— Ну, и что она даёт?

— Эм-м, там не особо много написано, просто сказано, что я получу определённые благословения?

— Дерево, есть идеи?

Что ж, первое, что стало ясно, когда она получила эту способность, — это то, что я теперь видел её гораздо отчётливее всех остальных. Словно она светилась в моём зрении. Над ней постоянно висела подсказка, которая просто кричала: Посмотрите на меня!

— Что ж, вместо догадок, не хочешь пройти в биолабораторию, и мы все узнаем?

— Ага. Отличная идея.

Пока Лозанна шла в биолабораторию внутри секретного убежища, Лауфен и Юра переглянулись.

— Она очень быстро растёт, — сказал Юра со вздохом. — Я боюсь за неё.

— Я тоже. Но при этом я чувствую, что должен гордиться. Это то, чего хотел бы для своей дочери Рикола — чтобы она была сильной.

Юра замолчал, затем кивнул. — Полагаю, да. Рикола хотел бы, чтобы его дочь была способной, хотя сам он мало на что годился.

Лауфен подколол Юру. — Эй.

— Я имею в виду, его таланты заключались в том, чтобы быть вождём деревни. Бой никогда не был его сильной стороной.

— Полагаю, это тогда влияние Древа.

Что ж, я давал Лозанне каждую боевую эссенцию, которую генерировал через Наставника Сновидений, так что это, за долгий период времени, дало необходимые улучшения в её понимании боевой тактики.

Лозанна вошла в капсулу, и лианы обвились вокруг её тела. Затем я взглянул.

— Можно мне? — спросила Алексис, а я покачал головой.

— Извини, позволь мне сначала взглянуть.

Алексис надулась. — Ладно

И честно говоря, тело Лозанны выглядело обычным. В конце концов, она была обычной эльфийкой, хотя прямо рядом с её обычным источником души я смог разглядеть маленький цветок.

Благословение Древа Душ.

Благодаря длительному воздействию способностей Древа Душ, тело естественно принимает его влияние. Дарует дополнительную совместимость с различными способностями, заклинаниями и навыками Древа Душ, благодаря чему они действуют дольше и имеют более сильный эффект.

— О. Звучит неплохо. — В этот момент я подумал, что это не так уж и много. Я не видел ничего другого необычного, поэтому позволил Алексис взглянуть.

— Хм-м. — Она тоже посмотрела на юное тело Лозанны. Её источник души был обычным, и вода, выходящая из него, была чистой и гладкой. Тело казалось нормальным, берега покрыты тонким слоем травы, питаемой маной из её источника души. Казалось, что ещё есть куда расти.

— В целом это нормально, — сказал я. — Навык не так уж и важен.

— Я не думаю, что это плохой навык.

— В каком смысле?

— Я думаю, её скорость роста будет ещё выше, поскольку это означает, что твоя тренировочная комната, Наставник Сновидений и Усиленная Прокачка будут действовать на неё эффективнее.

— О. Это веский довод.

— У тебя ведь есть на неё планы, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, ты вкладываешь в неё много своих эссенций — больше, чем в любого другого эльфа. Такое ощущение, что ты хочешь, чтобы она стала чем-то. Или ты готовишь её к чему-то?

— Хм-м — Честно говоря, я и сам не знал, зачем это делаю. Каким-то образом я настолько втянулся в историю о том, что Лозанна хотела стать героем, что просто пошёл у неё на поводу. Но, поразмыслив, я всё же счёл, что это стоит попробовать.

— Возможно, стать героем было бы слишком трудно. Чтобы достичь нашего уровня, ей понадобился бы доступ к огромному количеству звёздной маны, различные божественные благословения и какая-нибудь читерская способность.

Что ж, да, очевидно, это слишком высокая стена. Всё равно что пытаться взобраться на К2 после успешного похода по пологому холму. Я был достаточно глуп, чтобы отправить Лозанну на такие неразумные стены.

— Но я думаю, создать чемпиона — хорошая идея. Достичь уровня демонических чемпионов, по-моему, реалистичная цель. Возможно, она сможет достичь этого, когда ей будет тридцать? Думаю, дальше ей нужно будет изучать магию. Магическая лаборатория пригодилась бы для этого.

Ах, Алексис снова пытается продать идею с магической лабораторией. Справедливости ради, я действительно оценил необходимость в ней, как только мы добьёмся прогресса с вулканом. Но пока я бы оставил это при себе. — Ты хочешь быть её наставником?

— Я не против. Думаю, я получу другие навыки, по сравнению со всеми этими исследовательскими способностями, которые у меня есть сейчас. Это помогло бы, если бы я хоть немного восстановила свои магические способности.

Я почувствовал себя немного под угрозой от мысли снова дать Алексис её магию Она ведь — хоть это и не совсем она была — сожгла чуть меньше половины долины.

