— Ты говоришь так, будто это обычное дело, — нахмурилась Мила/Мика.

— Да, Мика. Именно так и обстоят дела с королями и знатью. Наша роль как их слуг и подчиненных заключалась в том, чтобы понимать нашего сюзерена и угадывать, чего он действительно желает. Мы не всегда можем принимать слова нашего короля буквально.

В этот момент я подумал: Это звучит как неповиновение или измена.

— В конце концов, у нашего короля есть желание, стремление, и иногда слова, которые он произносит, не могут передать эту волю, хотя у некоторых королей есть навыки, которые помогают в этом.

Джура поднял руку, и все затихли. — Давайте не будем спекулировать. Мы подождем того, кого они пришлют. Три-Дерево, я должен попросить тебя помочь нам с допросом. У тебя случайно не осталось тех древесных соков из давних времен? Тех, что делают их безумными?

— Конечно. Я сделаю. — Было нетрудно делать разные виды древесных соков; обычные растения постоянно производят яды и соки, вызывающие аллергию, так что для волшебного дерева это было проще простого. На самом деле, я должен полностью влить в него больше магии.

В любом случае, вернемся к Айви.

— Айви, ты предлагала установить молитвенное древо в Рансалахе?

— Да, мастер. Эти люди, кажется, так легко исповедуются Древу о своих трудностях. Зачем проходить через все эти шпионские хлопоты, когда они более чем охотно рассказывают Древу? Терять нечего, а если что, мы получаем ценные сведения о человеческом разуме.

— Ладно. Но где и как нам это сделать?

— Новая Фрика может сделать подарок доброй воли, поскольку они отдали нам этого козла отпущения. Затем манипулировать чиновниками, чтобы они посадили саженец в общественном парке, который мы потом сможем заменить на молитвенное древо. Назовем его Древо дружбы Новой Фрики и Салаха.

Это звучало как нечто, что делали политики на Земле, но я подумал, что это может сработать.

— Я могу сделать молитвенное древо размером с саженец.

И вот Джура распорядился отправить небольшой саженец молитвенного древа в качестве подарка. Его отправили, посадив в большой вазе, чтобы Молитвенное Древо не погибло, в сопровождении Арбориста. Поскольку Хутан прислал смотрителя деревьев, было логично воспользоваться его услугами для таких транспортных задач.

Торговцы завершили свою крупную сделку, и запрошенные товары были наконец доставлены.

— Хорошая работа. А теперь оставьте их здесь. — Уэсли и церемониймейстер указали на место. Рабочие начали разгрузку.

— Просто оставить их здесь? — заикаясь, спросили торговцы. Церемониймейстер кивнул, и драгоценности с золотом были выгружены.

— Да. — Из леса стали появляться жуки, и некоторые начали тащить груз. Купец хотел что-то сказать и указал на жуков, а церемониймейстер улыбнулся. — Груз предназначался для Духа Дерева, и нам пора уходить.

Церемониймейстер и несколько людей Ордена начали удаляться. Торговцы все еще были немного шокированы жуками, которые затаскивали грузы в туннели, внезапно появившиеся из-под земли. — Э-э-э э-э-э это нормально?

— Вы раньше не вели дела с древесными духами? — усмехнулся Уэсли.

— А-а-а-а к-к-конечно, вел, — купец попытался выпрямиться. Добыть золото и нанять большую охрану, только чтобы оставить все это на пустом месте для жуков это, безусловно, было в первый раз.

После того как все ушли, жуки продолжили распаковывать товары в сети туннелей под моими деревьями. Я создал эти туннели недавно, потому что, осознав свою уязвимость, я захотел, чтобы некоторые из сооружений находились под землей, и это были десять новых корнемозговых комплексов и проект Великое Древо Разума.

Строительство Великого Древа Разума начато. 18 месяцев до завершения

ГОД 81, МЕСЯЦ 3

Новости из торговой сети стали поступать чаще, особенно из штаба Западного Театра. Два города были потеряны за месяц, огромная армия демонов сопровождала ходячий демонический замок, куда бы он ни направлялся, и по всему континенту демонов замечали во всё новых местах.

— Один из наших купцов подвергся нападению. Половина его каравана была уничтожена, но, к счастью, отряд всадников сумел прийти им на помощь!

— Мы разве не слишком далеко?

— Ну похоже, демоны теперь используют малые отряды налётчиков, нацеленные на слабые места и пробелы в обороне страны. Это очень э-э королевская тактика.

Отряды налётчиков насчитывали от ста до двухсот демонов, среди которых были гуманоидные демоны верхом на адских гончих.

— Разве у королей и многих генералов нет какой-то способности Наблюдатель? — спросил Юра. — У меня было впечатление, что у королей есть способы присматривать за своими территориями.

— Ну да, но такие навыки не очень-то детализированы.

