— Честно говоря, я бы предпочла быть мертвой. Я действительно рада, что дух дерева смог победить меня. Изначально я боялась стать орудием для новых разрушений демона.

— Что ж, к счастью, у меня как раз есть набор способностей, чтобы противостоять тебе, — вмешался я.

— Да. Интересный набор операций, которые ты здесь затеваешь, — задумчиво произнесла Алексис.

— Тебе нравится?

— Это неплохо. — Дух Алексис парил вокруг.

— Видишь, хоть кто-то это ценит.

Мила пожала плечами.

— В любом случае, какое заклинание ты в итоге использовала?

— Ох это заклинание низведения в духовную форму — кое-что, чему я научилась, слишком долго пребывая в огненной форме, так как мое тело распадалось, — а затем заклинание слияния с собой.

— Слияние? — Тут я понял, что Алексис, возможно, пыталась захватить мое тело.

— Ага. Я пыталась слиться с тобой, но твоя душа была слишком сильна, и вместо этого меня поглотило

— Никогда больше так не делай.

— А-а-ах Прости. Я просто хотела хоть как-то жить

В любом случае, мне все еще нужно было найти альтернативы, поэтому я поговорил с Искрой наедине. — Искра, могу ли я как-то контролировать, что души делают против меня?

— Ну, в своей духовной форме они не могут причинить тебе вреда — по крайней мере, напрямую. В конце концов, это души, существующие в твоем царстве душ, а царство душ — это замкнутое иное пространство. Как только они будут заключены и слиты с сосудом, их способность причинять тебе вред будет зависеть от этого сосуда.

Хм есть о чем подумать.

— Но есть и меры предосторожности, которые ты можешь предпринять, например, заключить контракт душ. Такой акт ограничит их действия на ближайшую тысячу лет. — Ах да, я был идиотом, но, полагаю, мне придется это сделать, если я когда-нибудь захочу дать им сосуд.

— Внутри стручка, который использовала леди Алексис, уже развивается сосуд. Это, кажется, женщина из дерева, но пройдет еще некоторое время, прежде чем он будет готов.

— Как? — В смысле, как Алексис это сделала?

— Ее заклинанию удалось лишь взять стручок под контроль, и она использовала его как кокон для выращивания нового тела. Но поскольку ее магия увяла, растущее новое тело теперь находится под твоим контролем. — Поэтому я воспользовался случаем, чтобы взглянуть на тело, которое она выращивает — по сути, это тело из дерева. Но конечности и суставы были сделаны из какого-то мягкого лиана.

Тело Гамадриады – Развивается. Тело создано из гибкой древесины древа душ, и душа, обитающая в этом теле, черпает энергию и жизнеобеспечение из древа душ. Таким образом, тело умрет, когда умрет древо душ.

Хм, но по крайней мере это тело связывало ее с моим, поскольку она умрет, когда умру я. Но тогда она могла бы просто перепрыгивать из тела в тело и все еще попытаться захватить меня, вместо того чтобы привязаться ко мне. Однако пока она все еще находилась в моем царстве душ, поэтому мне нужно было принять некоторые меры предосторожности. Ранее она потерпела неудачу, но это было потому, что ее тело и душа были в ужасном состоянии. Если бы она была в своей лучшей форме, смогла бы она преуспеть?

— Алексис, — я вернулся к двум леди, которые радостно болтали.

— Да, дух дерева?

— Ты планируешь остаться в этом мире? Или ты планируешь двигаться дальше? — В конце концов, царство душ — это место, где души готовятся к своему последующему перерождению. Если бы она ушла, мои страхи были бы меньше.

— А-а-ах Если то, что говорит Мила, правда, возможно, я увижу Нобуо через несколько недель. Они немного медленно догоняют в таких вопросах. Я сначала посмотрю, что он скажет, но, думаю, я останусь.

Ох. Это было разочарованием.

— Потому что цена моей неудачной попытки слиться с твоим телом в том, что моя душа теперь подчинена и прикована к тебе на тысячу лет.

Просто чтобы убедиться, я проверил.

Алексис

Статус: Заключила контракт душ с Древом Душ.

Ах, значит, вариант ее попытки слиться со мной обернулся против нее и превратился в контракт душ. Это было довольно странно.

Поэтому я вернулся и задал Искре еще вопросов.

— Может ли у тела быть две души?

— Возможно, но одна всегда является хозяином. В твоем случае ты — древо душ, и ты — бесспорный хозяин своей собственной души. Леди безрассудна, что пыталась захватить контроль над твоим телом в качестве хозяина. В конце концов, в мире нет ничего, что могло бы отделить древо душ, способное манипулировать душами других, от его собственного тела.

— Ничего?

