— Я тоже. Давно у меня его не было, — прокомментировала и Мила.

— Что именно? Горячие источники или тело?

— Почему бы не то и другое?

Эти две леди собирались комментировать все мои действия и достижения?

— Я нахожу их перепалку забавной, Учитель. — Хорнс тоже наконец оправился от своих ран, и он тоже получил часть зимних улучшений, так что, как и другие жуки, в его теле был сок, который действовал как обогреватель. — Будут ли они полезны?

Я покачал головой и сменил ход мыслей. Сам основной вулкан всё ещё находился дальше вглубь, и чтобы добраться туда, мне нужно было поработать над следующей стадией исследования вулканической адаптации, что также включало добычу большего количества материалов из вулкана.

Зимняя адаптация жуков, стадия 2 — осталось 6 месяцев.

Вулканическая адаптация, стадия 2 — осталось 8 месяцев. Требуется 200 ед. серы.

Древесная зимняя адаптация, стадия 2 — осталось 8 месяцев.

Уф, высшие стадии будут занимать больше времени, или мне придётся увеличить количество биолабораторий, работающих над ними в будущем.

— Назначь меня, — вызвалась Алексис. — Я вызываюсь добровольцем для исследований.

Её тело дриады теперь было полностью развито, и, если я не ошибался, оно было создано по её собственному образцу, и так она должна была стать дриадой, которая затем проводила бы исследования в биолаборатории. — Я подумаю об этом, — ответил я.

— Ох, да ладно тебе. Ты можешь наложить на меня заклинания, если хочешь наблюдать. Я не буду делать ничего странного, клянусь! — взмолилась Алексис.

Хм

ГОД 76, МЕСЯЦ 10

Ох, снова рост. Как же я любил рост!

Этот всплеск роста особенно остро ощутили Новофриканцы, которые были поражены, видя, как деревья становятся больше, прорастая даже в снегу. Это касалось и картофеля. Благодаря моим новообретенным силам ежедневный урожай картофеля увеличился до двух тысяч штук! Вдвое! И всё благодаря морозоустойчивости!

Я спрятал весь свой картофель, используя жуков в качестве носильщиков. На самом деле, Новофриканцам незачем было знать об огромных запасах картофеля под землей.

Это заставило меня вспомнить того беднягу много лет назад, который просил у меня целебный плод, но я не смог дать ему его, потому что тогда у меня ещё не было зимней адаптации.

Ну что ж.

К слову, когда же Король Демонов снова погиб? Около трех лет назад? Неужели на этот раз снова будет десятилетний промежуток?

— Обычно, десять лет.

— Я тебя не спрашивал?

— Знаю, но мне захотелось ответить.

Она немного зазнавалась, да и вела себя чудаковато.

— И я считаю, это важно, — продолжила она. — Когда я изучала древние тексты, оказалось, что десятилетний цикл — это лишь общее правило. Бывали случаи, когда демоны предпочитали отложить свое вторжение, хотя предполагаемое время истекло.

Это было куда более многословной, чем я думал. Но, полагаю, как-нибудь да пригодится.

— Я всё ещё не знаю, почему, и чего именно хотят потусторонние демоны.

Хм. Чего хотят демоны? Разве они не просто действуют инстинктивно, выполняя своё предписание — истреблять всё живое?

— В смысле, пока с демонами из иных миров невозможно договориться, поэтому мы и не знаем, чего они хотят в отличие от местных демонов. О, так и среди демонов есть фракции; что ж, если подумать, так и есть, существа зла не все одинаково злы, да и проявляют свою злобу по-разному.

В любом случае, возвращаясь к вопросу о росте. Благодаря теплым водам из вулкана, области, куда эти горячие воды выходили, превратились в своеобразный оазис среди холода, и земля там стала немного плодороднее. Горячая вода также была богата минералами, поэтому я заметил, что выращенный мною картофель был чуть крупнее и другого цвета.

— На самом деле, Мастер, если мы используем минералы, извлеченные нашими корнями, и внедрим их в картофель, мы сможем достичь похожего эффекта.

Да, спасибо, что напомнила мне об огромной куче минералов, которые я не использовал, одновременно намекая, что я тупица. В то же время, возможно, именно поэтому мне и нужны все эти помощники. Я явно не в полной мере использовал свои ресурсы и способности.

76-Й ГОД, 10-Й МЕСЯЦ, ПРОДОЛЖЕНИЕ

Итак

Теперь, когда дела для меня более или менее возвращались в норму, моё внимание сосредоточилось на вулкане. Он явно представлял для меня огромный интерес, поскольку вырабатывал столько тепла и энергии — то, что мне было жизненно необходимо для моей долины.

