Она рухнула на землю, и земля ненадолго содрогнулась от удара.

— Уф, да! — Приключенцы воспользовались возможностью бежать, и трое из них выглядели тяжело раненными. Оставшаяся виверна попыталась последовать за ними, но метко пущенный огненный шар от девушки-мага пробил одно из ее крыльев. Виверна рухнула и не могла летать. Однако она, казалось, стряхнула с себя повреждения и погналась за приключенцами на своих двух больших лапах.

К счастью, так она двигалась медленнее.

Они бежали к моей позиции, заметив, как с другого направления появляется большая группа демонов. Адские гончие окружили приключенцев.

— Пойдем к дереву. Будем сражаться там. — Девушка-фанатка указала на меня, и они побежали со всех ног. Для них любое укрытие, очевидно, было лучше, чем никакого.

Когда приключенцы перегруппировались вокруг меня, я почувствовал, что парень-стрелок и девушки с парными мечами были ранены. Их жизненные силы колебались и мерцали. Души девушек с парными мечами, казалось, были объяты каким-то демоническим огнем или гнилью. Я не был уверен, что именно я видел.

Орды гончих и низших демонов окружили нас. Только неповоротливая демоническая виверна осмелилась приблизиться, но это произошло после того, что показалось моментом колебания. Я задумался, были ли эти демоны разумными. Они определенно проявляли признаки.

— Они Остальные, похоже, не приближаются? — Приключенцы были слишком заняты, чтобы это заметить.

— А? Отлично! — Одна из девушек-магов удивилась и поспешила на помощь своим раненым товарищам. — Вы разберитесь с ними. Мне нужно о них позаботиться.

Виверна взревела, а затем бросилась в атаку. Она уже была ранена всеми дальнобойными атаками приключенцев, так что в этот момент я почувствовал, что могу нанести хороший удар.

Удар Корнем.

Корень вырвался из земли и пронзил виверну прямо в брюхо. Часть ее внутренностей выплеснулась наружу.

Она не была мертва — еще нет — но удар замедлил ее.

За этим последовало еще два Удара Корнем.

Мои корни снова ударили виверну в брюхо, но на этот раз один из корней пронзил ее и пронзил грудь. Она упала.

Смерть виверны напугала остальных гончих и демонов, низшие демоны все еще держались на расстоянии.

— Ого! — Парень-щитовик прикоснулся к моему стволу. — Дух дерева! Мы спасены!

Девушка-маг покачала головой и попыталась посмотреть на своих друзей. — Они умирают!

Принеси их ко мне, — мысленно сказал я ей. Она обернулась и, казалось, на мгновение заколебалась, но затем кивнула и использовала магию. Она подняла всех троих раненых приключенцев и переместила их рядом со мной. Одна из моих маленьких ветвей протянулась, и от этой ветви к ним потянулась лоза.

Я активировал свои навыки.

Солнечное Исцеление.

Исцеляющий Плод.

Питание.

Раны немного закрылись, и я почувствовал, как их жизненные силы начали стабилизироваться. Из трех раненых двое восстановились легко. Их раны и порезы заживали быстро, намного быстрее обычного. Однако у последней девушки с парными мечами была глубокая колотая рана в груди. Я не мог в это поверить, но вблизи увидел какое-то демоническое присутствие в ее теле, которое изъедало ее душу. Она страдала от боли.

— Не умирай. — Девушка-маг держала ее за руку.

Девушка с парными мечами слабо улыбнулась. Я продолжал использовать свои способности для ее исцеления, но демоническая энергия мешала. Каждое исцеление тут же сводилось на нет демонической энергией.

— Нет. — Девушка-маг крепко сжала ее руку. — Нет, нет, нет.

Демоны пытались приблизиться, но без гигантского остальные были лишь мелкими сошками. Приключенцы, ведомые парнем-щитовиком и повелителем ветра, легко одолели оставшихся низших демонов.

Я вытянул свои лозы-щупальца и прикоснулся к раненой девушке по голове, активируя свои исцеляющие способности. Ее раны немного зажили, но снова это продлилось лишь короткий миг, прежде чем демоническая энергия обратила исцеление вспять, и рана вновь открылась.

— Демоны. Будь они прокляты! Они использовали какую-то особую атаку демонической гнилью, и ее последствия все еще в ее теле. Это мешает нашим попыткам исцелить ее. Нам нужно удалить эту демоническую гниль, но все, что мы можем сделать сейчас, это поддерживать ее жизнь. — Девушка-маг выругалась, а затем взглянула на меня.

— Нам нужно координировать наше исцеление. Давайте будем исцелять поочередно, чтобы ее тело не слишком ослабевало.

Когда другая девушка с парными мечами и стрелок были исцелены, оставшиеся четверо приключенцев обрушили свою ярость и истребили оставшийся рой демонов. Большое количество адских гончих мало что значило для группы могущественных приключенцев. Они были движимы как гневом, так и отчаянием. Число демонов таяло под мощью четырех исцеленных приключенцев, и я поражался волна за волной их атак. Адские гончие бежали.

