Если бы снова пришла большая армия в десять тысяч, жителям долины пришёл бы конец.

74 ГОД, 10 МЕСЯЦ

Прибыли торговцы, принеся с собой новости и деньги.

Салах выигрывал войну как с Нунгом, так и с Такде, так что вскоре они могли снова обратить на нас свое внимание.

Торговцам также требовалась очередная партия оливкового масла. Похоже, это был довольно популярный товар. Они спросили эльфов, можно ли расширить производство оливкового масла, и те ответили: Возможно.

Новая Фрика росла, и очередной большой приток беженцев увеличил её население почти до трех тысяч. Нехватка продовольствия была проблемой, поэтому беженцы начали охотиться на ближайших монстров, но Ивон направила их к открытым полям и слабо заросшим лесом территориям, где обитали менее враждебные животные и чудовища.

— Нам нужна еда. Скоро наступит зима.

Юра замер. — Еда?

— Может ли помочь дух дерева?

— Дух дерева не решение всех проблем. — Юра покачал головой. Спасибо, что заступились за меня!

Ивон и один из старших лидеров Новой Фрики переглянулись. — Наверняка он может сделать кое-что?

Юра замер. — Хмм

— Возможно, помочь с фруктами?

— Фрукты зимой не растут. — Это была ложь, некоторые фрукты росли и зимой. Особенно с моим зимним сопротивлением. Возможно, когда-нибудь я даже получу способность, подобную Теплице. Ха. Тогда это звучало бы как фермерская игра. Возможно, и разбрызгиватели.

Тогда я был бы деревом-фермой?

— Хмм Я поговорю с духом дерева.

Ивон кивнула. — Пожалуйста. Если ситуация с беженцами усугубится, зимой у нас будет продовольственный кризис.

— Тогда почему вы продолжаете принимать ещё?

— Я не могу отказать им. Я принесла клятву богам, когда мы начали эту борьбу, ещё до всего этого, принимать нечеловеческих беженцев, предлагать убежище тем, кто ищет его у нас.

— А клятва богам? — спросил Юра.

— Да. Морье.

— А. Это один из малых, второстепенных богов? Не Гайя?

Ивон не ответила, и Юра понял намёк.

— Хмм

— Так что, пожалуйста, попросите духа дерева о помощи.

— Я спрошу. — Только Юра собрался уходить, как Ивон остановила его.

— Также может ли дух дерева создать дерево в Новой Фрике? Мы можем выделить территорию, где можно будет создать тихое святилище.

— О. Зачем?

— У беженцев есть духовные потребности. Место для молитвы, церемоний и веры.

Юра кивнул. — А, понятно. Я поговорю с духом дерева.

Казалось, Ивон и её команда до сих пор не могли определить, какие деревья на самом деле были моими дочерними. Камуфляж?

Ну что ж.

— Можете сообщить нам решение духа дерева завтра?

— Постараюсь.

Позже, когда они ушли, Юра сел на деревянный пень прямо за пределами секретного убежища.

— Как думаешь? Ты слышал, что они сказали?

Я замер.

Я полагал, что если мы окажем помощь, они вскоре станут ожидать её ежегодно. У всего должна быть своя цена, поэтому они должны заплатить за мою помощь. Сила и способности не должны даваться даром, поскольку это влечёт за собой последствия.

— Картофель. Предложи им картофель. Но это имеет свою цену. Я требую магический предмет в обмен.

Юра замер. — А какой магический предмет?

— Количество картофеля, которое я выращу, будет зависеть от того, какие магические предметы они предложат мне.

— О.

— Что касается дерева для Новой Фрики, я не против.

— А.

— Как продвигается эйдолон?

Юра встал, и тут внезапно его окружили деревянные доспехи, которые выглядели как у гризли: его руки и когти были сделаны из дерева.

Он сделал несколько шагов, и его осанка и походка стали такими же, как у гигантского медведя.

— Это моя новая форма. Медвежий Режим.

— А, и как он?

— Неплохо. Я чувствую себя сильнее, быстрее. Но без настоящего противника я по-настоящему не узнаю, насколько хорошо он работает.

— Позови Ивон.

Юра замер. — Ты хочешь показать это ей?

— Всё в порядке. Не то чтобы она могла что-либо с этим поделать.

Юра кивнул и отправился в Новую Фрику, чтобы сообщить Ивон о решении. Позже тем же вечером в Новой Фрике была расчищена площадка, предназначенная для дочернего дерева.

И действительно, за ночь посреди этой площадки появилось дерево.

74 ГОД, 11 МЕСЯЦ

Предложенные артефакты были неинтересными. Кольца, кинжалы, все со слабыми чарами. Владения беженцев оказались не особо примечательными.

Или, возможно, они были недостаточно голодны, чтобы предложить что-то по-настоящему ценное.

