— Возможно, это займёт некоторое время.

ГОД 81 МЕСЯЦ 8

Дарует ли Совет нам право на убежище, право купить землю и построить особняк? — Королевский посланник из соседней страны Раджаскан прибыл с дарами и деньгами. И он был не единственным.

Происходящее было довольно простым.

Королевские особы соседней страны, осознав, что я способен отбить атаку демона-странника, захотели основать убежище. По сути, они собирались купить землю и построить небольшой дворец, где могла бы укрыться их семья. Хотя короли обычно не покидали свои владения — существовали какие-то странные правила, связывающие могущество короля с его присутствием в своём королевстве — эти монархи стремились защитить своих потомков и наследников, отправив их в безопасное место. Что-то вроде того, что сделали союзники Мадея. Но они требовали исключений, особого отношения и возможности править на своих собственных территориях. Это было совершенно нелепо.

— Нам политически выгодно принять их. Но если мы это сделаем, мы должны быть готовы принять большинство из них, за исключением тех, кто перешел нам дорогу, — сказал один из советников.

Делегация от Совета и посланники прибыли, чтобы изложить суть дела. Совет, как это обычно бывает с политиками, хотел бы согласиться. Но Юра сказал: — Это решение Эона. Это его защита, которую он дарует, а не наша.

— Мне совершенно не нравится создание королевского района, где не действуют наши законы. Мысль о том, что все эти беглые принцы прибудут ко мне и обустроят здесь свои маленькие форпосты, просто откровенно раздражала меня. Когда я представлял себе всех этих заносчивых особ королевской крови, обращающихся с моей маленькой долиной как со своей летней резиденцией, я просто чувствовал отвращение. — Нет. Они могут прийти как обычные гости, но с ними будут обращаться так же, как с любым другим беженцем в этой долине. Если Совет желает предоставить им какое-либо привилегированное отношение, пусть знает, что я не признаю этой привилегии, и если я так пожелаю, я без колебаний сокрушу их. В этой долине они — обычные души, как и все остальные.

Советники замерли. — Но но советник Юра, неужели Эон не видит ценности, которую могут принести эти королевские особы?

Юра пожал плечами. — Боюсь, Дух Дерева был очень непреклонен насчёт того, чтобы не предоставлять королям никаких привилегированных условий. И если позволите добавить, принятие королей и предоставление им особого отношения противоречит самой причине существования Новой Фрики. Вы, ребята, действительно хотите снова мириться с прихотями королевских особ? Разве вы забыли, что именно королевские конфликты привели всех вас сюда? Они всё ещё могут прийти, если демоны когда-либо будут угрожать их землям, но они будут такими же беженцами, как и все остальные.

Один из советников уставился на Юру. — Дух Дерева не признаёт понятия королевской власти?

Юра кивнул. — Он знает о ней, но не намерен признавать её власть в этой долине.

Присутствовали три посланника из трёх королевств. — Неужели наши королевства не могут предложить что-то, что могло бы повлиять на точку зрения Духа Дерева?

Ответил один из верховных жрецов Ордена. — Защита Эона — это благословение, и невозможно торговаться или договариваться о своём благословении, даже если вы королевская особа. Примите это или нет. Когда вы стоите перед местным божеством, что значит королевская особа?

Я мысленно аплодировал жрецу — отличный ответ. Мне было немного неловко, что они считали меня каким-то божеством, но я зашёл слишком далеко в этой религиозной уловке, чтобы сейчас утруждать себя исправлениями. Да и если я получу ещё больше уровней, я думаю, божество будет уже не так далеко, в любом случае.

Посланники нахмурились. Один из них, тот, что из Раджаскана, затем сказал: — Жаль, что Дух Дерева этой долины отвергает предложение нашего короля. Я передам послание, и боюсь, он будет недоволен.

Тогда я сказал Юре: — Это угроза? Мне не нравится, когда мне угрожают. — Конечно, посланники этого не слышали.

Юра улыбнулся посланнику. — Боюсь, вашему королю придётся к этому привыкнуть. Эон не обязан подчиняться требованиям короля — тем более короля другой страны.

— И Эон даже не прислушался к мнению своего Совета? — возразил посланник.

— Эон был здесь до рождения Совета, и он может распустить Совет, если ему так угодно. — Юра улыбнулся, но это была какая-то жутковатая улыбка, и воздух в комнате внезапно стал тяжёлым. Навык Военачальника, Сокрушительное Присутствие. Он посмотрел на советников, и те каким-то образом все отступили на два шага.

Посланник тоже отступил на шаг. Затем он глубоко вздохнул и выдохнул. — Понимаю. Но всё же мы можем приобрести собственность в Новой Фрике?

