Примерно через час Юра и целитель вернулись в кузнечное древо, чтобы забрать принцессу, поместив её обратно в Биолабораторию для наблюдения.

В Биолаборатории сам источник был восстановлен. Но сверху всё ещё оставался индикатор, по-прежнему гласящий Подвержена воздействию Маны Пустоты. Я не смог удалить этот статус, так как у меня не хватило для этого силы. Казалось, мне требовался доступ к ещё нескольким цветовым типам Кузни Душ, прежде чем я смогу это сделать.

По крайней мере, я действительно увидел объяснение того, что это делало.

Подвержена воздействию Маны Пустоты — будут случаться кошмары о потусторонних ужасах. Чрезмерное использование маны приведет к обморокам. Нельзя использовать зелья маны, так как это вызовет вспышку Маны Пустоты, галлюцинации и судороги.

И действительно, казалось, это был предел моих возможностей, поэтому принцесса вышла из Биолаборатории и вернулась к обеспокоенным барушийцам.

— Древо Духа говорит, что это всё, что оно может сделать. Тело принцессы больше не должно саморазрушаться, но у неё всё равно будут кошмары, и не давайте ей зелий маны. Чрезмерное использование маны также вызовет обмороки.

Руки и ноги принцессы, некогда синие, теперь постепенно вернули свой цвет, и она больше не чувствовала сильной слабости и боли по всему телу, настолько, что смогла даже говорить.

— Еда, — было первым словом, которое она произнесла.

Целитель и паладин быстро достали из своих сумок какой-то хлеб, чтобы она поела. Они казались счастливыми, потому что она явно поправлялась, и поэтому, вместо того чтобы есть под снежной бурей, они отправились обратно в гостевой дом, чтобы отдохнуть.

— Что ты делала там, в башне?

— Я-я пыталась призвать героя, — Казалось, принцесса не могла нормально разговаривать или даже объяснить, что произошло, из-за сильной боли, которую она испытывала.

— ПОЧЕМУ?!

— Я-я я хотела, чтобы героем стал мой муж — а не этот глупый старый герцог.

Ах, в этот момент я прекратил подслушивать.

Их разговор продолжился о барушийской дворцовой политике, международных отношениях, политических браках и вопросах баланса сил — что, честно говоря, совсем не входило в круг моих интересов.

Позже они все использовали какое-то портальное волшебство, чтобы вернуться в Баруш. Они сказали, что найдут способ доставить обещанные товары.

Вы повысили уровень! Уровень 124!

Лимит дочерних древ увеличен до 700.

Биолаборатория повысила уровень. Разблокирована Внешняя Биолаборатория. Настраиваемые Ветви теперь могут создавать биолаборатории!

Сопротивление зиме улучшено.

Вы изучили новый навык: Зимнестойкие культуры.

Ах, значит, я получил культуры, которые могут расти в этой дурацкой снежной буре.

ГОД 75, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 4

Несмотря на жуткий холод, торговцы всё же доставили кровавые кристаллы. И как только они это сделали, я немедленно приступил к делу. Ах, благодаря новой лей-линии и оттенку Кузницы Душ, я также обнаружил, что для Тревора появился новый вариант улучшения.

Тревор, Лесной Разум Уровень 20

Выбор улучшений:

Синее — Корнемозговой Комплекс. Требует для роста особые минералы. Необходимые особые минералы: 10 × Кровавых Кристаллов и 50 × свежих голов животных.

Чёрное — Черепная Оболочка. Требует для улучшения особые минералы: 10 × Костей виверны, 1 × сердце льва и 50 × Костей ящерицы.

Хм. Ладно, выбираю немедленное улучшение. Кровавые кристаллы и головы животных сложили в кучу, и затем я активировал это улучшение. Появилось несколько десятков корней, которые впились в каждую из голов, а затем и в кровавые кристаллы, создавая довольно беспорядочную кровавую завесу в этой области. Они извивались, вращались, переплетались, и летели искры. Это было похоже на то, как будто смотришь, как дюжина змей сплетается, да ещё и с фейерверком.

И когда это было сделано, образовалось мозгоподобное сплетение корней. По сути, это были просто корни, многократно свёрнутые и переплетённые, пока не стали напоминать мозг.

Лимит уровня Тревора увеличен до 30.

Тревор получил уникальную пассивную способность — Страж Улья.

Страж Улья — получает ограниченный контроль над низкоуровневыми монстрами и зверями, появляющимися в долине. Не отменяет их природных инстинктов.

Ах, что ж, весьма полезно. Но затем, когда я вернулся к своему обычному обзору долины, я заметил некоторые изменения. Интерфейс стал каким-то более игровым? Мини-карта простиралась дальше, и стало доступно больше слоев обзора. Детализация обзора также значительно улучшилась, и я мог видеть больше цветов.

