Издалека мой основной ствол был похож на печь. Изнутри исходило красноватое свечение — пойманный демонический огонь, словно пламя внутри бумажного фонаря, — и это длилось неделями, пока я сражался.

Однонаправленно сосредоточенный на подавлении демонического огня, я не имел понятия о происходящем, кроме своей долгой, изнурительной битвы за контроль над телом Алексис.

Я продолжал, непрерывно наводняя ее своей маной. Постепенно я добивался успеха. Как в моем опыте с адскими гончими — как они, после того как я наводнил их тела своей маной, превратились в древесных гончих.

Все, что у меня было, я вливал в тело Алексис. Хотя я сомневался, что смогу взять контроль над Алексис, моя теория заключалась в том, что этого было достаточно, чтобы изгнать демонический огонь.

Через неделю я продвинулся, оттеснив демонический огонь, возможно, наполовину. Демонический огонь старался изо всех сил, высвобождая все пламя, которое мог, пытаясь уничтожить меня изнутри.

После второй недели я добился еще большего прогресса, и огненная элементальная форма начала ослабевать, словно тело, которое наконец перестало гореть. И в моей биолаборатории я снова начал видеть что-то, напоминающее душу. Ее черное, обугленное тело начало проявляться из того, что когда-то было телом, почти полностью состоящим из огня.

Но это не сулило ничего хорошего Алексис, так как означало, что она, вероятно, умрет.

Поэтому, пока я боролся с демоническим огнем, я также заглянул в ее тело. Я увидел источник, окрашенный в красный цвет, пылающий. Тело, иссохшее, потрескавшееся, как выжженная земля, как озеро, лишенное воды. Кроваво-красная мана вылетала отовсюду, когда моя мана вливалась в нее, медленно выталкивая ее за пределы.

И после третьей недели я наконец-то утопил демонический огонь всей маной, что у меня была.

Я победил.

ГОД 76, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3

— Ты это сделала — кивнула Мила.

Демоническое пламя, наконец, исчезло, и Алексис вернула себе тело. Ну то, что от него осталось. Это произошло как нельзя вовремя, ведь всё тепло, вырвавшееся из демонического пламени, превратило долину буквально в минное поле. В любую секунду дерево могло извергнуть огонь или горячий пар, поэтому все обитатели долины старались держаться как можно дальше от деревьев.

Но это означало, что древолюдам придётся выйти на открытое пространство, в Нью-Фрика.

Тело Алексис слишком долго находилось в огненной форме, и её физическая оболочка полностью сгорела. Теперь оно рассыпалось прямо у нас на глазах, словно разрушающийся песочный замок. Очевидно, это была не та способность, которую можно было использовать так долго

— Помоги мне, подключись ко мне.

— Что?

— Пожалуйста. Просто сделай это, — закашлялась Алексис. Её тело, хоть демонического пламени больше не было, было бесполезно.

Честно говоря, эта просьба показалась мне странной. Но я подчинился, и мои корни и лозы проникли в её тело, пытаясь напитать её, подобно питательной трубке. Однако её тело было обречено, неспособное больше принимать питательные вещества.

И тут Алексис что-то пробормотала заклинание, которое я никак не мог понять. От него её тело рассыпалось, затем превратилось в пасту, а потом смешалось с лозами и корнями в её теле. А затем эти лозы и корни смешались с остальной биолабораторией, и та капсула превратилась в некий кокон.

— Что

Обнаружено новое подчинённое сознание: гамадриада Алексис.

Идёт интеграция

Интеграция не удалась.

Состояние души: крайне повреждено. Требуется обширный ремонт.

Попытка ремонта с использованием кузни душ.

Кузня душ отключена. Ожидаемое время простоя: 2 недели.

Подчинённое сознание будет помещено в стазис.

Алексис умерла.

Вы получили фрагмент. У вас 67 фрагментов!

Вы получили 4 уровня. Ваш текущий уровень: 128!

Биолаборатория улучшена трижды! Увеличена устойчивость биолаборатории к атакам. Увеличено количество модификаций биолаборатории! Улучшены способности, связанные с кузней душ!

Сжатие улучшено! Лозы теперь способны высасывать ману и жизненную силу! Лозы теперь способны опутать магических существ.

Природная Мана: Переполнение улучшено!

Получен новый вариант древа: плотоядные растения.

Получена новая способность: Корневая система теплопередачи.

ГОД 76, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3, ДЕНЬ СПУСТЯ

Спосле победы над Алексис я наконец смог оценить масштабы разрушений. И они оказались весьма значительными.

Из-за всех огненных шаров и последовавшего за ними бушующего пекла долина потеряла более семи тысяч обычных деревьев и около сотни моих дочерних деревьев. Как Дерево-кузница, так и корневой комплекс были повреждены синим пламенем, и им потребуется около двух недель на восстановление. Хорнс также находился в режиме регенерации; он укрылся в одном из дочерних жучиных деревьев, поправляясь после полученных повреждений.

