— Это хорошее начало. Мы можем начать работу над этим после того, как сможем надежно расшириться и закрепиться на вулкане. Мы ввязались в это надолго.

— И все же, ты не беспокоишься, что король демонов может появиться и разрушить твой проект? Я думаю, он появится примерно ну, через пять-шесть лет? Первые разломы должны открыться в течение следующих нескольких лет.

— Я ставлю на то, что он появится на каком-нибудь другом континенте. Короли демонов не всегда появляются в одном и том же месте.

— Тогда?

— Герои придут и спасут положение. Как всегда. Надеюсь

Алексис вздохнула. — Полагаю, ты прав. Даже герои — всего лишь шестеренки в этой системе. Которая просто продолжает вращаться. Вот так вот и с героями.

— Я думаю, герои — это временная мера для решения проблемы короля демонов. Ну, так я это видел. Возможно, боги надеялись, что некоторые герои станут настолько могущественными, что смогут победить несколько поколений королей демонов, но пока этого не произошло. Лучшее, что было, — это поколение героев, пережившее трех королей демонов, согласно историческим знаниям Ивона, — подумал я.

— Так было всегда? — спросил я.

— Спроси у богов. Я имею в виду, это действительно так, верно? — мелькнуло у меня в голове.

— Они ни черта не говорят. Боги реинкарнации ничего не знают об истории этого мира. Все, что они знают, это то, что боги этого мира просят реинкарнаторов, и их работа — предоставлять их им.

— Что в этом для богов? В чем их выгода держать мир таким образом? Разве боги не могут просто щелкнуть пальцами и вернуть все как было? Моя личная догадка заключалась в том, что они не могли. Возможно, их способности к вмешательству были ограничены. Поэтому они прибегли к героям, — подумал я.

— Без понятия.

ГОД 77, МЕСЯЦ 4

Я был на 129-м уровне всего пару месяцев назад. Когда же я достигну следующего?

Я решил отправиться к вулкану и провести множество Корневых Ударов по магмовым монстрам. Однако это оказалось менее эффективно, чем я предполагал.

Конечно, магмовые монстры все еще уничтожались с одного удара, но чтобы убить голема, требовалось не меньше пятнадцати Корневых Ударов.

И это было слишком много.

Неужели это из-за моей сверхэффективности против демонов, из-за чего раньше мои Корневые Удары не казались такими слабыми, или же эти магмовые големы обладали особой защитой от Корневых Ударов? Возможно, это какая-то пассивка, которая гласит: Урон от природных или древесных источников уменьшается на пятьдесят процентов.

Или, быть может, это было какое-то снижение проникающего урона?

Или я просто стал слаб?

— Знаешь вместо того чтобы постоянно строить теории о том, в чем именно проблема, ты мог бы просто использовать Осмотр? — предложила Мила. — Именно так поступил бы Алексис.

Я замер.

Я почувствовал себя идиотом.

Идиотри.

Ну, это же элементарно, верно? Использовать Осмотр на монстрах. У меня же даже есть навык осмотра.

Я что, слишком долго был деревом и забыл даже такие элементарные основы охоты на монстров основы?

Неужели я где-то по пути растерял здравый смысл?

ГОД 77, МЕСЯЦ 4 (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Осмотреть

Чёрт.

Магмовые големы обладали сопротивлением к пронзающему урону, уменьшением урона от стихии природы и уменьшением физического урона. Так что все эти навыки вместе означали, что мой Удар Корнем был менее эффективен, чем на любом другом монстре.

Менее эффективен, но всё же, пятнадцать Ударов Корнем

Ладно, на самом деле любой другой монстр схожего ранга имел бы навыки и пассивные способности, обеспечивающие аналогичный уровень сопротивления. Именно так монстры более высоких рангов, как и люди более высоких уровней, становились экспоненциально сильнее благодаря кумулятивному эффекту сложения различных способностей.

Так что любой другой монстр такого ранга был бы столь же сложен, по-своему.

— Итак

— Конечно, исследовать больше оружия.

— Могу я всё-таки предложить убить големов? — Встрял Рогач. — Знаешь. Поскольку они убили так много жуков, я бы хотел увидеть их смерть.

Ах.

— Я бы хотел отомстить, Мастер.

Когда он вообще выучил концепцию мести?

— Знаешь что? Да. Пойдём охотиться на големов. Мне нужен этот чёртов уровень.

И я отправился в путь. Следующие несколько дней я атаковал каждого голема, которого видел, Ударами Корнем, а затем подбирался к другому голему и продолжал.

Это было похоже на то, как база зергов использовала крип-колонии, чтобы приблизиться к врагу, а затем атаковала их затонувшими колониями. И я делал это много-много раз.

