Никогда не угадаешь, каким именно образом покажет себя твоя удача. Моя показала себя вироном, который почти налетел на меня, вынырнув из белого воздуха перед скатом и лишь в последний момент уклонившись от лобового столкновения. Ян был без сознания уже давно и ни в какую не соглашался хоть ненадолго очнуться.

Вирон прогудел своим серым корпусом мимо меня, я дернул ската влево, пытаясь развернуться и догнать людей. Не важно каких. Важно, что людей. Последний час я просто летел куда-то, стараясь "держаться правее". У меня уже появился страх, что сейчас подо мною мелькнет край, и я вылечу с Атлантиса. Но подо мной всё ещё мелькали только камни: разные, но при этом одинаковые.

Поэтому упускать вирон было нельзя. Я развернул ската, мучительно стараясь разглядеть в безликой белизне вокруг силуэт амки, но не видел ничего. Я ускорился, и тут слева от меня что-то внушительно грохнуло, заставив меня непроизвольно втянуть голову в плечи. Сколько я ни всматривался в бело-каменный пейзаж, но так ничего и не увидел. Однако в моем случае даже самый громкий "бум" лучше этой беспросветной тишины, потому я решительно полетел на звук. И буквально через несколько секунд увидел, как страшно и красиво взрывается скат – к счастью, не мой. Вылетевшая из ниоткуда амка обгоняла меня, когда в нее попали – судя по всему из орудия, оборонявшего базу Навигаторов. Снаряд прошил лёгкую амку насквозь, очевидно задев какой-то энергетический узел ската. Аппарат взорвался сразу, негромко, но чрезвычайно красочно, разметав вокруг себя остатки фюзеляжа и тех, кто был в кокпите в момент взрыва. Я не успел толком испугаться, как мимо быстро просвистел еще один скат.

Поняв, что меня с моей никакой скоростью спасает сейчас лишь занятость остальных взаимным уничтожением, я направил наш скат вперёд и вниз. Шансы выжить при аварийной посадке на камни я оценил куда выше, чем свои же шансы в воздушном бою. Камни быстро приближались, куда более неровные и негостеприимные, чем казалось сверху. Над поверхностью я осторожно – скорее инстинктивно – шевельнул ладонями по панели вверх, задирая нос ската и стараясь погасить скорость. Впрочем, моих никудышных навыков пилота для красивой посадки не хватило: амка ударилась о поверхность сперва одной стороной, затем подскочила вверх, ударилась ещё раз и застряла между двумя некрупными камнями, накренившись вперёд под углом, близким к сорока пяти градусам, заставив меня в кабине упираться в кокпит всем, чем только можно было упереться.

Выбраться из кабины я смог достаточно быстро, хотя мне и пришлось повозиться, прежде чем удалось открыть колпак. Потом пришлось еще помучиться, перетаскивая Яна на сидение пилота и пристегивая его там. Ян признаков жизни не подавал, и я справедливо рассудил, что больше помочь ему сейчас ничем не могу. Взрывы все еще изредка сотрясали непрозрачный воздух, доносясь теперь откуда-то спереди. Я пошёл вперёд, стараясь не сломать себе ногу, ступая по неровным камням и морщась от боли в спине, снова проснувшейся при ходьбе.

Прислушиваясь к каждому странному звуку, я так и не смог определить, что же происходит впереди. Я почти не сомневался, что база Навигаторов атакована, но на настоящий бой эти одиночные, редкие разрывы похожи точно не были. Надо мной больше не пролетел ни один аппарат, но людей я встретил довольно скоро. Троих, в цветах, принятых у Навигаторов. С оружием, направленным прямо на меня. Я довольно быстро поднял руки ладонями вверх, показывая, что при мне нет никакого оружия.

– Это модифицированный, – один из встреченных солдат слегка повернул голову к остальным, не отводя от меня ускоритель.

– А то я не вижу! – огрызнулся тот, что стоял посередине. – Это он их сюда привел, сука.

– Если бы у тебя были мозги, то ты бы соображал, – спокойно ответил третий. – Как, по-твоему, он их сюда привел?