— Если желаете, Учитель, я могу настроить вид для вашего удобства просмотра. Каждое из деревьев в долине передаёт массу данных через свои корни, и вопрос в том, чтобы обработать их в пригодную для использования информацию. С этим улучшением моя вычислительная мощность возросла! Я смогу предоставлять более точные оповещения и улучшенную способность прогнозирования!

К сожалению, затронутая область была сосредоточена вокруг нового Корнемозгового Комплекса, так что чем дальше я уходил, тем меньше данных было доступно. Но этого всё ещё было достаточно, чтобы охватить всю долину. Когда я добрался до ТриДрев Маны, данных, доступных в том регионе, почти не было, и там всё ещё не хватало защитников.

Поэтому пришло время создать мой второй лесной разум, один для области ТриДрев Маны, который я назову Юго-Западным Лесом.

Чтобы разместить ваш новый лесной разум, будут объединены три дочерних древа.

Новый лесной разум создан. Хотите дать ему имя?

— Димитрий.

— Приветствую, Учитель, — ответил Димитрий с акцентом. Это было намеренно? Что ж, если так, то продолжай. Русские/украинские настройки голоса, пожалуйста.

— Твоя задача — защита моей связи с лей-линией и окрестностей Юго-Западного Леса. Проси о помощи, если предвидишь трудности.

— Принято.

После этого я высадил несколько десятков дочерних деревьев в этом районе, все с боевыми жуками, и передал их под командование Димитрия. Однако из-за этого жуткого неестественного холода армейского движения в регионе практически не было. Напротив, эта суровая зима принесла много смертей. Даже в Нью-Фрике, где имелись жилища, защиты было недостаточно, и Древесный Народ вынужден был строить дополнительные барьеры, фактически разжигая костры внутри помещений, чтобы согреться.

Как же холодно. Чувствую, будто ветви отморозил.

— Это всего лишь ваше воображение, Учитель.

ГОД 75, МЕСЯЦ 12

Холод просто усилился. Некоторые участки местности стали почти ледяными, словно наступила вечная зима. Если такое заклинание было возможно, а я был уверен в этом, то ощущение было именно таким.

Полагаю, именно так чувствовала себя Эренделл, когда Эльза устроила своё зимнее колдовство. Я подумал, что Эльза была бы довольно увлекательным перерожденным героем.

В этом месяце почти ничего не происходило, потому что все просто пытались переждать стужу. Воздействие заклинания, вдобавок к естественному ходу сезонов, сделало холод просто невыносимым, и эльфы в итоге все укрылись в тайном убежище, где было тепло и поддерживался оптимальный климат.

Новые Фрикианцы в это время попытались построить подземные сооружения, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь в эту нелепую погоду.

ГОД 76, МЕСЯЦ 1

Я думал, что прошлый месяц был холодным. Но этот месяц каким-то образом опроверг мои ожидания, став еще студе́нее. Бывали дни, когда в воздухе витала лишь ледяная крошка, ведь любая вода замерзала мгновенно.

От такой стужи даже кора моих деревьев, что обычно выдерживала любые морозы, стала ломкой и начала осыпаться.

С прошлого месяца Тревор, Димитрий и я использовали наши способности, чтобы поддержать обычные деревья, иначе мороз их бы погубил. Они уже пребывали в своего рода зимней спячке, но столь сильный холод всё равно стал бы для них смертельным. Даже в этом волшебном мире замерзнуть насмерть было вполне реально.

Было бы ужасно потерять мои обычные деревья, поэтому именно сейчас энергия из Клубневого Хранилища направлялась на создание тёплого потока питательных веществ и энергии, поступающих к обычным деревьям, что предотвращало их замерзание и сохраняло жизнь.

Этот небольшой эпизод с мощной магией напомнил мне и о моей собственной уязвимости перед такими сильными чарами. Если бы кто-то обрушил Метеор или иное заклинание такого калибра, какие контрмеры у меня были бы? Что мог бы я, дерево, застрявшее в эпицентре взрыва Царь-Бомбы?

Сопротивляемость холоду улучшена.

Получена аура морозостойкости. Все деревья, соединенные корневой сетью, становятся более устойчивыми к воздействию холода и льда. Жуки и пауки-ткачи также получают некоторую морозостойкость.

Получен Теплый Зимний Плод. Плод, помогающий сохранять тепло.

Ух, это немного помогло, полагаю. С зимой-то да, но не с Царь-Бомбой. Или стоп. Система намекала, что это магический эквивалент ядерной зимы?

— Эта зима невыносима. Мы должны что-то с этим сделать. — Жители пытались убедить Ивон предпринять хоть что-то, но что она могла поделать?

