Я бы сглотнул, если бы мог. Айви была права. Они были расходным материалом. В глобальном масштабе верные слуги все равно ценнее. Мне стоит обзавестись большим количеством верных слуг. Лучше один верный слуга, чем сотня бойцов, готовых ударить в спину.

Орден Вальтриан стабилизировался; процессы, связанные с рождением и смертью, а также квазивоенная сила вновь обрели некое подобие структуры после моей предыдущей реорганизации.

Новая команда руководителей встретилась в новом кабинете Юры в центральном дворе штаб-квартиры Ордена Вальтриан. Все комнаты были увиты лозами и деревьями, так что я мог постоянно наблюдать за ними, даже за уборными.

В группу входили Юра, Лауфен, Мадеус, три капитана, два травника, два администратора и церемониймейстер. Три капитана Ордена, чье военное крыло сократилось до девятисот человек, были лидерами групп по триста человек каждая. Два травника руководили примерно сотней рабочих, которые возделывали и поддерживали различные травяные сады и фермы вокруг Ордена Вальтриан, а также производили травяные лекарства и мази. Два администратора отвечали за казну и закупки, фонды и выплату зарплат, управляя административным штатом из пятидесяти человек.

Должность церемониймейстера я хотел предложить Уэсли, но он отказался, заявив, что не заинтересован в бумажной работе. Поэтому на эту роль был привлечен другой жрец. Кому-то нужно было заниматься планированием погребений и всей связанной с этим документацией. Почти все они, за исключением одного администратора, были эльфами, хотя я надеялся на большее разнообразие в руководстве Вальтриан.

Это было еженедельное собрание, на котором все получали информацию о планах и делах, и где каждый общался со мной.

— Советники были не слишком довольны реорганизацией, Дух Дерева. Многие из них жаловались советникам и требовали восстановления своих должностей.

— Передайте им, что они вольны сообщить Юре, что могут бросить вызов жуку. Если они докажут свою полезность в битве больше, чем любой из моих жуков, я верну им их должность и дам небольшую награду.

Три капитана неловко переглянулись.

— На самом деле, пожалуйста, вывесите объявление. Пусть все знают.

Капитан, который это поднял, пожал плечами и кивнул. Я почувствовал, что он пожалел об этом. — А-а

— Приобретение новых трав и разновидностей растений продолжается, и мирные соглашения с Салахом были недавно заключены. Это означает, что мы увидим больше перемещений некомбатантов, особенно из различных магических советов Салаха.

— Внимательно следите за ними. Это будут шпионы. Салах использует этот мир для сбора информации о нашей истинной силе. Что ж, правда в том, что я, вероятно, поручу Айви тоже за ними следить. Она становилась все лучше в шпионаже за людьми по всей Новой Фрике.

— Разве это не дело военных Новой Фрики? Они могут посчитать, что мы предпринимаем ненужные действия, которые могут спровоцировать Салаха.

— Новая Фрика ненадежна, а ее лидеры скомпрометированы. И если быть пойманным на шпионаже спровоцирует Салаха, то я предпочитаю считать это предупреждением.

— Скомпрометированы? Правда? Кто? — спросил один из капитанов.

Юра вмешался: — Секрет. Но логика достаточно проста. Как только лидеры увидели жуков, Салах атаковал

— А-а — Отдельно я обратился к Айви. — У тебя есть досье на капитанов? Я чувствую, что они тоже подозрительны.

— Да. У меня уже есть некоторые наблюдения. Пока они не совершали ничего серьезного, но есть подозрительная активность. Один из них, по собранным разговорам, имеет родственников-людей в Салахе, и все трое писали письма, доставляемые через торговцев в другие страны.

Один недостаток — письменное слово было немного труднее шпионить, так как наше визуальное качество было низким. Одна из причин, по которой я хотел способность Древесный Глаз. — Мы можем получить копию писем?

— Трудно. Нам понадобится помощь Юры, но у нас нет доверенных агентов среди торговцев, так что сделать это незаметно будет довольно сложно. Ах, это то, что нам нужно было исправить, и тот факт, что Айви существовала как древесный разум, означал, что она была моими глазами и ушами, но не руками и ногами.

Тем временем, руководство продолжило свое обсуждение. Типичная управленческая болтовня. Забавно, как люди на властных позициях всегда заканчивают обсуждениями структуры и планов.

— Итак, новости. — Юра вернул разговор к обычным делам: финансам, найму, планам на следующую неделю и новостям от Верховного Совета Новой Фрики (ВСНФ).

— Есть странствующая группа друидов. Они просят разрешения пройти через наши земли. ВСНФ согласился предоставить им право прохода и заниматься их восстановительными работами.

— Хм, разве эти кочевники уже не приходили сюда раньше?