Ох.

Оккупация вулкана теперь зашла в тупик. Я предприму ещё одну попытку, как только мы откроем больших жуков — вдвое больше носорогов. Надеюсь, тогда шансы будут выше. В настоящее время требовалось около двухсот жуков, чтобы убить одного магмового голема, а у меня было всего две тысячи в той области. Двести на голема, а големов было гораздо больше десяти. Я надеялся, что шансы изменятся примерно до десяти или около того крупных жуков на голема, тогда вероятность успешной оккупации вулкана возрастёт.

Мои мысли затем переключились на Новую Фрику. Они попросили демонстрацию в обмен на драгоценности.

К счастью, всё прошло довольно хорошо. Они никогда прежде не видели, как три тысячи жуков выходят из леса.

77 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Салах идёт. С пятидесятитысячным войском!

— А?

— Быстро, — задумчиво пробормотал Юра, но, честно говоря, я, кажется, понимал, почему так случилось, и именно поэтому не спешил раскрывать свои карты.

Я подозревал, что в совете Ивон завёлся крот. Кто-то из их приближённых был информатором Салаха.

Я не знал, кто именно, но все двадцать пять старших лидеров только и говорили о жуках. Видимо, никто из них не смог держать язык за зубами после того, как они увидели три тысячи этих существ, и эта новость каким-то образом достигла Салаха, который, по какой-то причине, почувствовал угрозу от этих жуков. Возможно, они восприняли меня как угрозу, которую нужно быстро сокрушить, и поэтому пришли уничтожить меня, прежде чем я стану ещё сильнее.

— Возможно, здесь просто действует какая-то магия наблюдения, — задумчиво произнесла Алексис. — Насколько я могу судить, в Новой Фрике нет контрмер против ясновидения или магических барьеров, за исключением самого леса, который получает некоторую защиту от ясновидения благодаря твоим мощным способностям Маскировка и Туман.

Юра, напротив, думал иначе. — Думаю, они просто хотели сразиться с Новой Фрикой, и сейчас удобное время, поскольку они всё ещё находятся в патовой ситуации с Нунгом и Такде. Сомневаюсь, что они знают о жуках. Торговцы, с которыми я общаюсь, говорят, что Салах уже давно ищет повод для битвы, с тех пор как кровавая буря значительно ослабла. Они просто хотят найти кого-то, кто поплатится за их наказание и страдания от кровавой бури.

— Пятьдесят тысяч человек. Каковы наши шансы?

— Думаю, мы можем победить. — Юра пожал плечами. — Но это будет тяжёлый бой. И многое зависит от того, кто их генерал.

Во время этого разговора Тревор связался со мной лично. В конце концов, он был моим офицером наблюдения.

— Я вижу вражескую армию во внешних кольцах деревьев. Не думаю, что они что-то подозревают, так как оставили внешние деревья нетронутыми. Также у них есть осадные орудия, Мастер.

— Уверен, что без подозрений? Или они просто разыгрывают?

— Есть маги?

— Да, господин. Я насчитал магический корпус численностью не менее тысячи. Также есть несколько личностей, демонстрирующих довольно сильное присутствие.

— Хорошо, перенеси меня туда.

— Конечно.

После этого моё зрение переместилось к приближающейся армии. Благодаря более широкому охвату дочерних деревьев, теперь у меня были деревья, расположенные очень далеко, и Тревор даже потрудился украсить каждое дерево так, чтобы они выглядели как естественные образования в этой области.

И действительно, маршировала большая армия, состоящая в основном из пехотинцев — около сорока тысяч, — отряда кавалерии — около двух тысяч, — а остальное составляла смесь магов, целителей, операторов осадных орудий и их элитных сил.

— Новая Фрика нас заметила, — сказал командир, подъезжая к человеку, который, судя по его богато украшенным доспехам, форме и длинному, развевающемуся магическому плащу, был генералом этой армии.

— Хорошо. Похоже, пока мы можем придерживаться наших первоначальных планов. Забросать город осадными машинами и магией, вынудить их выйти из города на открытое пространство, где мы сможем их перебить, — сказал другой человек, также подъезжая к генералу. Генерал лишь улыбнулся в ответ.

Хе-хе. У меня есть ответ на это.

— Мы заметили жуков, с которыми Уэйсориус сражался в последней битве.

— Сколько?

— Пятьсот, возможно? Они очень хорошо спрятаны среди деревьев, и только наши рейнджеры могут обнаружить их с какой-либо точностью.

— Я помню, Уэйсориус также подозревает присутствие эльфийского архидруида.

— Вы согласны с этой оценкой, Генерал?

Ах, вождь был генералом.

— Предыдущая экспедиция лорда Росула заявляет о присутствии живого леса. Его волшебник говорит, что там находится нечто, что охватывает всю долину.

