— Юг? — спросил Харрис. — Разве Юг не в очень плохом положении?

— Не буду врать, именно так и есть, — объяснила эта Астра. — Вся северная половина Южных Континентов была и до сих пор остаётся потерянной для демонов, а дальнеюжным королевствам, к счастью, благодаря удаче и некоторым хорошим стратегиям, удалось удерживать демонов подальше, хоть и с трудом. Короли были невероятно рады нас видеть. Мы стараемся набирать уровни как можно быстрее, и, к счастью, мы встретили местных жителей, которые очень охотно нам помогали.

— Ваша история звучит похоже. Нас тоже спасли местные, — произнёс другой голос. — Совсем не то, что я ожидал. Если я снова увижу богов, я выскажу им всё, что о них думаю, за то, что они бросили нас посреди нигде.

Харрис и Мирей кивнули. — Ага. Нас тоже спасли местные.

— Хм-м мы на востоке, и нам довольно повезло. Мы не видели много демонов и сражались со всеми, кого могли. Теперь мы базируемся в одном из городов. Там тоже были местные жители, которые помогали.

— Ах, чёрт. Эта способность высасывает мою звёздную ману быстрее, чем Покемон Го. Моя звёздная мана заканчивается. Ладно, свяжемся снова, как только моя звёздная мана восстановится. Извините! — пожаловалась Астра.

— Всё в порядке. Приятно знать, что все живы, — сказал кто-то.

— Ага.

И магический шар исчез. А трое героев обменялись взглядами, всё ещё ехав на жуке.

— Это похоже на групповой видеозвонок в Скайпе.

— Кто пользуется Скайпом в наши дни? — Бекки выглядела озадаченной.

— Мой папа пользуется, — пожала плечами Мирей. — Для работы.

Для меня это означало, что звёздная мана героев способна преодолевать магическое вмешательство короля демонов.

ГОД 83 МЕСЯЦ 4

Я так радовался, что они ушли. Герои направились на юг, и я подумал, что они, вероятно, миновали и другие города. Полагаю, до демонического ходока они доберутся в следующем месяце, а может быть, и через месяц, в зависимости от выбранного маршрута.

Я чувствовал себя как на иголках всякий раз, когда они что-то делали в городе. Или, быть может, это было их едва уловимое присутствие, геройская аура или что-то ещё в таком духе. У меня было ощущение, что это тонкая аура, дарованная им богами, хотя и скрытая в их благословении.

Итак, с их уходом я снова сосредоточился на Новой Фрике и тех, кто был под моей опекой.

— Три-Три, у тебя есть какие-нибудь особые силы, которые ты можешь мне дать? — Лозанна села. Она закончила очередной раунд тренировок с остальными Вальторнами. Тем не менее, хотя герои и ушли, это оставило заметный след в её сознании. В прошлый раз, когда приходили герои, она была слишком молода, но на этот раз уже достаточно взросла, чтобы даже спарринговать с ними.

— У тебя ведь уже есть кое-что, не так ли? — Ну, обладание посвящённого было особой способностью. Оно даровало ей странную, хлыстоподобную силу, и она уже достигла исключительного резонанса с моими собственными способностями.

Хм, но что мне пришлось бы сделать? Предположим, если герои выживут и начнут выдвигать политические идеи, как Алексис, что мне тогда делать? Очевидно, не все бы с ними согласились, и божественный мораторий на их смерть был снят.

Суперконцентрированная версия Наставника снов и целая куча семян уровней и навыков? Что ещё? Физические улучшения? Модификация души?

Я, вероятно, мог бы провести некоторые физические улучшения и дать ей сверхсильную дозу Наставника снов, но семена навыков Хотела ли она какой-то особый класс? Тёмный рыцарь, например? Было бы этого достаточно, чтобы хоть как-то противостоять герою?

— Лозанна, какой у тебя сейчас класс?

— Основной класс — Эльфийский мечник, вторичный — Селянин. У меня тридцать первый уровень основного класса, и восьмой — селянина. Общий уровень сорок семь.

— Хмм. Я думал, ты уже перевалила за пятидесятый уровень? — Эта обособленная и накопительная система уровней классов, присущая гуманоидам, всё ещё казалась мне немного похожей на читерство, но, с другой стороны, существа вроде меня имели гораздо более высокие базовые характеристики и получали больше таких характеристик за уровень, чем гуманоиды.

— Ещё нет, — надулась Лозанна. — Поэтому я и проиграла? — Но прежде чем я успел ответить, она сама же и ответила: — Нет. Они улучшались так быстро. Более высокие уровни ничего не меняли. Это был лишь вопрос времени, если только я не смогу развиваться так же быстро, как они.

Хм, мне понадобились бы какие-то антигеройские контрмеры.

— Так, эм у тебя есть какие-нибудь плоды, которые могли бы сделать меня умнее? Чтобы я могла быстрее повышать уровень? Или так же быстро, как герои?

