— Разломов рядом с нашим местоположением пока нет, — пояснил капитан. Встреча, проводившаяся раз в два дня, служила для сбора данных о демонах. Они приближались, и все чувствовали лёгкое напряжение.

— Это не утешает. Мы просто ждём, — вздохнул Юра.

— Один из торговцев хочет встретиться, Советник.

— Хм. Конечно.

В кабинет Юры вошёл торговец. — Приветствую, Советник. Перейду сразу к делу. Гильдия торговцев пытается создать коалиционные силы для защиты ключевых торговых путей, особенно тех, что проходят через королевства, ближайшие к замеченному гигантскому демону-страннику. В обмен на вклад различных наций в эти силы, возглавляемые группой старших военных чинов, Гильдия торговцев предложит льготные цены на товары, значительно ниже рыночных, а также право первой покупки на товары, проходящие по этим маршрутам.

— Вы, конечно, не стали ходить вокруг да около, — Юра на мгновение задумался. — О скольких людях вы говорите? Вы уже общались с Верховным Советом?

— Да, общался. Они заинтересованы, но только если Орден также примет участие. Они выставят столько же людей, сколько и вы.

— Хех, умно с их стороны. Если Орден не примет участие, тогда мы будем выглядеть подонками, — Юра повертел в пальцах деревянную ручку. — Вернёмся к моему вопросу: сколько людей хочет Гильдия?

— В идеале нам нужны высокоуровневые бойцы. Элита, если возможно. Количество, хотя и имеет своё значение, не является самой подходящей мерой противодействия демонической силе природы, такой как гигантский демон-странник.

— М-мне нужно провести кое-какие обсуждения. Вернитесь через два дня, — торговец поклонился и вышел.

Юра повернулся и позвал команду управления. — Мадеус, ты был бы заинтересован? Я также планирую поговорить с Ивоном. В любом случае, я бы хотел, чтобы вы оба приняли участие

Мадеус покачал головой. — Мне нравится обучать детей в приюте.

Что ж, оказалось, у Ивона была похожая мысль. — Детям Вальтхорна я нужен. Я не оставлю их одних с Три-Три, без моего присмотра.

Кроме того, теперь, когда мы были совершенно уверены, что парень Салах был тем самым нужным человеком, я немного не знал, что делать.

— Знаешь, если бы он не был тем, кого мы искали, было бы не очень-то хорошо подсовывать ему наркотики и заставлять его думать, что он умер. Как ты планировал интегрировать или обратить действие столь сильной галлюцинации?

— Хм-м-м, у меня было предчувствие, что он что-то скрывает.

— Он может скрывать и другие вещи.

— Жаль. Я просто заставлю его думать, что это всё сон. Знаешь, как те невероятно яркие сны, от которых просыпаешься и гадаешь, что, чёрт возьми, только что произошло.

— Это звучит как сочинения, которые я писала для школы, — Мила ухмыльнулась.

Когда я передал эльфам сообщение, что он был тем самым нужным человеком, Лауфен подскочила и направилась к одному из Древ Молитв, чтобы собраться с мыслями. Каким-то образом реальность того, что она столкнулась с человеком, косвенно виновным в смерти её мужа, разозлила её очень сильно.

— Я хочу ударить его много-много раз.

— Хорошо, — так одурманенный, бредящий заключённый был освобождён из своей биокамеры, и Лауфен ударила его много раз. На самом деле, другие эльфы присоединились, когда увидели, что Лауфен начала бить этого человека.

— Ты! Ты злой человек! Наши жизни потеряны просто потому, что тебе так захотелось! — Лауфен ударила. — Я думала, у тебя, возможно, была вендетта, но нет. — Она ударила снова. — Мы были всего лишь — Ещё один удар. — ещё одной деревней, которую нужно сжечь. — Ещё один удар. Парень бредил. Передозировка галлюциногенов полностью исказила его чувство реальности.

— Это что, чистилище? Где я встречаю тех, перед кем я согрешил, и отвечаю за свои поступки? — спросил он.

Что только ещё больше взбесило Лауфен. — Чёрт возьми, да! — Она ударила его ещё несколько раз. Другие эльфы, такие как Эмиль и Белла, каждый нанесли ему всего по одному удару. По одному большому, смачному шлепку. И на этом всё.

Они отошли. Потому что, хотя они и были злы, наблюдение за безобразной чередой пощёчин Лауфен заставило их почувствовать, что они должны быть выше этого.

— Всё из-за каких-то глупых уровней! Неужели наши жизни были так бессмысленны и ничтожны для этих дворян и лордов?! — Лауфен ударила.

Парень просто рассмеялся. Он совсем слетел с катушек. — Да, моя дорогая. Да. На самом деле, даже лорды и дворяне были ничтожны. В конце концов, мы все умираем. Каждый сам за себя, и мы усложняем жизнь всем, кто не мы.

