— Дерево-Дерево, эти комнаты будут расти?

— Может быть? Я толком не знаю, — я задумался, могли ли эти деревья повышать уровень, потому что если бы могли, то я смог бы дать им больше возможностей. Но я счел это маловероятным, так как они были связаны со мной. Не казалось логичным, что эти отдельные деревья могли бы иметь свой собственный опыт и уровни.

— А, ну и ладно, — Белль покачала ногой, сидя на своем новом матрасе. В комнате, которую делили две эльфийские девочки, стояли три односпальные кровати и несколько шкафчиков. Комната была довольно большой, и в ней были окна с видом на основное дерево. Эти комнаты выглядели так, будто были вырезаны из самих деревьев.

Эмиль осмотрела свои новые шкафчики. Она была очень рада, что смогла переложить свою одежду из деревянного сундука в убежище в нормальные шкафы.

— Ты думаешь, герои победят короля демонов? — Эмиль села на другой матрас и спросила Белль.

— Да, конечно победят. Они же герои!

— Только не такие красивые, как я надеялась.

— Что ж, полагаю, история приукрашивает героев целой кучей макияжа! — Белль рассмеялась и перекатилась на своей новой кровати. Матрас был набит старой одеждой.

Эмиль встала и выглянула в одно из окон, увидев несколько новых деревьев. Они служили домом для гигантских жуков и имели выдолбленные стволы. Несколько существ отдыхали вокруг своих деревьев. Жуки были магически связаны с Деревом-Деревом, даже если питались соком, производимым их деревьями.

Она почувствовала легкое покалывание, инстинктивный страх. Было странно находиться так близко к этим гигантским жукам, но они были приспешниками, созданиями духа дерева.

Вошел Юра. — А, дизайн комнат такой же.

— Ох, привет, Юра.

— Уже обживаетесь?

— Ага. Наконец-то место снаружи!

— Да, древесные духи поразительны. — Я знал от эльфов, что по всему миру существуют другие древесные духи с похожими силами, и некоторые из этих древних древесных духов смогли избежать гнева демонов, скрывшись. Они рассказывают истории о том, как некоторые из этих легендарных деревьев создавали мистические леса, способные временно исчезать. Методы, которыми жители мира пользовались, чтобы выжить и пережить демонов, были довольно интересными. Некоторые предпочитали исчезать, а некоторые — постоянно находиться в движении.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 2

Король Демонов Андраас повержен.

Максимилиан Пауэлл погиб.

Мила Адамс погибла.

Хендрик Мэтерс погиб.

Фрейасиан погиб.

Гуннар Форрест погиб.

Петерс Шмиль погиб.

Фан Вэй погиб.

Омар Уэст погиб.

Салли Энн Куртласс погибла.

Риз Уизерфорк погиб.

Вы получили 10 фрагментов. Теперь у вас всего 66 фрагментов.

Вы получили 4 уровня. Теперь у вас 114 уровень.

Способности Древесного фамильяра улучшены.

Навык: Защитный купол получен.

Разблокирована опция настраиваемой ветви: Генератор щитов.

Радиус действия Древа Души значительно расширен.

Все началось с череды всплывающих окон, и тут же меня охватило очень, очень дурное предчувствие, и я велел всем эльфам спрятаться. Они еще не знали почему, но доверяли моим приказам. Я активировал все защитные меры, доступные на высоких уровнях, и, надо же, что-то действительно пришло.

После уведомления была небольшая задержка, около часа, а затем сильный ветер пронесся по всей округе. Он ощущался как ударная волна от далекого взрыва и принес обжигающе горячий воздух. К счастью, ветры значительно ослабли, преодолев такое расстояние.

— Что это было, черт возьми?! — воскликнул Юра, глядя, как деревья качаются и чуть не валятся от ветра.

— Король демонов погиб. И кажется, произошел какой-то чудовищный взрыв.

— О! — эльфы хлопнули в ладоши. — Это отличные новости!

— И герои тоже погибли.

— Ох. Это, конечно, грустно, но все равно отличная новость! — Юра нахмурился, а затем рассмеялся.

— Что? Почему? — другие эльфы посмотрели на Юру.

— Выжившие герои, как правило, создают политический хаос после того, как демоническая угроза устранена. На самом деле, довольно многие из человеческих королевств и империй, которые мы видим сегодня, произошли от героев. Так что герои, хотя и необходимы, после этого порождают множество войн и распрей.

Так что же дальше?

— Что бы вы сделали, чтобы подготовиться к появлению следующего короля демонов? — спросил я.

Эльфы замолчали.

— Э-э-э

Погодите-ка, — подумал я. — Я думал, что эльфы, будучи долгоживущими существами, обычно все продумывают наперед.

