— Эм мы не знаем, — Харрис почесал голову. — Мы все еще пытаемся найти направление. Можно нам пойти туда, куда вы идете?

Капитан посмотрел на Лозанну. — Миледи, ваше решение?

Лозанна взглянула на троих, все они были примерно того же возраста, что и она. Может быть, младше. — Хорошо, тогда заберем их в Новую Фрику.

Харрис поклонился. — Спасибо. — Две магички были все еще слишком истощены, но нашли в себе немного энергии, чтобы идти обратно после некоторой порции еды.

Они совершили обратный путь до линии деревьев, и караван жуков стал их дорогой домой.

— Так что там произошло? — спросил капитан. Харрис, казалось, был лидером троицы; две другие магички дремали на сиденьях жука.

— Эм — Харрис выглядел гораздо лучше после еды и воды. Сражаться так долго было изнурительно, и они выглядели явно неопытными. — Я, честно говоря, не знаю, с чего начать.

— Что ж, расскажите то, о чем вам удобно говорить, — Капитан улыбнулся. Поездка на жуке все-таки занимала час.

— Э-э скажем так, мы заблудились и каким-то образом оказались в погоне за демонами. Мы сражались там, где могли, но мы втроем были только первого уровня. То есть, сейчас, думаю, я четырнадцатого уровня, но до этого отдыха я был всего лишь пятого.

— У вас было много навыков для человека пятого уровня, — Капитан улыбнулся.

— Э-э это по родовой линии.

— А, одаренные дети. Миледи Лозанна здесь тоже из таких, — Капитан усмехнулся, а Лозанна лишь сверкнула глазами.

— Что ж, та штука с ударом лозой впечатлила, и я почувствовал, что они застыли на месте. Так, эм куда мы направляемся? И что это за гигантские жуки?

— Новая Фрика, и это транспорт, — Капитан рассмеялся. — Впечатляет, да? Большинство беженцев в восторге, когда видят их. Купцы поменьше, некоторые говорят, что гигантские слоны или песчаные звери более внушительны в качестве транспорта. Но как бы там ни было, у нас есть гигантские жуки.

Харрис кивнул. — Действительно. Впервые вижу таких послушных жуков. Вы их контролируете?

Капитан покачал головой. — Не-а. Это Эон.

— Эон? — спросил Харрис.

— Дух-хранитель нашего города.

— Здорово, — Харрис кивнул и посмотрел на Лозанну. Лозанна разговаривала с более молодыми Валторнами, которые были чрезвычайно впечатлены ее демонстрацией способностей Стража.

Вскоре они прибыли в Новую Фрику и прошли через пять слоев стен, которые теперь окружали весь город.

— Это впечатляет, — Харрис огляделся; обе девушки все еще спали. Они действительно истощили свои силы в битве. Харрис, будучи бойцом ближнего боя, меньше.

Капитан кивнул. — Конечно. Даже во время последней атаки демона-шатуна они добрались лишь до четвертой стены, прежде чем Эон их уничтожил. Я знаю, потому что сам был на стенах, — Он указал на одну часть стены. — Я был там.

Один из солдат похлопал капитана по плечу. — Хорошо, Капитан, не нужно рассказывать одну и ту же историю каждому беженцу.

— Ничего не могу поделать!

— Мы тоже были там, но прямо в окопах, с другими жуками.

Харрис посмотрел на капитана и солдат. — Значит каждый город в мире такой?

Все мгновенно покачали головами. Капитан даже хмыкнул, словно они сказали что-то нелепое. — Все это стало возможным благодаря тому, что у нас есть дух-хранитель. Без него эта долина была бы необитаема. Многие из нас были беженцами из других городов, атакованных демонами.

— Хм-м-м — Харрис впитывал это знание. Он снова посмотрел на Лозанну, которая на самом деле ничего не говорила. Она казалась более заинтересованной чем-то другим. Но Харрису хотелось поговорить с ней, по крайней мере, чтобы узнать о ее силах.

— Так, эм у вас есть деньги? — спросил капитан. — Если есть, я бы порекомендовал Оаквуд. Это самая шикарная гостиница в Новой Фрике. В противном случае, можете отправиться на Улицу Гостиниц, там было несколько хороших, вроде Руммис и Паул Хаус.

— А, — Харрис нажал на свое меню. Он улыбнулся. У него были кое-какие деньги. — Ага. А есть тут эм гильдия искателей приключений?

— Ага, прямо рядом с офисами Совета. Ах да, еще кое-что: мы из Валтрианского Ордена, что-то вроде независимого подразделения города, но у Новой Фрики есть своя милиция и стража, так что не перепутайте нас. Вы можете узнать нас по нашей нарукавной повязке.

Харрис кивнул. Он посмотрел на своих двух спящих друзей. Он постучал по обоим. — Эй, пора просыпаться.

Жук остановился прямо у городских ворот. Там ждала женщина-древесница. — Эй, леди Мика, что привело вас сюда? — спросил капитан.

— Ваши гости. Они со мной, — Мика широко, гостеприимно улыбнулась. Этому она училась годами.