Битва закончилась, демоны либо сбежали, либо были уничтожены.

Их внимание переключилось на раненую девушку с парными мечами, пока мы поддерживали ее в борьбе с демонической гнилью внутри нее.

— Лучше не становится. — Девушка-маг вздохнула, объясняя остальным четверым. — Мы пытались исцелить ее

— Мы должны отвести ее куда-нибудь, в город.

— Нет, — девушка-маг покачала головой. — У меня пока недостаточно маны, чтобы поддерживать исцеление в течение долгого времени. В таком состоянии мы не успеем вернуться. Если я сейчас остановлюсь, демоническая гниль убьет ее в течение трех-четырех часов. Мы можем поддерживать ее жизнь, потому что исцеляющие способности духа дерева дают мне передышку для восстановления маны.

— А — Девушка-фанатка держала раненую девушку за руку, пока та спала.

Я использовал смесь исцеляющих и регенеративных способностей, чтобы поддерживать жизнь раненой девушки, но все еще не мог удалить демоническое присутствие, которое изъедало ее тело.

Это был тупик в постоянной битве между исцеляющими силами и демонической гнилью.

— Хм-м. Итак, вот план. Трое из нас останутся. Остальным же нужно найти других и отыскать лекарство от этой гнили, или кого-то, у кого есть хоть малейшее представление о том, какую проклятую силу использовал этот демон-чемпион. Мы продолжим ее исцелять. Вместе с духом дерева мы сможем поддерживать ее жизнь. Я останусь, чтобы обеспечить защиту.

Трое приключенцев, выбранных для ухода, были: другая девушка с парными мечами, девушка-фанатка и парень-стрелок. Все они кивнули. — Похоже, это наш лучший вариант сейчас. Пошли. Нельзя терять времени.

Тогда я осознал, что они даже не спросили, согласен ли я с планом, но это было в порядке вещей. Я полагал, что спасение жизней имеет смысл. Но поскольку эти приключенцы останутся здесь на некоторое время, я попросил Юру и Лауфена выйти из убежища.

— А. Эльфы, — приключенцы были удивлены, но не выглядели враждебно.

— Мы живем здесь. Дух дерева сказал, что мы должны встретиться с вами, — Юра и Лауфен представились. — Мы слышали ваш план остаться с духом дерева.

— А-а. Мы не причиним вреда. Нам нужна была помощь духа дерева, чтобы поддержать жизнь моей подруги, — объяснила девушка-маг. — Я не могу справиться одна. Я не маг, специализирующийся на исцелении.

Юра и Лауфен огляделись и кивнули. — Тогда, пожалуйста, входите.

— Входить?

Эльфы провели их в тайное убежище, и раненую девушку уложили на пол в одной из комнат.

В этот момент появилось всплывающее окно.

Хотите активировать протокол жизнеобеспечения?

Ох. Ладно.

В этот момент комната немного затряслась. Множество ветвей и лоз появились вокруг раненой девушки, и некоторые из этих лоз прикрепились к ее телу.

— Что происходит? — спросил парень-щитовик. Он выглядел обеспокоенным и потянулся к своему боевому посоху. — Объясните!

Девушка-маг остановила его. — Дух дерева что-то делает. Думаю, это какой-то магический механизм поддержки.

Лозы и ветви трансформировались, приняв общую форму больничной койки, а несколько маленьких деревянных щупалец прикрепились к различным частям ее тела. Они подавали раненой девушке смесь концентрированного сока исцеляющих плодов и любую регенеративную способность, которой я обладал. Также это активировало уменьшенную версию моей пассивной исцеляющей способности.

— Это как — парень-щитовик и девушка-маг переглянулись, — больничная койка.

— Спасибо, что помогаете нам.

Юра и Лауфен пожали плечами. — Похоже, дух дерева согласился помочь вам. Мы просто надеемся, что вы не такие, как другие люди.

— Другие люди?

— Те, кто охотится на нас, эльфов.

— О, мы совсем не такие. Обещаем, мы не причиним вам вреда. Мы просто хотим спасти жизнь нашей подруги, и я молюсь, чтобы мы не заняли слишком много вашего времени или пространства. — Парень-щитовик кивнул и сел. Девушка-маг посмотрела на свою раненую подругу, и через некоторое время она тоже прилегла отдохнуть. Скоро придет и ее очередь.

— Она стабильна. Дух дерева использовал какую-то постоянную исцеляющую способность, которая передается через лозы и щупальца, соединенные с ней, — заметила девушка-маг и объяснила другому приключенцу.

Лауфен протянула им фрукты, чтобы снять напряжение. — Как вас зовут? Я Лауфен.

— Хендри. — Парень-щитовик жевал исцеляющий плод.