– А мне похрен, как. Но он их привел.

– Придурок. Он что, пилот? Навигатор?

– Мне похрен, кто он.

– Ну раз ты так однообразен, то вот тебе мой приказ: берем его, и ведем к Никласу. Я освобождаю тебя от сложной задачи думать. Надеюсь, тебе не похрен тот факт, что я – твой командир?

Ответом была тишина, а выражений лиц солдат я не мог видеть за визорами их шлемов. Наверное, и хорошо, что не мог.

– Там позади меня скат. В нем ваш пилот. Он ранен, и без сознания сейчас, – сказал я громко, прежде чем маятник моей судьбы качнется в одну или другую сторону.

– Какой пилот? – поинтересовался командир.

– Ян. Он был ранен, когда мы искали группу Георга, – я намеренно сделал упор на "мы". – Долго рассказывать, да и не очень удобно в таких условиях.

– Может, тебе массаж сделать? – поинтересовался тот самый кровожадный навигатор. – Ну, чтобы условия получше стали?

– Отставить массаж, – перебил его главный в их группе. – Иди, посмотри что там со скатом. Если там Ян и он жив – быстро его в медблок. Мы вдвоем отведем этого к Никласу. Выполнять.

Что-что, а дисциплина даже Навигаторам была не чужда. Второй прошел мимо, обдав меня почти ощутимой ненавистью с ног до головы. Остальные двое пригласили меня следовать не за ними, но перед ними, расступившись в стороны. Ну что же, по крайней мере, не убили сразу.

Комната Никласа была мне знакома, только сейчас в ней, кроме меня и самого Никласа, находились еще двое солдат. Вообще в пещерах базы Навигаторов было людно, шумно и отчетливо тревожно. Те двое, что довели меня до командира, сразу ушли обратно, передав меня другой двойке солдат.

– Вы двое можете идти, – Никлас обратился к моей вооруженной охране.

Охрана переглянулась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Крис модифицирован, – печально вздохнул Никлас, словно он в десятый раз объяснял одно и то же. – А значит, он скорее всего может запросто убить нас троих, если захочет. Но он прилетел сюда. И привез нашего раненого пилота. Не думаю, что все это он сделал затем, чтобы нас убить. А потому – идите. Я вас позову, когда мы закончим.

Солдаты покинули ставшую сразу тихой комнату, а Никлас жестом предложил мне сесть в то самое кресло, где я сидел уже во время нашего предыдущего разговора.

– Итак… – командир Навигаторов помолчал. – Даже и не знаю, с чего начать.

– Тогда давайте начну я. Я расскажу, что с нами случилось, а потом уже вы расскажете мне, что тут происходит.

Никлас удивленно приподнял бровь от моей наглости, но ничего не сказал, лишь кивнул в знак согласия. Я обстоятельно рассказал, что с нами произошло, изменив лишь один факт – что управлял скатом сам. Я сказал, что амку вел Ян и что он вырубился сразу после посадки. Закончив, я вопросительно посмотрел на Никласа, который за время моего рассказа ни разу меня не перебил.

– Мда… Вы знаете, Крис: я вам сразу скажу, что верю вам. Верю практически во всем. Кроме одного момента.

– Какого же? – мне было любопытно.

– Ян не мог вести ската с таким ранением. Вы сами управляли амкой?

– Ему было сложно, но он…

– Ян умер несколько минут назад, – тихо перебил меня Никлас. – Вы можете говорить правду.

– Да, ската вел я, – особой грусти из-за смерти пилота я не почувствовал, но необходимость врать действительно пропала. – Ян разблокировал его, не знаю как. И говорил мне, что делать. И куда лететь.

Никлас кивнул, и задумался, глядя куда-то в пространство. Но когда он начал говорить, то уже не сводил с меня глаз.

– Удивительно, как сильно модифицированные нас превосходят. Такие же, как и мы люди, но – превосходят. В мелочах, казалось бы… Но ведь именно мелочи всё и решают. Никто из обычных людей не смог бы сходу научиться водить ската. И тем более – в семнадцатом секторе. А вы смогли. И даже не сильно разбили его при посадке.

