Но самое главное, торговцы принесли кое-что, что я давно пытался найти — реестр записанных духов и магических мест в регионе, а также элементарную карту с указанием ближайшей магической линии лей.

Линия лей!

Я хотел такую.

Ближайшая линия лей находилась недалеко от руин Мотона, поэтому Хорнс отправился на разведку, так как Джура отказался покидать долину. Отряду жуков потребовалось около трёх дней, чтобы добраться туда, только чтобы обнаружить, что это на самом деле небольшое подземелье.

Подземелье, значит.

Согласно общепринятым представлениям, чтобы добраться до линии лей, мне нужно будет разрушить ядро подземелья, — подумал я. — Но можно ли перехватить контроль над линией лей, не штурмуя подземелье? В любом случае, подтвердив местоположение, я начал создавать дочерние деревья в линию. Этот процесс занял шестьдесят дочерних деревьев, так как расстояние между каждым деревом составляло около полутора километров, и теперь у меня была цепочка дочерних деревьев, образующая связь со всем подземельем.

Почему-то это напомнило мне те стратегии, где я отправлял разведчика по прямой, прорезая туман войны

Из подземелья вываливалось множество монстров — в основном низкоуровневые гули, зомби и скелеты. Жукам и Хорнсу приходилось постоянно отбиваться от группы мародёрствующих скелетов и зомби, но с дочерним деревом поблизости они могли восстанавливаться и сдерживать орду.

И вот тут я обнаружил, что у меня проблема. Мои боевые жуки были огромными, размером с носорогов, но вход в подземелье был достаточно большим лишь для трёх из них, стоящих бок о бок. А такое ограниченное пространство означало, что жуки теряли часть своих боевых преимуществ — например, свои таранные атаки. У них была очень крепкая броня, но если бы в подземелье оказались более сильные монстры, эти жуки были бы, по сути, лёгкой добычей.

— Господин, я предлагаю пока остаться на месте и контролировать территорию, — телепатически передал Хорнс. Будучи искусственной душой, связанной со мной, он мог передавать мне сообщения напрямую, хотя у него не было рта, способного к речи. Поэтому, хотя он и понимал язык он мог говорить только со мной и с другими искусственными душами.

— Мы могли бы обустроить оборонительные позиции? — спросил Тревор, также заинтересованный в этом новом расширении.

— Это подземелье — Меэла просунула голову, видя то же, что и я. Казалось, она могла разделять моё видение Я не был уверен, как ей это удавалось.

Снаружи, на открытом пространстве, жуки могли легко давить и таранить нежить, делая её бесполезной.

Но в качестве эксперимента я всё же отправил нескольких жуков в подземелье, и, как и ожидалось, они погибли, как только оказались в ловушке. Подземелья с узкими проходами были не лучшим местом для гигантских жуков.

Итак мне нужна была другая стратегия.

Достигнуты дальнобойные соединённые корни. Разблокирован новый навык: Дальние корни.

Дочернее дерево повысило уровень! Лимит расширен до 400.

ГОД 75, МЕСЯЦ 3

Перемирие между Салахом и Новой Фрикой было подписано. Беженцев выслали.

В том месяце прибыло более трех тысяч новых беженцев, и население Новой Фрики взлетело до семи тысяч. Шло масштабное строительство, но, к счастью, была весна, так что я и Тревор смогли обеспечить огромный прирост новых деревьев. А еще были специальные древесные фермы (которые не производили энергии, поскольку вся их энергия шла на создание древесной массы), что означало обильный запас древесины.

Новые люди представляли собой смесь эльфов, кентавров, дварфов и нескольких человек, так как были семьи, где люди вступали в брак с нелюдьми. В основном гуманоиды, поскольку они были наиболее приемлемы для людей, но этого все равно было недостаточно. Ивон и ее команда были заняты, и они расширили город прямо рядом с долиной.

Лес был закрыт для новичков из-за появляющихся монстров. Это были существа насекомоподобного типа, но в основном они охотились на животных. Это также было сделано, чтобы предотвратить нарушение новичками установленных правил. Конечно, находились те, кто все равно пытался, так что именно тогда боевые жуки напугали их до чертиков.

Впрочем, вернемся к подземелью нежити. Противостояние все еще продолжалось. Я не мог проникнуть в подземелье, но и они не могли выбраться. Используя дополнительные вспомогательные деревья, я создал оборонительную линию за пределами подземелья, и любая появляющаяся нежить мгновенно уничтожалась Хорнсом и его командой.

Хорнс достиг предела двадцатого уровня, и мне было грустно. Его боевые и вспомогательные навыки были весьма интересны, но он не имел ничего полезного в крошечных подземельях.

— Как мне повысить их пределы уровня?

— Для кого? Разные типы юнитов имеют свои особенности, — Висп покачивался.

