сообщение Астре, и через два дня они ушли.

83 ГОД, 12 МЕСЯЦ

Несмотря на лютую зиму, герои продолжали своё наступление. Вместе со своими призванными армиями они предприняли атаку на суперпушку. И эта суперпушка с лёгкостью уничтожила их призванные армии. Тогда они были вынуждены отступить.

В этот момент мне так и хотелось спросить как они вообще себе это представляли?

Стояла зима. И, что странно, демоны нисколько не страдали от её трудностей, а вот смертные защитники мира испытывали на себе все её прелести. Холод, замедленная реакция; их призванные отряды были невосприимчивы к холоду, но серьёзно, неужели они думали, что та пушка, которая стреляла через весь континент, не сможет прицелиться в их армии?

— Это было глупо. — Трое посмотрели друг на друга.

— Я знаю, но ты сам сказал, что так надо.

— Я виню всех этих людей, которых мы встречали, что они говорили нам как можно скорее убить демонического зверя.

— Зачем мы это сделали?

— Потому что мы все как-то согласились?

Преимущества призванной армии заключались в том, что, как только мана восстанавливалась, можно было просто призвать ещё больше. Именно так они и сдерживали преследующих демонов.

Их было много.

Демонические генералы или элитные воины были вооружены огромными топорами. Это были лучшие противники, потому что от них можно было получать уровни.

Если бы я был королём демонов, что бы я сделал?

По сути, стоило ли мне игнорировать героев и просто продолжать атаковать все королевства обычными демоноидами, чтобы герои постепенно лишились возможности находить хоть какое-то убежище, источник пищи, обучаться, получать поддержку или исцеление?

Или лучше было сконцентрировать все свои силы и создать супер-демонов, а затем атаковать лишь однажды, когда герои были бы низкоуровневыми, и убить их всех?

Один супер-демон — и всё. Никаких подчинённых или рядовых, раз уж они получали уровни, убивая их.

Зачем давать им шанс получать уровни?

ГОД 83 МЕСЯЦ 12 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Пока герои решали переосмыслить свою стратегию, здесь, в Новой Фрике, нам приходилось отбиваться от небольших роев демонов, посланных окружить героев.

А я тем временем потратил немало времени, возясь с башней героев. Пока я тыкал в неё и пытался понять, что это такое, получил хорошее обновление.

Биолаборатория, лаборатория материалов и магическая лаборатория улучшены. Полевое оборудование получено. Теперь вы можете проводить исследования объектов с помощью полевого оборудования. Для полного анализа требуется более комплексное оборудование.

Её защищал слой некой божественной магии, так что я посчитал, что потребуется более одного попадания из демонической суперпушки, чтобы её разрушить. Определённо, она не так хрупка, как они говорили. Или, быть может, она хрупка лишь к определённым видам демонических энергий или звёздной мане героев. Та же самая божественная магия также защищала её от моих попыток внести изменения, преобразовать или захватить башню.

Тем не менее, это был барьер изменений. Это означало, что я мог заглянуть внутрь, но ничего изменить не мог.

И я заглянул.

Было на что посмотреть: как она вплетала магию и ману в подобную структуру, как она черпала ману из окружающей среды и из связи, пусть и беспроводной, со своим создателем.

В отличие от моих дочерних деревьев, которые образуют связанную сеть, соединённую корнями, эти башни были независимыми, отдельно стоящими структурами, но имели связь. И это было сложнее, чем просто какое-то вай-фай соединение. Это было почти так, будто они были запутаны каким-то сюрреалистическим образом. Как будто она резонировала с чем-то далёким, и всё же она ничего не излучала и не поглощала через воздух.

Озадачен. Я наблюдал и изучал в течение нескольких дней.

Это было похоже на то, будто я изобрёл лук, а прямо передо мной оказалась межзвёздная рельсовая пушка.

Как мне вообще повторить такое?

И как вообще герои придумали такое?

Казалось совершенно невозможным, чтобы такие юнцы знали, как устроены эти вещи, так что это боги создавали подобные объекты и навыки, внедряя или исполняя их через героев? Или это была системная особенность, где существовал некий ящик или библиотека навыков геройского уровня, к которым у них был доступ?

Снова озадаченный, я осмотрел другие части башни, мои лианы обвивали её основание. Я попытался использовать свои лианы и те силы, что у меня были, и даже свою давно забытую способность Осмотр.

Возможно, резонанс был способом её связи с другими башнями, но то, как она действовала в качестве проводника или маршрутизатора для сообщений, было чем-то менее изысканным. Или нет.

В этот момент я подумал: а не построить ли мне вокруг башни огромный рентгеновский или МРТ-сканер, чтобы увидеть, что внутри?

— Мам, дядя Юра. Мне нужно идти.