Некоторые торговые группы решили больше не ждать и вместо этого потратили деньги на наем большого эскорта. Это был хорошо обоснованный выбор, так как король демонов не умрет, пока не прибудут герои. Да и сколько им еще было ждать?

Гонцов и курьеров сопровождали всадники и вооруженная кавалерия. На данном этапе скорость была решающей.

— Дирижабли. Где же они, в конце концов?

— Думаю, их берегут для самых важных задач, таких как патрулирование столиц, перевозка королевских особ или срочные экспедиции. Более мелкие используются авантюристами, но зарядка даэмолита обычно обходится очень дорого.

Я начинал подозревать, что дирижабль, который я сбил много лет назад, был каким-то образом украден. Или просто дирижабли как-то вышли из моды? В таких обстоятельствах, я бы подумал, дирижабли должны работать, если только что-то и этому не мешало.

Через мою сеть деревьев я начинал замечать все больше путешественников, торговцев и прочих.

Сегодня прибыл курьер из Салаха. Юра взглянул на письмо и небрежно отложил его в сторону. — Они, должно быть, отчаянно нуждаются, раз требуют, чтобы мы все предоставили войска для их обороны. Какая трата драгоценного времени курьеров.

— А?

— Ну, просто жесткое письмо с требованием, чтобы Новая Фрика предоставила защиту королевским особам Салаха и поддержала континентальную коалиционную армию. Салах на этот раз входит в число организующих наций, вместе с Такде и восточной Нагрой.

— Награ. Где это?

— Дальше к востоку от Салаха. Это прибрежное государство, и его столица на самом деле находится на большом острове недалеко от нашего материка. Забавно, что оно решило принять участие

— Может, демоны нашли способ пересекать океаны на кораблях.

— Демоны ведь умеют летать. По крайней мере, старшие демоны, — добавил Мадеус. — Если один из этих гигантских демонических ходоков обладает какой-то способностью к полету

— Предыдущий король демонов был летающим замком, в конце концов Но какой вообще смысл в коалиционной армии, если они и в подметки не годятся королю демонов?

— Они могут служить большой, жирной приманкой, — сказал капитан. — Именно это и произошло с прошлой коалиционной армией. Приманкой, чтобы отвлечь короля демонов в другое место.

— Тогда игнорируйте их. Я подумал, что все эти королевские интриги обычно терпят крах перед лицом короля демонов.

Юра рассмеялся. — Я никогда и не собирался отвечать. У нас и своих забот по горло.

ГОД 82 МЕСЯЦ 6

Теперь, когда у меня появился этот посох, в мою голову внезапно вернулось множество идей. Могу ли я сделать то, что делали демоны? Подчинить вулкан себе с помощью этого жезла? Тот факт, что он обладал способностью распространять мою ману, казалось, подсказывал: да. Могу. То есть, именно так это работало и в той другой игре, в которую я играл, верно? Посохи распространяют влияние, и если у меня есть посох, я тоже могу это сделать.

И, обдумывая эту идею несколько дней, я решил созвать своих жуков и Рогачей, и настало время мне попробовать использовать тактику демонов самому.

Деревья, которые у меня были на вулкане, были уничтожены, выкорчеваны магмовыми големами, но вернуться туда снова мне не составило бы труда. Шесть тысяч жуков двинулись к вулкану.

По пути мы сражались с големами и гигантскими големами, и на этот раз было немного легче: Аура исцеления до некоторой степени компенсировала естественный урон от вулканического жара. Благодаря усиленным жукам, улучшенным благодаря апгрейдам, нам удалось обеспечить непрерывную цепь деревьев вплоть до кальдеры.

И вот мы на месте. Гигантские магмовые големы.

Победить гигантских големов было легко. Но постоянно удерживать позицию, спасая при этом всё, что погибало? Это было сложнее. Мне приходилось лично вмешиваться каждый раз, когда гигантские големы атаковали, и это делало удержание вулкана исключительно времязатратным занятием. Это было ещё до того, как возникла проблема с необработанной природной маной вулкана, к которой я, кажется, не мог получить доступ. Мои дочерние деревья также продолжали гореть от естественного жара вулкана, а это означало, что мне приходилось постоянно их заменять.

К счастью, после последних нескольких улучшений они стали немного прочнее.

Я надеялся, что Лесной Посох изменит это. Если это сработает, я начну охотиться на демонов за новыми посохами.

После потока Ударов Корнями големы были повержены, и четыре жука помогли воткнуть Лесной Посох в край кальдеры.

Затем лозы и корни одного из моих дочерних деревьев переплелись с растущими лозами Лесного Посоха, и я ощутил странное чувство. Я чувствовал себя, словно в горячей сауне, но при этом был деревом. Сосредоточившись на Лесном Посохе, я быстро понял, что это смешивались природная мана вулкана и моя собственная природная мана.

