Пятьдесят процентов было всё ещё предостаточно, потому что с несколькими великими служебными деревьями и при поддержке высокоуровневых бойцов я думал, что смогу справиться со сверхпушкой. В каком-то смысле это было похоже на авианосную боевую группу. Это было настолько чрезмерно мощно, потому что я мог терять великие служебные деревья без особого риска. Я мог просто добавлять ещё!

Поскольку герои направлялись туда, я мог атаковать сверхпушку одновременно, и это увеличило бы мои шансы. Поэтому я проложил путь из вспомогательных деревьев, чтобы реализовать этот план.

Тем временем, дальше на юг, герои уже возвращались. Их путь, скорее всего, пройдёт через Новую Фрику.

— Скажи, ты думаешь, эти деревья принадлежат Эону? — спросила Бекки. Она посмотрела на одно из моих вспомогательных деревьев, что росло на холме. Рядом были кусты и другие растения.

— Я так не думаю? Выглядит совсем иначе. Ах, моя намеренная маскировка, заключавшаяся в изменении типов и видов моих вспомогательных деревьев, окупилась!

— Всё равно странно, что эти деревья как-то выживают, хотя

— Деревья везде. Ты недооцениваешь, насколько природа устойчива в отвоёвывании пустошей.

— Верно, верно. И вновь появился чат героев.

— Привет всем! — прогремел голос Астры. — У меня для вас всех задание!

— Хм.

— Я получила свою девяностоуровневую способность! И это телекоммуникационная вышка!

— Ого, быстро. Мы ещё не достигли девяностого уровня, хотя и сражались с демоническим ходоком! — нахмурился Харрис. — Ну и что за задание? Оно поможет нам против демонов?

— Да. Да, поможет! Итак, этот мир раньше широко использовал своего рода магическую систему сообщений, что-то вроде СМС в нашем мире, по крайней мере, до того, как появился интернет. Затем пришёл король демонов, и это нарушило всю сеть сообщений.

— О, это всего лишь сообщения, да? В чём тут большая проблема? — нахмурился Харрис. — Все парни, которых я встречал, используют курьеров и разведчиков для доставки писем.

— Это чертовски важно, Харрис. Мгновенная связь означает наведение заклинаний в реальном времени, координацию военных действий в реальном времени и межконтинентальную торговлю. Это значит, что ты можешь узнать, где демоны, мгновенно, просто спросив! Итак, моя девяностоуровневая способность позволяет мне строить телекоммуникационные вышки, и это восстановит функцию сообщений в этой области. Все эти телекоммуникационные вышки магически связаны, так что это также позволит нациям снова общаться друг с другом.

— Ох. Я не вижу в этом ничего потрясающего, но ладно. Если это поможет нам против демонов

— Итак, задача такова: я отправлю вам пять саморазвёртывающихся самоцветов через облачную торговлю героев. Эти штуки развернутся в телекоммуникационные вышки. Но загвоздка в том, что вам нужно найти место с какой-либо защитой, возможно, город с сильной магической защитой или древние оборонительные матрицы, оставленные предыдущими поколениями героев. Если вышки рухнут, функция сообщений тоже прекратит работу.

— Эм разве вышка не может просто остаться с нами насовсем? Я мог бы её защитить. — Харрис, похоже, не был в восторге.

— Ну, а как насчёт остального мира тогда? Радиус действия каждой из этих вышек не так уж велик. Максимум одна или две страны. Нам нужно распространить их как можно шире. Если вы сможете найти места с каким-либо источником магической энергии или лей-линией, тем лучше, потому что магические энергии усилят радиус действия телекоммуникационной вышки.

— Это нехорошо. Демоны тоже хотят таких мест, — ответила Бекки.

Астра просто хихикнула. — Ну, если вы, ребята, получите свои девяностоуровневые способности, вы тоже получите какую-то структуру. Я думаю, девяностоуровневая способность Хелен была исцеляющей вышкой, которая также имела гарнизон из магических рыцарей.

— Значит, ты говоришь, нам нужно получить свои девяностоуровневые способности, а затем использовать наши вышки, чтобы защитить твою телекоммуникационную вышку?

— Ага. Это часть стратегии, которую мы выбрали. Например, девяностоуровневая вышка Джеррарда была пушечной вышкой, которая стреляет по любым демонам в радиусе действия.

Затем рядом с Бекки появились пять самоцветов.

— И последнее: она активируется звёздной маной. Ладно, мне пора. Через несколько часов будет битва. — И чат героев исчез.

— Девяностоуровневые способности? — Харрис огляделся. Они разбили лагерь возле одного из моих вспомогательных деревьев.

— Интересно, почему наша прокачка была медленнее Мы вроде бы сражаемся не меньше, чем они, — сказала Бекки, жуя жареных кроликов.