Хорошая новость заключалась в том, что в такую погоду никто и не думал сражаться. Плохая же новость — люди продолжали умирать, что, конечно, плохо для них, а не для меня. Так что моё царство душ битком набито душами, предназначенными для реинкарнации в течение следующих шести месяцев: их доставили вернувшиеся Собиратели Душ и, вообще, вся смерть в окрестностях.

Из фрагментов же собранных душ я получил свою долю интересных эссенций, а также своё первое Зерно Опыта — продукт способности Собиратель Душ. Каждое такое зерно позволяло создать один Плод Уровня. Его эффект заключался в увеличении уровня человека на единицу, вплоть до достижения его максимального предела.

Да. Это был плод, аналог Редкой Конфеты.

НО! Создатель этого Плода Уровня (то есть я) не мог его использовать. И снова это было похоже на тот контракт души, по которому я забирал уровень человека или они передавали мне свой опыт. Он преобразовывался в Передаваемый Опыт, который затем мог быть переработан в Зёрна Опыта и Зёрна Навыков. Более того, даже Сущности Навыков могли быть дополнительно переработаны в Зёрна Навыков.

Один уровень — не так уж и много для тех, кто только начинает свой путь. Но я представлял, что такой предмет будет куда более полезным и ценным для тех, кто уже достиг высоких уровней, поскольку им значительно сложнее расти дальше.

ГОД 76. МЕСЯЦ 2. НЕДЕЛЯ 1

Холод понемногу отступал. Лишь самую малость.

Снег все еще шел каждый день, а порой случались и ледяные бури. Ничего приятного. И снова я сжигал свои корневые запасы, пытаясь прокормить и поддержать лес, чтобы он не замерз насмерть.

На самом деле, это даже вызвало у меня некий позитив. Ну, по крайней мере, это был просто лед, верно? Я все еще мог поддерживать жизнь деревьев, снабжая их теплой энергией за счет расходования накопленной. Это было что-то вроде зимы и лета. Зимой можно постоянно добавлять слои одежды, чтобы согреться, но летом было довольно трудно раздеваться, чтобы охладиться, когда сам воздух тебя просто плавил.

Если бы, скажем, весь воздух был проклят под натиском сильнейшей жары, мне пришлось бы искать способы охладить лес, и, как мне казалось, единственный известный мне на тот момент способ – это вытягивать прохладную воду из глубоких недр земли. А ее было не так уж и много. Из глубоких недр также поступало немало термальной энергии.

Это притом, что я был огнеупорен, но что насчет засухи или затяжной жары? Я не был уверен.

Возможно, мне нужно было найти какой-то источник холодной воды издалека. Тогда массивный корень смог бы доставлять оттуда холодную воду, чтобы регулировать температуру деревьев в долине.

А противоположность этому – найти источник горячей воды?

Возможно, тот вулкан, который Хорнс исследовал некоторое время назад, мог бы это обеспечить.

— Все эти разговоры о холоде

— Что?

— Я его не чувствую.

— Это потому, что ты сгусток? Плавающая душа без способности ощущать температуру?

— Но некоторые души рассказывали мне, как им было холодно. Или, может быть, это просто их последние мгновения, перенесенные сюда

— Погоди. Ты можешь разговаривать с душами? — Я не знал, почему у меня сложилось впечатление, что только героические души способны говорить, но, полагаю, я ошибался.

— Э-э только некоторые из них. Кажется, есть несколько, которые все еще сохранили способность говорить но все, что они делают, это повторяют одно и то же. Что-то вроде машин.

Ох. Эта история с душами могла быть запутанной. Почему одни могли говорить, а другие нет?

Как бы то ни было, Новая Фрика оказалась в чрезвычайном положении. Запасы продовольствия подходили к концу, так как они не ожидали такой суровой погоды и гораздо большего расхода своих припасов. Это привело к довольно изобретательным решениям, поскольку некоторые из их фермеров обладали весьма интересными навыками. Одной из таких способностей было выращивание культур в помещениях, что привело к строительству многочисленных теплиц и нескольким попыткам создания подземных жилищ.

К слову о подземельях

— Димитрий, ты захватил лабиринт? — Оставшийся лабиринт подземелья, теперь поддерживаемый корнями, располагался в Юго-Западном Лесу.

— Да. Внутренний лабиринт остается теплым, хотя входы занесены снегом.

Я подумал, что мог бы предложить это место в качестве альтернативного убежища для беженцев, защищенного от холода. Но оно было слишком далеко. Путешествие туда заняло бы не менее двух дней, а возможно, и больше в такую снежную погоду.

Затем был старый тоннель, оставленный гигантской демонической сороконожкой. Он располагался довольно глубоко под землей, чтобы минимизировать толчки и обнаружение, но из-за его относительной глубины я находил ему мало применения. Но теперь, когда у меня появилась способность корневые тоннели, я мог подумать о создании дополнительных питающих тоннелей для соединения с этим большим подземным тоннелем.