Породить вспомогательное дерево рядом с големами, обрушить дождь Ударов Корнем, убить големов, повторить.

И я видел, как Рогач плакал от радости. Серьёзно. Должно быть, он получает удовольствие от того, что кто-то более крутой надирает задницу тому, кто надрал задницу ему. Вообще-то, я понятия не имел, был ли это плач или крик, потому что это звучало очень по-насекомому.

В общем, убивать големов.

И после примерно пятидесяти големов я получил уровень!

Вы получили уровень! Теперь вы уровень 130.

Начато улучшение

Вся долина задрожала, когда из ниоткуда внезапно появилась гроза. Молнии били в каждое вспомогательное дерево и в каждую ветку моего основного дерева.

Это было похоже на начальную сцену какой-то супергеройской трансформации?

В небе открылась дыра, и из этой тьмы массивная чёрная молния ударила в моё основное дерево.

— Ч-что что происходит? — Эльфы казались напуганными, когда массивная чёрная молния продолжала бить в моё основное дерево.

— Я предлагаю всем вам уйти на время.

Действительно, они все побежали со всех ног в город Нью-Фрика, и, похоже, они тоже могли видеть происходящее издалека, потому что в небе, казалось, зияла огромная дыра.

— Есть идеи, что происходит? — Спросил я остальных душ и Огонёк.

— Ни малейшего понятия. — Алексис покачала головой, но выглядела довольно поражённой всем этим. — И как ты до сих пор говоришь, когда эта чёрная штука бьёт тебя так?

— Эм. Хороший вопрос. — Должен ли я чувствовать боль или жар, или я не знаю что-нибудь?

Молния за молнией обрушивались на деревья, но при этом не наносили никакого урона. Будто они просто устанавливали связь.

Такова ли участь деревьев во время грозы?

— Ты эволюционируешь, или что-то в этом роде? — Спросила Алексис.

— Ага. Кажется, да.

— Ох, чёрт. Сотый уровень?

— А, секрет. — Некоторые вещи должны быть секретом, не так ли?

Удары молний продолжались, а затем все они прекратились. Дыра в небе немного расширилась, чтобы явить нечто, похожее на разлом, небольшую трещину в пространстве.

А затем появилась чёрная молния, крупнее любой другой, и она ударила в моё основное тело.

Сбор энергии Пустоты завершён.

Ох.

Ох, теперь я почувствовал боль. Казалось, каждая часть моего тела трескалась, как змея, пытающаяся сменить кожу, или морское существо, заменяющее свою раковину.

Мои ветви, кора и ствол начали набухать, и все листья опали с моего основного дерева, оставив меня похожим на голое, но раздувшееся дерево, вся кора расширялась, обнажая трещины и швы, как растяжки.

Улучшение

А затем эти трещины расширились, когда из-под них появилась новая, глянцевая, тёмная кора. Она потрескалась и расширилась, а затем старый слой отслоился от моего основного тела в течение следующих нескольких часов.

Дыра в небе исчезла, но земля всё ещё постоянно грохотала, пока моё тело расширялось. Я полагал, что то же самое происходило и с моими корнями, и это заставляло землю постоянно трястись в течение этих двух часов.

И затем я был готов!

Вы теперь превратились в Древо Звёздной Души.

Древо Звёздной Души

Способность использовать и получать доступ к мудрости прошлого, полученной от контакта с древними костями и ископаемыми.

Получает доступ к особому типу листьев. Способность собирать звёздный свет и производить звёздную ману в малых количествах (максимальное количество листьев ограничено). Также получает доступ к органу хранения звёздной маны и особым способностям звёздной маны.

Характеристики улучшены, различные сборы, различные навыки улучшены.

Управление душами, права доступа и ограничения разблокированы.

Ах ура?

Звёздная мана.

Когда я читал это обновление, наткнувшись на это слово, я просто остановился и на мгновение осознал, что только что произошло. Звёздная мана. Сверхмощное топливо героев. И я мог её создавать.

В малых количествах, возможно, несравнимых с тем, что было у героев, например, с огромным количеством, которое когда-то было у Алексис, — даром, который она теперь потеряла, поскольку умерла. Это было странно, конечно, потому что я думал, что герои могут воскресать с помощью правильных заклинаний, но, как оказалось, это был лишь дар, который открывался при определённых условиях и истекал, когда умирал король демонов.

В любом случае, звёздная мана. Я мог её создавать я мог её создавать.

Что это значило? Сделал ли я маленький шаг к тому, чтобы стать героем? Тем, кого боги избрали для битвы с королём демонов?

Я-я не мог этого осознать. Я был деревом, и если король демонов если описание Алексис его уровня силы было правдой, я всё ещё был очень далёк.

Просто наличие звёздной маны не делало меня избранным героем.

