Алексис вернулась в свою комнату и вместо этого решила вздремнуть. Возможно, она была не так довольна моим решением.

В любом случае, теперь, когда снегопад прекратился, это был отличный шанс для меня ускорить свой рост!

РАСТИ!

Расширяться!

Мои древесные инстинкты немного сводили меня с ума.

РАСШИРЯЙСЯ!

Ага.

Так что у нас стало больше деревьев. Потеряв около семи тысяч деревьев из-за демонического огня Алексис, благодаря вернувшемуся теплу этого месяца и моей новообретенной устойчивости к зиме, мы увеличили количество деревьев на три с половиной тысячи. Так что да, больше деревьев. БОЛЬШЕ. ДЕРЕВЬЕВ.

Деревья также начали направлять энергию и ресурсы обратно в Клубневое Хранилище.

Клубневое хранилище улучшено.

Разблокированы клубни высокой плотности. Клубни будут автоматически улучшены.

О. Ура?

Обратно к расширению и еде!

И поэтому я решил попытать счастья с чёртовым женьшеневым деревом снова.

— Алексис, ты можешь тоже следить? Женьшеневое дерево находится прямо рядом с биолабораторией, и его защищает множество жуков и пауков-ткачей.

Она накрыла голову подушкой. — Я тебя не слышала.

Я знал, что она слышала, и знал, что она сделает это — потому что её контракт души принуждал её к этому.

В любом случае, Новофриканцы были счастливы. Тепло означало возвращение к обычному земледелию, накоплению запасов и меньшему их истощению.

И всё же это было горько-сладко, потому что возвращалась возможность Салаха напасть на них. Зима своего рода давала Нью-Фрике естественный ландшафтный барьер от войны. Даже в мире магии не всё работало на магии, и поэтому местность всё ещё оказывала огромное влияние на логистику, ресурсы и даже на такие мелочи, как тёплая одежда и всё остальное.

Совет решает отклонить предложение Нунга и Такде, поскольку они заявили, что не имеют никакого отношения к этой войне и предпочли бы остаться в стороне. Это был способ не слишком злить Салаха, так как этот жест подразумевал бы, что Нью-Фрика искренне не желает участвовать в каком-либо конфликте.

— Если Баруш одобрит независимость Нью-Фрики, как думаешь, это хорошо пройдёт? — Один из советников Ивон разговаривал с изгнанным волшебником из Баруша. Они, казалось, были довольно близкими знакомыми, возможно, даже друзьями.

— Зная моего короля, я сомневаюсь, что это когда-либо произойдёт. Он никогда не одобрял и не поддерживал никакие союзные нации, особенно такую далёкую, как Нью-Фрика. Он не человек, у которого много друзей, и он верит, что каждая нация должна полагаться на собственные силы.

— А

— Но я полагаю, вы могли бы убедить некоторых лордов оказать помощь своими частными армиями. Сами феоды в любом случае действуют в основном независимо от короля

Советник кивнул. — А. Мне нужно передать это сообщение торговому корпусу. Давайте начнём с торговли.

— Это хорошая идея. Кстати, я слышал о требованиях духа дерева

— Да. Это же вымогательство, разве нет?

— Я так не считаю. Как ни странно, теперь я начинаю рассматривать духа дерева как зверя-хранителя этой долины, и его поддержка, вероятно, является лучшей страховкой, которую вы можете получить от Салаха.

— Правда? Вы думаете, дух дерева готов вмешаться? Из того, что я слышу от леди Ивон, дух дерева непостоянен, непоследователен и временами ведёт себя довольно иррационально.

— Таковы существа из другого измерения. Их разум иной.

— Верно. Нельзя ожидать, что он будет мыслить, как мы.

— И я сомневаюсь, что он когда-либо будет. Его заботы иные, и, на мой взгляд, Нью-Фрике лучше всего согласовать свои действия с желаниями духа дерева. Я думаю, что одна только встреча с огненным демоном демонстрирует гораздо большую разрушительную силу духа дерева, чем он обычно показывает.

— Хм-м. Некоторым советникам будет трудно с этим смириться, поскольку мы должны быть независимым государством, а не марионеткой духа дерева.

— Убедите их не смотреть на это так. Думайте о духе дерева как о потенциально дружелюбном драконе. Он живёт своей жизнью, обычно позволяет вам делать то, что вы хотите, и если достаточно его порадовать, он иногда может вам помочь. Возможно, попросите вождей древесного народа поговорить с ними. В конце концов, они почитают духа дерева как своего рода божество.

— Это будет звучать как проповедь. Другие советники возненавидят это. Может быть, вам стоит поговорить с ними.

— Вы прекрасно знаете, что они смотрят на меня такими же подозрительными глазами. Я изгнанный волшебник из другой страны. Какой вес имеют мои слова?

