— Если у них есть нужные виды грибов. И разве им не нужно время?

— Верно. Грибы, будучи грибками, меньше выиграли бы от вашего эффекта щедрого роста.

Что ж, похоже, новофриканцы остались предоставлены сами себе. Жаль их.

Жуки возле вулкана затем сообщили, что собрали достаточно серы, чтобы начать исследование Вулканической Адаптации, что я и сделал. Немедленно.

К счастью, исследования всё ещё проводились в такой холод.

— Тревор. Есть ли способы исследовать зимнюю устойчивость?

— Как ваши лесные разумы, мы способны проводить исследования с помощью Внешних Биолабораторий. Хотя наши исследовательские функции относительно ограничены, и для высокоуровневых исследований потребуется специализированная, ориентированная на исследования искусственная душа.

— О?

— Значит, если я поручу вам это, это будет за счёт чего-то?

— Да, если вы поручите нам проводить исследования в любой из внешних биолабораторий, наша способность поддерживать рост долины будет снижена на десять-двадцать процентов за каждую тему исследования. Поскольку вы уже выбрали Вулканическую Адаптацию, я уже использую пятнадцать процентов своей доступной энергии.

— Понятно. Какие ещё варианты исследования у вас есть?

— Ну вам придётся мне сказать. Списка для выбора нет.

Эй, я не так представлял себе работу игр. Должны быть чёткие древа технологий, а не так, что я что-то придумал, а биолаборатории это выяснили

— А, так это работает в реальной жизни. Изобретатели так и поступают, — вставила Мила.

— Хочешь вызваться? Могу я сплавить тебя с биолабораторией? — Я, на самом деле, уже знал ответ.

— Ладно, почему бы не заняться и зимней адаптацией?

— Конечно

Ох.

Моё женьшеневое дерево погибло от кучи снега, которая каким-то образом упала на него и раздавила.

Чёрт.

Зимняя Адаптация Жуков, Стадия 1 — осталось два месяца.

Вулканическая Адаптация Дерева, Стадия 1 — осталось три месяца.

Аура Зимней Адаптации Дерева — осталось три месяца.

ГОД 76, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 4

Ко мне заявился гость. Незваный.

— Хм. — Однажды в моем внутреннем дворе, прямо перед моим изначальным главным деревом, появился странный человек.

Как он сюда попал? Да еще прямо передо мной?

— Странно, — произнес он. В его руке была странная палка, и она изогнулась в мою сторону. Похоже на лозоходный прут или предмет для прорицания. Возможно, что-то вроде компаса, которым пользовались барушийцы.

Он поднял взгляд, и я увидел, что он один, но на нем был большой плащ и капюшон, как у ассасина. Каким-то образом, будь у меня кожа, по ней пробежали бы мурашки. Что-то в его присутствии просто пугало меня. Может быть, это какая-то способность к запугиванию? Или, возможно, он был ассасином сотого уровня или нечто в этом роде.

Я разбудил Юру, который спал в то время, и он вышел, вооруженный и готовый. — Привет?

Ассасин бросил взгляд на Юру и пожал плечами. — Прошу прощения. Кажется, я заблудился. Вы не знаете, где находится Новая Фрика?

— Нет, не заблудились, — сказал Юра. — Никто не забредает в этот внутренний двор, потерявшись. Этот внутренний двор был специально охраняем и защищен, благодаря эффекту моих способностей Иллюзия и Маскировка. Так что вероятность случайно попасть сюда, будучи заблудившимся, была близка к нулю; методом исключения это означало, что он здесь намеренно.

Во внутреннем дворе находились Кузнечное дерево, Корне-мозговой комплекс и другие большие, улучшенные вспомогательные деревья, превращенные в жилища. Он огляделся, его глаза что-то искали. Возможно, кого-то еще, кроме Юры?

Ассасин улыбнулся. — Да, вы правы. Я ищу героев. Не знаете ли вы кого-нибудь?

Юра рассмеялся, решив разрядить обстановку шуткой. — Здесь таких нет. Они все мертвы. Придется вам подождать, пока боги снова не призовут их.

— Что ж, именно так боги хотят, чтобы думала публика. — Ассасин посмотрел на меня, и палка продолжала странно изгибаться. Затем он положил палку в какой-то магический мешочек и вынул другой предмет — металлический шар для предсказаний.

— А? — воскликнул Юра. Он был настороже, но и он ощущал колоссальное давление, исходящее от стоящего перед ним человека.

Металлический шар не отреагировал. — Хм никакого небесного благословения, так что вы, конечно, не герой

— Эм, конечно же—

Ассасин обернулся, и вдруг Юра рухнул на землю. Он был жив, но его ноги будто внезапно потеряли всякую силу.

Две крошечные иглы почти мгновенно пронзили его ноги, и они были пропитаны каким-то ядом. Но прежде чем Юра успел закричать, или я смог что-либо сделать, ассасин оказался прямо перед ним, постукивая странным золотым металлическим стержнем по его голове.