— Алексис, — девушка-маг откусила кусочек и указала на раненую девушку. — Она Мила.

— А-а.

— Это место, это какое-то магическое карманное измерение внутри духа дерева, верно? — спросила Алексис. Она интересовалась всей теоретической основой магии и находила это действительно увлекательным, особенно то, как магия работает и взаимодействует.

— Э-э — Лауфен почесала в затылке. Она никогда не думала о таких вещах.

— Это пространство внутри намного больше, чем дерево снаружи, и при этом оно не под землей. Следовательно, единственный логический вывод — это какое-то карманное пространство, — объяснила Алексис, и, честно говоря, это было в первый раз, когда я это заметил.

Мила все еще спала. Я использовал смесь жидкого экстракта исцеляющих плодов, подаваемого ей через лозы. Затем я периодически использовал Солнечное Исцеление через лист, расположенный прямо над ее головой. Живая, но спящая, она получала исцеляющие силы от меня и Алексис поочередно. Что бы это ни было, демоническая гниль была довольно мерзкой.

Измотанные, Алексис и Хендри в конце концов уснули, но они приняли меры предосторожности и активировали широкий спектр заклинаний. Они были осторожны и подготовлены.

Вы получили два уровня. Уровень 89!

Навык Питание улучшен. Жизнеобеспечение разблокировано. Приостановленная Анимация разблокирована.

В течение следующих нескольких дней они ждали своих троих друзей, но, вероятно, им потребуется некоторое время, чтобы вернуться с каким-либо лекарством.

Алексис присматривала за Милой, проверяя ее каждые несколько часов.

Хендри казался беспокойным, он расхаживал взад и вперед, совершая долгие прогулки и время от времени разговаривая сам с собой о демонах и монстрах. Он отправлялся в долгие прогулки, где уничтожал всех низших демонов, которых встречал.

— Волнуешься?

— Да, — Алексис жевала хлеб, который вытащила из ниоткуда. — Я не хочу ее терять. Мы не хотим ее терять. Это было бы невыносимо.

Лауфен кивнула и попыталась успокоить ее: — Твои друзья вернутся с лекарством.

— Надеюсь.

— С чем вы сражались, что нанесло такую ужасную рану?

— Демон-чемпион. Это была какая-то земляная змея, которая, похоже, была развращена огромным количеством демонической энергии. У нее было особое оружие, конденсированный яд

— Демон-чемпион? — Лауфен ахнула, прикрыв рот ладонями.

— Да. Мы убили его, но не раньше, чем другой скрытый демон-убийца подобрал этот особый яд и нанес им удар Миле.

— Ого. Должно быть, это была крупная экспедиция в разлом.

Алексис замолчала. — Да.

— Демоны. На горизонте, — Хендри вернулся в убежище. — Их много. Гончие и много существ среднего уровня. Возможно, они прячут внутри и более сильных демонов, так что нам следует быть осторожными.

— А? Демоны умеют так? — Юра удивилась, что демоны способны на такую изощренную тактику.

— Э-э да, — Хендри кивнул.

Юра пожала плечами, а затем посмотрела на приключенцев. — Думаю, нам стоит спрятаться. Обычно они нас игнорируют. Наш дух дерева обладает всевозможными защитными усилениями, и демоны не могут его даже поцарапать.

— Три-Три, — вставила Лаузанна, и Лауфен мягко остановила ее. — Это Три-Три.

— Да. Три-Три обладает всевозможными защитными усилениями.

— Хм, хорошо. — Хендри отступил внутрь, пока приближался рой демонов. Демоны рассредоточились, покрывая большую часть территории. И снова они уничтожили подрастающий кустарник.

Некоторые подошли близко ко мне, но в основном прошли мимо. Несколько попытались атаковать мой большой, толстый ствол, но не смогли оставить даже царапины. Хендри, казалось, был удивлен, когда рой наконец ушел.

— Это ведь здорово, правда? Вот как мы так долго выживаем здесь, — Эмиль улыбнулась. В ее словах было немного хвастовства. — Демоны просто проходят мимо нас, словно нас здесь нет. И даже когда они замечают дерево, они не могут причинить нам вреда.

— Это так странно. — Хендри сел, любуясь видом снаружи. Демоны не могли видеть внутрь тайного убежища.

Позже Лауфен попыталась начать разговор. — Ну, и сколько, по-вашему, это займет?

— Для чего?

— Для ваших друзей. Чтобы найти лекарство.

Хендри и Алексис оба покачали головами. Алексис почесала подбородок и объяснила: — Я не уверена. Ни у кого из нас нет каких-либо специфических способностей против демонических проклятий. Мы даже не знаем конкретной магической природы или механики болезни или демонической гнили, от которой страдает Мила. Нам просто придется попробовать все, что они принесут.

— А-а — Лауфен почувствовала, что только что задала вопрос, который привел к техническому вопросу, далеко за пределами ее понимания.