Тревор тоже был неактивен, и ему потребуется две недели, чтобы снова вернуться в строй. Таким образом, моя дальность обзора и способность к обнаружению вернулись к прежним показателям.

Эльфы, Новая Фрика и большинство беженцев держались подальше от леса, поэтому, когда все наконец стихло, каждый выглядел невероятно осторожным. Конечно, я первым делом отправился проверить эльфов и обнаружил Лауфена, Юру и их компанию, отдыхающих в одном из убежищ.

— Наконец-то это прекратилось, — Лауфен выглянул в окно, отметив, что пожары полностью утихли за целые сутки. А значит, теперь вернется и метель. От метели до пылающего пекла, а теперь снова к метели.

— Да, — ответил Юра. Он бодрствовал, но все его тело было покрыто ожогами. Однако он поправлялся, пока целители обрабатывали его раны. — Интересно, как там Дерево-Дерево

— Чудовище внутри Дерева-Дерева? — Белл кивнула. — Если так, захотим ли мы вернуться и остаться там, если Дерево-Дерево все еще на месте?

Лауфен кивнул: — Я верю, что Дерево-Дерево позаботится о нас и не подпустит к нам чудовище.

— Привет, — мысленно обратился я к эльфам.

— Ох! — воскликнули они в восторге!

— Что я пропустил?

Лауфен сделал паузу, а затем подробно рассказал о том, как вся долина горела целых три недели. Жар от горящего леса помогал согревать всю округу, но также делал опасным приближение к лесу, поскольку из моих корней и деревьев периодически вырывались огненные вспышки.

Но в остальном все было как обычно: беженцы по-прежнему были голодны и мерзли, поэтому я снова сосредоточился на лесе.

— Я все еще здесь, босс, — сказал Димитри, напоминая мне, что его это не затронуло, потому что он находился слишком далеко.

— Ах да. Отлично! У тебя там все в порядке?

— Да, босс. Вы вытягивали слишком много маны последние три недели, поэтому мы перешли в режим пониженной активности. Теперь мы можем вернуться к нашему обычному распорядку.

Что ж, это было хорошо. Затем я обратился к исследовательским деревьям. Несколько биолабораторий были повреждены во время всей битвы, и поскольку я вытягивал всю ману, а Тревор вышел из строя, все исследования вулканической и зимней адаптации были приостановлены.

Адаптация жуков к зиме, стадия 1 — осталось два месяца.

Адаптация деревьев к вулканическим условиям, стадия 1 — осталось три месяца.

Аура зимней адаптации деревьев — осталось три месяца.

— Димитри, ты можешь продолжить исследования? — Ну, в смысле, у меня же есть еще один разум леса, так что он мог бы продолжить исследования, верно?

— Конечно. Пожалуйста, создайте несколько биолабораторий в Юго-Западном Лесу. — Ах да, это имело смысл, поскольку лаборатория должна находиться рядом с Разумом Леса, чтобы он мог проводить исследования.

Как только Тревор очнется, я задумался, возможно ли будет заставить их обоих заниматься исследованиями. Ускорит ли это процесс?

ГОД 76, МЕСЯЦ 6

Последние две недели пролетели незаметно, пока я занимался устранением последствий битвы с Алексис. Долина сильно пострадала, а некоторые синие огни продолжали гореть, так что мне пришлось искать способы их потушить, например, засыпать их землей. Оставшиеся пожары сожгли ещё несколько деревьев, но в конце концов, благодаря снегу, мне удалось их остановить.

— А, хорошо, что проснулся. Я вернулся. Кажется, я проспал

— Да, Тревор. Пора восстанавливать нашу долину. — И правда, наша долина сильно пострадала от пожаров, и способности Тревора к восстановлению будут очень кстати.

Присутствие Тревора обновило мой обзор и интерфейс, и поток данных усилился. Он явно увлекся. Я почувствовал, как он осматривает различные деревья и быстро использует свои способности для восстановления некоторых из них. Что ж, это восстановление займет некоторое время, так как холодная погода сильно ограничивала наши возможности.

Затем я проверил эльфов. Они вернулись и снова жили в тайном убежище. Судя по всему, они просто соскучились по теплу моего тайного убежища, где температура всегда была постоянной, и всегда можно было найти фрукты или картошку, поэтому они обрадовались, когда я сказал им, что они могут вернуться.

Девочки были невероятно рады вернуть свои кровати и быстро устроились в них.

— Ах, как я устала от этого холода, — Белль прыгнула на свою кровать. — Так рада, что моя кровать всё ещё здесь!