Лауфен била его между этими словами, так что речь его была на самом деле не очень-то связной. — А-а-а-ах! — Она ударила его ещё несколько раз, пока не остановилась, не села на землю и не зарыдала.

Лозанна наблюдала и обняла свою маму. — Мамочка всё хорошо всё будет хорошо

Лицо парня было красно-синим от всех этих пощёчин, и я подумал, что пора это прекратить. Так что какие-то лозы втянули парня обратно в капсулу. — Я пока оставлю его себе.

Лауфен всё ещё плакала, поэтому не ответила на моё замечание. Юра просто смотрел, а затем ушёл.

— Три-Три просто убей его уже. Его безумие, которым он насмехается над нами, лишь ухудшает наше состояние.

Хм. Ну, то есть, я полагал, что он всё равно умрёт, но убить его было бы тратой ценных смертных. Он присоединится к другим преступникам из камеры смертников, которых я зарезервировал для своих экспериментов с душами.

Я имею в виду, если система правосудия определила, кому умереть, почему бы не поспособствовать науке, пока умираешь? Не то чтобы способ смерти имел значение. Это была позиция, которой, конечно, противились Мила и Алексис, но они не могли остановить меня.

Если я собирался выяснить, как исправить руки Юры, мне требовалось больше опыта во всех этих изощрённых вмешательствах в кузне душ.

За последний месяц, помимо создания новых противодемонских снарядов и оружия, я экспериментировал с созданием руки, и, разумеется, первым делом мне нужно было реконструировать принцип работы того, что защищало тело во время процесса ковки.

Казалось, у маны была определённая частота, своего рода состояние, в котором мана могла сохранять свою форму, несмотря на бурю внутри кузни душ, и освоение этого процесса позволило бы моим щупальцам взаимодействовать с обнажёнными фрагментами души в кузне душ.

Итак, во-первых, для процесса требовалось создание большего количества органов для настройки маны. Потребовалось довольно много попыток, но всё стало намного проще, как только я использовал некоторые из драгоценностей в качестве регуляторов. Я знал это, потому что отчасти поэтому драгоценности так часто использовались в магических предметах: драгоценные камни и самоцветы обладали своего рода способностью накапливать и стабилизировать ману.

По сути, это был клубок корней, расположенных вокруг нескольких драгоценностей в качестве узлов, с двумя концами-щупальцами. Что-то вроде большого камертона, и длина-ширина этого камертона определяли частоту и вращение.

С его помощью я смог покрывать свои щупальца настроенной маной, которая защищала их от воздействия кузни душ примерно на девяносто-девяносто пять процентов. Весьма неплохо, подумал я.

Далее нужно было создавать простые органы. Используя животных в качестве подопытных, я пытался создавать маленькие хвосты и усы, восстанавливать уши и кожу.

Большинство из них провалились, но я лучше справлялся с более мелкими вещами. Относительно говоря.

Я оценивал свои результаты по размеру взрыва маленьких животных, когда их исцеляли.

ГОД 81 МЕСЯЦ 5

Моя первая встреча с демонами этого поколения: стая человекоподобных всадников-демонов, замеченных проходящими через одну из цепей дочерних деревьев, что тянулась к предыдущей дыре в подземелье. Цепь дочерних деревьев, центром которой была Долина Новой Фрики, походила на своеобразную паутину.

Они не напали на мои деревья. Но я переместил несколько жуков в тот район, наблюдая за их действиями.

Эти демоноиды были явно умнее, чем раньше. Был виден лидер, отдававший какие-то инструкции на языке, который я не мог понять. Они готовили засаду.

Я наблюдал, как они стояли лагерем пять дней, пока к району не приблизился караван торговцев.

Их засада была пресечена засадой моих жуков. Всё прошло хорошо. Несмотря на их интеллект, их боевые способности были в среднем, обычными. Рядовой демоноид был столь же силён, как обычная адская гончая. А это было совсем несерьёзно.

Их лидер был гораздо сильнее; потребовалось два жука, чтобы осилить его.

— Купцы с трудом удерживают определённые торговые маршруты из-за демонов, применяющих такую партизанскую тактику.

— Я впечатлён, что демоны имеют понятие об атаках на линии снабжения.

— Впечатлён? Это ужасно! Мы могли заметить демонов за милю благодаря их безудержному разрушению! Теперь нет! И это совсем нехорошо!

— Хм-м-м думаю, нам не стоит слишком остро реагировать. Похоже, меры предосторожности будут похожи на те, что принимаются против бандитов, если их рейдовые отряды так малы. Небольшая группа искателей приключений смогла бы победить тот отряд налётчиков.

— Угроза отряда налётчиков была невелика, но мысль о том, что за демонами может стоять потенциально изощрённый интеллект

— Дерево-Дерево, ты сказал, твои деревья их заметили?

— Ага.

Юра замолчал и сел. Затем капитан спросил: — Можем ли мы установить периметр из деревьев? Это возможно?