— Можете, но ваша собственность будет подлежать всем правилам и нормам Новой Фрики. Никаких исключений не будет. Короче говоря, вы будете как любой другой богатый торговец, который инвестирует в недвижимость в Новой Фрике. И знайте, за вами будут наблюдать.

Посланники переглянулись. Они немного поспорили между собой, но затем все решили уйти. Однако я всё ещё мог подслушивать их, пока они возвращались в свои постоялые дворы.

— Да кем этот Дух Дерева себя возомнил? — сказал один посланник. — Авантюристы нашего короля могут срубить дерево.

— Но ваши авантюристы не могут убить демона-странника, — сказал посланник из другой страны. — Иначе вы бы здесь не оказались.

— Уфф.

Посланник из Раджаскана сказал: — Могущественный друид или укротитель чудовищ должны быть в состоянии повлиять на разум этого Духа Дерева.

— Я бы на это не рассчитывал. Любой монстр, способный убить демона-странника, должен быть как минимум сотого уровня, и вы не найдёте много друидов или укротителей чудовищ, готовых даже попытаться приручить существо такого уровня. Это битва не на жизнь, а на смерть.

Посланник из Раджаскана кивнул. — Возможно. Может быть, героический артефакт сможет.

Глаза двух других посланников загорелись. — Ах это, конечно, меняет дело. Существует такой артефакт?

Посланник из Раджаскана сказал: — У эльфийских королевств всё ещё может быть Посох Роаны. Думаю, друид восьмидесятого уровня, владеющий им, сможет подчинить волю этого Дерева.

Два посланника рассмеялись. — А я-то думал, у тебя есть такой предмет! Этот посох был уничтожен давным-давно!

— Разве? У меня было впечатление, что именно его они использовали, чтобы держать под контролем Дерево-Хранителя эльфийской столицы

— Ха. Не говорите мне, что вы верите в такую глупую пропаганду. Это миф, чтобы поддерживать легитимность королевской семьи.

Посланник нахмурился. — Что ж король будет недоволен этим. Я-я не знаю, как возвращаться.

— Ну, мы в одной лодке. Держу пари, король снимет с меня голову. Он имеет обыкновение так поступать, когда теряет самообладание.

— Я просто инсценирую свою смерть. Демоны убили меня на обратном пути. Такой будет моя история.

Все три посланника вместе насупились. Неужели вокруг не было хороших королей? Или они просто погибали, потому что были слишком добры?

ОкеанофПДФ.ком

ГОД 81 МЕСЯЦ 9

Очередной демон-странник был замечен на нашем континенте в этом месяце, и силы демоноидов по всему континенту вновь окрепли. К счастью, он появился далеко на юге, ближе к Гиле. Я предположил, что они могли бы использовать свои новообретенные силы кровавой магии жертвоприношений и опробовать их. Что до нас, то мы все еще видели небольшие стаи бродячих демоноидов вблизи наших территорий, но их легко уничтожали патрулирующие жуки.

Было немного досадно, что мы были свободны от демонов-странников всего три месяца, но, с другой стороны, я ожидал появления короля демонов в течение следующих шести месяцев. Ничего не поделаешь — число сопровождающих должно было увеличиться до прихода главного героя. Мы лишь надеялись, что он появится на Южном континенте, где теперь было уже шесть демонов-странников. Нациям Юга удалось убить одного с помощью кровавой магии, но для уничтожения демонов-странников требовалось более одного удара.

Так что Южный континент был поистине довольно жалким полем битвы. Я слышал от Юры, что они отправили всевозможные запросы о помощи.

Ах, тем хуже для них, это была их проблема. А пока я сосредоточился на пополнении своего запаса антидемонических болтов.

ГОД 81 МЕСЯЦ 10

Зима пришла рано. Судя по всему, это как-то связано с движением лун, по словам Мадея — примерно каждые тридцать-тридцать два года луны меняли своё положение и каким-то образом заставляли зиму в этом мире длиться на месяц дольше. Я не был уверен, как это на самом деле работает и почему, и является ли это магией.

И забавный факт об этом мире: никто не мог сойтись во мнении, сколько же здесь лун. Некоторые говорили три, некоторые — четыре, а кто-то — десять. Ночное небо, даже с магией, иногда открывало странные луны, которые появлялись лишь время от времени.

— Эллиптические луны, — сказала Алексис. Она почти каждый день наблюдала за небом. Недавно она даже купила телескоп. — Я подозреваю, что некоторые из них имеют столетние орбиты.

— Это же с ума сойти, — Мила тоже довольно сильно увлекалась темой лун и звёзд, но в основном ради астрологических знаков. Некоторым её гостям нравились такого рода услуги. — Я думала, даже самые большие планеты из нашего мира вращаются вокруг солнца всего за несколько лет. Как что-то может так медленно вращаться вокруг такой маленькой планеты?