— Скажем, Тревор? Тревор тоже достиг своего предела.

— Лесному разуму потребуется мозг.

— А?

Разблокирован особый тип дерева: Корневой Мозг. Требует для роста особых минералов. Необходимые минералы: 10 х Кровавых Кристаллов и 50 х свежих голов животных.

Ч-что ?

— Ребята, у меня есть для вас задание, — сказал я эльфам.

— Как пожелаешь. — Юра обнаружил, что некоторые его навыки недавно улучшились, и, как ни странно, это сделало его поведение немного странным.

— А как насчет меня? Я тоже могу помочь? — спросила Лозанна. В эти дни она везде следовала за Юрой — в конце концов, он был ее боевым наставником.

— Эм это зависит от того, будешь ли ты в опасности.

Позже выяснилось, что кровавые кристаллы можно было купить, и они не были чрезмерно дорогими. Но Юре пришлось бы собрать на них деньги, поэтому нам нужно было либо заработать их, либо получить другими средствами. Проданные оливки принесли хорошую сумму, но ее было недостаточно, чтобы позволить себе кровавые кристаллы.

— Есть ли какая-нибудь добыча из подземелья, которую ты нашел?

— Добыча?

— Вещи, которые выпадают из монстров или существ.

— Я-я не знаю. Я на самом деле не могу это хорошо рассмотреть. Тревор, Хорнс, есть что-нибудь? — Мое зрение в основном было сосредоточено на живых существах и предметах, сделанных из маны. Неодушевленные, лишенные маны объекты выглядели как контуры, и, откровенно говоря, их было так много, что я не мог сказать, отличаются ли они чем-то.

— Да, сир. Есть некоторые предметы, выпавшие из зомби и скелетов. Мы их не поднимали, так как у нас нет рук. Но они выглядят как обычные предметы, сир.

Хорнс! В следующий раз скажи мне!

Позже я отправил Эмиля и Белль с защитной группой жуков собирать добычу. Оказалось, что зомби и скелеты действительно сбрасывали низкокачественную добычу, но добыча все равно была добычей, и ее можно было продать за наличные.

А потом я понял, что задал Виспу не тот вопрос.

— Эм как мне улучшить Хорнса? — Я имею в виду, если я хочу делать больше в долине и в регионе, Хорнс — лучший кандидат

Висп замер. — Хм. Вообще-то, я не знаю.

Я был в замешательстве. Должно быть, это преднамеренный вызов. Система хотела, чтобы я сам догадался, поэтому, когда Хорнс вернулся в долину, он отправился в биолабораторию.

Под микроскопом тело рыцаря-жука было ни на что не похоже.

Тело было сухим и шелушащимся, а в его центре находился крошечный источник маны, который, как я полагал, исходил от искусственной души. В отличие от обычных душ, изливавших чистую ману, мана из этого источника была светло-синей, будто кто-то смешал в ней муку с синей краской.

Тело, вместилище этой синей маны, было сухим и холодным?

Совместимость тела и типа маны низка. Коэффициент поглощения маны телом низок.

Ах, в биолаборатории были всплывающие подсказки и индикаторы.

Я сосредоточился на источнике, и появился еще один набор всплывающих подсказок.

Коэффициент генерации маны снижен из-за низкой синхронизации с внешней средой.

Похоже, предстояло много работы. Я не помнил, чтобы видел столько всплывающих подсказок раньше, или это из-за улучшений? Или Кузницы Душ? Мне не помешал бы лаборант, так что я задумался, не могу ли я слить биолабораторию с искусственной душой?

Ах. Может быть, мне стоит заняться этим дальше

Впрочем, вернемся к телу. Я вспомнил свежесть и мягкость, когда смотрел на тело Милы. Казалось, мана выливалась из источника, а тело поглощало ее. Даже среди всех других тел, что я видел, это тело жадно поглощало всю произведенную ману.

Было ли это потому, что я насильно создал ее? Неужели тело не поглотило эту чужеродную душу, внезапно помещенную в него?

Ах если так, нужно ли было начинать фазу введения маны искусственной души в вместилище, прежде чем выполнять слияние?

Добавлено приложение к Кузне Душ: Установка для насыщения маной и тестер совместимости.

Биолаборатория улучшена. Получены дополнительные лабораторные инструменты.

Ах.

Похоже, ответ был утвердительным.

Тем не менее, теперь у меня была проблема. У Хорнса тело и мана имели низкую совместимость, так как же исправить это постфактум? Мог ли я создать какое-то лекарство? Или, возможно, мне нужно было найти способ изменить тело так, чтобы оно поглощало и становилось более совместимым с искусственной душой, которую оно вмещало.

Ах, неважно. Судя по тому, как шли дела, я сам все выясню.

Я хотел искусственных душ и помощников а еще ту лей-линию.