— Вьюга после этого только усилится. Я бы не хотел находиться снаружи, — вздохнул Эмиль. — Надеюсь, с остальными всё в порядке. Мне немного не по себе от того, что я прячусь здесь в комфорте.

— Отстой. Но Ну и что? — Белль пожала плечами. — Удивительно, что всё это не пострадало, несмотря на то, какой безумной была битва.

Это отчасти потому, что тайное убежище практически огнеупорно?

Тем временем

Новые корпуса охотников и торговые представительства Новой Фрики успешно добывали еду в обмен на меха и вина. Подземные и крытые фермы также работали на полную мощность, поскольку всё больше беженцев осваивали необходимые навыки для управления своими подземными и закрытыми хозяйствами.

Но в политическом плане дела у Новой Фрики шли не так хорошо. Три нации возобновили свои взаимные обвинения, поскольку переговоры о том, кто виновен в заклинании кровавой вьюги, провалились.

Тогда Салах выдвинул Новой Фрике странный ультиматум: Присоединиться к королевству Салаха, и условия перемирия будут отменены. Отказаться — значит навлечь на себя их гнев.

— Это оскорбление, — сказали советники.

— Я знаю, но какой у нас выбор? У нас нет военной мощи, чтобы противостоять Салаху, — вздохнул Ивон.

— Но они ожидают, что мы забудем, как нас оттуда изгнали? Что нас истребляли, что мы долго бежали из Салаха, и что бесчисленные жизни были потеряны из-за их кровожадных деяний?

—

— Наш народ будет настаивать, чтобы мы проявили побольше твердости, — советник покачал головой и попытался убедить остальных. Они тоже испытывали смешанные чувства по этому поводу.

— Разве жизни нашего народа менее важны, чем какие-то принципы?

— Откуда нам знать? Салах вполне может быть тем, кто наложил это заклинание, и тогда, если мы встанем на их сторону, мы тоже будем неправы!

— Если так, то, должно быть, ответ в том, чтобы настаивать на том, чтобы Салах доказал свою невиновность, и тогда мы встанем на их сторону? — предложил один из советников, и это предложение было тут же отвергнуто другими.

— Это всё равно не найдет отклика у народа. Помните, многие из нас были изгнаны из Салаха. Теперь они требуют, чтобы мы встали на их сторону? Даже если они действительно невиновны в отношении этого проклятого заклинания, я — и я говорю от имени многих других — не могу этого принять. Мы бы предпочли воевать с Салахом.

— Но война принесет намного больше смертей, а это то, чего мы пытаемся избежать. Мы не должны идти на войну и рисковать жизнями нашего народа, — сказал другой советник. — Наши люди устали и наконец-то начинают восстанавливать свою жизнь здесь. Хотим ли мы снова бросить их в пекло?

Это был трудный выбор для жителей Новой Фрики, поэтому они не смогли прийти к решению.

ГОД 76, МЕСЯЦ 7

Мила!

— Алексис!

Две девушки радостно подпрыгнули, когда поврежденная душа Алексис наконец получила первый слой исцеления. Мне пришлось дождаться восстановления моего Древа Кузни и возвращения части моих энергий, прежде чем я смог заняться ее починкой и выводом из стазиса. Как и в случае с Милой, урон, нанесенный ее душе, был обширен, и это говорило о невероятной стойкости героических душ, что уже после одного лишь слоя исцеления она смогла говорить.

Тип повреждений представлял собой смесь того, что получила Мила, и того, что было у принцессы, экспериментировавшей с магией Пустоты. Так что я был более чем способен исправить значительную часть урона, нанесенного ее душе, но оставались еще повреждения, требовавшие для починки кузниц душ разных цветов.

— Я бы тебя обняла, если бы могла, — пожала плечами Алексис, чья душа появилась в моем царстве душ после исцеления.

Мила рассмеялась. — Не думаю, что эфирные духи могут обниматься.

— Ага Я чувствую себя гораздо лучше после того, как дерево починило меня. Больше нет этого сумасшедшего демонического голоса.

Душа Милы радостно заплясала.

— Демоны читали мои мысли.

Что ж, вот это новость откуда ни возьмись.

— Это значит, они знают то, что знаю я. О богах, о нашей технологии, о доме.

— Оу. — Ничто не может быть хуже магии, которую этот мир предлагал. Взгляните на этот мир. У них были ядерные метели.

— Сомневаюсь, что это в первый раз, — пожала плечами Мила. — Героев призывали в этот мир снова и снова. Я почти уверена, что демоны уже захватывали героев несколько раз.

Алексис вздохнула. — Что ж, теперь это сказано. Приятно наконец произнести это вслух. — Это был настоящий вздох облегчения, словно груз, наконец свалившийся с плеч. — Когда твой мозг постоянно читают, это не самое приятное чувство.

— Ну, ты вроде как мертва, так что сомневаюсь, что это лучше?