— Разве ты не можешь завести дочерние деревья, как Три-Три? Типа сети отелей?

— Да, могу, но это как улучшение восьмидесятого уровня. А у меня только сорок первый уровень! И даже тогда я изначально ограничена двумя ветвями.

— Это довольно быстро, учитывая, что ты только начала но да. Это было немного рискованно если король демонов появится через год или около того, а герои — через три-шесть месяцев после этого У нас есть всего около двух лет, чтобы набрать эти тридцать девять уровней. — Алексис покрутила напиток. Казалось, бар Мелы был дружелюбен к призракам.

— Я могу готовить напитки и еду, которые делают моих гостей сильнее. И как часть услуг гостеприимства отеля, у меня есть некоторые целительские способности. У меня разблокировано вип-сопровождение на пятидесятом уровне, но я не уверена, поможет ли это героям, — Мела посмотрела на свои улучшения. Казалось, она видела, какие навыки получит, вплоть до сотого уровня. Что-то, почему я до сих пор не могла понять, но я предполагала, что это часть благословений героев.

— Хмм хорошо. Давай подведём итоги. Может, мы что-нибудь придумаем. В плане потенциально полезных способностей у меня есть Жуки-зонды, Магические датчики, Расшифровка рун, Копирование биологических способностей, Сканирование жизни и несколько версий Исцеления, — сказала Алексис. — У нас много исцеления.

— Наши физические формы обе были получены от Три-Три, а у Три-Три невероятные целительские способности.

— Нгех. Тебе следовало взять жука. Или деревянное тело. — Алексис нахмурилась.

— Но это Копирование биологических способностей что оно делает?

— По сути, пересаживает способность, присущую живому существу, другому существу. Но копирование — это одно. После копирования я получаю Семя способности. Затем мне нужно создать Плод с этим Семя способности.

— Так что ты можешь скопировать?

— Врождённые расовые способности. Например, у жуков это Бронированное тело, у эльфов — Сродство с природой, у кентавров — Выносливость кентавра.

— Круто! Ты можешь дать это героям!

— Возможно, ты права, но я только что поняла, что героям не хватает не сверхмощных способностей. Им не хватает

— Опыта. Знаний. Других людей, которые взяли бы удар на себя. Настоящих друзей, а не интригующих дворян и жадных авантюристов. Людей которые не ударят в спину, — Мела отпила из своей деревянной чашки.

Алексис помедлила и посмотрела на люстру. Было странно видеть магическую люстру над баром, но это был один из эстетических вариантов, который Мела могла использовать для украшения своего отеля. Люстра состояла почти из двадцати маленьких светящихся огней, и множество торговцев спрашивали о ней, чтобы купить её у неё.

Мела ждала. В баре никого не было, кроме нескольких автономных Древесных слуг, убирающих остальные столы и поправляющих стулья. Было тихо; бар был довольно звуконепроницаем.

— Ты права. Им не нужно больше силы или способностей. Им нужны друзья.

— Хотя это не обязательно должны быть мы. И они не доверятся нам просто потому, что мы с Земли, и, честно говоря, я не думаю, что хочу им об этом рассказывать. Может быть нам нужно сузить круг действий. В нынешнем виде, помощь героям, вероятно, нам не по силам.

Алексис постучала по барной стойке. Она была дружелюбна к призракам. — Верно. Но нам нужно их найти. Они будут наиболее уязвимы в начале. Будет ужасно, если

— Не говори этого. — Мела свирепо взглянула.

Алексис кивнула. — Я знаю.

— Твои зонды, они могут общаться?

— Я найду способ.

— Но если они появятся не на этом континенте

— Тогда это вне нашего контроля. Они не будут последней партией героев. Этот план может быть использован для всех последующих поколений, если он сработает.

Мела кивнула. — А, верно. К тому времени у меня будет больше ветвей. Если у меня будут ветви на разных континентах, они могли бы стать чем-то вроде убежищ для ассасинов, знаешь, как в том фильме про Джона Уика. Я стану брендом, как Континенталь

— Этого я от тебя не ожидал, Мела.

— Но героям действительно нужно какое-то убежище. Место, где можно хранить свои вещи. У меня есть ниша, которую я могу заполнить!

Алексис нахмурилась. — А а как насчёт меня?

— Ты ты могла бы создавать оружие? Или быть как те нпц , редактирующие навыки, в безопасных зонах?

ГОД 81 МЕСЯЦ 2

Наступила весна, и из одного из разломов на нашем континенте показалась странная структура. Массивная, она напоминала гигантскую шагающую черепаху с замком на спине.

Любые попытки приблизиться к ней наталкивались на ожесточенное сопротивление со стороны новых видов демонов-гуманоидов.

