— Предложение.

— Говори, Тревор.

— Существуют определенные виды растительности, которые растут в тоннелях. Мы можем выращивать их там, и они обеспечат дополнительный выход энергии. Разновидности дочерних деревьев.

— Там нет солнечного света. Смогут ли дочерние деревья выжить?

— Не деревья скорее грибы.

— Мои силы распространяются на грибы?

— Э-э, нет. Но если мы протянем корни в подземную пещеру, мы сможем создать среду для роста симбиотических грибов, которые смогут производить энергию.

— Хм, стоит ли оно того?

— Нет. Грибы производят мизерное количество энергии, но это создает основу экологической системы, которая может поддерживать определенные виды муравьев-фермеров и насекомых.

Хм. Подземные грибы.

Но я все же хотел муравьев. Я думал, муравьи станут интересными воинами.

— Жуки недостаточны? — спросил Хорнс.

— Ах, не об этом речь.

— Существует много видов жуков. Уверен, у вас могла бы быть какая-то база для исследования жуков, которая помогла бы.

Биолаборатория – Получено древо исследований жуков

Это массивное древо позволяет исследовать и разрабатывать различные виды жуков, такие как летающие жуки, бронированные жуки, ядовитые жуки, огненные жуки, водные жуки

Эх.

— Да. Думаю, жуки лучше муравьев.

— Я понял твою мысль, Хорнс. Но я все равно хочу муравьев.

— Нет. Жуки лучшие. Мы уже делим пространство с пауками. Пожалуйста, не пренебрегайте нами, жуками.

— Муравьи?

— Жуки. У нас есть навозные жуки. У нас есть танцующие жуки. У нас есть разноцветные жуки. Жуки превосходят всех.

Я вздохнул. — Хорошо.

ГОД 76, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 3

Как долго продлится эта дурацкая метель?

— Вечно, или хотя бы до тех пор, пока кто-нибудь не сумеет отключить или развеять этот вихрь?

— Не вечно — такая магия со временем ослабевает. Исчезнет, но это займет годы

Тревожные вести поступили от информаторов и дипломатов Ивон. Никто — ни Салах, ни Нунг, ни Такде — не взял на себя ответственность за использование заклинания кровавого жертвоприношения; фактически, все они теперь не так уж и тайно начали собственное внутреннее расследование причин этой катастрофы, обрушившей суровые метели на область размером со целую страну. Все три народа пострадали от этого мощного заклинания, и все три столицы находились в зоне его действия, хотя Салах, будучи самой большой из трех наций, пострадал меньше всего.

Честно говоря, если бы всё дело было только в этом, то это не было бы столь уж тревожно. В смысле, ураган ведь тоже бедствие размером со страну, верно? Никто же не паникует, когда ураган или мощное землетрясение сотрясает мир, так? (Хотя, возможно, я и ошибаюсь бесконечный ураган был бы столь же ужасен.)

Тревожным было то, что некоторые более надежные разведданные утверждали: за всем стоит тайный культ демонов. Культ, целью которого был призыв и контроль над королем демонов. Они называют себя Крушителями Круга. Культ демонов, который, как начали появляться слухи, манипулировал народами и воспользовался масштабной битвой, чтобы каким-то образом принести в жертву по меньшей мере двадцать пять тысяч человек для испытания некой кровавой магии.

Это звучало безумно; какое государство захотело бы публично признать, что прибегло к столь решительной мере, связанной с кровавым жертвоприношением? Так что, естественно, все они стали бы отрицать свою причастность, даже если бы это было их рук дело. К тому же, я предполагал, что все на том поле битвы мертвы, а любые доказательства, которые можно было бы собрать с помощью магии, искажались и деформировались присутствием магического вихря метели, и с каждым днем улики исчезали. Возможно, если бы некоторые души и духи могли говорить, я бы узнал немного больше, но до тех пор эта теория звучала абсурдно.

Итак я все еще предполагал, что это сделала одна из стран. Или, возможно, это был некий альянс, и одна из стран сотрудничала с культистами для активации такого заклинания.

В любом случае, это были далекие дела, которые, к сожалению, затронули и меня. Это лишь подтверждало, что стратегия черепахи не работала, когда речь шла о массовых заклинаниях и способностях по площади.

Однако торговцы быстро адаптировались. Деньги, как известно, двигают мир, даже магический.

В этом месяце к нам впервые прибыл морозоустойчивый караван. По сути, это была делегация из около сотни человек, с выделенными магами и особыми повозками, которые были магически укреплены для защиты от холодной и снежной погоды.

Конечно, товары были дорогими. В конце концов, за такие особые услуги требовалась наценка.

Ну что ж.