– Я уже говорил, что мне подсказывал Ян.

– Это не имеет значения. Можно сколько угодно объяснять слепому, что такое красный цвет, но он всё равно этого не поймёт. Сравнение, конечно, так себе, но подходит.

– Что тут происходит? – я сменил тему на наиболее актуальную.

– Тут происходят ваши друзья из Совета, – Никлас заметил мою ухмылку и кивнул. – Прошу прощения, не сдержался. Я не настолько глуп, чтобы подумать, будто вы как-то замешаны в том, как они нашли нашу базу. А кто замешан, я не знаю.

– Группу Георга атаковали тоже солдаты Совета.

– Да. Георг вернулся незадолго до вас. А вы, выходит, попали в засаду. Ну что, Крис, что вы теперь думаете об ангелах и демонах?

– Ничего. Я, скорее, делю людей на тех, кто пытается меня убить, и тех, кто – нет.

– Это несколько упрощенно, но в общем и целом очень верно. Я рад, что вы все увидели сами, и сделали правильные выводы.

– Вы так и не сказали, что именно тут произошло. Тут, на Базе.

– Рассказывать особо нечего. Их было немного, два вирона, и несколько скатов. Оба вирона мы сбили и сейчас ищем выживших на поверхности. Несколько скатов, по видимому, все же ушли.

– Разведка.

– Разведка, – кивком согласился со мной Никлас. – А это значит, что скоро тут будут основные силы.

– Вы же не думаете, что это все – из-за меня? – вопрос вырвался сам по себе.

– Не совсем. Тут, как мне кажется, сплелось все воедино. Им удалось нас найти, плюс появилась возможность достать модифицированного. Кругом сплошная выгода.

– Граната – очень верный способ меня "достать", – я вспомнил пещеру на месте группы Георга, и осторожно потрогал раненый бок и спину.

– Вот видите? А если бы я вам все это сказал на словах, вы бы мне поверили? Полагаю, что нет.

– Мне нужно оружие. Тут скоро будет бой. А вам нужно эвакуировать всех.

– Спасибо за совет, – Никлас улыбнулся. – Эвакуация уже идет, но быстро она не закончится.

– Мне нужно оружие, – я решил упрямо стоять на своем. – Синхронизированное со мной.

– Вам нужно в медблок. Там сейчас хватает забот, но хоть какое-то лечение не повредит даже модифицированному. И, если я верно понимаю, вам нужно много есть и пить. А я пока подумаю про оружие и про то, что с вами делать.

– Подумайте про оружие. Про то, что со мной делать, позвольте решить мне.

Никлас однозначно знал немало про модифицированных. В течении часа я получил несколько уколов, сразу снявших часть боли и отеков, и тройную порцию еды в пустующей, полуразобранной столовой. Пока я ел, за мной невзначай наблюдала пара солдат, но меня это не смущало. Мне было интересно, что решит командир Навигаторов. С одной стороны, я ему зачем-то нужен, и он может поддаться соблазну эвакуировать меня в первую очередь. С другой стороны, если Ян был прав в своем предположении, что Совет хочет меня получить живьем, то меня можно и оставить тут, вроде как и приманкой, и щитом. Но тогда совершенно непонятно, почему меня сразу же попытались убить на месте раскопок Георга. В общем, у меня было мало информации, и очень много предположений.

Оружие мне все же выдали. И пусть это был самый маленький АМУ-12 "Змея", для "коридорных" боев, все же это было намного лучше, чем топорик. Даже если у топорика усиленное лезвие. Синхронизировав оружие со стареньким и подозрительно потасканным шлемом, я увидел на визоре уже знакомые мне символы. Батарея полная, боекомплект вроде тоже. Я переключил режим стрельбы на строенные выстрелы. Все, как учил сержант. Святой Круг, как давно это было!

– Стреляли уже из такого? – стоящий рядом Никлас с любопытством глядел на меня.

– Из такого нет, но стрелял из АМУ-101.

– Ага, – Никлас кивнул. – Тогда с этим вообще просто будет. Стопервый все же побольше, и потяжелее. А на "змее" разве что магазин поскуднее, и батарейка слабее.