— Прости, это не убьет тебя, но заставит забыть обо мне и обо всем этом.

И Юра потерял сознание, но я ощутил, что он все еще очень даже жив.

Я предположил, что мои шансы убить этого человека ничтожны.

Я чувствовал, что этот ассасин, вероятно, легко уклонится от моих Ударов Корнями, так что, даже если бы я попытался, полагал, что потребуется несколько попаданий, чтобы это сработало. Мне понадобилась бы аое-способность, чтобы достать его, или какой-то способ замедлить, если бы я хотел поразить его с первого же удара.

Затем ассасин оглядел и обошел мое главное дерево. — Хм, локатор иномирцев указывает сюда, но пфф. Слишком много ложных срабатываний из-за всех тех вещей, что оставляют герои.

Я продолжал наблюдать. Я полагал, он может попытаться что-то сделать с Юрой, но мои инстинкты велели ждать. Бессознательное тело Юры слегка вздрогнуло, и ассасин подошел.

— А, да, все еще жутко холодно. — Он укрыл Юру толстым одеялом, которое вынул из своего мешочка. — Прости.

Он огляделся, затем тяжело вздохнул.

— Полагаю, он сюда так и не пришел. Черт!

Он поднял кулак к небу и потряс им.

А затем ассасин исчез. Просто так. Без следа. Несмотря на то, что я и мои корни покрывали всю эту долину, я больше не ощутил его присутствия. Я все еще гадал, как он смог так запросто проникнуть в долину и выбраться из нее.

— Прошу прощения, Мастер, но я понятия не имею, как он проскользнул мимо всех наших детекторов и патрулей, — извинился Тревор, но я не мог его винить. Он мог идти прямо на меня, а я все равно не заметил бы его приближения. Настолько абсурдно сильной была его способность.

— Очевидно, это навык. Очень, очень высокоуровневая скрытность и маскировка. Но добавь это к нашему списку слабостей. — Я почему-то подозревал, что мои собственные Маскировка и Иллюзии тоже подействовали на него, поэтому он ничего особо не заподозрил.

— Но он кажется другом, — сказала Мила.

— Правда?

ГОД 76, МЕСЯЦ 4

— Здесь всё в порядке, — доложил Димитри, объясняя состояние деревьев в Юго-Западном Лесу. Холод там в этом месяце был менее суровым, благодаря мощному теплому течению.

Новая Фрика сумела закупить еду у нейтральных наций, что немного облегчило ситуацию с голодом. А по мере смены времён года, часть холода и снега от кровавого заклятия смягчались естественным теплом весны.

Однако снег всё ещё шёл, и потому урожай по-прежнему не рос.

Я также узнал, что переоценил потребности беженцев в пище, так как на самом деле они обладали навыками, позволявшими им лучше переносить холод и голод. У некоторых из них были такие навыки, как Минимальное Питание, Высокоэффективное Тело или Выносливость к Голоду, что позволяло им максимально использовать то немногое, что у них было. Опыт постоянных перемещений, часто при малом количестве еды, дал выжившим эти навыки, сделав их выносливее.

Одной из самых впечатляющих таких способностей, которыми обладали беженцы, была Аскетическая Диета, когда они выживали на одном приёме пищи в неделю, не выглядя при этом хуже обычного человека.

На самом деле, если бы все беженцы обладали такими способностями, моя картошка смогла бы прокормить гораздо больше людей, чем я изначально рассчитывал. Возможно, в пять раз больше.

— Там тяжело — Белль сидела, уютно устроившись в своей кровати. — Древо-Древо, мы же можем чем-то помочь им, правда?

— Ну, можем, но пусть они сами разбираются.

— Я думаю, некоторые беженцы завидуют, — объяснил Эмиль. — Они удивляются, как мы можем всё ещё быть в таком комфорте здесь и не протягивать им руку помощи. Они думают, что мы эгоистичны

— Вален сказал мне, что они постоянно получают странные взгляды, а некоторые мужчины даже открыто проклинали их

— Хм. — Что ж, я пока спущу это с рук, но если кто-то из них предпримет что-либо, я без колебаний накажу их. Я мысленно поручил Тревору усилить наблюдение за Брислахом и Валеном, которые теперь жили в Новой Фрике.

— Таков мир, — Лауфен сидела с Лозанной, работая над какой-то хлопковой одеждой. — Нам повезло, что Древо-Древо присматривает за нами.

— Ну, некоторых из них тоже выгнали из своих домов, так что они чувствуют, что много страдали, — ответила Белль. Ей было по-настоящему уютно, она завернулась в толстое одеяло. В комнате было на самом деле тепло, так как главное убежище и прилегающие вспомогательные деревья имели помещения с регулируемой температурой.

Затем Лозанна надула губки. — Древо-Древо, может, ты поможешь им? Дашь картошки? Думаю, им понравится картошка.