Совет развернул множество патрулей ополчения по двести человек, чтобы помочь защитить торговые пути, но честно говоря, я бы и так знал. Мои дочерние деревья функционировали как мои сторожевые башни; в противном случае, была корневая сеть, так что, если бы что-то произошло, я бы, наверное, узнал первым о присутствии демонов рядом с Нью-Фрикой.

Но с демонами никогда нельзя быть слишком осторожным, поэтому я разослал своих жуков по нескольким местам в качестве дополнительной защиты.

В этом месяце я добавил ещё больше к своим антидемоническим болтам и ещё больше оружия для эльфов и Ордена. На самом деле, это занимало большую часть моего времени — мои приготовления к встрече с демоническими чемпионами. И я сделал ещё целую кучу болтов и оружия.

Ремесло по дереву улучшено

Навык освоен: Создание деревянного антидемонического снаряжения

Наполнение сущностью улучшено

Больше! Больше болтов. Копий. Щитов. Больше!

— А что, если это король демонов? — спросил Юра.

— Тогда мы умрём. — Если бы я мог, я бы пожал плечами. Король демонов ведь почти смертный приговор, не так ли? Если герои могут умереть, как мы сможем противостоять ему? Не думаю, что какой-то антидемонический щит переживёт ядерный взрыв.

Впрочем, короля демонов здесь пока нет. Так что об этом беспокоиться не стоит.

— Хех. Полагаю, мы все побежим.

— Да. В этом плане, возможно, нам стоит готовиться как друзья Мадеуса. Скажи друидам совета Хутана, чтобы они предоставили тебе безопасный проход в качестве компенсации. Просто на всякий случай.

Юра замолчал. — Хорошо.

— Со мной всё будет в порядке. Я хочу, чтобы ты увёл всех как можно дальше, если король демонов пойдёт на нас. Организуй какую-нибудь телепортацию

— Я поговорю об этом с Мадеусом — Юра сел на свой стул. — Это как-то жутко.

— Почему? Смотреть смерти в лицо кажется жутко?

— Не поэтому. Мы, жители деревни, привыкли жить без задних мыслей. Что-то случалось, и мы на это реагировали. А вот предсказывать, что может произойти, а затем пытаться предотвратить это или подготовиться

— Необычно.

— Да. Странное это занятие. Интриги и планирование. Максимум, что мы планировали, это когда сажать урожай и когда строить дома. И даже тогда мы полагались на мудрость старейшин или духов деревьев.

— Это бремя тех, кто ведёт, — видеть, что впереди, и направлять. Знай, что твои действия определят, будут ли жить твои друзья и семья или умрут. — Это я так сказал? Откуда взялась эта древесная мудрость?

Юра опустился на стул. — Это образ мышления, с которым я всё ещё пытаюсь смириться. Поистине, только столкнувшись с демонами, я понял, как тяжело это бремя.

— Все к этому готовятся. Просто это в более крупном масштабе, с большим количеством участников. Раньше речь шла о том, насколько сильнее можешь стать ты сам, но теперь речь идёт о том, насколько силён Орден.

Юра походил по комнате и отпил имбирного чая. Я думал, он предпочитает имбирный чай другим вкусам. Мила экспериментировала со вкусами чая, предлагая его как фирменный напиток для утренних и обеденных посетителей, поэтому у неё были такие причудливые вкусы, как Чесночный Чай, Травяной Мятный Чай и Виноградно-имбирный Чай.

— А-а-ах. — Юра потянулся, уставший.

Стук, а затем голос из-за двери. — Советник, подозреваемый очнулся. — В комплексе Ордена была небольшая тюрьма, расположенная под одним из зданий. Она охранялась легко, всего двумя жуками.

Козёл отпущения Салаха.

— Да. Я приказал сжечь. Я был офицером, ответственным за воинский призыв в том регионе, — сказал он, когда его допрашивали. Он пытался держать себя храбро, но, похоже, что-то скрывал.

Юра посмотрел. Как и все остальные за решёткой. Эльфы обменялись взглядами, и одна из них, Эмиль, начала плакать. Каким-то образом это вызвало странную эмоцию в её сердце.

Лиана ввела галлюциногенный сок, который я приготовил.

Юра сидел, глядя на офицера. — Я спрашиваю тебя ещё раз, ты приказал сжечь Фрику?

— Да да, я, — сказал он. Что-то было не так.

Поэтому он отправился в биолабораторную капсулу для тестирования. Хмм

Его источник души выглядел в порядке. Навыки были в норме Если он лгал или его принуждали, должно было быть что-то, намекающее на правду. Мне придётся углубиться и призвать силы кузни душ.

Как только его вырубили, несколько жуков помогли перенести его тело в основную капсулу моего главного тела. С её помощью я использовал силу кузни душ, чтобы проникнуть во внешнюю оболочку души.

То, что я увидел, было обычной человеческой душой, полупрозрачной, но в голове этой души находилось маленькое голубоватое пятно.