Как бы мне это сделать, Лозанна? Возможно, не сделать тебя умнее но процесс получения уровней заключался, по сути, в том, что опыт поглощался душой. Опыт находился во внешней душе, а благословения действовали как модификатор на

Родник души был привратником уровней. Поэтому имело смысл, что любые множители опыта, такие как божественные благословения, будут существовать как слой вне души. Таким образом, если бы я собирался создать сверхпрокачивающегося последователя, мне пришлось бы как-то влиять на родник души.

— Возможно, Лозанна, но сейчас я этого сделать не могу. — Если бы я мог создать эффекты тренировочной комнаты, Наставника снов, Форсированного развития, Ауры обучения или даже мои собственные фрагменты героя как часть родника души Лозанны, тогда она могла бы повышать уровень быстрее.

Но повлияет ли родник души на природные способности? Это казалось довольно предопределённым, если так, судьба этих юных младенцев была решена в начале их жизни. Я чувствовал, что это не должно быть правдой, потому что в этом мире существовали истории о юношах и девушках скромного происхождения и положения, которые достигали величия. Можно было бы тогда возразить, что, возможно, эти молодые люди уже имели в себе это семя. Те, у кого никогда не было семени, никогда не сделали бы ничего подобного.

— Возможно, тебе придётся подождать.

— Они уже станут намного лучше меня! — надулась Лозанна, но вздохнула. — Но опять же, они были благословлены богами быть героями. А я всего лишь обычная девушка.

— Всё ещё на эту тему? — вошёл Юра. Он улыбнулся нескольким молодым Вальторнам и жестом предложил им спарринговать с ним. Он был осторожен со своей новой рукой, хотя прошли уже месяцы. Тем не менее, он постепенно всё больше её испытывал, используя навыки, чтобы парировать исцелённой рукой и проверять прочность костей и суставов.

— Да, дядя Юра. Я спрашиваю Три-Три, может ли он помочь мне обмануть систему уровней, как герои.

Хмм смог бы я модифицировать фамильяра, чтобы создать этот эффект, если бы не мог напрямую изменить душу? Возможно, это была бы временная мера?

Тип учёного фамильяра: Усердные духи

Усердные духи теряют почти все способности фамильяра, кроме Деревянного щита. Взамен, опыт, получаемый хозяином, удваивается. Навыки и уровни, полученные после обретения Усердного духа, с большей вероятностью будут переданы дарителю при смерти хозяина.

Ладно! Это тоже сработало. Но очевидно, Лозанна не получила бы от этого пользы, так как у неё уже был один контракт с духом-фамильяром, и странно, хотя можно было получить несколько фамильяров, каждого от разного дарителя, нельзя было получить несколько от одного и того же дарителя. Интересно, почему.

Могла ли Мила дать фамильяра, раз она была деревом вроде меня? Даже если она была ориентирована на гостеприимство.

Мои мысли немного отвлеклись, затем Юра и Лозанна снова начали спарринговать. Ивон играл роль учителя для других Вальторнов, но мои двадцать слотов под Фамильяров-Наблюдателей были заполнены. Это было полугодовое мероприятие, когда я отбирал новых учеников для получения Наблюдателей, но теперь, когда у меня появился этот прокачивающий фамильяр, я задался вопросом, как мне организовать Вальторнов.

Должны ли Наблюдатели быть более низкого уровня?

Лозанна пригнулась и почти пошла ва-банк, но воздержалась от использования своего особого фамильяра. Юра, конечно, превосходил её. Даже Ивон превосходил Лозанну, хотя разрыв между ними был значительно меньше.

Но у Усердных Духов явно не было ограничений. Было ли это потому, что я выделил часть своего разума для наблюдения за Фамильярами-Наблюдателями, так что двадцать наблюдателей были, по сути, ограничением моей способности одновременно отслеживать моих юных Вальторнов?

В таком случае, разве Наблюдатели не были бы хуже?

Заинтересовавшись, я заставил Вальторнов спарринговать с одним из капитанов, у которого был обычный фамильяр, и сражаться, полностью используя способности фамильяра. Я хотел узнать их мнение.

— Разве не примерно то же самое? — спросили Вальторны и капитан. Оказалось, у них не было понимания, что Фамильяры-Наблюдатели отличались. Они сражались, и способности были похожи, и обычный фамильяр был не слабее фамильяра-наблюдателя, хотя фамильяр-наблюдатель был больше настроен на хозяина, поэтому время его отклика не сильно отличалось. Справедливо, полагаю, если задача Наблюдателя заключалась в наблюдении, то тем, за кем наблюдают, не имело смысла знать, что за ними наблюдают.

Хорошо, по крайней мере, я мог легко поменять их на обычного фамильяра, поскольку они всё равно не знали разницы.

— Вы планируете дать нам фамильяров получше? Как у леди Лозанны? — Вальторны звучали весьма взволнованно.