Я подумал: Это может сработать.

И появилось ещё больше магмовых големов. Казалось, они были взбудоражены внезапным сдвигом маны, и мы, деревья и жуки, теперь играли в обороне.

Значит, это битва дерева против вулкана?

И мы провели пять дней, защищая Лесной Посох, пока он медленно подключался. На самом деле, я никак не мог это ускорить, поскольку сам посох, казалось, просто работал само собой, как только получал ману. Увеличение её количества не помогало.

Может быть, это как готовка: нельзя ускорить естественный процесс. По крайней мере, не слишком сильно.

Итак, мы продержались пять дней, постоянно исцеляя все повреждённые дочерние деревья от самовозгорания. Жара означала, что деревья лишались всей своей жидкости, и когда они достаточно высыхали, то просто вспыхивали. И это помимо атак големов.

Чтобы замедлить воздействие сильного жара, я задействовал водные ресурсы всей моей сети и постоянно перекачивал воду к дочерним деревьям на вулкане. Это сработало, отчасти, но вместо этого некоторые деревья начали закипать. Что тоже их убивало.

Но мы держали оборону.

Пять дней непрерывных боёв с големами, и я потерял четыре с половиной тысячи жуков за эти пять дней. Сражение на этой неблагоприятной местности означало низкую эффективность, и я видел это своими глазами во время предыдущей битвы с демонами. Жук, который обычно мог одолеть трёх, а то и четырёх демонов, мог справиться только с одним из-за урона от самой местности.

В течение пяти дней големы атаковали дочерние деревья и импровизированные стены со всех сторон, и я заставил жуков заняться примитивными раскопками. Жуки сильно страдали, копая в застывшей магме, и не помогало то, что было несколько несчастных случаев. Некоторые жуки случайно наступали на куски рыхлых камней, а затем соскальзывали насмерть в расплавленное лавовое озеро в центре кальдеры. Или же куски земли внезапно извергались, и гейзер лавы опалял несколько деревьев.

Пять дней. Честно говоря, пять дней обычно пролетают в мгновение ока. Но эта долгая, изнурительная борьба по обороне Лесного Посоха действительно напомнила мне ранние дни с женьшеневым деревом. По крайней мере, посох был довольно крепким. Он мог выдержать несколько ударов.

Пять дней. Полагаю, я не так хорош в преобразовании земли, раз демоны управились почти за два дня.

И через пять дней геноцида магмовых големов, когда вулкан наполнился сожжёнными деревьями и жуками, мы завершили подключение посоха.

Лесной Посох превратился в огромное дерево прямо на краю кальдеры. Оно было исполинским.

А затем, одно из самых длинных системных уведомлений о навыках, которые у меня когда-либо были.

И я имел в виду, что оно было действительно, очень и очень длинным.

Природный Объект — Вулкан интегрирован. Вулкан теперь преобразован в Изумрудный Вулкан.

Изумрудный Вулкан теперь будет порождать Гигантских Диких Зверей вместо Магмовых Големов. Гигантские Дикие Звери и другие порождённые существа будут признавать ваши деревья и подчинённых как коренных обитателей.

Вулканические Минералы — Пассивный — Необходимо поддерживать связь с вулканом — Дочерние деревья теперь делятся питательными веществами и минералами вулкана с окружающей средой. Обеспечивает значительное улучшение урожайности, роста и регенерации деревьев, а также здоровья урожая. Купание и питье вулканических вод улучшают общее состояние здоровья. Сопротивление болезням, чуме улучшено для жителей Нью-Фрики.

Кузница Душ: Красная разблокирована

Кузница Душ: Красная увеличивает пределы уровней искусственных душ до Уровня 50.

Кузница Душ: Красная разблокирует дополнительные варианты ремонта и позволяет восстанавливать души, поврежденные психическими или ментальными атаками. Улучшает способность души выдерживать воздействие других видов маны, а также увеличивает скорость сбора навыков.

Духи-Жнецы Снов разблокированы. Духи снов собирают эссенции, фрагменты душ и иногда навыки у тех, кто имеет мечты, стремления и сильные страсти.

Поскольку вы разблокировали 3 цвета Кузницы Душ, вы получили доступ к Душам Титанов. Титаны были монстрами-хранителями, защитниками невероятной силы и призывами древности. У вас достаточно силы, чтобы поддерживать одного Титана. Чтобы создать Титана, вы должны иметь Каркас Титана. Титаны начинают с уровня 70 и имеют предел уровня 150. После уничтожения они возродятся через год в вашем главном древе, пока не будут снова развёрнуты.

Каркасы Титанов собираются, когда человек 150-го уровня, или божественный герой, или дракон (или монстр аналогичного класса) умирает в вашей окрестности.