Советник вздохнула. — Должен быть другой способ.

— Может быть, вам на самом деле не нужно давать духу дерева настоящие драгоценности, знаете ли.

— А?

— Это дух дерева, верно? Возможно, всё, что ему нужно, — это ближайшее место, которое содержит эти драгоценности, даже если они спрятаны или погребены под горами грязи и камней. Или, возможно, ему даже не нужны они в обработанном, отполированном виде, к которому мы так привыкли. Я сильно сомневаюсь, что он хочет их по тем же причинам, что и наши дворяне и члены королевской семьи. Возможно, ему просто нужны сырые драгоценности — пусть даже смешанные с камнями и прочим.

Советник потерла подбородок. — Это действительно хороший довод, и стоит уточнить это у духа дерева. Мы так привыкли к дворянским ожиданиям иметь драгоценности в определённом состоянии, что я и не подумала, что дереву может и не понадобиться их в таком же виде.

Конечно, сырые, необработанные самоцветы стоили гораздо меньше обработанных, для которых требовалось специальное оборудование и опытные мастера-ювелиры.

— Да. Скажите леди Ивон, что нам потребуется больше информации. Если мы сможем получить понимание намерений духа дерева, мы сможем действовать соответственно.

ГОД 77, МЕСЯЦ 3

Эта комната просто потрясающая! Лозанна подпрыгнула. Судя по всему, она получила новый уровень.

— Именно так, — кивнул Юра, держа в руках набор деревянного оружия. — Пассивные бонусы от твоих тренировок напоминают мне эффекты опытного строевого командира. Такие комнаты были бы полезны при подготовке к любой войне.

Лозанна блокировала деревянный меч. Она постепенно осваивала все боевые навыки, которые передавал ей Юра, и жалоб от него становилось все меньше. Казалось, термин поздний расцвет был реальным, или, возможно, это было просто влияние Наставника Снов, постоянно наполняющего ее боевыми навыками.

Они тренировались около двух часов. — Ладно, на сегодня хватит. Как ты себя чувствуешь?

— Болит! — Лозанна говорила о своих мышцах, ноющих от всех этих блоков. Юра сдерживал удары, в конце концов, Лозанне только что исполнилось восемь, так что ее телосложение не могло сравниться с Юрой, у которого за плечами были годы и годы тренировок и тело взрослого. Лозанне оставалось не меньше десяти лет до того, как ее тело сможет выдержать натиск Юры во всю силу.

Юра передал ей мазь, сделанную из законсервированных целебных фруктов. Эксперименты Лауфен по консервации целебных фруктов дали ей базовые навыки изготовления мазей, так как, по-видимому, сок целебных фруктов, смешанный с уксусом, образовывал своего рода базовую болеутоляющую жидкость. Это, однако, не было зельем.

Лозанна села на один из стульев в тренировочной комнате и нанесла мазь на свои ноющие суставы.

— Я так и думала, что найду вас здесь, — Лауфен вошла в дверь.

— Привет, мам. Мы только что закончили тренировку

— Я поговорила с торговцами в городе и узнала, что есть хороший учитель эльфийской письменности. Хочешь пойти к нему?

Лозанна кивнула. — О, правда? Отлично. А он может прийти сюда? В этой тренировочной комнате есть бонусы к тренировке. Может, я здесь лучше буду учиться.

— Я спрошу учителя об этом. В любом случае, пойдем, нам нужно пойти поработать с оливками, теперь, когда мы наконец-то получаем свежие партии.

— Ох, вот черт — Лозанна надула губы.

Юра подтолкнул ее, отмахиваясь, словно прогоняя.

Следующая остановка — Вулкания. Ладно, это я придумал такое название, но район вулкана звучало слишком громоздко, поэтому я решил назвать ее Вулкания, — подумал я.

Исследования вулкана были завершены, поэтому я поручил Алексис исследовать дополнительные контрмеры, связанные с вулканом.

Зимняя адаптация жуков, этап 2 — 1 месяц до завершения.

Вулканическая адаптация, этап 2 — 3 месяца до завершения.

Зимняя адаптация деревьев, этап 2 — 3 месяца до завершения.

Боевая форма жуков для вулканических условий — завершено!

Защитная броня жуков для вулканических условий — завершено!

Жуки — оружие против магмы — 3 месяца до завершения.

Жуки — базовые магические копья — 6 месяцев до завершения.

С завершением исследований жуки возле Вулкании получили особую броню, и их голова значительно изменилась, так что она полностью покрывалась новой особой броней. С этими изменениями три жука могли справляться с одним магменным монстром.

Итак, с улучшенным статусом жуки попытались продвинуться дальше, ближе к вулкану, и найти немного больше информации о внутренней части вулкана

Они потерпели неудачу.

Слишком много магменных монстров.