Но они предложили довольно много, около тридцати штук, так что в итоге получили около трёх тысяч больших картофелин, которые появились прямо рядом с их городом.

Такая точность стала возможной благодаря Тревору.

В остальном месяц был тихим. Снова приближались холода. Начиналась зима.

Лозанна, которой теперь почти шесть, начала настоящие боевые тренировки, поскольку всё ещё цеплялась за идею стать героем. Брислах и Вален были достаточно взрослыми и жаждали общения, поэтому потребовали переезда в Новую Фрику, хотя Лауфен был отличным опекуном.

Я полагал, что даже эльфы проходят через этот подростковый бунтарский период.

Белль и Эмиль, однако, казалось, помнили разрушение намного живее, чем младшие дети, поэтому остались на месте.

Может быть, они хотели заниматься чем-то другим, кроме приготовления оливок.

Юра пожал плечами и отпустил их. Я дал Брислаху и Валену по обычному фамильяру-дереву, просто для защиты, а Тревор помог бы мне следить за ними.

Тем временем, мои жуки исследовали немного дальше, чтобы понять, что находится за пределами долины. И снова это стало возможным благодаря Тревору и Хорнсу.

За пределами долины, дальше на юг, лежали руины Мотона, где я когда-то останавливался. Казалось, после демонических войн он так и не был восстановлен.

Ещё дальше на юг располагалась область, подвластная Королевству Нунг, известная как Руфас, и именно там находился региональный храм Гайи. Руфас также был приграничным городом с Салахом, и Мотон в прошлом часто переходил из рук в руки между Нунгом и Салахом. Будучи маленьким городком с немногими защитными сооружениями, они часто просто сдавались при угрозе. Я подозревал, что храм Гайи, в котором я когда-то был, находился именно там, но не мог быть уверен. Возможно, их было много, и я задавался вопросом, остались ли там смотритель и тело Гевы. Руфас был большим, сильно укреплённым, и у меня было мало информации о его внутреннем устройстве, за исключением данных от жука-шпиона.

К востоку и западу простирались большие поля, теперь населённые дикими буйволами, козами и некоторыми более мелкими животными. Там также были монстры, но они не нападали на обычных животных.

С восточной стороны, по мере нашего продвижения, встречались руины множества различных фортов. Некоторые восстанавливались, но большинство оставалось в руинах. Повреждения и руины выглядели довольно свежими, а поля были усеяны мёртвыми.

После этого восточный ландшафт деформировался ещё сильнее, и казалось, что эта область видела поистине серьёзные демонические сражения.

В этот момент жуки вернулись. Казалось, это был предел, насколько далеко они могли отдалиться от дома. Похоже, у них был максимальный радиус действия, даже с поддержкой Хорнса по расширению диапазона.

С западной стороны сначала простирались поля, затем — немного восстанавливающихся лесов, а потом — ещё руины перед горами. Двигаясь дальше, встречались горячие источники, затем озёра, а после этого — цепь действующих вулканов.

С северной стороны находилось место, где раньше был демонический разлом. Оно всё ещё было по большей части бесплодным, и жуки часто подвергались нападениям довольно устрашающих монстров, которые там появлялись.

Хорнс посоветовал взять более крупный отряд жуков, если я намерен действительно исследовать области, расположенные ближе к демонам.

ГОД 74, МЕСЯЦ 12

Зима. Картофель. Жуки спали — даже Рогач работал вполсилы.

Зима оказалась ещё холоднее, чем в прошлом году, но, к счастью, большинство беженцев теперь были хорошо подготовлены. Благодаря приличному жилью, сохранению тепла за счёт более толстых стен и хорошему запасу дров, эта зима для всех беженцев проходила гораздо комфортнее.

Кентавры за весь этот год возвели множество больших шатров, состоящих из нескольких слоёв ткани и шкур, что помогало замедлить потерю тепла. С помощью древолюдов они также построили дренажную систему, чтобы справляться с частыми дождями в зимние месяцы. Картофель, конечно же, служил резервным запасом продовольствия.

Древолюды, как оказалось, тоже имели обыкновение хранить пищу под землей. По-видимому, им была доступна некая магия, позволявшая создавать своего рода ферментированные овощи. Это была их версия зимнего хранилища, использующая капусту, смешанную со всевозможным перцем чили и уксусом.

Ох, и за этот месяц я получил дополнительную разновидность продуктов.

Урожайные культуры: Яблоки

Устойчивость к зиме улучшена.

Генераторы эссенции извлекали всевозможные эссенции из окружающей среды. И теперь, когда мои корни простирались по всей долине, казалось, эссенция извлекалась из всех смертей в ней.

ГОД 75, МЕСЯЦ 1

Снег. Холодный, обжигающий снег.