— Ничего. Даже бог не может прикоснуться к душе древа душ, пока оно не умрет, после чего твоя душа станет любой другой душой. Подумай об этом. Как существо, способное исцелять, создавать и улучшать души, может потерять контроль над своим телом в пользу другой души? Сила манипулировать душами исходит из врожденной структуры древа душ, и чтобы выгнать тебя, нужно вмешаться в эту врожденную структуру.

Хм-м-м. — Но ты же сказал раньше, что она могла причинить мне вред?

— Ну, да. Она могла бы накладывать на тебя заклинания и физически атаковать, если бы захотела. И Мила, и Алексис, если бы они были объединены в сосуд, были бы самостоятельными личностями, и они могли бы атаковать тебя, если бы выбрали это. Но выгнать тебя из твоего собственного тела — это не то, что они могли бы сделать.

Ах, я немного недопонял. Полагаю, это изменило тип мер предосторожности, которые мне придется принять.

Хм-м-м

ГОД 76, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 2

Все были заняты земледелием, преимущественно подземным или тепличным. Те, кто не мог, занимались охотой. Скоро должны были наступить по-настоящему холодные месяцы, и если магия, стоящая за этой снежной бурей, не ослабнет, это будет означать лишь ещё более суровые дни. Так что, хотя и существовала угроза возобновления войны между тремя королевствами, жители Нью-Фрики были целиком сосредоточены на подготовке к ещё более суровой зиме.

Это было единственное, что занимало умы большинства людей.

Со своей стороны, я внёс свою лепту, выращивая картофель. Я уме Я мог вырастить много картофеля, так что этим я и занялся. А ещё были те целебные и согревающие плоды, которые я поручил эльфам спрятать в тайнике.

Эльфы закупили уксус у торговцев и использовали его для приготовления маринованных плодов. Эти маринованные плоды, хранившиеся в больших деревянных контейнерах, и были их запасами на зиму. Казалось, что эффективность целебных и согревающих свойств снизилась вдвое, но взамен мы получили гораздо более долговечные плоды, которые не гнили так быстро.

К этому времени ущерб, причинённый долине пожарами, исчез, но из множества уничтоженных деревьев лишь двадцать процентов восстановились. В конце концов, погода была слишком холодной для роста деревьев.

Похоже, несколько групп волшебников действительно пытались рассеять и ослабить метель; в конце концов, для некоторых из них это был шанс повысить свой уровень, попытаться сделать то, что до них удавалось немногим другим волшебникам. В то же время они могли заслужить расположение правителей трёх королевств.

Я надеялся, что им это удастся. Эта дурацкая зима длилась слишком долго.

— Не бойся, Мастер. Исследования зимы идут хорошо, и как только они будут завершены, мы сможем восстановить ещё больше деревьев. — Тревор и Димитрий оба пытались утешить меня, но я всё ещё чувствовал себя немного раздражённым.

Кроме того, вернулись мои Собиратели душ! Я получил гораздо больше душ. Казалось, зима действительно убивала множество людей, поэтому у меня хватило, чтобы создать ещё одну Искусственную душу. Единственная проблема заключалась в том, что у меня не хватало на это энергии.

ГОД 76, МЕСЯЦ 8

Зимняя адаптация жуков, этап 1 – завершено!

Вулканическая адаптация деревьев, этап 1 – остался 1 месяц.

Аура зимней адаптации деревьев – остался 1 месяц.

Ах, да. Теперь мои жуки могли передвигаться. После первого этапа зимней адаптации жуков я заметил, что у них появилась некая внутренняя система обогрева: тёплый сок, который перекачивался в их суставы и конечности, чтобы сохранять тепло. Однако этот сок вырабатывался только в дочерних гнёздах-деревьях жуков, поэтому им приходилось периодически возвращаться к деревьям, чтобы пополнять запасы.

Это давало им эффективное время работы зимой около двух часов, что было не так уж много, но, по крайней мере, теперь они могли передвигаться и функционировать в зимних условиях, что несравненно лучше, чем просто спать в своих гнёздах!

Я задумался если довести это до крайности, обретут ли жуки когда-нибудь полноценные, перекачивающие тёплую кровь сердца?

— Интересные у тебя штуки, — заметила Алексис. Она оказалась куда любопытнее, чем я ожидал. Её чрезвычайно интересовали мои исследования и действия, и благодаря полученному ремонту они с Милой теперь обе могли проявлять своё любопытство.

Тем не менее, тот факт, что она пыталась слиться со мной, заставлял меня чувствовать себя рядом с ней немного настороженно.

— Ты относишься ко мне с подозрением из-за того, что я сделала перед смертью. Я это понимаю и хочу ещё раз принести свои извинения. Но позволь мне быть полезной для тебя. В конце концов, есть ещё много способов, как ты можешь меня использовать.