Юра и Лауфен переглянулись. — Ну, мы сосредоточились на своей повседневной жизни. Иногда мы работали, иногда тренировались, или проводили время, присматривая за детьми. Мы, э-э, мы не особо задумываемся о следующем короле демонов. Если это случится, значит, случится. Короли и императоры, старшие жрецы и все правители беспокоятся о таких вещах.

Эти слова напомнили мне людей, застрявших на бесперспективных работах, неспособных увидеть общую картину, потому что они постоянно сталкивались с дедлайнами на работе. Они были так заняты выживанием, что у них не хватало сил ни думать, ни планировать долгосрочные события.

— И даже если мы будем об этом думать, король демонов настолько силен, что любые наши планы все равно не сработают.

Что ж, это справедливо, — подумал я. — Если ты не в силах что-то изменить, то и беспокоиться об этом нет смысла.

В этот момент заговорили дети. Брислах и Вален рассмеялись и сказали: — Если бы мы могли стать героями, то победили бы короля демонов! В этом, собственно, и заключалась идея. Если бы мы смогли победить короля демонов, нам не пришлось бы беспокоиться о проблемах, которые он создает.

И я хотел попробовать эту идею. Возможно ли превратить кого-то в героя? Я задумался, обладает ли Кузня Душ подобной способностью, но сначала мне нужно было запустить свою Кузню Душ.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 3

Весть о смерти короля демонов распространялась неспешно, ведь далеко не у всех в меню было такое удобное уведомление, как у меня.

Эльфы рассказывали, что там, где погиб король демонов, земля порой искажалась из-за смешения его демонической и природной магии, и это порождало особый вид мана-кристаллов, известный как Даемолит.

Даемолит был ценным ресурсом, поскольку его можно было найти только в местах гибели королей демонов, а количество мана-кристаллов, созданных после смерти каждого короля демонов, было ограничено. Его высоко ценили за способность хранить ману в больших количествах, что делало его полезным для заклинаний и ритуалов, требующих больших затрат маны, а также в целом в качестве источника энергии для крупного дальнобойного оружия. Авантюристы также использовали их как своего рода многоразовые зелья маны, поскольку они не вызывали боли и побочных эффектов от чрезмерного употребления обычных зелий. Кристаллы сохраняли ману героев, которую те могли извлечь позже.

Это означало, что период сразу после смерти короля демонов обычно сопровождался безумной гонкой к месту его гибели, чтобы добыть эти минералы. Именно по этим причинам некоторые авантюристы получали от своих стран дополнительное задание: наблюдать и информировать своих покровителей о месте гибели короля демонов и собирать эти кристаллы.

Добывать такие минералы было непросто, хотя эти кристаллические структуры обычно были разбросаны по всей поверхности. Плотные скопления маны обычно привлекали оставшихся демонов, стимулировали появление крупных монстров и имели тенденцию вызывать необычные погодные или экологические эффекты.

Даемолит был ценен, но что действительно заставляло королей и страны посылать большие армии для захвата контроля над этими территориями, так это шанс найти очень редкий предмет. Последними останками каждого короля демонов предположительно были маленькие, размером с палец рога, известные как Рога Вечности. Измельченные в порошок и употребленные, они восстанавливали молодость, значительно продлевали жизнь и, в зависимости от совместимости, давали доступ к особому типу магии, известной как магия хаоса. При этом в последнее время никто так и не смог их найти, и потому они оставались неуловимым артефактом. Одни говорили, что их порождали лишь определенные короли демонов, другие — что это не более чем миф.

На таком вот фоне произошла наша следующая встреча с людьми.

— Дирижабль! — эльфы указали на объект в небе.

Ого, волшебный дирижабль! Я был поражен, что подобные вещи всё же существуют в этом мире. Из того, что я видел до сих пор, этот мир в основном полагался на наземный транспорт, поэтому дирижабль меня изрядно удивил. Дирижабль был небольшим и быстро летел вперёд.

В этот момент Юра поднял взгляд. — Этот дирижабль

— А?

— Они принадлежат Королевству Салах, которое напало на нас. — Это воскресило воспоминания об их жестоком поступке, когда они сожгли всю деревню. Я почувствовал гнев.

Ах вот оно что. Это было королевство, которому я не хотел приносить пользу. Я понял, что не смогу атаковать их на расстоянии, так как мой Удар Корнем точно не достанет до такой высоты. Если бы у меня был какой-нибудь лассо. Надо будет поработать над этим в следующий раз. Возможно, и над летающими насекомыми.

Перебирая свой арсенал, я задумался, смогут ли мои плоды попасть в дирижабль, если я их запущу. Возможно, я мог бы также создать взрывающиеся плоды, вроде взрывающихся семян мангровых деревьев.