Юра провёл несколько спаррингов с Ивон. Ивон была сильнее в чистом фехтовании благодаря своему прошлому опыту правой руки принца.

Но стоило Юре активировать его Медвежью Форму, как его скорость, сила и естественная защита резко возросли, и Ивон не могла ему противостоять.

— Медвежья форма? Способность призывателя? Или, быть может, повелителя зверей?

— А-а-а без понятия, — честно ответил Юра. Сомневаюсь, что Бамбук и сам много знает о его способностях.

— Хм.

Помимо этого, делегация, отправленная ими в Салах, вернулась. По крайней мере, один из её членов.

И все лидеры поспешили ему навстречу.

— Миледи, королевство согласилось на перемирие.

Все обрадовались, но это показалось им слишком простым, поэтому они стали расспрашивать дальше.

— К-каковы каковы условия?

— Мы должны принять всех нелюдей королевства. Взамен нам придётся ежегодно выплачивать по десять тысяч золотых монет в течение следующих десяти лет.

Ивон замерла — Всех?

— Десять тысяч золотых монет?

— Эти условия — чистое вымогательство.

Ивон снова сделала паузу. — Есть ещё что-нибудь?

— Ваша жизнь, госпожа. Они хотят вашу голову.

ГОД 75, МЕСЯЦ 2

Ивонн согласилась на перемирие с небольшими изменениями. Её смерть наступила после двух лет мира. Она не считала себя настолько ценной, чтобы её жизнь значила больше, чем безопасность и защита нелюдей, которых она поклялась оберегать. На самом деле, она полагала, что это достойный способ уйти из жизни — жертва мученика, обмен её жизни на два года перемирия.

Второе предложенное ими изменение заключалось в сокращении золотого платежа, его ежеквартальной выплате, причём первый платёж должен был быть произведён через год после установления мира.

Королевство Салах приняло изменённые условия.

Почему?

Во-первых, они всё равно избавлялись от всех нелюдей по этому плану перемирия, и предоставление Ивонн возможности интегрировать нелюдей было для них идеальным. На самом деле, это, вероятно, было их главной целью — создать среду, где жили бы только люди. Существовала расовая напряжённость, и избавление от этих проблемных элементов стоило того для Салаха, с точки зрения единства. Если они хотели создать объединённое королевство, это мог быть один из способов. Лояльность этих нелюдей всегда вызывала подозрения, хотя и не было никаких доказательств, что нелюди менее преданы, чем люди.

Деньги едва ли были проблемой для такой богатой нации, как Салах, и, возможно, внутри Салаха существовали фракции, которые видели дополнительные выгоды в избавлении от нелюдей. Салаху больше не нужно было содержать многочисленные тюрьмы, лагеря для задержанных, армии и солдат для патрулирования своих земель. На самом деле, возможность сократить их логистическую нагрузку и потребность в рабочей силе, вероятно, была именно тем, чего они хотели, чтобы направить эти ресурсы на текущий, продолжающийся конфликт с Нунгами и Такде. Это была уступка, на которую они согласились пойти, чтобы разобраться с тем, что они считали более крупным врагом.

Что касается Ивонн, сам факт того, что им всё же удалось убить её, пусть и через два года, без необходимости прибегать к войне, был чистой выгодой для их армии. Они могли сосредоточиться на других фронтах, которые давали им законное основание. На самом деле, её согласие в любом случае было равносильно признанию вины. Так что, даже если эта Новая Фрика когда-нибудь решит начать войну, Салах будет прав. Соседние королевства вряд ли придут нам на помощь, и они смогут использовать подавляющую силу, а также нечестные методы, не теряя при этом поддержки людей.

Обдумав всё, я понял: Ивонн, возможно, подписала себя и Новую Фрику на тяжёлое перемирие. Но для неё самой это был положительный исход, ведь она получила мир и могла лучше обеспечить безопасность нелюдей.

В любом случае, это было решение, которое Ивонн приняла для Новой Фрики, и, вероятно, хорошее решение. Что касается меня, я сначала был немного раздражён, но потом, поразмыслив над этим вопросом, понял: возможно, это позволит мне лучше расследовать виновников разрушения Фрики и сосредоточиться на своей мести. В конце концов, если у них будет меньше причин подозревать нас и вступать в бой, я смогу держать свои способности в тайне, неизвестными, и использовать это для внезапной атаки. Если бы они поняли, что кто-то постоянно использует корни для нападения, они могли бы вырубить все деревья в качестве оборонительной меры.

Кроме того, торговцы принесли новости о трупе короля демонов. Местонахождение было обнаружено, но приблизиться к даэмолиту оказалось исключительно сложно, так как гравитационное поле этой области было нарушено, и вся территория парила в небе. Вдобавок ко всему, это место кишело огненными элементалями.