Барушианцы же, по крайней мере их волшебник, вернулись в Новую Фрику с оговоренной наградой, большая часть которой представляла собой материалы для улучшения, необходимые мне для корневой системы и когтей Горна.

По всей видимости, наказание волшебника за то, что он подверг принцессу воздействию запретной магии было изгнание. И доставка в Новую Фрику стала его последним заданием от короля.

Неужели волшебник должен был отвечать за безрассудство принцессы? Но такова уж феодальная система — расплачиваешься по полной, даже если и не при делах.

— Разумеется, мы будем рады приветствовать такого волшебника, как вы, в нашем городе — Ивон поспешила привлечь его на свою сторону.

Он вздохнул, кивнул и неохотно принял предложение Ивон о гостеприимстве. — Думаю, я останусь здесь на некоторое время.

Вскоре они привлекли его к работе над каким-то заклинанием против холодной погоды.

Тем временем я расширял свою территорию в сторону вулкана, который исследовал Горн. Большинство жуков в такую погоду были неактивны, и это была слабая сторона в использовании насекомых.

Но по мере приближения к вулкану мои дочерние деревья медленно увядали, так что я не мог распространить их дальше. Это происходило несмотря на мою собственную устойчивость к жаре, но гибель была вызвана не только жарой.

Окрестности действующего вулкана были наполнены серой, и там текли активные потоки лавы, образуя реки в этой области. При каждом извержении из кальдеры вырывался взрыв энергии, а ударная волна создавала порывы ветра. Всё это в совокупности создавало враждебную среду для деревьев.

Одна из внешних биолабораторий (пока только одна) рядом с внутренним кольцом выдала всплывающее окно. Что-то вроде тех оповещений, когда я открывал секретное задание.

Разблокирована опция исследования биолаборатории: Вулканическая адаптация. Требуемое время: 3 месяца. Материалы для начала исследования: 100 единиц серы.

Ох. Отлично! Теперь я хотел бы проверить все остальные виды адаптаций к окружающей среде

Это своего рода отложило мой план использования деревьев для проникновения в вулкан. К счастью, область вокруг вулкана оставалась относительно теплой, так что я мог развернуть своих жуков и поручить им проникнуть в район вулкана для сбора сернистых минералов.

Примерно в то же время я создал две исследовательские ветки жуков для изучения зимней адаптации. Было досадно, что так много моих жуков в такую погоду впадали в спячку, и я надеялся получить жуков, способных функционировать на холоде.

Было очень трудно что-либо делать, когда мои жуки так много времени проводили в спячке в своих уютных деревьях.

ГОД 76, МЕСЯЦ 3

Народы принялись за работу по рассеиванию или ослаблению вихря метели. Весна возвращалась, и интенсивность бурана слегка поубавилась.

Слегка. Потому что снег всё ещё не прекращался.

А это означало, что урожай не рос. К счастью для новофриканцев, их эксперименты с крытыми фермами увенчались успехом, и теперь они наращивали темпы строительства дополнительных внутренних ферм в попытке побороть нехватку продовольствия. Но холод также означал, что мои лесные фермы были не столь продуктивны, поэтому они очень быстро исчерпали все запасы древесины с лесных ферм

— У нас проблема. Запасы еды на исходе — хватит, наверное, ещё на месяц, — а крытые фермы производят недостаточно продовольствия.

— Охотьтесь. Мы будем охотиться на лис и зимних существ.

— Хорошо. Так и поступим, но речь идёт почти о двадцати пяти тысячах человек в Новой Фрике. Хватит ли мяса, чтобы прокормить столько людей?

— Возможно, нет, но лучше иметь хоть какое-то мясо, чем никакого.

— Некоторые из наших дозорных вышек заметили, что появилась большая группа яков. Это было бы идеально для нас. Их мех также может послужить тёплой одеждой для наших людей.

Ивон помедлила и кивнула. — Хорошо. Возьми пятьдесят человек и отправляйся на охоту.

Воин кивнул.

— И всё же нам нужны другие источники пищи. Мясо — это хорошо, и у нас ещё есть запасы Может, перемирие приостановлено?

— Ха. К чёрту перемирие, госпожа Ивон. Салах не сможет ответить в таких обстоятельствах.

— Салах вполне может придумать, как развеять эту магию, — вставил другой советник Ивон. — Хотя, в зависимости от того, как мы это сформулируем, мы, возможно, сможем получить некоторую передышку

Ивон какое-то время раздумывала. — Можете ли вы организовать визит кого-нибудь к ним, чтобы сообщить о нашем намерении приостановить условия перемирия, учитывая эту катастрофу?

— Разумеется.

— Возвращаясь к теме. Еда. Еда и тёплое убежище. В прошлом месяце шестьдесят восемь наших людей умерли от холода. Нам нужно найти решение или что-то, чтобы пережить этот холод до лета. Надеюсь, тогда у нас появятся какие-нибудь растения.

