— Мила, ты думаешь, она говорит как ученый?

— Она всегда так говорит. Это нормально.

— Эй!

— Но я не оспариваю суть твоего довода и согласен с идеей иметь больше подопытных. Что ж, пора мне заставить Лауфена заняться приютом.

— Погоди. Ты экспериментируешь с сиротами? — Алексис явно это не понравилось.

— А с кем мне еще экспериментировать? Ты видишь других маленьких детей, над которыми я мог бы провести тесты? Думаешь, остальные Ново-Фриканцы готовы отдать мне маленьких детей для экспериментов?

— Мне бы хотелось сказать, что это этически неправильно — использовать свои способности на маленьких детях, которые не способны принять решение и дать согласие. Знаешь что? Эксперименты над маленькими детьми теперь кажутся жутко похожими на попытки превратить сирот в боевые машины, так что я забираю свои прежние слова обратно. Пожалуйста, не экспериментируй над маленькими детьми.

— Это волшебный мир, и, честно говоря, я не причиняю им вреда. Когда ты даешь ребенку пищевую добавку, ты хочешь, чтобы он вырос сильным, но давал ли ребенок согласие? Когда ты заставлял его пить горькое лекарство, давал ли он согласие? Пока твое намерение — помочь им, я думаю, это нормально. А в случае с сиротами, Орден Вальтриан как опекун и попечитель был уполномочен принимать решения от их имени.

Мила попыталась прервать спор, вмешавшись: — Алекс, мысли позитивно! Может, Три-Три сможет сделать Бэтмена! Это было бы круто. Думаю, многие супергерои были сиротами или потеряли родителей. И Супермен тоже! Так что, по-моему, это хорошая идея. Ты ведь не будешь над ними издеваться, да? Ведь нет?

Алексис схватилась за лицо. — Я не думаю, что Три-Три знает, кто такой Бэтмен.

А-ах, я знал, но промолчал. — Ну, постоянной боли, полагаю, не будет Честно говоря, я не знал. Прогресса без боли не бывает.

— Хм-м

ГОД 78, МЕСЯЦ 8

Приют Ордена Валтриан для маленьких детей уже успешно функционировал. Всё, что нам требовалось, — это здание, где мы могли бы обустроить комнаты, а затем нанять людей для ухода за детьми. Как правило, я настаивал, чтобы мы принимали детей младше двенадцати лет. Те, кто был старше, уже могли найти работу и жить самостоятельно в этом мире. Для людей тринадцать лет было вполне обычным возрастом для начала какой-либо постоянной или полупостоянной работы, будь то ученичество или труд с проживанием, и то же самое наблюдалось у других нелюдей.

В Нью-Фрике к большому зданию приюта примыкало несколько вспомогательных деревьев, два из которых были тренировочными залами для обучения и спарринга. В конце концов, в этом мире хватало юных сирот. Из-за стольких войн и резни семьи часто распадались. В любом случае, моим намерением было обучить этих сирот, тех, кто желал, в воинов для Ордена Валтриан, поэтому оставшиеся солдаты Ордена регулярно приходили, чтобы давать молодым детям простые уроки. В некотором смысле, это действовало как питомник для будущей стражи Ордена Валтриан.

Для наблюдения и отслеживания одно из вспомогательных деревьев представляло собой биолабораторию с множеством капсул. Интерьер был намеренно простым, и я поручил травнику использовать его как лечебную комнату, чтобы замаскировать истинное назначение капсул, которое заключалось в создании магических снимков прогресса этих сирот на протяжении многих лет.

Отзывы о приюте были смешанными, даже от самих сирот. Многие из них жили в пустых, заброшенных домах, некоторых приютили жители Нью-Фрики. Некоторые сироты сопротивлялись структуре и правилам, установленным приютом, и предпочитали продолжать жить самостоятельно.

Что ж, мой приказ Лауфен был таков: Не принуждай детей. Если они хотели жить сами по себе и считали, что знают лучше, пусть так и будет. Либо мир преподаст им урок, либо они действительно докажут свою состоятельность.

Из пятидесяти тысяч или около того эльфов, дворфов и кентавров, составлявших население города, от пятисот до тысячи были юными сиротами, но не все хотели оставаться в этом новом приюте, поэтому часто это были совсем малыши. Были также семьи, которые не могли или были не в состоянии растить своих детей, поэтому они отдавали их в приют.

Ну что ж. Я не собирался быть полицейским нравов, поэтому, что бы мужчины и женщины ни выбирали делать со своей жизнью, это была их проблема. Я возьму детей, и я найду им применение.

Хорошо было то, что это создало новые рабочие места, поскольку приют нанял много сотрудников для приготовления пищи, ухода за сиротами и обучения, а некоторые престарелые мужчины на пенсии также помогали в качестве тренеров.