– Вы мне уже настолько доверяете? – я указал на оружие.

– А что, не стоило бы? Да ладно вам. Вы же все видели сами. Как там было? "Я делю людей на тех, кто хочет меня убить, и кто – нет". Что-то в этом роде. Кстати, как спина?

– Болит, но меньше, – я понял сарказм, но решил не реагировать. – Когда вы ждете силы Совета?

– А они уже здесь. Нет, не на базе, пока еще. Часть наших выдвинулась вперед. Мы знаем местность, и если удача будет с нами… Кто знает, может они до базы и вовсе не доберутся.

– Понятно. А вы сами почему без оружия?

– Я – не лучший стрелок. И никогда им не был. Но поверьте мне, я тоже далеко не так беспомощен, как вам могло показаться.

– Да мне, в общем-то, все равно.

– Ну и замечательно. Я очень прошу вас не покидать этот сектор базы. Этот сектор начнут эвакуировать через несколько часов. Надеюсь, что тут будет тихо.

Я пожал плечами. Я с удовольствием соглашусь, если здесь будет тихо. И если оружие в моих руках мне не пригодится. Впрочем, немного зная полковника Крэтчета, я с сожалением догадывался, что вряд ли таким надеждам суждено сбыться.

–Нет, я отказываюсь это понимать! Потому что если я это пойму и приму, то мне придется сделать слишком много нежелательных и неприятных выводов.

Вивьен Рэшфорд бурей металась по столь тесному для нее сейчас кабинету полковника Крэтчета. Сам полковник сидел в своем кресле, у стола. Он бы тоже сейчас с удовольствием метался бы по кабинету, и оран на кого-нибудь. Но не сейчас, сейчас он — гость, пусть и у себя дома. Сейчас хоть кому-то следует умудриться сохранить холодную голову.

–И первый вывод: ты некомпетентен! Ты, Дэвид – ты некомпетентен! Я никогда об этом подумать не могла! И ненужно мне тут ухмыляться! Как ты его потерял? Как?! Это что, у нас вообще нет никакой безопасности? Любой может прилететь, нагадить нам под нос, и спокойно улететь? Это же просто… неслыханно! Нереально!

Полковник знал, что Вивьен быстро придет в себя. И он точно знал, что такие вспышки гнева член Совета Вивьен Рэшфорд могла себе позволить крайне редко. Ей тоже порой нужно выпустить пар. Полковник прекрасно понимал, как сложно постоянно держать себя в руках, не имея возможности оперировать ничем, кроме слов. В подтверждении его мыслей, Вивьен остановилась у маленького столика, налила себе стакан воды, и начала его нарочито медленно пить.

–Я оставлю за скобками твой комментарий относительно моей компетентности. Если ты действительно так считаешь, то увольняй меня. Я за это место не держусь, – полковник подвесил в воздух незначительную паузу, чтобы произнесенное им осело и растворилось. – Так, теперь по существу. С безопасностью у нас все не так и плохо, когда ее не отключают изнутри. Да, да – именно изнутри. К твоему сведению, отключили нашу систему не отсюда, не из этого комплекса зданий. Я, черт возьми, сам не знал, что это вообще возможно. И я даже боюсь представлять, какой уровень доступа нужен для такой операции.

–Уровень постоянного члена Совета, – уже почти спокойно проговорила Вивьен. – Всего несколько десятков человек способны на такое. И это второй вывод: у нас в Совете крыса. Жирная такая, навигаторская крыса. У меня в голове не умещается, что такое вообще возможно. После бунта, после всех чисток…

–Это как раз не так и странно. В конце концов, если у нас есть свои крысы у Навигаторов, то почему бы им не заиметь крысу у нас? Люди – они всегда и везде люди.

–Я узнаю, кто это. Навигаторы пошли на невероятный риск. И все ради этого мальчишки. Кто он такой, вообще?

–Модифицированный, – пожал плечами полковник. – Этого уже достаточно, чтобы пойти на риск. Особенно Навигаторам, у которых ничего другого и нет.

–Он что, пилот?