Я создал связку едких плодов, и как только дирижабль пролетел над головой, выпустил по нему огромный залп. Плоды врезались в днище дирижабля, он задрожал в воздухе от удара, а затем начал терять высоту, словно вот-вот рухнет.

Дирижабль содрогнулся, но каким-то образом они совершили контролируемую посадку. Дирижабль заскользил при приземлении, а затем, когда он полностью остановился, из него вывалились около шести сонных, частично раненых мужчин.

— А?! Что, чёрт возьми, случилось? — спросил один из них, вываливаясь наружу. Он выглядел как довольно опытный авантюрист.

— На нас напали. Что-то ударило нас этими штуками. — Другой парень указал на остатки едких плодов, прилипших к нижней части корпуса. Весь корпус был усеян раздавленными плодами.

— Там ведь только эти деревья. Думаешь, там что-то есть?

— Конечно, есть. Что ещё это может быть?

— Пойдём проверим. — Шестеро мужчин достали оружие и приблизились к внешним деревьям. Они приближались осторожно, но как только подошли ближе и все оказались в пределах досягаемости, мои корни вырвались из земли и обвили их тела, подобно множеству питонов.

Они закричали.

Но мои корни и лианы были способны сдержать даже чемпиона демонов.

Они боролись.

Мои жуки выскочили и выхватили их оружие. Некоторые упали на землю.

Без оружия и обездвиженные, я задумался, что мне с ними делать.

Убить их?

В этот момент я задумался, все ли люди Королевства Салах одинаковы. Возможно, эти люди не знали о зверствах, совершенных их соотечественниками.

— Свяжи их и допроси. Выясни, что им нужно, — мысленно обратился я к Юре.

Юра взял мой сверхмощный парализующий сок и скормил его всем, кроме одного. Пятеро мужчин, попробовавших горький сок, задрожали и забились в конвульсиях, словно их ударило током. Вскоре они потеряли сознание.

Последний мужчина, самый старый и тот, кто, казалось, был за главного, уставился на Юру. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?!

— Ты принадлежишь к Королевству Салах, а они уничтожили эту деревню некоторое время назад. Я просто мщу.

Глаза мужчины расширились. — Я не имею к этому никакого отношения.

— Правда? — Юра пожал плечами. — Так говорят все. Но я, возможно, пощажу твою жизнь, если будешь сотрудничать. В противном случае, я убью тебя.

Жук отнёс оставшихся пятерых мужчин в деревянную темницу, расположенную в одной из дополнительных, настраиваемых ветвей. По сути, это была комната без окон и с дверью, которую можно было открыть только снаружи. В конце концов, поскольку это были мои деревья, я полностью контролировал, кто мог в них входить. Внутри были лианы, которые удерживали их тела.

— Итак, ты готов сотрудничать?

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Отлично.

Группа жуков перетащила повреждённый дирижабль и переместила его в пространство между моим главным деревом и поддеревьями. Я рассмотрю его поближе позже. Идея иметь собственный дирижабль показалась мне заманчивой, даже если я не мог им воспользоваться.

ГОД 73, МЕСЯЦ 3, НЕДЕЛЯ 4

Искатели приключений были ещё живы, и мой распорядок дня включал их изучение под микроскопом. Я замечал определённые различия в человеческом теле по сравнению с эльфами, и это особенно проявлялось в природе воды их душ. У эльфов она имела очень лёгкий зеленоватый оттенок, что, по-видимому, объясняло их природную склонность к магии, основанной на природе, и почему им было труднее использовать заклинания, противоречащие этой их естественной предрасположенности. У людей же вода, как правило, была чистой и бесцветной.

Спустя неделю пребывания то внутри, то снаружи биолабораторных капсул, они слегка тронулись рассудком и, похоже, начали галлюцинировать. Возможно, причиной тому были снотворные вещества, которые я вводил им через питательные ветви.

— Мы что, оставим их здесь навсегда? — жаловались молодые эльфы, но покорно терпели, ибо за ними следили жуки, а их самих удерживали лианы.

Что ж, рано или поздно я собирался от них избавиться. Но пока они были полезны. Если Кузня Душ была так сильна, мне нужно было понять, что такое душа.

Джура усмехнулся, в его усмешке сквозила ненависть к былым событиям. — Я бы хотел сразиться с ними один на один.

Хм, возможно, я мог бы устроить поединок между Джурой и ними и позволить им сразиться за свою судьбу. Но что, если он проиграет?

Нет, если бы он проиграл, это было бы проблемой.

— Хорошо. Если они выиграют, они обретут свободу.

Джура сглотнул, но он был лучшим бойцом в эльфийской деревне, тем более после всех дополнительных уровней, полученных в недавних битвах.