— Э-э что думаете? — Джура читал циркуляр из гильдии торговцев. В нем рекомендовались альтернативные торговые пути. Каким-то образом, циркуляр гильдии торговцев о торговых маршрутах стал одним из лучших источников информации о вторжении демонов.

— Похоже на чемпиона, — сказала Мила.

— Большой ходячий замок.

— Если бы Три-Дерево мог ходить, у нас был бы бой Ходячего Дерева против Ходячего Замка.

— Ух, нет! — простонал я. — Не горю желанием. К тому же, я потерял много силы и сознание в тот момент, когда перестал быть связанным с землей, так что это мне не особо нравится. — Но это ведь звучит как чемпион?

— Как далеко он был? — спросила Мила.

— Недостаточно далеко, — улыбнулся Джура.

— Согласно циркуляру, они предсказывают возможно, четыре месяца? — К циркуляру гильдии торговцев прилагалась карта с затемненной тепловой отметкой, напоминающей траекторию урагана. Торговцы использовали эту информацию для планирования торговых маршрутов, и там было небольшое предупреждение о том, что информация не гарантируется, а передвижения демонов непредсказуемы. Гильдия торговцев не несла ответственности за любые потери или ущерб, возникшие в результате использования этих карт.

— Нам стоит что-нибудь предпринять? — спросил я группу.

— Против демонических чемпионов — Мадеус сделал паузу. — Нам понадобится помощь храмов. Иначе у нас нет шансов.

— Храм Гайи и другие крупные храмы уже мобилизуют своих лучших жрецов и паладинов в столицы. Сомневаюсь, что мы получим от них большую помощь. Их ресурсы ограничены, — ответил Уэсли, старший жрец. — И чтобы они помогали другой э-э вере — это было странно.

Да, теперь мы были чем-то вроде веры, с меня как божеством. Мне все еще казалось это странным, но, по-видимому, так сказали храмы, поскольку у меня были ритуалы, жрецы и центр поклонения. Я надеялся, что меня не причислят к культу, хотя пока храмы классифицировали Орден как народную веру, своего рода анимистическую религию.

— Значит, мы были предоставлены сами себе.

— Ну, что ж, ничего нового, значит. — Я и так готовился к встрече с демоническими чемпионами. Просто не ожидал, что это будет ходячий замок.

Мадеус тогда отклонился от темы. — Э-э-э если можно, Эон? Я бы хотел попросить, чтобы мы предложили убежище.

— Кому?

— Э-э вчера со мной связался кое-кто из Баруша. Демонические силы были очень близко к их местонахождению, и хотя армия изо всех сил пыталась сдержать демонов, казалось, что присутствие этого монстра склонило чашу весов в пользу демонов.

Ах, Баруш. Оттуда был Мадеус. Они ведь его изгнали, не так ли? Похоже, у него все еще были какие-то теплые чувства к своему бывшему государству.

— Многие из них по-прежнему друзья. И им нужен запасной план, если барушская армия не сможет сдержать демонов.

— Джура? — Я хотел добавить кое-какие условия, но решил спросить мнения.

— Мы могли бы их разместить, но они будут гостями, а значит, от них потребуется вести себя подобающе и следовать нашим правилам. — Хм, похоже, у Джуры были похожие мысли.

— Конечно, я передам сообщение, — кивнул Мадеус.

— Вернемся к нам, что нам делать?

— Стены не устоят, если такое массивное чудовище сможет просто пройти сквозь них.

— Три-Дерево, то подземелье, на которое мы напали. Оно все еще там?

— Да.

— Можем ли мы превратить его в убежище? И я помню, там был глубокий туннель от гигантской демонической многоножки?

— Туннель теперь является домом для жуков и грибов, но я могу расчистить там место. Бывшее подземелье пусто. Думаю, там есть крысы, но это не должно стать проблемой.

— Тогда решено. Нам нужно начать превращать эти два места в укрепленные убежища. Если мы не можем сражаться, нам нужно спрятаться.

По группе пробежал неловкий взгляд, осознание того, что это было неминуемо. Демоны были реальны.

— Стоит ли нам рассказать людям?

Вице-консул Лауфен кивнула. — Да. Если это будет убежище, лучше, чтобы о нем знали все.

— Даже те, кто вне Ордена?

— Да. Мы не собираемся выбирать выживших, когда появятся демоны, — настаивала Лауфен, прежде чем кто-либо успел ответить. — Кто бы ни добрался до убежищ, заслуживает шанса.

Группа обсудила другие вопросы — обычные административные, торговые и тренировочные дела, — а затем они ушли, когда солнце начало садиться.

— Три-Дерево. Это тайное убежище, ты ведь никого не пустишь туда.

— Да. Как я и говорил раньше, это только для всех вас. Максимум, что я готов предоставить, это внешние дочерние деревья, и то для тех, кому я доверяю. Это был риск, и, честно говоря, после того, что случилось с друидами, я чувствовал, что должен быть более осторожным с теми, кто приближается ко мне, не говоря уже о тех, кто внутри меня.