Дело в том, что старики в мире, где происходят великие и частые разрушения, часто были весьма высокого уровня. Десятилетия бегства, должно быть, дали им множество навыков, связанных с выживанием, и настоящие умения. Либо они хорошо дрались, хорошо бегали и прятались, либо хорошо импровизировали и максимально использовали то немногое, что у них было.

Ах, ну что ж, полагаю, в тропе о крутых стариках всё-таки была доля правды.

— Съешь это. — Лозанна уставилась на зелёный плод прямо перед собой. Она взяла его крошечными ручками и потрясла.

— Оно не выглядит спелым.

— Оно и не должно быть спелым. Ешь. — Это был зелёный плод, созданный из пассивного семени искра гениальности. Маленький, размером с виноградину, он был салатового цвета, и с моей точки зрения, от него исходило слабое изумрудное свечение. Я впервые создал плод из семян.

— Э-э-э хорошо. — Она начала жевать маленький плод.

Она сделала несколько шагов, жуя.

— Хорошо, я съела его. Оно кислое, но не ужасное. Это что-то вроде нового фрукта, который ты хочешь, чтобы мы продавали, Три-Три?

— Нет. Это особый плод. Только для тебя.

— Хм. Если это особый плод, разве он не должен быть сладким и очень вкусным? Он довольно кислый, и я всё ещё чувствую горечь на языке. — Лозанна залпом выпила чашку воды, вероятно, надеясь смыть вкус.

— Не всё в жизни должно быть сладким, моя дорогая Лозанна.

— Это какое-то мудрое слово, которое я должна запомнить?

— Возможно.

— Ты поэтому позвал меня сюда, Три-Три?

— Не только поэтому — Если бы я мог улыбаться, я бы улыбнулся. — Лозанна, хочешь особый контракт фамильяра?

Лозанна немедленно кивнула. — Да, конечно. Особый в хорошем смысле, верно?

— Да.

Лозанна приняла особый контракт фамильяра. Потреблено 50 звёздной маны. 1 звёздная мана будет потребляться в месяц.

Звёздная мана. У меня было триста в данный момент. Это было максимальное количество органов хранения звёздной маны, которыми я обладал, и при текущем максимальном количестве звёздных листьев я производил тридцать звёздной маны в месяц.

— О, вау. Это как бамбук дяди Юры? — Она активировала фамильяра, и затем из её тела появились два больших извивающихся корня. Они превратились в деревянный меч и щит — текущее любимое боевое сочетание Лозанны. — Ух ты, он откликнулся на меня! Ты слышишь его, Три-Три?

— Не могу. — Что ж, у фамильяра не было искусственной души, но у него, вероятно, было какое-то программирование? Как у животного?

— Ну, он просто говорит: режим меча и щита. — Лозанна усмехнулась. — Но это круто. Я могу мысленно отдавать ему приказы! — Деревянный меч превратился в кнут.

Ого. Это довольно круто.

— И он может менять форму! — Лозанна попробовала кнут, и он работал как верёвка, позволяя ей подтягиваться вперёд. — Я могу использовать его, чтобы перепрыгивать с ветки на ветку! Как обезьянки!

— Не дай твоей маме это увидеть. — Мысль о юной девушке, раскачивающейся, как Тарзан, вероятно, доставит Лауфен головную боль.

— Ах, да. Ах, да. Прости, я разволновалась. — Два корня могли превращаться в различные формы, но были определённые ограничения по размеру и длине. — Ещё круто, что они не так сильно истощают мою ману, как обычные фамильяры!

Ах, полагаю, в этом и заключалось преимущество: сильнее, гибче, но дешевле. Думаю, переданная мной звёздная мана их поддерживала.

— Спасибо, Три-Три. Это было здорово.

— Хорошо. Дай мне знать, если завтра получишь какие-нибудь уведомления о навыках.

— Хорошо! — Что ж, на следующий день. — Э-э-э Я не получила нового навыка, но один из моих навыков изменился.

— О, какой?

— Это Благословение древа душ. Теперь это Благословение древа душ – продвинутое.

— Хм — Что ж, это было забавно. Теперь она стала ещё более совместима с моими способностями. Я надеялся, в конце концов она не превратится в дерево.

— Самое крутое, что корни стали немного длиннее и больше. Я думаю, это делает моего фамильяра сильнее! Понятно, значит, эффект особого фамильяра будет менее впечатляющим для других. Теперь я хотел знать, смогу ли я слить этого особого фамильяра с искусственной душой.

Лозанна продемонстрировала свой чуть больший меч и щит.

— Я пойду тренироваться. Только не говори маме, что я в лесу.

Лозанна попыталась быть обезьянкой, и она использовала два корня, как лианы, чтобы перепрыгивать с дерева на дерево, но только с больших деревьев, так как маленькие не давали достаточно свободного пространства.

О боже, что же я наделал?

ГОД 78, МЕСЯЦ 10

Проверка статуса подготовки к появлению Короля Демонов.