— Я-я никогда о таком не слышал. — Мужчины вокруг генерала выглядели удивлёнными.

— Это было нечто, чем лорд Росул поделился только с нашими старшими лидерами, и именно поэтому мы относились к Новой Фрике с такой осторожностью — а также поэтому у нас тысяча магов.

Осознание промелькнуло на лицах всех старших лидеров вокруг генерала. Возможно, они подозревали, что пятьдесят тысяч было избыточно.

— Да, теперь, когда битва близка, пришло время рассказать вам о настоящей стратегии этой армии.

— Король и высший совет подозревают присутствие магического зверя — чего-то вроде великого земляного тигра или короля-жука-колосса, — которого Ивон каким-то образом сумела убедить вступить в союз. Вероятно, это оборонительный пакт, иначе Ивон была бы более агрессивной в своих отношениях с нами. Недавно наблюдаемые в Новой Фрике магические явления от наших шпионов подтверждают эту теорию. Огненная буря, затем бесчисленные чёрные молнии — всё это указывает на магических зверей очень высокого уровня, которые, вероятно, недавно пережили высокоуровневую эволюцию.

Раздался нервный глоток.

— Ну-ну, мы попытаемся поговорить с ним. Сперва —

В этот момент появился рейнджер. Он выглядел очень старым.

— Это Мастер Рейнджер Фалклей. Он очень хорош в обращении с магическими зверями; у него есть способности Общение с Магическими Зверями, Обнаружение Магических Существ, Звериный Разговор-но-дзюцу и Очарование Магических Зверей. Он сначала прокрадётся в лес и найдёт магического зверя. Наше вторжение в Новую Фрику начнётся только после того, как он подаст нам сигнал о том, сможет ли он убедить магических зверей отказаться или проигнорировать их оборонительный пакт. В противном случае, один из вариантов — это то, что нам придётся разбомбить лес в пух и прах, а затем сразиться со зверем. Но мы взвесим наши шансы, когда это произойдёт.

— Осадные орудия против магических зверей? — спросил капитан.

— Не идеально, но если нам придётся сражаться, лучше сперва ослабить его. Магические звери высокого уровня сильны, но осадные орудия и магия всё равно причинят им вред.

— Теперь, когда мы близко, что вы думаете, Мастер Фалклей? Уверены ли вы в своём успехе?

— Думаю, наши шансы хороши. Здесь есть магические существа, и я чувствую нескольких в лесах. Мои чувства подсказывают мне о какой-то фее или лесном духе. Очаровывать фей будет огромной проблемой, но, думаю, я смогу убедить её или их разорвать пакт.

О-о-о, Рейнджер. Интересно

— Как мы узнаем?

— Фалклей выстрелит сигнальной ракетой. Зелёная ракета — к наступлению, красная — к бомбардировке, синяя — к отступлению. Он также оснащён говорящим камнем.

— Отступлению?

— Если магический зверь намного сильнее, чем мы сейчас подозреваем, нам будет лучше отступить, чем пытаться вторгнуться. Нет смысла тратить наши жизни, верно?

— А что, если не будет ракеты?

— Тогда мы ждём. Ждём неделю, если понадобится. Общение с магическими зверями займёт время, и мы дадим Мастеру Фалклею время поговорить. Но через десять дней, если Мастер Фалклей будет жив, мы будем ждать ракеты. Если Мастер Фалклей мёртв, мы отступим. Но это маловероятно, верно?

Мастер Фалклей ухмыльнулся. Его лицо было очень морщинистым.

— Отступать? — спросил один из молодых капитанов.

— Конечно. Мы должны точно знать, с чем имеем дело. Я иду на просчитанные риски, но магические звери — это категория монстров, с которыми лучше всего справляются могущественные искатели приключений. — Остальные мужчины кивнули; генерал был очень консервативным человеком.

Фалклей направился к долине, прикрываясь различными способностями скрытности, такими как Сокрытие среди деревьев и прочими эффектами, которые делали его почти невидимым для других людей, пытающихся его заметить кроме самого дерева.

Итак, да, я видел, как он бежал, один, в долину. Несмотря на свой возраст, он всё ещё был явно высокоуровневым рейнджером и обладал соответствующими характеристиками и способностями. И когда он подходил ближе, я замечал, что он время от времени останавливался, чтобы использовать некоторые из этих способностей.

— Странно показания спутаны, — пробормотал он, касаясь деревьев, некоторые из которых были дочерними.

Когда он продвигался в долину, он наткнулся на нескольких жуков. Жуки заметили его и попытались напасть, но у него был навык, при котором, когда он лишь слегка касался их, они впадали в своего рода сон. Казалось, это была какая-то его отключающая способность.

— У него есть способность делать нас покорными! — Хорнс кричал у меня в голове. — Мы должны убить его! Убить его! Он угроза! Угроза!