Было прискорбно, что некоторые жизни будут потеряны таким образом, но я считал, что мое собственное самосохранение превыше всего. Я не мог спасти всех и не собирался пытаться.

Лауфен вздохнула. Я не был уверен, довольна ли она или грустна. — Однако ваше тайное убежище было, вероятно, одним из самых безопасных мест в этой долине.

— Если я еще стою. Но я считаю, что оба варианта довольно хороши. Туннели не требуют моего присутствия, а подземелье было укреплено. Корневые сети должны продержаться как минимум несколько месяцев, прежде чем пространственная магия начнет разрушаться сама по себе. Вероятно, было бы неплохо поручить это строителям.

Одна из вещей, которая происходила, когда случалась беда, заключалась в том, что люди молились. Я не впервые принимал молитвы, но в чем-то приближающаяся смерть заставляла больше людей молиться. Некоторые из этих граждан молились каждому богу, даже если исповедовали только одного. Некоторые даже молились мне.

Конечно, не все вели себя так. Некоторые становились более набожными во времена кризиса, приносили больше подношений, стремились к большему количеству благословений и месс.

Но такое поведение привело к чему-то новому для меня. По всей Новой Фрике и долине было около семи молитвенных деревьев: одно в деревне древолюдей, одно на склонах лагерей кентавров, и остальные пять в самой Новой Фрике, в основном на территориях Ордена. Они функционировали как мини-святилища.

Молитвенное древо улучшено

Умиротворяющее присутствие Молитвенного древа значительно улучшено. Те, кто находится рядом, с большей вероятностью выскажут свои обиды. Молитвенное древо получило способность извлекать некоторые негативные эмоции и преобразовывать их в эссенцию.

Я в основном слушал. В конце концов, не было реальной необходимости взаимодействовать. В какой-то степени я думал, что большинство этих граждан знали, что хотят делать со своей жизнью, но тревога, страх и беспокойство просто затуманивали их разум, поэтому им нужно было место, чтобы выговориться, расслабиться, просто подумать в тишине. Так что, если бы я мог отвечать, это было бы не совсем приятно.

Вместо этого Молитвенное Древо лишь покачивало ветвями, листья дрожали, и время от времени небольшой фрукт падал прямо на колени человека, как бы говоря: Эй, я слышал, у тебя есть фрукт. Фрукт был обычным фруктом, сладким, однако, так что большинство из них его съели, а некоторые даже выставили у себя дома. Что было жутковато.

В любом случае, объем слишком-много-информации, когда люди изливали свои души в молитвах и шепоте, был ну, неизмерим. Серьезно. Эльфы, кентавры, древолюди — у всех все еще были свои эмоциональные проблемы, профессиональные трудности, финансовые и денежные вопросы. Это мог быть магический мир, но проблемы оставались неизменными во всех мирах.

У Молитвенного Древа был странный побочный эффект, заключавшийся в том, что оно запоминало молитвы. Особенно тех, кто молился часто, регулярно об одном и том же.

Это был раздражающий побочный эффект. Потому что я вдруг вспоминал, кто кого предал и с кем изменил, а мне не нужна была такая теленовелла в моей древесной жизни.

Я говорил себе, что это общественная услуга, и она помогала успокаивать граждан. Как и другие мои услуги, услуги рождения и смерти—

— У нас должно быть больше, — предложила Айви.

— А?

— Это хорошая информация. Она помогает мне с моим досье. — Айви теперь как настоящий мастер шпионажа. — Если бы ты мог создать одно в Рансалахе, это было бы идеально.

— Это отличная идея.

Что касается Салаха, они наконец ответили на письмо Джуры. Два месяца назад было отправлено повторное письмо, лишь слегка напоминающее королевству об официальном письме, отправленном год назад.

Так что, похоже, они выбрали кого-то в качестве козла отпущения.

Некий несчастный администратор и несколько его подчиненных были названы организаторами резни, и его должны были перевезти в Новую Фрику.

— Козел отпущения.

— Вполне может быть он. Нам придется допросить его, чтобы точно узнать. Конвой с заключенным будет сопровождаться и прибудет через месяц, — Джура пожал плечами. — Посмотрим, что из этого выйдет.

— Возможно, он был причастен лишь косвенно.

— Я бы так и подумал. Салах не настолько глуп, чтобы выдать кого-то, кто совершенно не причастен. Смысл был в том, чтобы пожертвовать хвостом ради спасения головы, так что настоящий организатор этой бойни был пощажен.

— Может быть, это просто какой-нибудь принц там наверху, который просто говорит: Сжечь повстанцев, а все внизу просто выполняют, — вставил Мадеус. — Для знати очень распространено говорить что-то, не задумываясь о потерянных жизнях.