— Это всего лишь несколько уровней. Мы уже на восьмидесятых уровнях! — пожала плечами Мирей. — Не думай об этом слишком много. Может быть, они убили больше генералов демонов, чем мы.

— Наверное.

Бекки потянулась и зевнула. — Ну, лично я с нетерпением жду возвращения в Новую Фрику. Мне не терпится снова увидеть леди Мику. Столько всего хочу у неё спросить!

Харрис улыбнулся. — Ага. И нормальные кровати! Я бы убил тысячу демонов прямо сейчас за нормальную кровать.

— Я тоже.

ГОД 83, МЕСЯЦ 11

— Желают, чтобы мы приняли их семьи —

— Насколько я помню, мы уже отвечали на этот запрос, — нахмурился Юра. — Они могут приезжать в качестве обычных гостей, но без особого отношения. Это означает, что не будет никакой специальной зоны, где существующие законы Новой Фрики на них не распространяются.

— Понимаю, на этот раз это временно, Советник Юра. Мы можем устроить небольшую зону для всех этих особ королевской крови за пределами Новой Фрики, временный лагерь для них. Королевские особы сами справятся со своими лагерями Это единый запрос от посланников пяти стран. Герои скоро уничтожат демонического монстра, и королевские особы вернутся в свои родные дома —

— Боюсь, это всё равно звучит так, будто они хотят свой собственный анклав. Честно говоря, звучит как нет. Но ради вас я проконсультируюсь с Эоном, чтобы узнать его мнение, — ответил Юра советнику.

— Я сообщил им, что это никоим образом не повлияет на Новую Фрику или суверенитет Эона над этой долиной. Королевские особы признают, что они здесь в качестве гостей просто они хотят продолжать свою привилегированную жизнь —

Юра вздохнул. Это был второй раз, когда они спрашивали. Или, может быть, третий. Возможно, было и больше случаев, когда запрос проходил по другим каналам. — Три-Три, каково твоё мнение?

— Они гости, и ничего более. Пусть соблюдают правила, и тогда могут оставаться. Будут вести себя неподобающе — почувствуют мой гнев. Любые предоставленные привилегии носят личный характер, но не закреплены законом.

Политическая подоплека этого запроса была, откровроенно говоря, довольно проста. Не все столицы обладали такой магической защитой, как некоторые королевства. Некоторые из старых королевств, как, например, Барсум, имели множество унаследованных артефактов от героев иной эпохи, и эти артефакты питали различные щиты и барьерную магию.

Выживание.

Это вселяло страх в сердца особ королевской крови. Мысль о смерти в собственном дворце от магического снаряда, прилетевшего издалека.

Может быть, это как у нас; когда-нибудь мы умрем от астероида, с которым ничего не сможем поделать.

— Они готовы расшибиться в лепешку ради твоей защиты, Три-Три, — объяснил Юра. — Некоторые из них уже здесь, тайно. Я слышал, один из юных принцев Раджаскана уже живет у одного из местных торговцев. Провезены тайно, говорят, так как для некоторых дворян было бы плохо, если бы принцев видели бегущими.

Что ж, Айви рассказывала мне о странных иностранцах, сопровождаемых небольшой группой рыцарей. Но я полагал, они не казались опасными, чтобы требовать каких-либо действий.

— Действительно. Никаких необычных действий не обнаружено, кроме жалоб на всё торговцу. Но, кажется, сопровождающие принца справлялись с ним. Им всем было рекомендовано оставаться в своих помещениях.

Что ж, я сказал, что они могут приехать, если будут вести себя прилично. — Они?

Айви ответила: — Там также были принцесса и принц из одного из домов Нунг. А, Нунг. В этой стране было несколько под-королевств внутри королевства. Странная практика. Не слишком интересно узнавать больше.

Юра нахмурился. — Похоже, некоторые из более ранних сообщений от посланников просочились наружу.

— Кто ещё?

— Несколько принцев и принцесс, королева из одного из городов-государств на юге — объяснил Юра. — Несколько лордов, леди и герцогов тоже. Похоже, это довольно большой список.

Хорошо. Я не был особо расположен принимать королевскую или элитную вечеринку, но моё слово было законом, и я сказал, что им разрешено посещать, пока они не делают ничего смешного.

— Тревор, передай часть своих заданий Стратигии. Стратигия, пока мы можем отложить жезл, так как у нас уже есть один Лесной Жезл. Тревор, я хочу, чтобы ты помог Айви с наблюдением за королевскими особами. Я не намерен позволять этим особам разгуливать по моей долине, как будто они её владельцы.

— Принято.

— Так ? — Юра не подозревал о моем разговоре с Айви и Тревором. — Думаешь, нам стоит устроить для них особый квартал? Некоторые советники считают, что это был бы хороший выбор.

