— Да.

— Это хороший обмен? — спросил я Духа.

— Без понятия.

Все шестнадцать поклонились. — Всё, что мы можем предложить, и наши оставшиеся жизни. Пожалуйста, чтобы дать кров, накормить, защитить этот только что зародившийся город; великий дух дерева способен на большее, чем мы.

Э-э, ну, это потому, что ваши уровни так низки. Если бы кто-то был достаточно высокого уровня, он бы получил огромные ОП-способности — не так ли?

— Нет. Недостаточно.

Они переглянулись и решили вернуться в Новую Фрику. Новая Фрика, с десятью тысячами жителей, раскинулась по всей южной долине, фактически перекрывая доступ к лесам, в которых я жил.

Ах, неважно.

По мере роста Женьшеня в лесах, казалось, появлялись всё более странные и могущественные монстры. Существа, которых Жукам было труднее победить; в некоторые дни появлялись целые группы монстров.

Женьшень достиг 1-й стадии зрелости. Вы можете направить его рост на следующую стадию.

Доступные варианты роста для 2-й стадии:

Рост маны и размера запаса маны. (Ваша мана будет сокращена на 1% в течение всего периода роста 2-й стадии.)

Рост физических характеристик (Рост Дерева будет снижен на 5% в течение всего периода роста.)

Предоставить уникальные навыки (Более сильные монстры будут появляться в течение всего периода 2-й стадии.)

(Выбор окружающей среды) Дарует титул Выживший в Долине. Титул даёт высокоуровневую естественную регенерацию и повышенную защиту.

Женьшень имеет двадцать стадий. Каждая последующая стадия увеличивает появление монстров и типов более сильных монстров, которые будут пытаться поглотить или уничтожить женьшеневое дерево.

Э-э

Э-э

Это была мини-игра по защите дерева?

Я выбрал уникальные навыки, потому что, чёрт возьми, почему бы и нет?

ГОД 75, МЕСЯЦ 4, НЕДЕЛЯ 3

Застой продолжался. Мне хотелось вторгнуться в одно подземелье, но я был просто ни на что не годен. Похоже, многократные попытки прорваться туда лишь укрепляли зомби и нежить, так что, если я и хотел добраться до него, то только с мощной силой, способной уничтожить всё разом.

Тем временем Далеко идущие Корни ещё больше увеличили расстояние между дочерними деревьями, по сути, удвоив его. Теперь я пытался найти альтернативные способы обнаружения того, что мне требовалось для роста.

У женьшеневого дерева в этом месяце появилось несколько сильных монстров. Они убили нескольких жуков, прежде чем были повержены, поэтому я увеличил число защищающих его жуков до пятидесяти.

Древолюды и кентавры были вполне довольны, являясь своего рода пригородами для процветающей Новой Фрики.

Ивон и её группа снова вернулись с очередной порцией молений, и в очередной раз я им отказал.

И всё же в Новой Фрике довольно много людей — эльфов, людей и дворфов — молились у моего дочернего дерева. И рассказывали о своих проблемах. Некоторые из этих беженцев взяли на себя роль священников, ограничивая и контролируя каждую сессию общения с этим дочерним деревом. Хотя я им и не отвечал.

Странно, но, полагаю, вера нужна даже тогда, когда ты беженец.

Некоторые из этих людей и дворфов имели обычай молиться божеству, что управляло землёй, на которой они жили, пусть даже они и не были набожными верующими. Это был своего рода анимистический подход — поклонение земле, — но он был очарователен.

Разблокировано особое дерево: Древо Молитв

Древо Молитв оказывает успокаивающее, расслабляющее воздействие на окружающую среду. Обладает способностью пассивно успокаивать и дарить комфорт. Сопровождается естественной, умиротворяющей фоновой музыкой шелеста листьев и шума ветра.

Ох. Это было похоже на тот случай, когда Брислах и Вален играли в прятки.

ГОД 75, МЕСЯЦ 5

Огромный тигр напал на мое женьшеневое дерево. Он убил тридцать жуков и сумел вырвать женьшеневое дерево из земли.

Затем Тревор оповестил меня о внезапной атаке.

И я убил его множественными Корневыми Ударами.

Женьшеневое дерево уничтожено.

Черт.

Ну что ж, женьшеневое дерево все еще лежало на земле, но было мертво. Это хрупкое деревце.

Позже я попросил Лауфена сварить из него суп, используя мясо тигра и женьшень — что-то вроде традиционных азиатских травяных супов.

Я заставил Юру, Лауфена, Эмиля и Белль съесть и выпить этот суп. Похоже, на вкус он был как корни.

Они сообщили, что почувствовали себя странно, но больше ничего.

Возможно, эффект не проявился так быстро? Или, быть может, женьшень был слишком молод?