— Другая группа. Просто следите за ними.

— Путешествовать по бесплодным землям и возвращать зелень, наверняка их талантам нашлось бы лучшее применение, — пошутил один из капитанов, хотя настроение было немного более сердечным. Прежние перепалки между лидерами сглаживались. Класс Юры Дипломат действительно помогал разрядить обстановку.

— Все, о чем ты думаешь, это битвы. Все остальное для тебя бессмысленно. Возможно, это часть требований их класса. У некоторых профессий есть определенные барьеры достижений. Возможно, друиды такие. — Другой капитан ткнул своего коллегу.

— У магов есть квесты достижений, Мадеус?

— Мой класс мага не имеет. Или, возможно, пока нет.

Юра посмотрел на несколько листков бумаги перед собой. — Ах, я думаю, мы снова отклонились от повестки. Что-нибудь еще?

— У нас есть ответы на наш запрос о найме авантюристов для доставки экзотических растений с далеких континентов. Сообщение, которое мы получили, гласит, что они прибудут через месяц и требуют, чтобы их оплата была готова.

— Ура! — Мне это нравится.

Капитаны нахмурились. — Это лучшее применение денег?

Юра усмехнулся. — Забавный факт: Дух Дерева становится могущественнее с каждым новым видом растения, которое он встречает. Так что это того стоит.

— Что-нибудь еще?

Церемониймейстер поднял руку и кивнул. — У меня есть предложение. Дух Дерева должен получить божественный титул.

— Божественный титул? — почти все спросили в унисон.

— Ах, в различных сектах и религиях часто существовали особые титулы для обращения к малым божествам и героям, нечто, что закрепляло за этой личностью статус божества. В настоящее время, обращение к Духу Дерева просто как к Духу Дерева громоздко и неуклюже, и делает молитвы и церемонии немного менее подобающими, как это принято в религиях. Божественный титул — это жест признания особого положения Духа Дерева в нашем обществе. Как некоторые называют Бога Богом, с большой буквы Б.

Юра почесал подбородок. — Вы просите Духа Дерева дать ему имя или титул?

— Ах, я думаю о том, чтобы старшие лидеры собрались вместе и провели исследование надлежащих способов почитания Духа Дерева. Несколько верующих поделились своими опасениями, что обращение к Духу Дерева просто как к Духу Дерева не отличает его от множества других древесных духов в мире. Массы, те, кто молится, должны знать и быть уверены, что их молитвы направляются к правильному и истинному Духу Дерева.

— А-а это то, о чем может подумать только жрец.

— Так что, возможно, мы можем потратить некоторое время, чтобы придумать имя—

— Эон.

Церемониймейстер немедленно преклонил колени перед маленьким деревом в центре комнаты.

— Ах, поистине Дух Дерева божественен, ибо у него уже есть божественное имя. Преклоните колени перед Эоном, все, ибо мы были первыми, кто удостоился его божественного титула.

Остальные переглянулись, вероятно, гадая, что, черт возьми, этот парень пытается сделать, но решили подчиниться созданному церемониймейстером настрою, и поэтому преклонили колени. Даже Юра и Лауфен присоединились.

— О, великий и могучий защитник и хранитель долины, мы возносим наши молитвы и благодарности тебе, о могучий и могущественный Эон.

Если бы я мог потереть голову, я бы это сделал. Но мне очень понравилось имя Эон. Я думаю, что это имя достойно быть гораздо большим, чем просто название сети супермаркетов.

Один из капитанов почесал затылок. — Оно произносится как Эй-он? Или Эй-йон?

— Я принимаю оба произношения.

Скрытые условия выполнены.

Получен особый навык — Обладание верующими.

Особый фамильярный контракт с избранным преданным верующим. Ограничено пятью в любой момент времени.

ГОД 78, МЕСЯЦ 5

В Нью-Фрике и в долине царило относительное затишье, и я подумал, что это к лучшему.

Мне требовался иной подход, если я хотел удержать вулкан. Внутренняя часть вулкана была заполнена гигантскими големами, которые явно на голову превосходили больших жуков. Если бы выбранное место оказалось неудачным, големы могли бы легко сдержать мою орду жуков, словно неприступная стена из лавы. Поэтому, пока продолжались различные исследования, я обдумывал другие методы. Алексис был прав. Жуки оказались неважными противниками, даже если это и досадило бы Горнсу.

Впрочем, поговорим о Нью-Фрике. В этом месяце я получил магический кактус, некий вариант кокоса и плод в форме тыквы, который часто использовался для хранения продуктов благодаря его магическим консервирующим свойствам. Все это отправилось в биолабораторию.

Навыки получены.

Система защиты кактуса.

Получен новый вид культуры.