— Это было бы особым отношением. Пусть сами находят себе жилье. Я не собираюсь создавать особый район или позволять им иметь специальную палатку только для королевских особ. И, вероятно, будет драка. Они остаются среди нас, и если они начнут безобразничать, я хочу, чтобы Орден занялся ими.

В этот момент раздался стук в дверь. — Советник Юра, можно войти? — Это был Мадей.

— Конечно.

Мадей выглядел обеспокоенным. — Советник Юра Я получил запрос от королевского двора Барсума.

Юра нахмурился. Он знал, к чему это идет. — О? Насколько я помню, они пережили атаку?

— Действительно, но древний матричный щит великого дворца не будет перезаряжен в течение недели. Для восстановления этой матрицы требуется не менее двух месяцев. Королевские особы теперь опасаются второго удара

— И они хотели бы быть здесь

— Всё именно так, как вы говорите, Советник. Они желают переждать здесь, пока герои не убьют демонов.

Я не был особо заинтересован быть швейцарским горным убежищем или ядерным бункером для богатых и влиятельных. Серьёзно. Но с другой стороны, я также верил в свободное передвижение живых существ. В конце концов, что такое границы в природе? Животные бродят по местности постоянно, и разве львы беспокоятся о мелких крысах, забредающих в их владения? Разве деревья и леса заботятся о том, какие животные охотятся в их чащах? Так что, если эти люди придут, как и все остальные, я не считал нужным их останавливать. Просто не стал бы особо помогать.

— Да, временно. Барсум был очень обязан после того, что мы сделали для юной принцессы несколько лет назад, и они хотели бы предложить различные выгоды, если мы их защитим.

— Никакого особого отношения, Мадей. Если мы возьмём от Барсума и не возьмём от других, я не думаю, что это справедливая сделка. И Новая Фрика не находится ни в каких дипломатических отношениях с Барсумом, будь то союзник или участник пакта о взаимопомощи, — ответил Юра. — Я полагаю, Три-Три придерживается схожих взглядов, но, боюсь, вам придется разместить особ королевской крови Барсума в ваших собственных комнатах или у кого-либо из ваших друзей-торговцев. Или в отелях

Мадей вздохнул. — Ах я надеялся использовать гостевые дома Ордена. С исчезновением отеля Дубовый Лес в этом городе действительно нет места, подходящего для королевских особ.

— Это было бы с нашей стороны принять чью-то сторону, Мадей. Советники используют это против нас. Я уверен, вы понимаете.

Мадей на мгновение замолчал, затем кивнул. — Я-я передам сообщение. — Он ушел.

Юра вздохнул. — Думаю, Мадею предложили какую-то амнистию. Я так думаю. Но я согласен с вашей позицией. Положение Новой Фрики как уникального нейтрального места стало возможным благодаря тебе, Три-Три. Поэтому Орден не может быть замечен в том, что он принимает чью-то сторону, особенно с партией, которая формально не союзничает с нами. Но, возможно, Три-Три, если какая-либо из наций захочет какого-либо союза или договора, ты бы рассмотрел это?

— Рассмотрел бы, но на самом деле всё дело в условиях.

— Со всеми этими королевскими особами, прибывающими сюда, возможно, это хорошее время, чтобы поговорить о том, что является непреодолимым препятствием, а что обязательно нужно иметь, — сказал Юра и достал блокнот. — Я уверен, что обсуждение союзов возникнет, и мне придется прощупать, что другие королевства готовы дать.

— Я откажусь от любого союза, требующего моей личной защиты их земель. И я не буду принимать участие ни в каких наступательных войнах между королевствами.

Хм. А было ли это мудро? Может, мне следовало бы задать вопрос Юре вместо этого.

— Нет. Игнорируй это. Я не хочу быть втянутым ни в какой конфликт с другими нациями или между нациями. Какой договор позволит это?

Юра постучал по блокноту. — Что ж, это исключает любой союз или пакт о взаимопомощи, поскольку нахождение в группе означает, что есть страны за пределами группы, и конфликт так или иначе возникнет, в который ты неизбежно будешь вовлечен.

— О.

— Нам просто придется выживать самим, как мы всегда и делали. — Юра улыбнулся и счастливо отпил горячий чай. Снаружи дул холодный ветер. В который раз зима пришла слишком быстро. — Честно говоря, мне это тоже нравится.

Хм это звучало не совсем правильно. Я действительно думал, что налаживание связей и союзов — это хорошо, но, по сути, моя проблема заключалась в том, что эти нации я не думал, что когда-либо смогу на них положиться. Что-то в союзах с нациями казалось непостоянным. Эти нации, с их миллионами граждан и меняющимися лидерами, мог ли я заключить с ними сделку, которая продлилась бы сотни лет? В конце концов, это была бы огромная трата моего личного времени и энергии, если бы я заключил союз с нацией, которая, вероятно, просуществовала бы всего десять лет.