— Хм-м-м. Я не хочу помогать им так просто. Помощь порождает иждивенчество

— Но они нуждаются. Герои ведь помогают людям, разве нет?

Хм-м-м Как бы мне объяснить Лозанне, что мне, честно говоря, не особо-то и небезразличны эти новофриканцы? Конечно, они полезны, но на этом всё и заканчивается.

— Как продвигаются твои занятия, Лозанна? — Я попытался сменить тему, ведь она уже довольно давно получала от меня Наставник Снов.

— Ой, нормально. Я многому учусь, и эти сны, где я осваиваю странные навыки, очень-очень классные.

— А почему нам такие сны не снятся? — пожаловались Эмиль и Белль.

— Потому что юный разум Лозанны на удивление восприимчив к этому.

— Мы не старые!

— Э-э Я имею в виду, что её разум всё ещё развивается, поэтому сны-навыки, кажется, работают лучше.

Затем Лозанна кивнула и некоторое время побегала.

— Древо-Древо ты собираешься помочь беженцам? — Чёрт возьми. Я думал, дети легко забывают темы. Почему она так хорошо всё помнит?

— Эм, Лозанна, я не могу использовать свои силы так легко, и всегда есть цена за каждую другую способность, которую я использую. Если беженцы попросят о помощи, тогда, в зависимости от того, что они предложат, я рассмотрю это.

Лозанна замерла, а затем кивнула. Казалось, она приняла, что силу нельзя использовать так свободно. — Может, ты прав. Дядя Юра любит говорить, что сила должна ждать своего часа.

Хех, это было на удивление прозорливо со стороны Юры. Возможно, эта новая работа дипломат дала ему новое видение.

— Они должны сначала помочь себе сами.

Через несколько дней Мила заговорила со мной серьёзным голосом. — Дух Дерева? — Уисп был рядом с ней, и мы находились в царстве душ.

— Хм. —

— У меня был странный сон, или ну, может, это и не совсем сон. А скорее какое-то ментальное шёпот. Но я думаю, это что-то значит. Что-то важное.

Важное? Что может быть важным? Ну ладно, давай. — Так расскажи.

— Я-я видела Алексис.

— Ладно. И что с ней?

— Она не умерла.

О. Это хорошо, полагаю.

— Она Каким-то образом мои молитвы героям достигли её.

Хм, хотя, это не так уж хорошо звучало.

— Её тело в настоящее время поглощено демоническим пламенем, после того как она использовала Огненная Форма, чтобы избежать уничтожения ядра короля демонов Она борется с ним каждое мгновение. Кажется, демоническое пламя, когда его достаточно много, обретает некое подобие сознания или какой-то врождённый инстинкт.

— О, ясно. — Звучало не очень, но что с того? Она ведь очень далеко, верно?

— И э-э я думаю, демоническое пламя, поглощающее её тело, считает, что герой всё ещё рядом, и поэтому Оно думает, что источник молитвы — это герой.

О, нет. То есть, я вроде как догадался, что Мила имела в виду. Это было просто до ужаса типично, что такие вот сообщения приводят к таким последствиям. — Она направляется сюда.

То есть, как демон узнал, куда идти? Я предположил, что для этого есть способы.

— Ага.

— Когда она прибудет?

— Не знаю.

— Эм. — Что ещё она сказала?

— Не много Она пробормотала, что является элементалем огня, так как застряла в своей огненной форме тела, и это огненное тело контролируется волей демонического пламени.

Ну что ж. Чёрт?

Хм, посмотрим, какие меры я могу предпринять против этого безумного огненного демона.

ГОД 76, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 4

Огненный элементаль и вечная метель. Не совсем то, с чем я ожидал столкнуться, но вот я здесь.

Одержимая демоническим огнем Алексис прибыла намного позже, чем ожидалось. Изначально я думал, что она появится в течение двух-трех дней, учитывая невероятные силы, дарованные героям, поэтому я в спешке готовился к встрече с героем, но с другой стороны, ее тело контролировалось демоническим огнем, и этот демонический огонь был не совсем разумен.

Ее появление было легко заметить, так как демонический огонь был намного ярче. Несмотря на снежную бурю, которая охватила все вокруг, ее светящееся, пылающее тело сияло сквозь весь этот снег, словно маяк в бурю. Ее тело представляло собой огромный, светящийся огненный шар в форме женщины. Она напомнила мне женскую версию Человека-Факела или, возможно, Феникса, но там, под всем этим огнем, было что-то, что выглядело как твердое ядро.

Она появилась с грохотом, метая огненные шары и выстреливая огненными лучами по всей долине.

— Это то чудовище, о котором нас предупредил дух дерева? — немедленная реакция Ивон была ну, шоком.

После того как Мила получила откровение, я быстро довел оповещение до сведения людей, что к нам, вероятно, приближается могущественное чудовище, чтобы они могли подготовиться. Но я понял, что вся моя подготовка оказалась напрасной.