Дискуссия проходила в одном из больших залов Новой Фрики, и на неё были приглашены все лидеры. Большинство из них были соратниками Ивон ещё со времён, когда они были с Салахом, но постепенно они также привлекали беженцев в состав руководства. В конце концов, при двадцати пяти тысячах человек, голоса мятежа и недовольства быстро поднялись бы, особенно когда было холодно и люди голодали.

— Можем ли мы их купить?

— Торговцы продают еду, но их цены грабительские. Они знают, что она нам нужна.

— И всё же, если придётся—

— Тогда придётся. Но пусть этот день наступит только тогда, когда мы исчерпаем все другие средства; наши монеты — это наши с трудом заработанные деньги.

— Мы должны создать собственный торговый корпус, отправиться туда и купить еду у незатронутых наций.

Ивон кивнула. — Это хорошая идея, хотя торговым гильдиям не понравится, что мы их обойдём, но они привыкнут. Кто готов добровольно возглавить эту задачу?

Несколько мужчин и женщин подняли руки, и Ивон кивнула.

Такой уровень прослушивания отчасти стал возможным благодаря улучшению Тревора, которое позволило ему обрабатывать данные, поступающие из долины и Новой Фрики, более детально.

— Итак, одна группа для охоты за продовольствием, одна группа для покупки еды. Что-нибудь ещё? Магия?

— Сможет ли Баруш отправить помощь с помощью этой магии порталов?

— Мм, это стоит изучить. Ивон кивнула и поручила задание Эриз.

— Альтернативный вариант: нет ли такого магического заклинания, которое создаёт тёплый барьер, чтобы защититься от такого холода?

— Хм-м-м. Насколько мне известно, у нас здесь нет волшебников уровня целых городов. Мы использовали их на уровне отдельных зданий, но заклинания истекают довольно быстро. Действительно, маги использовали свои заклинания, чтобы создавать огонь или просто обогревать определённые места, но такие заклинания действовали недолго, поддерживались маной и истощались.

Согревающие эффекты некоторых навыков, таких как Уютный Дом или Медленно Горящий Огонь, которыми владели некоторые беженцы, длились немного дольше, но это не работало в больших масштабах и не могло обеспечить жильём всех.

— Есть ли есть ли у Воли Леса способ помочь нам?

Ах да, Воля Леса. Так беженцы стали называть меня после недавней помощи с картофелем. Видимо, те, кто посещал Древо Молитв, в итоге тоже начинали использовать это выражение. Они видели моё присутствие во сне, в виде дерева, которое каким-то образом появлялось в их кошмарах и пожирало их.

Ивон не ответила.

— Я имею в виду, Воля Леса — это та, кто каким-то образом сумела исцелить принцессу. Возможно, у неё есть способ помочь нам?

Ивон вздохнула. — Как вы все знаете, и я говорила это в тот день дух дерева не оказывает помощь даром. За её использование есть плата, и есть ли кто-нибудь, готовый пожертвовать ради неё своей душой?

— Спросите эльфов. Воля защищает их. Возможно, они смогут найти способ повлиять на его мнение? — предложил кто-то, имея в виду Джуру, Лауфена и эльфов.

— Или мисс Эриз? Эриз была защищена ею?

Эриз покачала головой. — Дерево наказало меня за то, что я привела всех вас сюда тогда. Я сомневаюсь, что оно послушает меня сейчас.

— Если достаточно из нас будут молиться ему, может быть, оно и откликнется? Именно так церкви велят своим верующим поступать во времена лишений.

О-о-о религиозники.

Честно говоря, мои возможности по поддержке долины тоже были относительно ограничены. Во-первых, их было слишком много. Двадцать пять тысяч новофриканцев, и даже с моими новыми морозоустойчивыми культурами я мог выращивать около двух с половиной тысяч морозоустойчивых картофелин в день, чего хватало примерно на тысячу триста порций еды в день. Это всё ещё оставляло огромную цифру в двадцать три тысячи семьсот человек без еды. Я, конечно, думал, что уже чертовски крут, производя две с половиной тысячи картофелин в день.

И к тому же фрукты. У меня были согревающие плоды и морозоустойчивые целебные плоды, которые могло производить только моё основное дерево, и я мог производить около сотни каждого вида. Это, возможно, ещё сто.

Если бы у меня были деревья всей долины, тогда да, я мог бы использовать обычные деревья для создания пищи, но сейчас обычные лесные деревья потребляли энергию, а не производили её.

Так что да.

Эта погода была ужасной.

— Возможно, они могли бы использовать туннели, — предложил Тревор. — Может быть, там они смогут выращивать грибы.