С другой стороны, мне было очень любопытно узнать об этом Фалклее, и я хотел увидеть, что именно у него есть.

— Хорнс, впади в спячку. Жуки, тоже отступайте.

После этого жуки быстро спрятались и держались подальше от него что рейнджер заметил.

— Хм. Жуки исчезли. Он следит за мной, да? Королевский жук с какими-то способностями Владения или фея со Стражем Поляны? — громко размышлял он.

Он подошёл ближе, его чувства были обострены, и, следуя за ними, он подошёл прямо к главному дереву.

— Хм. — Он огляделся, гадая, что же он видит. — Зверь спит?

Затем он перевёл взгляд на биолабораторию Алексис. Он окинул её взглядом, а затем использовал способность: Идентификация.

— Лесной дух академического типа? — Его лицо слегка побледнело. — Что-то здесь не так

Глаз Рейнджера.

Он огляделся, на его лице читалось замешательство.

Затем он посмотрел на моё главное дерево.

— Это не магический зверь — Он опустил лук. — Нет, это намного сложнее.

В этот момент я тоже использовал на нём Осмотр, но он был отбит. Похоже, у него была какая-то защита от навыков.

Он поднял свой лук со стрелой и нацелил его в небо. Это должна была быть сигнальная ракета. Я задумался, собирается ли он бомбить лес, но, с другой стороны, у меня были контрмеры, поэтому я решил подождать и посмотреть.

— Я бы пока не стрелял на твоём месте. — Юра вышел из главного дерева, готовый к бою.

— О? — Рейнджер выглядел так, будто собирался выстрелить, но потом передумал.

— Так кто ты, и что ты здесь делаешь?

— Хм. — Рейнджер замолчал. — Может, лучше уладим это за чашкой чая?

— О, чай?

Комплект из четырёх стульев и стола магически появились перед рейнджером, и он сел. Затем он начал заваривать чайник чая. — Да, чай. Очевидно, правильный способ поговорить с магическими зверями — это пригласить их на чай, не так ли?

— Магические звери? — Теперь пришла очередь Юры недоумевать, когда он занял место.

— Не беспокойся, эльф. Чай приправлен ароматом, который понравится магическим зверям, но нам он ничего не сделает. Я не желаю вам зла, так что вот, я выпью его. Вы тоже можете использовать Идентификация и Обнаружение Яда. Я не обижусь. — Он поменялся чашками с Юрой и сделал глоток.

Юра рассмеялся. — Так что, Рейнджер. О каких магических зверях вы говорите?

— Вон тот лесной дух и лорд-жук, скрывающийся где-то в том дереве. — Рейнджер указал. — И эти деревья прямо вокруг меня. — Затем он указал на Корневой Мозговой Комплекс, а затем на моё главное дерево.

Затем он сделал паузу, прежде чем крикнуть: — Я знаю, вы смотрите! Можете присоединиться ко мне на чай, если хотите! Это отличная штука, сделанная из нежных молодых чайных листьев, собранных в Сифарских Горах.

— Он опасен, Господин. Мы должны убить его! — кричал Хорнс у меня в голове. — Мы должны!

— Согласен. Но моё любопытство разыгралось, так что я подыграю ему и посмотрю, что произойдёт сначала.

— У меня, кажется, начинается головная боль, — пожаловалась Алексис. — Думаю, он использовал на мне какой-то навык. Отстой, когда я теряю часть своего магического сопротивления

Эй, ты же сохранила свою читерскую способность к повышению уровня. Это же считается, верно?

Так или иначе, мы снова сосредоточились на маленьком чаепитии между Юрой и старым рейнджером.

Юра решил выпить.

— Ну, старик, чего ты хочешь?

— Я работаю на Салаха и здесь, чтобы помочь Генералу Акбару в уничтожении Новой Фрики.

Юра, как ни странно, не отреагировал на новость. Его уровни дипломатии росли, и такие новости его больше не смущали. — О. Почему?

— Ну, Салах и Новая Фрика воюют. Я слуга короля и солдат Салаха, поэтому я здесь, чтобы помочь Салаху победить.

— Понятно. И как это привело вас в этот маленький лес?

— Что ж, можете ли вы вмешаться, если мы нападём на Новую Фрику?

— К сожалению, нет. У нас с ними соглашение. Они под нашей защитой.

— Почему? Возможно, Салах может что-то предложить вам.

Юра усмехнулся. — А, ну, знаете ли вы историю о первоначальной деревне Фрика? Я до сих пор помню тот день почти семь лет назад.

— Хм, Салах каким-то образом преступил против Фрики?

— Да. Армия Салаха сожгла эту деревню, убила многих живших здесь эльфов, и, если я правильно помню, их солдаты насадили тела мёртвых на это дерево позади меня. Те, кто выжил, разбежались по всему свету.

Он замолчал. — Ах. Понятно, вот как. Конечно, пора оставить прошлое в прошлом.

Лицо Юры исказилось. — Я до сих пор помню лица тех, кто был сожжён заживо. Крики, вопли. Потеря деревни оставила на мне шрамы, преследовала меня годами, и только с великим благословением я смог выйти из этой тени.