–Я не знаю. Наши белые халаты говорят, что нет. И не солдат. Вполне возможно – новый тип. И если Навигаторы знали это, то мне понятна их готовность идти на любой риск.

–Откуда они это могли узнать?

–А это ты мне скажи. Если они знали про систему безопасности… Отчеты врачей и ученых засекречены явно попроще, чем наши защитные системы. И к тому же, у всех в Совете был доступ к информации по модифицированным.

–Да. И этой информацией интересовались. Еще тогда мне это показалось подозрительным. Боже, если бы знать…

–Невозможно знать все.

–Нужно к этому стремиться, – Вивьен вернулась в себя. – Что ты предпринял?

–Я нашел Навигаторов.

Полковник наконец позволил себе улыбнуться. Ради этой фразы он и организовал эту встречу. Ради этой фразы он и терпел унижения последних недель, порой скрежеща зубами от ярости. Ради этой фразы погибли многие из его солдат.

–Ты… что?

Эффектом полковник остался доволен. Теперь бы не заиграться.

–Я нашел Навигаторов. Как я и сказал, люди всегда одни и те же. Крысы есть везде. Это было небыстро и непросто, но я их нашел. Мы обнаружили их базу в семнадцатом секторе.

–А этот мальчишка?

–Еще несколько дней назад был с ними.

–И когда он будет с нами?

–Я очень надеюсь, что самое позднее – завтра.

–Тебе нужна санкция Совета?

–Да, нужна.

–Она будет у тебя через несколько минут. Не трать время, начинай уже.

–А я не трачу, и уже начал. Еще вчера, если быть точным. Нужно было кое-что проверить, чтобы не прослыть… некомпетентным. Мы проверили, все подтвердилось. Сейчас наши ударные силы уже должны были вступить в бой.

–А ты самоуверен.

–Когда-то ты это во мне выделяла в плюс.

–Возможно. Главное, чтобы твоя самоуверенность не выходила за рамки. Привези этого модифицированного обратно к нам, и мы обернем проигрыш победой.

–Двойной победой. У нас будет модифицированный, и плюс – окончательный разгром Навигаторов. На их территории.

–Звучит хорошо. Если сбудется.

–Как я и сказал – скорее всего узнаю все завтра.

–Я должна все узнать через секунду после тебя.

–Само собой.

Вивьен налила второй стакан воды, но задумалась, оставив его на столике. Время посыпать голову пеплом прошло. Возможно, настанет время ликовать. И очистить ряды Совета от крыс заодно.

–Он действительно так важен? Этот Крис, модифицированный?

–Если мы хотим упрочить наши позиции, то – да, однозначно. Если мы собираемся вылезти за пределы Атлантиса, то он нам нужен. Поскольку сами мы никуда не вылезем. Нам нужен кто-то, кто сможет это сделать и научить нас.

–И ты по-прежнему полагаешь, что он не был изначально заодно с Навигаторами?

–Уверенным на сто процентов я быть не могу. Но полагаю, что он даже и не знал о Навигаторах до своего похищения. Сержант Буонтакорта согласен с этой точкой зрения.

–Это тот, который еле выжил при налете?

–Да, он.

–Хорошо, – Вивьен решительно отставила полный стакан от себя. – С этим разберемся, когда ты доставишь Криса сюда. Если доставишь. Жду завтра от тебя доклад, сразу же, как будет информация. В любом случае, при любом исходе, понятно?

–Как только я узнаю новости – проверенные новости – ты тут же получишь доклад.

Вивьен Рэшфорд вышла из кабинета стремительно, не сочтя нужным попрощаться. А может – просто забыв про вежливость. Полковник, наконец, остался один.

Почему она со мной так разговаривает? Как с мальчишкой, как с секретарем. И это у меня на базе. А главное — почему я это терплю? Она не мой начальник, во всяком случае не больше, чем любой другой член Совета. Зачем мне вообще все это?

Полковник взял в руки стакан с водой, посмотрел на него, зачем-то понюхал воду, и поставил стакан обратно. Он знал, что на свои вопросы он пока не готов ответить. Даже самому себе.