ГОД 75, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 2

Ивон снова пришла и стала о чем-то молить. На этот раз она просила, чтобы мы создали виноград. Урожайные культуры: виноград, и идея состояла в том, чтобы производить из него вино, дабы собрать достаточно денег для выплаты условий их перемирия.

Хорошая идея, в самом деле. — Итак, что за предложение?

— Моя душа. Я все равно приговорена к смерти, так что возьми мою душу.

Душа в обмен на виноградник? Сделка была весьма выгодной.

— Пятьдесят виноградных деревьев, — сказал я.

— Всего?

— Пятьдесят подтвержденных виноградных деревьев, и я использую свои способности, чтобы усилить плодородие выделенного участка земли в четыре акра под виноград на следующие десять лет.

— Хм

— Твоя душа за виноградную плантацию.

Одна из ее советниц покачала головой. — Нет, это слишком мало.

— А как насчет десяти акров? — спросила Ивон.

— Тогда двенадцать акров. Но я получаю десятипроцентную долю со всех продаж вина, — ответил я.

— Ладно.

Сделка была заключена. Духовный контракт – бартер завершен. Жители Нью-Фрики построят необходимые виноградные шпалеры, чтобы виноград мог расти.

Как и было оговорено, пятьдесят вспомогательных деревьев, обозначенных как урожайные культуры, для производства винограда на участке шириной в двенадцать акров, остальное — обычные виноградные лозы, усиленные моей и Тревора магией роста.

Винная промышленность в Нью-Фрике. Довольно инновационно с их стороны — стремление производить высокоценные товары на продажу.

Повышение уровня! Ваш уровень 123.

Навык: Укрепление оборонительных сооружений получен.

Хм. И это навык, который я должен был получить на 123-м уровне? Звучит паршиво.

ГОД 75, МЕСЯЦ 6

Жители Новой Фрики работали быстро, используя виноград, выращенный на вспомогательных деревьях. Первая партия вина уже была готова и проходила испытания и дегустацию. Один из старших руководителей оказался стариком, судя по всему, знатоком вина, обладавшим навыками в виноделии, выдержке вина и тому подобном. Благодаря его способностям, вина созревали втрое быстрее и были более устойчивы к порче. Древесная ферма производила несколько видов душистой древесины, пригодной для винных бочек. Судя по всему, она могла придавать вину дополнительную текстуру и вкус.

Хм. Мне стало как-то грустно оттого, что теперь я дерево. Когда я был программистом, я иногда выпивал, чтобы хоть как-то скрасить свою застойную карьеру.

Может, мне попросить их полить мои корни? Вдруг я все еще что-то почувствую

Хотя я сомневался, что алкоголь подействует на дерево.

ГОД 75, МЕСЯЦ 6, НЕДЕЛЯ 3

Благодаря процветающей Новой Фрике, их численность достигла почти пятнадцати тысяч нелюдей, и ожидалось прибытие новых. Теперь здесь наблюдался постоянный поток торговцев, и поэтому первая партия вина была им передана бесплатно в качестве образцов, чтобы те привезли их в свои родные города и селения, в надежде привлечь знатных особ или богатых купцов к поддержке этих товаров.

В любом случае, этот всплеск роста означал, что Юра могла продать собранную добычу, а оливковое масло можно будет реализовать, как только оно будет готово — таковы преимущества активного рынка.

Но у нас всё ещё не хватало денег на кристаллы для создания корневого мозгового комплекса.

Как вообще дерево могло махинировать или манипулировать экономической системой этого мира?

ГОД 75, МЕСЯЦ 7

С добавлением двух тысяч обычных деревьев в долину ежемесячно, в этом месяце их число достигло двадцати тысяч. Благодаря этому у Тревора также появился навык Взрывная Регенерация, который он мог использовать раз в месяц. Он позволял внезапно восстанавливать целые участки леса, пострадавшие от повреждений. Деревья в долине становились гуще и обширнее, но, по сути, присмотр Тревора позволял мне сосредоточиться на более глобальных вещах. Это было словно тот момент, когда неприятные рутинные задачи можно было делегировать роботу.

Увеличение числа деревьев также даровало две дополнительные искусственные души, но я еще не придумал, что с ними делать. У меня была идея с ассистентом для биолаборатории, и судя по тому, как Лесной Разум колоссально помогал в исследованиях, я подозревал, что такой ассистент мог бы стать автоматизированной системой тестирования — что было бы здорово. Это было похоже на то, как научный офицер периодически докладывает о новых находках — вроде тех ртс-игр, где мы выбираем что-то для исследования, пропускаем несколько ходов и пинг!

— Как насчет меня? Ох. Мила. Я иногда забывал о ее существовании, так как она часто засыпала. Очевидно, нефизические души, подобные ей, могли впадать в стазис или спящий режим.