Он отпил чаю.

— Так что, полагаю, я не ошибусь, если скажу, что моя обида, по праву, глубока.

Старый рейнджер вздохнул. — Действия такой великой нации, как Салах, не могут быть полностью приписаны всей нации. В любой стране много действующих лиц, и не все они совпадают в своих ценностях и принципах.

— Вы старик. Я уверен, вы видели много битв и очень хорошо знаете, что подобные заявления ничего не сделают с моей обидой. Эта обида, гнев и ненависть — не то, что можно облегчить быстрым разговором. И теперь вы, и эта ваша большая армия, здесь, чтобы уничтожить Новую Фрику. Разве это не звучит так, будто Салах намерен повторить тот инцидент?

Старик замолчал и кивнул. — Что ж, вы правы. Но на войне нет хороших сторон. Имеет значение только победа.

— Как вы говорите, имеет значение только победа. Салах не впервые пытается это, и мы выиграли две предыдущие битвы. Думаете, вы сможете выиграть эту?

Старый рейнджер кивнул. — Действительно. Вот почему здесь пятьдесят тысяч воинов.

— Что ж, вы ясно дали понять свои намерения, так что можете уходить сейчас.

Старый рейнджер ухмыльнулся. — Что ж, я глубоко на вражеской территории. Думаешь, я уйду, не разобравшись сначала со всеми вами?

Удар Корнем.

В этот момент несколько Ударов Корнем вырвались из земли. Он увернулся и выстрелил несколькими взрывными стрелами, но мои деревянные щиты заблокировали их.

Я нанёс ещё несколько, в то время как Юра, превратившись в свою форму бамбуковых доспехов, пустился в погоню. Тревор выпустил ядовитое поле, покрывшее весь лес, и, честно говоря, у него не было никаких шансов на побег.

В отличие от предыдущего убийцы, я точно знал, где он находится, потому что его способность Сокрытие деревьями не защищала его от дерева.

Он бежал и одновременно выпускал многочисленные магические стрелы в сторону Юры.

— Генерал. Это Фалклей. Пожалуйста, организуйте бомбардировку леса. Бомбите лес. Повторяю, бомбите лес сейчас! Я вступил в бой с обитателями! — кричал он через говорящий камень, пока бежал. — Ах, чёрт возьми — добавил он. Казалось, естественную способность пауков Скрытое Присутствие ему было немного сложнее обнаружить, так как он наткнулся на паутину.

Он прорубился сквозь паутину, но это замедлило его достаточно, чтобы Удар Корнем достиг его, который был отбит маленьким щитом-баклером. Я предположил, что он был магическим, так как ему удалось поглотить удар.

— Ах, корни. — Он увернулся от стрел, выпущенных Юрой, но этот разрыв позволил Юре нагнать.

— Так почему бы не стоять и не сражаться?

— Полагаю, мы примерно одного уровня, но учитывая мой набор навыков, я проиграю. — Старый рейнджер пожал плечами. — Так что нет.

Он разбил зелье о землю, и оно высвободило яркий свет, за которым последовал густой дым. По сути, это была светошумовая граната, и она ненадолго оглушила Юру.

Несколько стрел попали в деревянные доспехи Юры, а затем старый рейнджер возобновил бегство. — Генерал, где бомбы? — кричал он в камень. — Нет, вам не нужно обо мне беспокоиться. Я найду выход.

И так осадные машины и маги заняли позиции, и они начали метать камни и заклинания в лес.

— Они начали бомбардировку — Ивон наблюдала с новых стен, которые они построили, но когда они приготовились к удару, то заметили искривление траектории снарядов, направляющих валуны и огненные шары к лесу.

— Э-э

— Лес

Прямо перед тем, как снаряды должны были столкнуться с лесом, мои дочерние деревья, из сотни или около того, обозначенных как Генераторы Щитов, пришли в действие.

Массивные деревянные щиты окружили деревья, так что валуны и обычные огненные шары просто сталкивались со щитами, оставляя на них царапины и ожоги. По сравнению с огненными шарами Алексис, заряженными демоническим огнём, эти огненные шары и валуны были очень примитивными, так что некоторый урон был нанесён, но это было в пределах наших возможностей.

Армия попыталась снова, и второй и третий залпы аналогично оставили лишь небольшие повреждения на щитах.

— Что значит, бомбардировка не работает? — кричал рейнджер через своё сообщение, продолжая бежать. Казалось, он всё чаще попадал в паутину, так как его концентрация рассеивалась, но он был намного быстрее Юры, поэтому Юра с трудом догонял.

Старый рейнджер теперь был на полпути из леса, но, честно говоря, я не собирался оставлять его в живых. Поэтому в следующий момент, когда он замедлился, когда его поймал участок паутины, я обрушил на него несколько Ударов Корнем.

Снова они были заблокированы этим маленьким баклером, поножами, которые он носил, или магической кольчугой, которую он носил под рубашкой.