Молочный кокос и тыквы бурого дерева.

Лимит вспомогательных деревьев увеличен.

В остальном же, для Ордена Валтрианов все оставалось практически без изменений. Продолжались тренировки, разведка, закупки, торговля, а также ритуалы рождения и смерти. Население Нью-Фрики приспосабливалось к новому распорядку, и в городе появился новый униформированный отряд — Орден Валтрианов. Юра и его команда выбрали темно-коричневый цвет, подобный древесной коре, в качестве отличительного цвета Ордена. А Нью-Фрика же использовала синий.

Прибыли друиды. К долине они не проявили особого интереса, и, казалось, ими двигал некий комплекс мессии, побуждавший их отыскивать больные деревья и поврежденные природные угодия. Поэтому их остановка в Нью-Фрике оказалась кратковременной, лишь для пополнения запасов.

Царило умиротворение. Мне даже удалось успешно защитить свое женьшеневое дерево и обеспечить ему выживание после первого года. И это было приятной переменой.

ГОД 78, МЕСЯЦ 7

—Практика, — проворчала Лозанна. Поскольку Юра теперь занимал ответственную должность в Ордене Вальтриан, времени на Лозанну у него оставалось значительно меньше. Она часто искала его для тренировок, даже в общих покоях.

Вместо него спарринг-партнерами Лозанны часто становились капитаны и бойцы Ордена Вальтриан, и в каком-то смысле это шло ей на пользу.

Лозанна, достигнув двадцать пятого уровня, на деле владела мечом лучше обычного солдата, чей уровень обычно колебался от двадцатого до тридцатого, но был распределен по различным навыкам.

— Для девятилетней девочки она просто гений. — Капитаны расточали похвалы Лозанне, хотя та лишь пожимала плечами. Разумеется, капитаны не знали, что я с легкостью использовал четыреста-пятьсот эссенций, накопленных за годы, чтобы развить ее боевое чутье с помощью Наставника Снов, Ускоренной Прокачки, Ауры Обучения и, совсем недавно, Тренировочной Комнаты.

— Возможно, это то, чем тебе следовало бы заняться. — В эти дни Алексис сильно скучала. Когда она не управляла своими двумя жуками-разведчиками, то пыталась завести разговор со мной или с кем-то еще. — Может быть, ты сможешь натренировать армию супервоинов.

— Хех. Пока рано судить, как далеко Лозанна продвинется. Сейчас она мой подопытный, чтобы выяснить, насколько эффективны эти способности. Но если получится, я подумаю об этом.

— Тебе следует тренировать не только Лозанну. Тогда ты сможешь сравнить различия, возможно, используя каждого из разных людей в качестве подопытных. Немного измени условия, и ты увидишь, что влияет на их рост и существует ли реальный предел.

— Ты ведь думал о подобном, не так ли?

— Я дух-исследователь, витающий вокруг, привязанный к своему дереву. Что мне еще делать, кроме как возиться со своим лабораторным оборудованием и размышлять о таких вещах? Разве это было неправильно?

— А-ах нет, я не это имел в виду.

— Тогда что ты имеешь в виду?

— Знаешь что? Думаю, ты права. Я согласен, что мне нужно несколько подопытных, чтобы понять, как работает эта тренировка, и полностью исследовать пределы этих людей.

Конечно, это означало, что мне нужно будет найти способы консолидировать и улучшить все свои навыки, связанные с обучением, чтобы я мог распределять ресурсы не только Лозанне. Частично причина того, что я сосредоточился только на Лозанне, заключалась в том, что я понятия не имел, насколько эффективны мои способности и как они на самом деле влияют на ее рост, поэтому я просто вложил все в нее. Проблема с Наставником Снов и Аурой Обучения заключалась в том, что их эффекты были незначительны, но они накапливались в течение длительного времени. Это не означало, что Лозанна стала невероятно сильной на следующий день; я использовал Наставника Снов на ней с тех пор, как ей было пять? Может быть, четыре. Я забыл.

— Раз уж у нее есть этот особый навык, используй и свои семена. Мне очень любопытно узнать, что они делают.

— Хм, теперь я запутался. Мне сосредоточиться на Лозанне или тренировать больше людей?

— И то, и другое! Ты можешь сосредоточиться на Лозанне, поскольку у нее есть этот уникальный навык, но тебе нужны другие люди в качестве базового случая. Это же элементарно. Нельзя делать выводы по одной выборке. Больше образцов — более надежные выводы! Так что диверсифицируй! Расширь размер выборки!

— Знаешь, достоверность твоих методов искажена навыками и способностями.

— Это были выбросы и переменные, которые можно скорректировать. Это нормально! Я подумал, что Алексис говорит очень по-научному, и решил, что это часть ее работы.