Эм. У меня были друидические аспекты, а у Юры — Бамбук, Искусственный Душевный Эйдолон. А теперь ещё и этот Усердный Дух.

Только Искусственная Душа и Обладание Посвящённого были явным улучшением. Остальное было лишь вопросом компромисса.

— У меня есть тип фамильяра, который ускоряет ваш набор уровня, но вы теряете почти все способности фамильяра.

— О, я бы этого не хотела! — одна из Вальторнов энергично покачала головой. — Я люблю есть плоды от фамильяра. Я больше никогда не буду голодной! — Ах, эта молодая девушка была одной из тех, кто пережил период голода во время бегства беженцев, поэтому концепция волшебного спутника, который производил еду, была для неё как рай.

— Если у вас есть тип фамильяра, который специализируется на производстве еды и воды, нам придётся гораздо меньше беспокоиться о цепочках поставок, — небрежно заметил Юра. — Всего один или два человека, сосредоточенные на производстве еды, и мы сможем быстро отправить небольшой отряд куда угодно по региону.

— Что, если они умрут или станут мишенью?

— Это альтернатива, и это компромисс между скоростью и дальностью. Перевозка еды с помощью обычных сумок для хранения также возможна, но более дорога. Не помогает и то, что еда из сумок для хранения кажется немного несвежей, даже если она в основном консервирована.

Юра и Лозанна снова спарринговали. На этот раз Лозанна использовала палку. Она сказала, что должна попробовать что-то другое. Я думал, она даже попросила Мадеуса дать ей уроки магии.

Хотя я мог бы дать ей семена класса маг, если бы ей когда-нибудь это понадобилось, я задался вопросом, хорошая ли это идея — слишком много мультиклассов. Я вспомнил, что некоторые игровые дизайны намеренно ограничивали или масштабировали мультиклассы так, что они становились мастерами на все руки, и выгоды от мультиклассирования часто были меньше, чем преимущества сфокусированного класса.

— Я не чувствовала никаких недостатков от мультиклассирования, по-моему, — удивилась Алексис. — Но тогда я не играю в Игрок, то есть, не Человек-против-Человека, так что я действительно не знаю, как я выгляжу по сравнению с другим человеком того же уровня, но с более сфокусированным классом. Герои-охотники на демонов — это, по сути, схема Человек-против-Окружения. — Алексис намеренно избегала слова игрок.

— О, да. До того как мой класс дипломата и бойца слился в полководца, я действительно чувствовала себя слабее. Объединённый класс был явно лучше, с преимуществами от обоих.

— Если мультиклассирование находится в той же категории классов, это обычно не проблема. Известно, что маги берут несколько связанных типов магии, с минимальными или полным отсутствием недостатков по сравнению с сфокусированным магом. На самом деле, поскольку наши магические уровни заблокированы, где нам нужно совершать определённые подвиги для прогресса, взятие нескольких классов — это то, как мы достигаем прогресса. — Ах да, Мадеус и странное требование магии к подвигам или достижениям для преодоления определённого барьера уровня.

— У меня этого нет, — возразила мне Алексис. — Я была архимагом и пиромантом, которые позже слились в архимага огня. Я всё ещё сохранила несколько других классов!

Я словно мысленно закатил глаза. На самом деле у меня, конечно, не было глаз, чтобы их закатывать. Даже мои древесные глаза не могли физически вращаться. В смысле, мы все знали, что герои работают по-другому. Это было совершенно очевидно к этому моменту.

— Какой класс мне выбрать, Три-Три? — спросила Лозанна. Она хотела посвятить больше времени обучению, поэтому желала, чтобы Наставник снов привнёс что-то новое. Однако она не была уверена, какой ещё класс ей следует взять.

Как бы то ни было, она была боевой единицей, ориентированной на ближний бой. Должна ли она получить какой-то радиус действия, или, может быть, ей следует пойти по пути колдуна-мечника? Зачарованные клинки и Магические Мечевые Атаки?

ГОД 83 МЕСЯЦ 5

—Надеюсь, они помнят, что я им сказала, — Мила сидела, наслаждаясь бокалом вина. Алексис сидела рядом с ней. Я подумал, что они обе уже достигли довольно высокого уровня. Мила была примерно шестидесятого уровня и ждала получения какой-то способности отель-ветвь. Здесь Алексис каким-то образом могла принимать форму, способную наслаждаться вином.

— Что ж, ты сделала все, что могла, — вздохнула Алексис. — Если бы хоть кто-то из нас выжил, чтобы сражаться с ними.

— Герои призываются только после того, как умрут все предыдущие.

— Это действительно правило, или просто небесное предпочтение? — Алексис отпила вина. Для Милы вино казалось странным на вкус, потому что она, как и я, была деревом. Употребление вина не давало ей тех же эффектов. Поэтому ее любимым напитком был, как ни странно, виноградный сироп, сделанный из концентрированного питательного вещества.