Тревор, Бамбу и Хорнс, достигшие сорокалетнего предела уровня, разблокировали новые варианты улучшений. Принятие этих улучшений позволило бы им повысить уровень до пятидесяти.

Тревор

Красный — путь крови — Требуется 10 рубинов и три бочки крови монстра.

Бамбу

Красный — путь Цветка — Требуется 10 звёздных гранатов и две коробки красных цветочных лепестков.

Хорнс

Красный — путь Алого Стального Жука — Требуется 1 тонна Железа и 10 рубинов.

И это ещё не всё.

Вы получили уровень! Теперь ваш уровень 139.

Получен навык: Адаптация Окружающей Среды Основного Тела. Ваше основное древесное тело теперь способно выживать в любых условиях.

Метафорически я чувствовал, что мне нужно сесть и переварить всё это. На самом деле, это означало просто ничего не делать. Дерево не может сидеть. Я мог бы расположить корни так, чтобы это напоминало сидение, но это всё равно не было бы сидением.

ГОД 82, МЕСЯЦ 7

Мне было о чём подумать, особенно о природе моих новых способностей. Во-первых, цвета кузни душ — сколько их было? Я ранее подозревал, что их было как минимум пять, подобно тому, как это сделано в некоторых коллекционных карточных играх: белый, синий, зелёный, красный и чёрный.

Если бы их было пять, означало ли это ограничение уровня в семьдесят, будь у меня все пять цветов для моих искусственных душ? Или их было больше?

И получение новых цветов расширяло виды душ, которые я мог создавать. Так, если три цвета открывали Титанов, что дадут пять цветов? Или если их будет больше, какими будут их функции? Я полагал, что эти вещи откроются мне в будущем.

Затем Титаны. К сожалению, их эффекты не были ретроспективными, так что я не получил выгоды от смерти Алексис от моих рук. Интересно, засчиталось бы это, если бы я убил героев, когда они были слабы? Засчиталось бы? Или убийство драконов?

И адаптация к окружающей среде. Э-э довольно бесполезный навык для 139-го уровня, ведь я уже был здесь. По крайней мере, если бы кто-то использовал супер-метель, я бы был в порядке.

Кроме того, жезл работал.

Для меня этот жезл был настоящим переломным моментом. Я не мог создать его, но мог найти больше. А затем я мог осквернить его, чтобы расширить своё влияние. Он даже помогал расширять мои леса. Больше лесов — хорошо. Мне нравилось, когда повсюду было больше лесов.

Даже сейчас поверхность вулкана была покрыта мелкими кустарниками и деревьями; некогда бурлящая мана теперь была куда менее враждебна к растительности. Мне нужно больше таких жезлов.

Так что настало время снова надавить на демонов. Потому что эти жезлы были потрясающими.

И с этой целью я создал новую искусственную душу. Жаль, что у меня пока не могло быть Титана, но, полагаю, Титаны — это как эндгейм-юниты. Как Каин или Варбосс.

— Стратиг, на связи. Ожидаю ваших указаний, командир. — Чёрт, мне так нравилось, что искусственная душа могла впитывать мои воспоминания, чтобы формировать свой голос и манеру поведения. Я, честно говоря, смоделировал его по образу адъютантов и советников из всех ртс-игр 1990-х, в которые играл.

— Хорошо. Вот наш план. Димитр, Тревор, ваши роли остаются прежними. Это оборона и управление юго-западными лесами, долиной, а теперь ещё и вулканической зоной. Айви, твоя роль по-прежнему — наблюдение за жителями Новой Фрики. Стратиг, твоя роль — быть моим военным штабом и командованием на поле боя. Твоя задача — найти и выследить эти демонические жезлы.

— Принято.

— Как бы то ни было, наша видимость и дальность разведки были значительно ослаблены из-за вмешательства Короля демонов, и жуки могут действовать только в определённом радиусе от наших дочерних деревьев. Это будет сложная задача. Но вместе мы выследим больше таких жезлов.

Тишина.

— В связи с этим, я передаю тебе контроль над четырьмя тысячами жуков и пятью сотнями неиспользованных ячеек дочерних деревьев. Достань мне побольше этих жезлов.

— Вас понял, Командир.

И вот, я отправил свою новую искусственную душу в путь. Я чувствовал себя немного как Сверхразум, создающий новых церебратов для выполнения определённых задач. Помогало и то, что мой специальный проект, Великое Древо Разума, должен был быть готов через два месяца.

Как же меня тогда будут называть? Честно говоря, я не хотел имени со словом разум, потому что мне казалось, что мой разум на самом деле был не в себе. Как бы я ни пытался сопротивляться, мой разум распадался и уходил в странные ответвления. Это было почти так, будто мой разум был своего рода многопоточным компьютером, перескакивающим с одной мысли на другую.