— Тревор, сколько деревьев растет в этом месяце?

— Мы на пути к почти двум тысячам, сир. — При нынешних темпах к концу месяца количество обычных деревьев составит около 13 850.

Если десять тысяч могут поддерживать три искусственные души, смогут ли двадцать тысяч поддерживать шесть?

— Сир нам нужны драгоценные камни — такие как изумруд, топаз или алмаз.

— А зачем?

— Корневая сеть достигнет максимальной нагрузки при двадцати тысячах и потребует улучшения. Существует пропускная способность передачи энергии, и эти драгоценные камни можно использовать для улучшения корней.

Ах. Как силовые кабели?

Черт. У меня было так много конкурирующих приоритетов! Мог ли я добыть эти минералы где-нибудь?

— Есть ли какие-либо шахты или места, где это доступно?

— Карта показывает, что есть несколько заброшенных шахт ближе к демоническому разлому. Данных о доступных ресурсах или о том, живет ли там кто-нибудь, нет.

Хм.

— Сколько таких камней вам нужно?

— Примерно 10 кг, в любой смеси, сир. Этого достаточно, чтобы улучшить восемь основных направляющих корней, которые образуют основу корневой сети. Мы уже расходуем медь для улучшения существующих корневых сетей.

— Ладно давайте отправим туда Хорнса и жуков.

— Но как насчет подземелья?

Ах, точно. Черт возьми. Могу ли я попросить беженцев сделать это?

— Эй, я все еще пытаюсь достать деньги на кровавые кристаллы, так что я занят. — Юра покачал головой. Он не горел желанием ни в подземелье идти, ни в шахты. Он просто планировал, как продать всю добычу.

Лауфен, Белль и Эмиль не были бойцами, так что они тоже отпадали.

— Можем ли мы попытаться купить их, как кровавые кристаллы?

— Если мы будем производить больше оливкового масла, может быть, мы сможем их купить?

— Думаю, это не сильно поможет. Такие камни ведь дорогие, да?

Пока мы все обсуждали этот вопрос, я спросил: — Эй, Тревор, что считается драгоценным камнем?

— Изумруды, алмазы, топазы, рубины, жемчуг, аквамарины, гранаты — почти все кристаллическое.

— Ах. — Я иногда удивлялся, откуда Тревор знает такие вещи.

— Я черпаю знания из твоей памяти, сир. Когда нас создают, мы получаем слепок того, что Кузница Душ считает релевантным для наших ролей, и периодически мы получаем дополнительные знания от тебя и Виспа.

— Подожди, ты хочешь сказать, что Кузница Душ разумна?

Висп внезапно появился. — Нет. Кузница Душ имеет определенную категоризацию информации, которая ей нужна для каждого типа ролей — то есть: боевые, поддерживающие, административные, магические и социальные. Твои воспоминания и знания также классифицируются по таким категориям, и кузница будет сопоставлять эти роли со знаниями.

— А как насчет тебя? — Я имею в виду, Висп знал то, чего я не знал, так что это должно было откуда-то взяться.

— У меня унаследованные знания, дарованные виспам всех деревьев душ. От самой безымянной матери.

Безымянная мать.

Мне стало интересно, смогу ли я встретиться с ней.

Может, мне стоит копнуть поглубже; возможно, она прячется глубоко под землей, в самом сердце планеты.

ГОД 75, МЕСЯЦ 4

Ивон и лидеры Новой Фрики пришли просить о помощи. Их население уже выросло до десяти тысяч, и у них были серьёзные проблемы с пропитанием и размещением такого множества людей, даже несмотря на возводимые ими огромные постройки. Казалось, там также присутствовали наблюдатели из Салаха, чтобы следить за соблюдением условий перемирия.

Их проблема была многогранной. Размещение, еда, как заработать деньги на свои обязательства по перемирию и как контролировать такое огромное, беспокойное и недовольное население.

Поскольку они жили на окраине леса, строили и занимались сельским хозяйством на землях, ещё не поглощённых лесом, я предоставил им самим решать свои проблемы. Пока они не посягали на лес, я мог позволить группе Ивон занять это пространство.

— Я предлагаю свою душу, — Ивон опустилась на колени, фактически умоляя. — Всё, дух дерева. На данный момент вы единственный, кто может подарить нам надежду.

— Нет. — Одна крошечная душа, чтобы помочь стольким беженцам? За кого она меня принимает, за благотворительную организацию?

Затем весь её совет из пятнадцати человек опустился на колени. — Мы тоже предлагаем свои души. Мы долго и упорно сражались вместе за мечту Принца Галана и Леди Ивон о нечеловеческом государстве. Здесь у нас есть прекрасный шанс достичь этого, и с силой великого духа дерева мы сможем этого добиться.

— Шестнадцать ваших душ за более чем десять тысяч беженцев?