— Или это могут быть просто кометы. Неудивительно, что их принимают за луны. У комет сумасшедшие орбиты.

— Возможно, это просто магия, — такова была моя точка зрения. В конце концов, не было никакой реальной причины, по которой астрономические правила одного мира должны были бы переноситься в другой. Силы, действующие на межзвёздные объекты, могли быть иными; возможно, здесь существовала пятая магическая сила, или, быть может, тёмная материя в этом мире состояла из эфира или звёздной маны. Ну, всякая такая дичь.

— Верно, — Алексис вздохнула. — Три-Три, как высоко ты можешь вырасти?

— Э-э Зачем? — Это было странное, совершенно не к месту замечание.

— Мне интересно, возможно ли тебе вырасти до ну, космоса. Как космический лифт. Или, может быть, ты могла бы стать сверхвысокой смотровой галереей и обсерваторией.

— Это будет абсурдно высоко, — сказал я. — Нереально. Требуемая высота космического лифта зависела от скорости вращения и планетарной гравитации; если только у меня не появится какой-то магический предмет или артефакт, который создаст своего рода эффект левитации, действующий как противовес Я сомневался в этом. Я припомнил, что космический лифт на Земле должен был быть высотой около тридцати пяти тысяч километров. Как дерево вообще могло бы вырасти таким высоким? Разве что с помощью какой-то очень уж кривой магии.

— Я имею в виду, может быть, ты могла бы быть магически сверхсильной, чтобы выдержать такой вес. Может быть, ты даже могла бы достичь э-э как это называется? Геостационарная орбита? — размышляла Алексис. — Или Низкая планетарная орбита?

Мила покачала головой. — Думаю, тебе просто стоит подумать об использовании магии. Магические ракеты, Алексис. Магические ракеты и левитация.

Но зачем мне вообще расти так высоко, чтобы достичь космоса? Было ли там чего-то достичь? Плодоносные спутники? Или сбор звёздной маны был бы гораздо эффективнее из-за высоты и воздействия прямого звёздного света? Или больше солнечной энергии?

Серьёзно, вырасти таким огромным звучало как Джек и бобовый стебель. Если только

— Знаешь, возможно, древние космические лифты и стали основой для историй о мировых деревьях. Иггдрасиль, как полагают, соединял себя с девятью мирами, и если представить себе современную, футуристическую обстановку, то космический лифт в форме дерева был бы вратами в эти другие миры, — сказала Алексис. — Ох, подожди. Мне нужно объяснить, что означают все эти слова?

— Ага, — И Алексис продолжила рассказывать о космических лифтах, Иггдрасиле и тому подобном. Я вроде бы припоминал эту историю.

Это была увлекательная мысль, но я полагал, что существуют магические альтернативы дереву, которое растёт в космос. И зачем мне лететь в космос?

Дерево не могло вырасти до космоса. Или могло?

Впрочем, хватит о космосе, зиме и лунах. Демонические сражения активизировались по всему миру, увеличилось движение беженцев, и новости о смертях, разрушениях, славе и победах потоком хлынули по торговым каналам. А страна Гила оказалась настолько безумной, что снова прибегла к кровавому жертвоприношению.

И я думал, что Гила провела этот ритуал кровавого жертвоприношения трижды. Потому что мои датчики зафиксировали три всплеска магии.

Но это не убило ходока, хотя и несколько вывело его из строя. Новости сообщали, что две гекс-бомбы попали в ноги ходока, так что он не мог двигаться. Тем не менее, это не положило конец ожесточённым боям, поскольку ходок делал всё, что мог: порождал демоноидов и наводнял ими всю округу.

В общем, это было паршиво, потому что ходок оказался ходячим демоническим ульем. Он просто извергал демоноидов, когда не двигался.

И благодаря торговцам росло осознание того, что демонические лагеря тоже были ульями, постоянно порождающими демоноидов, и их уничтожение было бы ключом к снижению угрозы.

— Думаю, они были похожи на муравьёв, несмотря на то, что выглядели как люди, — внезапно сказала Мила, приводя аналогию с уборкой. — Как убить муравьёв? Уничтожьте гнёзда, иначе муравьи просто будут продолжать бродить по всей кухне.

Оказалось, она была не единственной, кому пришла в голову эта идея. Юру попросили поддержать пятитысячный отряд, предназначенный для уничтожения демонической крепости, обнаруженной в окрестностях соседнего королевства. Коалиционные силы — обычное дело во время демонических войн. Я припомнил, что лорд Раджив Нунг также был частью коалиционных сил.

— Так ты идёшь? — спросила Ивонн.