Так что, нет. Я так не думал. И каким-то образом часть меня отвергала идею сражаться с королём демонов так что это тоже был не тот путь, по которому я хотел идти. Это противоречило моим природным силам как дерева.

Я был деревом. А дерево — это питающая, защищающая сила.

Так как же я мог использовать звёздную ману? Была ли звёздная мана и у других великих духовных деревьев? Я предполагал, что да. Может быть, со звёздной маной они совершали великие побеги, подобные исчезновению целого леса.

Звёздная мана. Великая сила. И секрет.

ГОД 77, МЕСЯЦ 5

Надо мной, на самой верхушке, выросла маленькая ветка. На ней было несколько почти черных листьев — звездных листьев. Они даже были похожи на звезды. Это был мой секретный эксперимент по сбору звездной маны, и я с нетерпением ждал, что же я смогу обнаружить в конце этого пути.

Затем я переключил свое внимание на исследования, проводимые в биолабораториях по всей долине.

— Что ж, зимняя адаптация жуков завершена, но холода уже нет. Может, мне стоит заняться и исследованиями вулкана, вместе с Алексис?

Прямо сейчас, с Алексис, Тревором и Димитрием, мы могли одновременно вести около шести исследовательских проектов.

— Хм-м-м Действительно. Вулкан — сейчас самый большой приоритет.

— Сопротивление во внутренней области вулкана действительно намного выше, чем ожидалось, так что нам нужны более сильные или, по крайней мере, более специализированные жуки, чтобы противостоять более мощным магмовым големам.

— Гигантские жуки.

— Спасибо, Рогач.

— Големы большие. Если жуки будут большими, жуки смогут победить.

— Это хорошая идея, господин. Наш малый размер — слабость. Большой жук может быть хорошим решением.

— Тревор, ты согласен с этой идеей? Гигантские жуки?

— Я считаю, что Рогач прав, предлагая это, и у него есть боевой опыт, чтобы подтвердить такую точку зрения.

— Насколько гигантских мы говорим?

— Размером с големов.

Есть ли в этом мире какие-либо биологические правила относительно размера насекомых? То есть, должен же быть предел, верно? Хотя я как-то почувствовал себя глупо, ведь даже мои нынешние боевые жуки были размером с носорогов. Так что, наверное, никаких правил на этот счет нет.

— Э-э, вероятно, если бы у нас были подходящие материалы и компоненты, огромный жук был бы возможен.

— Алексис, есть какие-нибудь соображения?

— Конечно. — Она снова воспользовалась своим планировщиком исследований, и я мог поклясться, что заметил усмешку в уголке её рта. Через мгновение она кивнула и подошла, чтобы присоединиться к разговору.

— В настоящее время нет очевидных путей для создания жуков размером с големов.

— Гигантские жуки. Может, половина размера големов? — Голос Рогача звучал немного грустно.

— Ах, я ещё не закончила. Но жуки размером примерно в половину големов возможны. Нам нужно будет исследовать усиленные экзоскелеты и усиленные внутренние структуры, а затем мы сможем исследовать большую личинку жука, а затем и большого жука.

— Большой жук.

— Не гигантский, но больше, чем сейчас. Так что большой — хорошее слово.

Рогач яростно закивал.

— Кажется, всем нравится эта идея?

— Я всё ещё думаю, что магия лучше.

— Гигантский жук.

— Да, господин. Гигантский жук — хороший путь. Я считаю, что огромные боевые жуки могут нанести большой урон на поле боя.

— Отлично. Пусть будет так.

Зимняя адаптация жуков, стадия 2 — завершено.

Вулканическая адаптация, стадия 2 — остался 1 месяц.

Зимняя адаптация деревьев, стадия 2 — остался 1 месяц.

Жук — противомагмовое оружие — остался 1 месяц.

Жук — базовые магические копья — осталось четыре месяца.

Открыта опция исследования Древа Глаза, стадия 1 — осталось двадцать два месяца.

Усиленные экзоскелеты — осталось четыре месяца.

Усиленные внутренние структуры — не начато.

Большие личинки жуков — не начато.

Что ж, у меня уже было шесть одновременных исследовательских проектов, но в следующем месяце я мог бы добавить к ним усиленные внутренние структуры, как только завершатся вулканическая адаптация и противомагмовое оружие.

В любом случае, после этого я снова обратил внимание на эльфов и жителей Нью-Фрики. Эволюция, которую я прошел в прошлом месяце, в тот один день великой черной грозы, быстро стерлась из памяти эльфов. В конце концов, для них это был просто один из тех страшных дней, и я не выглядел иначе, чем прежде.

Это благодаря Маскировке. Мой истинный облик был невидим никому, кроме искусственных душ и Алексис.