Но следующий этап заключался в уничтожении магменных монстров, появлявшихся рядом с вулканом, при этом защищая мои деревья. И судя по первым стычкам между жуками и магменными монстрами, жуки совсем не справлялись. Приблизительно пять жуков требовалось, чтобы одолеть одного магменного монстра, потому что магменные монстры обжигали жуков, когда те приближались, а жуки атаковали, тараня монстров своими рогами.

Так что это было крайне невыгодное противостояние, если честно. Это была одна из проблем, которую мне предстояло решить. Я не мог лично вмешиваться и применять Корневой Удар против магменных монстров — ну ладно, на самом деле мог бы, но тогда у меня просто не оставалось бы времени на другие дела, поэтому мне нужно было, чтобы жуки или любое другое придуманное мной решение могли действовать хоть сколько-нибудь автономно.

— Рога, есть идеи?

— Исследовать огнеупорные защитные панцири и магические рога для увеличения силы!

— Это займет три и шесть месяцев соответственно, Хозяин, — добавил Тревор, озвучивая цифры. — И это также отсрочит наши другие исследования по дальнейшему улучшению сопротивляемости деревьев.

— Уф! — Я хотел получить все исследования. Это было похоже на игры с огромными древами технологий, где хочется выбрать все доступные опции, потому что в каком-то смысле они все нужны. — Рекомендации?

— Мы могли бы распределить наше время между ними, — в унисон сказали Тревор и Димитрий, — но это приведет к двухмесячной задержке по двум другим проектам.

— Нет. Я хочу и их тоже.

Так что следующим шагом было увеличение количества лесных разумов, но, очевидно, я имел в этом плане ограничения.

— Ты готов рассмотреть мою помощь сейчас? — подала голос Алексис.

Я подумаю об этом.

ГОД 76, МЕСЯЦ 11

Зима! Что ж, эта зима оказалась довольно комфортной, благодаря горячей воде, поступающей из озера, и моей новой ауре зимней устойчивости.

Новые Фрики чувствовали себя хорошо, укреплялись и сумели накопить большие запасы еды. Казалось, их нерешительность привела к тому, что Салах денонсировал перемирие, и теперь они даже обвиняли Новых Фриков в сотрудничестве со своими врагами. Так что перемирие было нарушено!

Но, хотя перемирие и было нарушено, оно не переросло напрямую в войну. В конце концов, Салах всё ещё был связан конфликтом с Нунгом и Такде, а зима к тому же сильно затрудняла им любые попытки нападения на Новую Фрику. В этом мире было обычным делом, что война объявлялась, но реальные боевые действия начинались лишь спустя некоторое время, а у некоторых человеческих наций даже существовали правила ведения боя, которым следовали правители, иначе они рисковали получить проклятые титулы, впав в немилость у человеческих богов войны.

Гая, по-видимому, был одним из таких богов, которые требовали соблюдения определённых правил ведения боя: битвы должны были проходить на открытых полях, каждая битва начиналась с атаки во главе с командиром, за конфликтом должна стоять чётко публично объявленная причина войны, и перед каждой крупной войной должна быть совершена молитва.

Как ни странно, несмотря на кажущуюся строгость, Гая, будучи богом, довольно прямо участвовал в крупных конфликтах, часто даруя командирам огромные дары. Говорили, что если герои — самые могущественные люди в мире — потерпят неудачу, то для защиты мира обратятся к командирам Гаи, хотя на самом деле разрыв в их силе всё ещё был огромен. Боги в этом мире взаимодействовали с ним несколькими способами, в основном через дары, и существовали правила, касающиеся таких даров, которым следовали все боги, даже тёмные боги, обитающие в этом мире.

Частично я узнал об этом от Алексис, потому что одним из её первых действий, когда она попала в этот мир, было выяснение, как вернуться обратно, поэтому она с головой ушла в книги о богах, магии и всём таком. Но, конечно, существовали ограничения на возвращение, и одним из таких ограничений, установленных многоголовой гидрой, что наблюдала за Землёй, было то, что души должны возвращаться чистыми. Проще говоря, они возвращались без своих сил или воспоминаний, хотя могли всё ещё видеть сны, напоминающие им о прошлых жизнях.

Итак вернёмся к войне. Новые Фрики, конечно, были раздосадованы таким развитием событий, но, зная, что столкновения с Салахом не произойдут в ближайшее время, они решили укрепиться, чтобы подготовиться к грядущему конфликту. Несмотря на холодные зимы, население Новой Фрики теперь составляло внушительные тридцать пять тысяч человек, и они могли выставить на поле боя около тринадцати тысяч бойцов, что было вполне приличной силой.

Салах мог бы легко отправить пятьдесят тысяч, а возможно, даже сто тысяч, но это было гораздо более крупное государство с большим количеством конкурирующих приоритетов, включая их текущую войну с Нунгом и Такде. Так что, если только Салах действительно не спровоцирует их, они, возможно, позволят этому небольшому конфликту продлиться ещё немного.