Когда я попытался изменить или коснуться его, сильная сила оттолкнула меня.

Заблокировано Клятвой

А?

Похоже, и здесь прогресса не было, и он, кажется, не находился под влиянием магии.

— Он лжёт? — спросил Юра.

— Без понятия. — Клятва могла не иметь ничего общего с сожжением. Или же она могла быть ключом.

Похоже, мне пришлось использовать другие средства допроса, поэтому я подверг его ещё нескольким галлюциногенам и релаксантам.

Обвив его своими лианами, я использовал властную версию своего телепатического голоса.

— Ты умер. — Я обратился к заключённому, теперь находящемуся в полузабытьи из-за безумного коктейля галлюциногенов, релаксантов и прочего.

— Я-я умер? Как? — спросил он, размахивая руками.

— Отравление. Умер во сне.

— А-а-ах так вот чем они меня кормили. Почему я смотрю на жуткого вида Древо? Это ад?

— Да. Это вход в ад. Ты умер рядом с Духом Древа, поэтому отсюда ты отправишься в ад.

Он замолчал и выглядел сбитым с толку. — Я всё ещё чувствую пульс?

— Что заставило тебя думать, что у ада не будет пульса?

— А-ах значит, я могу быть не мёртв?

— Это распространённая ошибка. Когда ты умираешь, твоя душа отправляется в другое царство душ, ожидая перерождения. Во время этого ожидания жизнь продолжается как обычно.

Он замолчал. — Э-э хорошо.

— Так что, пожалуйста, подожди. В ад большая очередь, так что это займёт некоторое время. Чувствуй себя здесь комфортно. — Я не знал, насколько успешным это будет, но я собирался перегрузить его тело таким количеством этих соков, что он потеряет связь с реальностью.

— Хех в ад очередь?

— Все грешники. Так что это естественно, что путь в ад чрезвычайно переполнен, и поэтому у нас так часто появляются демоны. Раз уж мы заговорили на эту тему, не хотел бы ты исповедать свои грехи? — Это была полная чушь, но он поверил.

Он замолчал, а затем начал ломаться, крича и рыдая. Я не был уверен, понял ли он это, но я немного увеличил дозу.

Он начал говорить о том, сколько людей убил, кого предал, какие семьи потерял. Это было похоже на сеанс исповеди Древа Молитвы.

Он говорил около часа, попеременно ломаясь, плача и злясь.

Но затем я получил то, что хотел. — Я Полагаю, справедливо, что я умер именно так. Я послал армию сжечь деревню. То есть, командир сказал, что несогласных следует наказывать но, возможно, я переборщил. Я получил уровни в Автократе, когда приказал сжечь все эти деревни. Я-я просто тонул в ликовании, когда получал уровни. Навыки тоже были мощными! Я получил такой навык, как Подчинение, который так прекрасно работал с простолюдинками!

Ох. Я ожидал козла отпущения но, к моему удивлению, Салах действительно послал нужного парня. И подонка, к тому же.

— Но разве можно винить меня? Сам командир сжёг множество деревень дотла, когда они восстали против короля. Все мы так делали. Мы делали то, что должны были, чтобы поддерживать порядок. Страх был ключом к сохранению контроля. Либо это, либо нас бы обезглавили за слишком мягкое наказание деревень.

Хмм похоже, что нет. Это был системный сбой.

— Мы сожгли много деревень. Когда была чума, мы зачищали. Когда был подозреваемый демонолог, мы зачищали деревни. Не было времени для настоящего правосудия, нам не хватало ресурсов, людей, и даже если бы они были, не было никакого способа обеспечить надлежащее правосудие. Каждое королевство делало то, что считало правильным!

Э-э

— Может быть может быть, нам всем просто стоит сгореть дотла, а?

Он сидел, окружённый лианами и корнями.

— Я Все мы были грешниками. Может быть, король демонов должен просто раздавить нас всех.

Я переборщил с древесными соками?

Э-э

— Скажи, смогу ли я встретить здесь командира? Или он уже на той стороне? О каком отставании мы говорим?

Я определённо переборщил с древесными соками.

Навык улучшен: Древесные соки

Навык получен: Концентрированные Древесные Психоделики

Получен вариант Сонный наставник. Навык: Психоделические сны

Получен вариант Сонный наставник. Навык: Мистические сны

81 ГОД, 4 МЕСЯЦ

Война на Барушских землях накалялась. Присутствие демонического замка-странника сильно затрудняло любое продвижение, и даже при наличии высокоуровневых бойцов демоны теперь выставили рыцарей.

Этих демонов описывали как элиту, способную на равных сражаться с элитным солдатом сорокового уровня. Их характеризовали как гуманоидных, рогатых существ, обычно с одним большим, неестественно-багровым крылом. Их видели вооружёнными копьями, мечами, топорами и множеством других видов холодного оружия.