Что ж, в этом отношении Алексис действительно хотела быть полезной, а вот Мила просто казалось, вполне счастлива бездельничать. Но знаешь, этот небольшой инцидент заставил меня задуматься, насколько верна будет Мила. — Параноик? — вставила Мила.

— Да.

— Но пока мы в своей духовной форме, мы застряли. Здесь, как души, мы не можем действовать. Но если мы хотим заслужить твоё доверие, ты должен сначала сделать этот первый шаг, позволить нам помочь тебе.

Что ж Алексис была права. Ах, это был риск, на который я должен был пойти. Всё, что я мог, это поручить своим искусственным душам присматривать за ними и использовать существующие заклинания и контракты, чтобы держать их под контролем. Но пока я отложил эту идею.

Погода вела себя странно. В один день она внезапно улучшилась, но уже на следующий стала намного хуже. Я подозревал, что это волшебники пытаются вмешаться в магию этой метели.

Новые Фриканы всё ещё были заняты рытьём, строя большие хранилища для припасов, добытых на охоте, и они даже начали вялить мясо, чтобы его можно было хранить дольше. Честно говоря, эта метель оказалась для них настоящим благом, поскольку они развивали всё более уникальные способы хранения пищи, что поможет им пережить будущие трудности.

В политическом плане они ещё не решили, чью сторону занять в вопросе с ультиматумом Салаха, и это принесло им довольно суровое предупредительное письмо от Салаха, который настаивал, чтобы они выбрали сторону и сделали это как можно скорее — или им грозит иное.

Я снова обратил внимание на эльфов.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Лучше.

Я приступил к обработке ран Юры после того, как эльфы вернулись в тайное убежище. Его раны представляли собой в основном множество переломов и несколько ожогов. Бамбук, будучи деревянной бронёй, защищающей его тело, поглотил большую часть урона от взрыва, но это означало, что Юре всё равно пришлось иметь дело с уроном от падения.

— Хорошо. — Его ожоги теперь полностью зажили, но остались сломанные кости. Кости срослись, но всё ещё находились в процессе заживления, и потребуется некоторое время, прежде чем они полностью восстановят свою прежнюю силу.

Я предвидел, что Юра не должен участвовать в каких-либо боевых действиях в течение как минимум двух месяцев, иначе эти починки могут сломаться.

ГОД 76, МЕСЯЦ 9

Древесная вулканическая адаптация, стадия 1 — завершена!

Древесная зимняя аура адаптации — завершена!

О, да! Мои деревья росли в эту грёбаную зиму. С завершением ауры зимней адаптации, деревья рядом со мной получили некоторую устойчивость к зиме и теперь могли в ней расти.

Это означало возвращение роста!

Это чувство, когда наконец-то можешь расти после столь долгого застоя, было словно возможность снова ощутить вкус еды после недель потери вкусовых рецепторов. Ах, как же было славно снова расти после стольких проклятых задержек.

В этот момент я понял, что был своего рода фанатиком роста. Мне по-настоящему нравилось наблюдать, как очередной участок заснеженной земли выпускает кучу зелёных побегов, которые затем превращаются в полноценное дерево. А центральные деревья, те, что ближе ко мне, даже могли возвращать мне энергию.

Это было словно болеть так долго, что забываешь, что такое быть здоровым, и вот, вжу-ух! Вот это да!

Расти, расти, расти-и-и-и!

— Дерево всегда такое? — спросила Алексис.

— Думаю, он немного свихнулся, — пожала плечами Мила. — Но это нормально.

Кроме того, оставался ещё вопрос с вулканом. Первая стадия улучшений означала, что мои деревья теперь могли приближаться к вулканической зоне, не погибая, но я всё ещё находился на расстоянии от самого вулкана. Однако там было озеро, которое подогревалось вулканической магмой, и поскольку долине требовалась горячая вода, я разместил рядом с ним несколько дочерних деревьев и активировал свою систему теплопередачи. По сути, это была корневая система, которая перекачивала горячую воду из нагретого озера в долину.

Тайное убежище улучшено! Горячая вода теперь доступна.

Горячая вулканическая ванна получена!

Ох. Неужели мне обязательно нужно было идти по этому избитому пути, обустроив чёртов горячий источник внутри моего собственного тайного убежища?

Хотя были некоторые потери при передаче, этого было достаточно, чтобы и деревья в долине стали немного теплее, так что теперь в долине поднимался лёгкий пар и туман, поскольку горячая вода взаимодействовала с холодным воздухом над ней.

Вы получили навык: Туман.

Ох.

— Мне нравятся горячие источники, — пожала плечами Алексис. — Теперь я хочу физическое тело.