— Ты активно отвергаешь любую мою идею, и все равно спрашиваешь мое мнение Мне пригодилась бы секретарша, но Тревор может приревновать. Или нет? Я, честно говоря, так и не понял, насколько разумны эти искусственные души.

— Потому что мне очень-очень просто нравится бездельничать. Я много думала, и вся эта геройская штука — бред собачий. Может, Макс и стал бы героем, если бы снова получил выбор, но я — нет.

— У тебя ведь есть чувство добра и зла, не так ли? Боги выбрали ее, так что должно быть. Или, может быть, сила героя немного повредила ее рассудок. Не было бы ничего невозможного для богов, чтобы заставить ее испытывать сильное принуждение бороться со злом

— Это из-за моего воспитания. У меня были отличные родители, но заставлять себя заниматься геройскими делами, все эти битвы с демонами и чудовищами нет. Я бы предпочла быть барменом или художником. Алексис стала бы учителем или ученым.

— Жаль, что она мертва. Жаль, что они все мертвы.

— А, да. Мила издала звук, который заставил меня подумать, что она хмурится. — Интересно, что с остальными Где они?

— Если у них был похожий опыт, как у тебя, возможно, их души до сих пор блуждают где-то.

Мила замолчала. — Что?

— Я имею в виду, твоя душа была так сильно разорвана и повреждена, что ты даже не смогла перейти в следующий мир. И каким-то образом ты последовала сюда за фамильярами Твои друзья были с тобой, так что не странно было бы, если бы и их души были разорваны — тебе так не кажется? Поскольку у них нет настоящей привязанности к этому миру, возможно, они просто парят где-то или что-то в этом роде.

Это навело на интересные размышления о природе фрагментов, которые я получал, когда эти герои умирали. Что именно я получал, когда брал фрагменты? Их душу или нечто вроде привязанности или расширения их души?

Хм Дух Милы покачивался в царстве душ. Она делала так, когда ее что-то беспокоило.

— О чем ты думаешь? — спросил я.

— Ты можешь сделать алтарь? — ответила она.

— Алтарь?

— Да, да. Алтарь.

— Эм хорошо.

Позже я попросил это сделать эльфов, поскольку мои способности к манипулированию камнем и породой были довольно ограничены.

Это был простой алтарь, созданный рядом с Древом Молитвы. По сути, это была просто плоская скала, вроде стола для молитв или подношений, с несколькими камнями, сложенными друг на друга в тотем?

— Есть ли священник среди беженцев? — спросила она.

— Хм. К чему ты клонишь?

— Я как-то встретила священника, который говорил, что можно вознести молитву душам тех, кто все еще блуждает, чтобы облегчить их бремя, чтобы отправить их прочь. Я надеюсь помолиться за души моих друзей, чтобы они нашли утешение и покой, чтобы они они ушли с миром.

— Хм.

Я передал просьбу Юре, а Юра затем спросил Ивона. Однако им потребовалось некоторое время, так как было много новых беженцев, и у них не было списка их навыков.

— Ты хочешь помолиться, чтобы они могли двигаться дальше, да? — спросил я.

— Ага. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы помочь им, не так ли? Они мои друзья; я в любом случае не хотела бы видеть их души застрявшими в этом глупом, помешанном на войне мире.

— Помешанном на войне, да?

— А ты так не думаешь? — Мила вздохнула. Каким-то образом я услышал это, хотя она была лишь плавающим светом. — Я не осознавала этого, когда была жива, но этот мир одержим битвами.

— Продукт мира, в котором они живут. Демоны, чудовища Если бы в твоем мире были такие существа, ты бы тоже изобрела оружие, чтобы убивать их.

— Жаль, что это так.

— Могу поспорить, многие тоже так думают.

В остальном, у беженцев дела шли на удивление хорошо. С первыми ящиками вина, отправленными на доставку, казалось, что они добились хороших успехов в виноделии. Нужно отдать им должное за их предпринимательский дух в производстве таких товаров.

Тупик с подземельем продолжался, но если беженцы снова попросят о помощи, я собирался попросить их помочь совершить набег на это чертово подземелье. Они могли забрать добычу, ради денег, но я хотел ядро. Я еще не решил, что делать, если получу его, но знал, что оно мне нужно.

Лозанна повсюду следовала за Юрой в эти дни, и хотя Юра изначально не хотел брать ее в ученицы, ее настойчивость и миловидность каким-то образом покорили его старое сердце. Он все-таки старел, и я полагал, что люди смягчаются с возрастом.

— Дерево-Дерево

— Хм, да. — Юра вырвал меня из моего видения долины сверху. — Да

— Это Лозанна.

— Ох. Что с ней?

— Она она не талантлива, но продолжает стараться.

— Это хорошо. — Я любил упорный труд.

— Нет. Это плохо.

— А? Почему?