— Э-э нет. Я не могу создать так много деревьев. Четыре линии, и это почти исчерпало мой лимит дочерних деревьев. Если только я не получу уровни или навык не будет улучшен, я не думаю, что смогу создавать ещё больше дочерних деревьев.

У меня был мой базовый древесный глаз, но их было всего десять, и я хотел сохранить их для особых мест, где хотел бы всё видеть сам.

Тревор прервал.

Демоны.

— Их стало больше, — сказал мне Тревор.

— Что?

— Появилась стая из трёхсот демонов. На севере. В основном обычные демоноиды, но в этой стае было около десяти демонов капитанского ранга и один конный рыцарь.

— Жуки? — Я посмотрел на карту, и Тревор указал мне на ближайшую группу из примерно пятидесяти жуков. Ещё одна группа из тридцати жуков находилась дальше. — Ладно, соберём их вместе.

— Они не успеют спасти тот караван, если сделают это. — Что? Караван?

Тревор изменил моё зрение, чтобы я увидел караван из восьми экипажей и около двадцати торговцев. — Рекомендую отправить пятьдесят жуков сейчас, и, надеюсь, тридцать жуков смогут присоединиться к битве на полпути. Или если ты хочешь вмешаться напрямую корневыми ударами.

— Хех, — что ж, я горел желанием сразиться.

Корневое поле.

Корни вышли из травяного поля и быстро опутали группу из трёхсот демоноидов. Лидеры группы смогли перерезать корни, а затем прибыл мой отряд из пятидесяти жуков. Атака жуков легко уничтожила довольно много обычных демоноидов.

Кроме рыцаря. У него был чёрный меч, и одним взмахом он разрезал одного из жуков пополам.

— Н-н-н-нет! — Горнс был расстроен. — Убейте этого врага.

Демон-рыцарь срубил ещё несколько жуков. Я помнил, как видел демонических рыцарей во время прошлой войны — одемоненных людей. Но этот рыцарь был чистым демоном, и я бы сказал, что он был примерно уровня сорокового? Я не был слишком уверен.

Хех. Нет смысла тянуть.

Змеиный корневой удар.

Множество корней появилось и пронзило демонов, словно многоголовая гидра. Рыцарь увернулся и разрубил некоторые корни, но корни, будучи срубленными, вместо этого разделились на новые корни, которые атаковали рыцаря.

Рыцарь срубал всё новые корни, но они продолжали распадаться на новые. А затем один корень пронзил рыцаря со спины.

И он обратился в прах.

Ха. Если демоны смогут создавать больше рыцарей такого уровня, у королевств начнутся серьёзные проблемы.

Оказалось, дела и так уже были довольно плохи. Пришли новости с Южного Континента, и на юге всё было неважно. Был замечен ещё один ходячий замок, и они захватили несколько королевств. Южный континент по сути находился в режиме тотальной войны, каждая нация в регионе объединяла свои силы, где это было возможно, чтобы замедлить продвижение демонов.

— Эти цифры

Капитан начал зачитывать отчёт гильдии торговцев. — Они пытаются просить о помощи? — В отчёте было множество цифр о размере армий демонов. На южном континенте они заметили шесть разных армий, каждая из которых насчитывала не менее пятидесяти тысяч демонов.

— Похоже на то. Гильдия торговцев не может официально запросить помощь без согласия местных королевств. В лучшем случае, они попытаются создать коалицию с местными королевствами, но это то, что они уже делали

— Обычно всё так плохо? — спросил я у капитанов. Они пожали плечами.

— Не знаю, но на этот раз всё куда хуже.

— Сколько было перемещено? — удивился Юра. — Нас ждёт ещё больше беженцев?

— Много. Поскольку все континенты сталкиваются с демоническими проблемами, у беженцев не особо много выбора, куда идти.

— Что насчёт островов?

— Хм-м-м похоже, они не смогут так легко сбежать с юга. Так что, во всяком случае, мы всё равно будем принимать барушских беженцев

— Эльфийские королевства были на севере, верно? — внезапно спросила Лауфен.

— Ага. А что?

— Если Баруш в беде, как насчёт других эльфов?

Мадеус замолчал. — Я-я думаю, они будут не в лучшем положении. Демон-шагоход огромных размеров, и его армия ещё не побеждена.

— Нам нужно выяснить, как спрятаться, — задумался Юра. Прошло всего шесть месяцев с момента появления демонов, а дела уже были не очень хорошо.

Вот так я и провёл больше времени в подземных туннелях. Фермеры уже имели утеплённые фермерские дома и подземные помещения, но у меня их не было, и я подумал, что смогу сделать всё по-другому.

Подземные туннели были влажными, но без солнечного света. Любые растения, которым нужно было выжить здесь, должны были иметь длинные корни и каким-то образом иметь клубни, которые хранили бы пищу в туннелях, и которые могли бы использовать беженцы.