Не испугавшись, я создал больше дочерних деревьев, каждое из которых было спроектировано как гнездо для жуков. Каждое гнездо вмещало пять жуков, и с дополнительными тридцатью дочерними деревьями я отправил более крупную армию жуков в вулкан.

И все равно они потерпели неудачу, потому что внутри было просто слишком много этих магменных монстров.

Хорошо. Если это игра чисел, то я — древесный дух со способностью создавать множество дочерних деревьев, — подумал я.

Так что я создал еще семьдесят из них.

Лимит дочерних деревьев увеличен до 1500.

Черт возьми, да! Вся власть рою деревьев! Я был инвазивным видом, готовым захватить этот вулкан!

— Хорнс, возьми на себя командование жуками и проведи разведку, хорошо?

— Принято, босс.

В течение следующих нескольких дней Хорнс предпринял несколько экспедиций во внутреннюю область вулкана, но наткнулся на жесткое сопротивление со стороны больших скоплений магменных монстров. Казалось, что внутренняя область вулкана кишела гигантскими магменными монстрами, достаточно большими, чтобы быть похожими на здания. Магменные големы.

Если бы не отсутствие рогов, они выглядели бы немного демонически.

— Мы не можем пройти мимо магменных големов. Они слишком сильны.

— Понятно. Казалось, улучшений все еще недостаточно, чтобы справиться с более крупными монстрами. Так что мне придется ждать новых улучшений, — подумал я.

— Если бы Алексис могла провести кое-какие исследования

— Я уже этим занимаюсь.

— Ах, да.

— Это займет время, даже с моими навыками. Ну, она не лгала, и я предвидел, что материалы станут моим следующим узким местом; для исследований высокого уровня требовались экзотические материалы, которые будет труднее достать, — подумал я.

Был необходим экспансионистский подход, по крайней мере, чтобы обеспечить себя дополнительными материалами, которые мне понадобятся. Мои текущие Извлечение Корней, Переработка Минералов и Сборщики Сущностей вновь заработали теперь, когда мне больше не нужно было находиться в зимнем режиме, и они производили железо, медь и несколько других широко распространенных материалов, а что касается эссенций — то обычные. Сборщики кошмаров и душ принесли мне два семени опыта, так что теперь у меня их было в общей сложности три. Казалось, это была невероятная редкость, дар, желанный даже для королей. Фрукт, гарантирующий уровень? Это стоило целое состояние. Это было то, что я должен был когда-нибудь обменять на нечто столь же ценное.

— Интересно, смогу ли я обнаружить приближение короля демонов, — размышляла Алексис, возясь в лаборатории. — Ты уверен, что тебе не нужны магические лаборатории? И датчики?

— Ты все еще зациклилась на этом?

— Да! Есть так много всего, что я хочу знать. Можем ли мы надежно предсказать прибытие короля демонов? Есть ли магическая флуктуация в мире, которую мы можем идентифицировать? Какие виды магии создают демонические разломы? Разве ты сам не задаешь себе эти вопросы?

— Задаю, но мой приоритет — вулкан.

— Почему?

— Потому что это вулкан. Я хочу расшириться там. Я хочу получить силы вулкана. Моя интуиция подсказывает мне, что вулкан, как природная сила, похож на лей-линию.

— Ладно, это имеет смысл. — Алексис замолчала, а затем взлетела на ветви. Ее биолаборатория разрослась за месяц, добавив еще одну ветвь, которая вмещала больше капсул, меньших по размеру, используемых для проведения мелких экспериментов, что помогало ускорить весь процесс исследований.

— Я имею в виду, это то, что я думаю. Моя интуиция подсказывает, что в лей-линии есть природные энергии, магия мира, и, возможно, мне нужно найти способ подключиться к ним. Получить новые исследования. Возможно, в чистом виде она не так легко доступна, как лей-линия, но это своего рода родная лей-линия. Так что я хочу ее. Довольна? Поможешь?

— Хм. — Алексис замолчала, и я предположил, что она поверила моему объяснению. — Значит, ты хочешь какое-то постоянное сооружение на вулкане, которое позволит тебе использовать его силу, как геотермальная электростанция?

— Да. Ну, да, — подумал я.

— По крайней мере, теперь я понимаю твою одержимость вулканом. И вижу, почему он в приоритете перед магическими датчиками.

— Хорошо. Я был древесным духом, и получение большей силы для моей Кузни Душ было логичным. Можно даже сказать, что это то, что двигало мной, — подумал я.

Планирование исследований.

— А-а.

— Я проверила. Пока это было неясно. Я не видела четкого пути к этому, но наличие корней, устойчивых к магме, сопротивления сотрясениям и сборщиков природной энергии казалось несколькими базовыми предпосылками для сбора энергии с вулканов. Что еще тебе понадобится ну, это все еще было неясно.