Ивон, однако, всё ещё пыталась избежать войны, поэтому её переговорщики вместо этого сосредоточились на том, кто был истинным виновником Кровавой Метели, что всё чаще указывало на действия террористической группы, которая проникла в высшее военное руководство всех трёх наций, чтобы совершить столь масштабное жертвоприношение.

Короче говоря, даже если они и найдут, кто за этим стоял, новые факты всё равно указывали на то, что все три нации причастны к кровавой метели, и ни одна из них не захочет себя компрометировать в связи с заклинанием, так что война просто продолжится.

Так что очень жаль.

На этой неделе, по просьбе Лозанны, я превратил одно из больших дочерних деревьев в тренировочную комнату. Погода на улице была уже слишком холодной для боевых тренировок, поэтому их занятия по фехтованию переместились в помещение.

Ей скоро должно было исполниться восемь, и, несмотря на отсутствие у неё особых талантов ранее, она как-то умудрилась освоиться. Возможно, благодаря сочетанию Репетитора снов и Силовой прокачки, она приобрела достаточно навыков владения мечом, чтобы проводить простые спарринги с Юрой.

Она также начала набирать уровни. Казалось, существовал какой-то барьер, не дающий очень маленьким детям набирать уровни, но этот барьер был непостоянным и варьировался у разных рас. Из любопытства я отправил её в одну из биолабораторий, просто чтобы проверить её. У меня раньше была теория, что родник маленьких детей — то, что связывало их тело с душой и наоборот — ещё не был полностью зрелым, поэтому человек не мог набирать уровни. До этого у меня даже не было оценки предполагаемого ранга души Лозанны, но теперь я её получил.

Моя интуиция оказалась верна. Действительно, её родник, фонтан, производящий ману, теперь имел устойчивую форму. Это породило множество вопросов, например: что именно влияет на размер и форму этого фонтана? У меня также было несколько мыслей по этому поводу — одна заключалась в том, одинаковы ли все души, но существует нечто иное, что служит связующим звеном между душой и телом, и это затем влияет на полный потенциал человека; или, если души различаются, то должен существовать способ манипулировать и изменять их качества.

— Хозяин, вы снова используете мой корневой мозг, чтобы дополнять свои теории — проворчал Тревор. Ах да, казалось, я иногда невольно подключался к вычислительной мощности деревьев, чтобы думать. Но это отнимало вычислительную мощность у Тревора, что ухудшало его производительность. Мне нужно было думать о комплексе корневого мозга как о компьютерном процессоре, и если его использовал я, Тревор не мог.

— Мне нужно больше корневых мозгов, — это логично, разве нет? Я пришёл из мира четырёхъядерных процессоров и более мощных. Было бы увлекательно, если бы я как-то объединил все эти корневые мозги в своего рода коллективный супермозг, не так ли?

Разблокирован особый проект.

Великое Дерево Разума — значительно повышает результаты исследований, связанных с деревьями, и дарует более глубокое понимание магии души. Даёт дополнительные магические способности псионического типа.

Требуется: 10 х комплексов корневого мозга, 1 тонна золота и 1 тонна кварцевых кристаллов. После выполнения всех предварительных условий строительство займёт 1,5 года.

Ах. Мой собственный суперкомпьютер. Ну, вроде того.

— Алексис, ты станешь бесполезной, если я получу это.

— Н-н-нет — вздохнула Алексис, но затем замолчала. — Но ты не получишь это скоро. Это всё равно займёт время. Так что назначь меня в биолабораторию, пожалуйста? Тебе придётся ждать, вероятно, два-три года, прежде чем ты сможешь этого добиться. Может быть, и больше.

Она была права. Это займёт много времени. Само строительство комплекса корневого мозга требовало 10 Кровавых Кристаллов и 50 свежих голов животных, а значит, десять корневых мозгов означали очень много кровавых кристаллов, а это означало деньги, которых у нас, вероятно, не было.

— Ты права, Алексис. Но я всё ещё не совсем тебе доверяю, поэтому я решил, что когда-нибудь объединю тебя с биолабораторией, но за тобой будут наблюдать и следить.

— Хорошо. Я бы предпочла возиться с биологической структурой деревьев и жуков, чем торчать в этом тёмном и мрачном месте. Ты не можешь что-нибудь сделать с тем, насколько мрачно твоё царство душ? Значит, биолаборатория так биолаборатория.

— Это транзитная зона для душ, чтобы перевоплотиться. Быть приятным местом для пребывания ей не на пользу. Я не могу допустить, чтобы слишком много душ не хотели двигаться дальше. — Что ж, справедливости ради, души задерживались всего на шесть месяцев-год, а после этого двигались дальше. Царство душ, приятное или нет, на это не влияло.