— А, — Капитан похлопал Харриса по плечам. — Вам повезло. Хозяйка Оаквуда уже здесь.

Лозанна спрыгнула с жука вместе с остальными Валторнами и направилась обратно в штаб Ордена.

Что касается Мики, она посмотрела на трех заметно человеческих героев. — Приветствую, — Она протянула свою деревянную руку. — Проходите, вы все, должно быть, голодны, бедны и крайне сбиты с толку. И, вероятно, у вас куча вопросов.

Харрис посмотрел на нее и заметил, что она выглядела как очень качественная деревянная резьба молодой девушки. — Что, не доверяешь мне?

Харрис кивнул.

— Вероятно, тебе некого будет доверять, если не можешь доверять мне. Особенно если вы герои, — прошептала Мика Харрису на ухо, и его глаза тут же широко распахнулись. — Уши повсюду, лучше пойти со мной.

Эти слова заставили Харриса кивнуть, и они последовали за ней в большой, роскошный деревянный дом, который выглядел как гибрид дерева и отеля. Двое древесных существ ждали в вестибюле и, работая на Мику, сразу же передали им ключи, а в тихой, отдельной столовой их ждала настоящая еда.

Харрис, Бекки и Мирей сели, и это была еда из дома. Бургер.

— Садитесь. Ешьте. Оставьте нас, — Мика махнула слугам, и двери закрылись. Она щелкнула пальцем, активировала несколько навыков. Помещение Повышенной Безопасности, Личные Апартаменты. — Ладно, вот, теперь только вы трое и я. Меня зовут Мика. Говорите свободно. Вы трое — это реинкарнированные, призванные герои?

Харрис уставился на Мику. Бекки откусила кусочек бургера и кивнула. — Да. Это мы. Откуда вы знаете?

— Я получила уведомление о прибытии героев. А потом увидела вас троих, едущих на жуках Эона. И вашу одежду.

— А.

— Итак, давайте поговорим.

ГОД 83 МЕСЯЦ 1

В конце первого месяца, долгожданные герои наконец-то прибыли.

У меня было краткое видение, как и всегда. Двенадцать лучей света, разделившихся на четыре группы по три, каждый из которых приземлился в разных частях света. Это было важно, ведь это означало, что герои прибыли разрозненными группами по трое и рассеялись.

В том же видении появилась расплывчатая красноватая рука. Она попыталась схватить лучи света. Но другая рука остановила ее.

В этот момент я очнулся от видения.

Прибыли двенадцать реинкарнаторов.

— Интересно, где они, — сказала Алексис. — Надеюсь, они не повторят наших ошибок. Она получила то же оповещение, что и я. — И Три-Три, почему именно ты получил уведомление?

— Понятия не имею. Я вижу видение. Хм, неужели она удивлялась, почему я знаю о героях? Что ж, я подозревал, что это потому, что я тоже пришел из их мира.

— Может быть, Три-Три — это что-то вроде супер-сущности, и поэтому боги тоже отправили ему оповещение. Мила пришла на выручку. Она тоже получила уведомление; поэтому она и пришла. Ее гостиница/постоялый двор вполне справлялся самостоятельно; она наняла довольно много древесного народа для работы.

Я задумался, сколько из них выживет на этот раз. Мир был в гораздо худшем состоянии, чем прежде.

— Три-Три, у меня есть просьба, — сказала Мила. — Я знаю, что у тебя сложилось не лучшее впечатление о нас, героях, так что позволь мне заняться следующим поколением героев. Если они когда-нибудь появятся у нас.

— Хм?

— Уверяю тебя, я не причиню тебе вреда. Героев нужно обучить законам этого мира, и мы с Алексис обе повидали этот мир без искажающих линз, которые носят герои. Мы должны быть лучшими советчиками для следующего поколения, чтобы они не повторяли наших ошибок. Мила звучала так, словно умоляла.

— Хорошо. Но держи меня в курсе.

— Конечно.

— Ты знаешь, где они?

— Нет. Но я сообщу тебе, если узнаю.

Помимо возвращения реинкарнаторов, прошел еще один месяц, наполненный преимущественно оборонительными боями. Тихо. В южных областях, где было тепло, ежедневно сражались с демонами. А там, где мы находились, где зима была относительно мягкой, мы сосредоточили усилия на исследованиях и создании нового антидемонического оружия.

Я также постепенно расширял свои деревья к месту, где находился безногий ходок. Но я действовал медленно, поскольку местность была незнакомой, и повсюду бродили демоны, так что мне приходилось зачищать территорию перед расширением.

ГОД 83 МЕСЯЦ 2

Они со мной, — сказала Мила примерно через неделю после того объявления.

— А? — Честно говоря, казалось, что только вчера я разговаривал с Милой.

— Трое героев. Реинкарнаторы. Они прибыли где-то рядом с нашими границами. Их только что призвали, и они всё ещё привыкали к своим новым силам. Их подобрал один из твоих патрулей.

— О.