Это не было смертельно, но я изматывал его. Каждый мой Удар Корнем был наполнен параличом и ядом, и весь лес выделял свой собственный яд — смесь способностей Тревора и моего Ядовитого Поля. Это не было чем-то смертельным, особенно за такой короткий промежуток времени, но каждая капля яда и паралича замедляла рейнджера.

К сожалению, ему удалось проглотить несколько противоядий, что временно восстановило его силы.

Ещё один залп прилетел от осадных орудий и магов — снова без эффекта, благодаря моим генераторам щитов.

— Генерал, это не работает. Мощные деревянные барьеры блокируют наши атаки вокруг лесов, и эти щиты выдерживают чертовски сильные удары.

— А-а-а-ах! — В лагере началась лёгкая паника, когда группа жуков, около трёхсот, появилась позади них, атакуя осадные машины и магов. Им удалось уничтожить несколько осадных машин, но это была обученная армия, поэтому некоторые солдаты уже были на месте, чтобы защитить их, и они быстро реорганизовались. Маги вместо этого перенаправили свои атаки на жуков. Каждый жук, со своей толстой бронёй и недавней вулканической адаптацией (которая даровала крошечное количество сопротивления огню), мог выдержать один огненный шар, поэтому магам требовалось два выстрела, чтобы убить их.

Дополнительные бойцы бросились защищать магов и осадные машины, и их численности было достаточно, чтобы одолеть триста жуков. Однако этого хватило, чтобы задержать и отвлечь эти дальнобойные атаки, давая Тревору и мне некоторую передышку для восстановления некоторых из более слабых Генераторов Щитов. Было некоторое различие в осадных машинах противника — те, что управлялись более высокоуровневыми людьми и более сильными магами, соответственно, наносили больше урона.

Я продолжал посылать пауков за рейнджером, и он демонстрировал свою компетентность как лесной рейнджер, прорубаясь сквозь пауков, как будто они были ничем. Но он был всё больше измотан и осознавал это, зная мой план.

Каждый раз, когда он замедлялся, где-то появлялся Удар Корнем, и я знал, что постепенно изматываю его.

— Куда-то так быстро, старик? — сказал Юра, когда он наконец снова нагнал его.

— Скажите, эти Удары Корнем, они от вас?

— Ах. Нет. — Юра попытался рубануть по голове рейнджера, но тот увернулся.

— Жаль. — Он каким-то образом увернулся и увеличил дистанцию между собой и Юрой, бросив несколько маленьких ножей. Они попали в деревянные барьеры вокруг Юры, а затем взорвались. — Они ведь не остановятся, верно?

Это немного отбросило Юру назад. — Я терпеть не могу взрывные атаки. Всё время их получаю. — Он прыгнул и попытался сократить расстояние до старого рейнджера, но старик всё ещё был слишком быстр. — И нет, вы будете дураком, если предположите, что эти Удары Корнем когда-нибудь закончатся.

Он выстрелил несколькими стрелами, но Юра дал мне нужную возможность, и два Удара Корнем полетели к рейнджеру, пока он пытался прицелиться в воздухе. Ему удалось отреагировать вовремя, но Удары Корнем сломали его щит-баклер и наручи.

— Ох, чёрт. — Старик вздрогнул от удара Ударов Корнем и врезался в дерево. Прежде чем он успел оправиться от удара, я быстро активировал Сжатие.

Из дерева, к которому он прислонился, появились лианы, опутали его ноги, а затем ввели яд через кожу.

— О нет. — Он понял, что ему конец, когда лианы быстро обернулись вокруг всего его тела.

Юра приземлился прямо перед ним. — Что ж, похоже, бомбардировка прекратилась. Думаю, теперь они могут быть заняты.

— Убейте меня, — сказал старик. — Как солдат, я знал, что этот день рано или поздно настанет.

— О? Это не мне решать.

Он уставился на Юру. — Вы лишаете меня этого права?

— О, да ладно. Ваша страна сожгла мою деревню, и вы хотите изображать благородство? Пожалуйста, вы как-то думали, что я здесь главный?

— Тогда кто?

Юра замолчал. — Я чуть не ответил вам, но это секрет.

Через повреждённую кольчугу прямо над его сердцем появился корень, насыщенный сильнейшими парализующими и усыпляющими ядами, и пронзил его. После этого яды быстро распространились, и он потерял сознание в течение нескольких секунд.

Маги и солдаты, после долгой двухчасовой битвы, победили группу из трёхсот жуков, но понесли довольно много потерь.

— Генерал Акбар, Фалклей потерял сознание. — Адъютант проверил магический артефакт, привязанный к руке Фалклея.

— Что? — Генерал был глубоко погружён в мысли.

— Стоит ли возобновить бомбардировку? — спросил другой помощник генерала.

— Моё чутьё подсказывает мне, что смысла нет. Вы видели эти щиты. Они получают лишь небольшой урон от обычных атак и обычных огненных шаров. Мы просто измотаем себя, делая то же самое. Пусть маги соберутся вместе для Великого Огненного Шара и забросят в лес несколько бочек с маслом.