Король Демонов появился в 70-м году, 4-м месяце.

Король Демонов умер около пяти лет назад, примерно в 73-м году, 3-м месяце, на 2-й неделе.

Исходя из десятилетнего интервала между появлениями Королей Демонов, у меня должно было оставаться как минимум пять лет. Пять лет — это приличный срок, но, пройдя половину пути, пришло время снова обсудить этот вопрос.

— До следующего Короля Демонов должно быть около пяти лет. Хотя мы не можем знать наверняка, это приблизительный временной диапазон. Что нам делать? — Моей аудиторией были я, мои древо-разумы, Хорнс, Алексис и Мила. В следующий раз я поговорю об этом с валтрианцами.

— Это зависит от того, какими силами обладает Король Демонов, — ответила Алексис, обдумывая мой вопрос.

— Мы не узнаем, пока он не появится, а тогда у нас будет мало времени. Какие обычные, распространённые силы могут быть у Короля Демонов? — спросил я.

— Обширные разрушительные способности и демонические орды? — ответила она.

— Итак, хорошо, как нам к этому подготовиться?

— Спрятаться? Нам действительно нечем сражаться, если только у нас нет сил героев, да и бежать — не вариант, — вслух размышляла Мила.

— Согласен, прятаться. Значит, нам нужно найти способ использовать туннели и заброшенное подземелье как укрытие и построить баррикады и прочные ворота, — сказал я.

— Э-э, мне кажется, ты упускаешь главное, ДеревоДерево. Ты огромен. Тебе не спрятаться, — сказала Алексис.

— Ничего страшного, это скорее для всех остальных вокруг меня. Думаю, я выдержу всё, что сможет бросить в меня орда Короля Демонов кроме самого Короля Демонов, — ответил я.

— И что же ты собирался делать, если Король Демонов придёт за тобой? — спросили девушки.

— Мы подумаем об этом тогда. А пока давайте работать над планом по укрытию.

— А как насчёт Трёхдрева Маны? Мы не можем его спрятать, — это Димитрей поднял вопрос о своей части мира. — При необходимости нам нужно построить вокруг него массивную стену, такую, которую не сможет разрушить даже Король Демонов.

— Это невозможно. Если чего Королю Демонов и не занимать, так это разрушительной огневой мощи.

— Эльфы говорят, были другие деревья, которым как-то удавалось заставлять свои леса исчезать. Как нам это сделать?

— Это и есть укрытие. И, ну, это хороший момент. Если бы существовала способность временно искривлять долину в карманное измерение, это помогло бы.

У меня не было навыков и близко такого уровня, хотя, полагаю, тайное убежище было чем-то вроде медленного шага на этом пути? Возможно, когда-нибудь я получу способность создавать массивное тайное убежище, которое включало бы и меня. Хотя это, вероятно, свело бы меня с ума, потому что тайное убежище было внутри меня, но я был внутри тайного убежища. Так что же находилось внутри чего?

— Неужели Король Демонов не может обнаружить такие способности? Кажется довольно странным, что такое невероятно могущественное чудовище позволило бы подобному происходить — Я также задавался этим вопросом, что привело к следующему: — Короли Демонов разумны?

— Понятия не имею. У них есть определённый вид интеллекта, но разумны? Никто никогда с ним не общался, — ответили два бывших героя.

ГОД 78, МЕСЯЦ 12

Зима.

Поскольку проект с вулканом застопорился, я решил попробовать другие начинания.

Используя растущую сеть контактов Валтрианского Ордена, я определил три удалённых места, которые хотел исследовать.

Дальше на север, движения земли обнаружили ранее скрытую массивную дыру, уходящую очень, очень глубоко. Казалось, будто кто-то вырыл вертикальный колодец. Сейчас из неё извергалось множество различных видов змеиных монстров и змееподобных существ, из-за чего я подозревал, что она, вероятно, содержит какой-то магический источник. Тем не менее, моих данных было весьма недостаточно. В настоящее время она подвергалась интенсивным атакам искателей приключений, поскольку шкура змеи, похоже, приносила хорошие деньги, и потому множество авантюристов пытались спуститься вниз. Время в пути на жуке составляло три дня.

Второе место находилось в одном из регионов у границы Нунг-Салах. Там было несколько подземелий. Линия лей-энергии не обнаружена, но всё равно в этом районе появлялось много монстров. Поскольку место было довольно малонаселённым и сильно повреждённым от всех этих битв, оно не привлекало такого внимания искателей приключений, как змеиная нора, но присутствие множества входов в подземелья и необычных монстров намекало на наличие подземелья. Если так, то я хотел заполучить его ядро. Время в пути на жуках составляло три дня.

Третье место было глубоко на территории одного из соседних королевств: озеро, которое, казалось, было населено магическими зверями и странными, необычными растениями. Ходили слухи, что оно магическое. В пяти днях пути.