— Я о них позабочусь. Не беспокойся об этом, — заверила Мила. — Прошла всего неделя с их прибытия. Они всё ещё немного растеряны и потеряны, но им удалось выжить благодаря своим особым силам.

В этот момент я вспомнил свои титановы души и подумал: Ну, раз уж они так уязвимы, то могли бы легко „умереть“ рядом со мной, не так ли?

Божественное послание: Мораторий на убийство героев. Действует до смерти короля демонов. Те, кто убьёт героя до смерти короля демонов, получат божественное проклятие и будут заклеймены как убийца героев, навлекая на себя гнев других героев.

Что за чёрт?!

Хм. Похоже, боги уже об этом подумали.

— И о чём ты с ними говорила?

— Я рассказала им об устройстве мира, о том, с чем им предстоит столкнуться, и о том, что делали предыдущие герои, не говоря им, что я сама герой. Думаю, они поверили. Они ведь всего лишь тринадцатилетние подростки, в конце концов. В отличие от меня или Алексис.

Подумать только, если они прибыли в тринадцать лет, а прошло уже почти тринадцать-четырнадцать, значит, им примерно двадцать шесть? — Что ж, это хорошо. Надеюсь, они снова не подвергнут Новую Фрику опасности. Ты чувствуешь себя старой, разговаривая с ними, ведь ты их старшая?

— Честно говоря, да. Я немного боюсь. Конечно, мы не можем быть старше тебя, ДревоДрево. Тебе, должно быть, уже сотни лет, или даже тысячелетия?

Я не стала отвечать.

Мила всё равно продолжила: — Но да. Они всё ещё в панике, и им просто стало легче от того, что мы здесь, чтобы дать им некое прикрытие. Две девушки просто спали целыми днями и исследовали рынки и магазины Новой Фрики.

— Это не каникулы, между прочим, — встряла Алексис. — Им нужно скорее начать прокачиваться. Король демонов не будет их ждать, и ДревоДрево, тебе нужно готовиться. Король демонов может чувствовать нас, и он пошлёт своих людей за тремя героями.

— Я знаю, знаю, Алексис, но, думаю, забота об их ментальном состоянии тоже важна. Мы совершили эту ошибку, бросаясь от битвы к битве, и это заставило нас ссориться друг с другом, помнишь?

Алексис надулась. — Им нужен опыт, и нужен он быстро. Мы не должны их нянчить. Им нужно как можно скорее повысить уровень и получить полный доступ к своей звёздной мане и навыкам героического ранга. И найти предметы нужного уровня.

— О, точно! Предметы! ДревоДрево, э-э могу я получить кое-какое из твоего антидемонического оружия? То, что есть у Лозанны? И ещё деревянный антидемонический щит.

— Только обычные. И им придётся купить их, как и всем остальным. — Существовало серийное деревянное оружие, которое выдавали патрульным отрядам, так что я подумал, что это нормально.

— Я тогда заплачу за это.

Вскоре я узнал благодаря сводкам Айви, что тремя героями в Новой Фрике были Харрис — Хранитель Щита, Бекки — Призывательница Орд и Мирей — Маг-Защитник Молнии. Конечно, я выделил время, чтобы понаблюдать за ними, когда они прогуливались по Новой Фрике.

— Что ж, сегодня я проведу вас по барам и ресторанам, и мы попробуем местную еду. Вы, возможно, на задании, но если почувствуете себя перегруженными, не стесняйтесь требовать перерыва. Вы живёте только раз, даже в таком магическом мире. Магия воскрешения работает только в том случае, если кто-то из вас — целитель-специалист героического уровня, и её нужно применить в тот же день. Так что, если почувствуете, что ваша команда движется слишком быстро, скажите об этом. Честность важна.

— Откуда вы всё это знаете, госпожа Мика? — Мирей выглядела впечатлённой.

— Я работала с героями. По крайней мере, с последним поколением героев. Все они погибли в своей последней битве, но они сказали мне помогать, чем смогу. — Мила отыгрывала роль превосходно. Это было частью её мастерства; как хозяйка отеля, она обладала великолепными актёрскими способностями. Во многих отношениях работа отельером действительно сделала её более зрелой.

Я, конечно, не осознавал этого, потому что для меня месяцы пролетали так быстро, но отель Милы был открыт последние четыре года, с 79-го года. Так что у неё было много опыта в общении с людьми и клиентами. Я полагал, это было странно, что они менялись, в то время как я оставался прежним. Четыре года были для них долгим сроком, но не для меня.

Они остановились у ресторана с верандой. Ресторан Милы был одним из первых, предлагающих обеды на свежем воздухе, но вскоре многие другие рестораны переняли эту идею.

Официант поклонился и быстро провёл Милу и трёх людей внутрь. — Сюда, госпожа Мика. — Мила, как владелица лучшего отеля в городе, была чем-то вроде местного магната, уважаемым членом индустрии гостеприимства. Она, по-видимому, даже была председателем местной гильдии трактирщиков. Вещи, о которых я, конечно, забывал, поскольку был сосредоточен на своих делах.