Тайлер резко остановилась, услышав единственный хлопок у себя за спиной, который эхом разнесся по туннелю.

– Выстрел? – прошептала она.

– Да, – сказал капитан Фрэнк.

Некоторые время Тайлер неподвижно стояла в темноте, вцепившись в руку старика, и гадала, что это может значить. У Норы было оружие, но она ушла из дома и, скорее всего, еще не вернулась. Оставался только Горман. В кого – или во что – он стрелял?

– Там что-то случилось, – сказал капитан Фрэнк.

– Да.

– Не будем возвращаться.

Тайлер кивнула, хотя он и не мог видеть этого в темноте, потянула его за руку и пошла вперед. Ударившись плечом о стену, она отодвинулась правее и продолжила путь.

По туннелю разнеслось эхо еще одного выстрела, затем целой канонады; выстрелы следовали один за другим, три или четыре вместе.

Что там происходит, в подвале Дома Зверя?

– Боже мой, – пробормотал капитан Фрэнк.

Тайлер замерла. Она прислушалась, ожидая новых выстрелов, но могла различить только собственное сердцебиение и быстрое дыхание старика.

– Странно, – сказала она.

Рука Фрэнка была горячей и скользкой. Тайлер сжала ее покрепче и пошла дальше. Она водила перед собой револьвером, нащупывая дорогу. Когда костяшки ее пальцев зацепили сырую стену, она слегка свернула.

Она жалела, что оставила керосиновую лампу в подвале.

Будь у них свет, они давно бы выбрались из этого туннеля вместо того, чтобы вслепую тыкаться среди изгибов и поворотов.

Выход должен быть уже близко.

Но туннель будто бы тянулся бесконечно.

Эйб двигался впереди, Джек прикрывал. Так они прошли по всему коридору на верхнем этаже. Все двери были закрыты. У каждой Эйб прижимался спиной к стене и проверял ручку. Все двери были заперты.

Оказавшись в конце, Эйб прошептал:

– Нужно выломать их все, начнем возле лестницы.

Они успели пройти половину длины коридора, когда дверь в двадцати футах от них распахнулась. Мужчины пригнулись и нацелили на нее оружие.

– Мы выходим. – Эйб узнал хриплый голос Мэгги Кач. – Не стреляйте.

– Выходите медленно, – велел Эйб. – Держите руки так, чтобы я их видел, и лучше, чтобы в них ничего не было.

В коридор вышла молодая женщина. Появившаяся следом Мэгги держала ее одной рукой за шею, другой прижимала к ее голове револьвер. Женщина держала в руках младенца. Ребенок не спал, но молчал и тихо играл с завязками на ночной рубашке матери.

– Бросайте оружие, – сказала Мэгги.

– Лучше ты брось свое, – откликнулся Эйб, – и убери руки за голову.

– Я ей мозги вынесу.

От такой возможности Эйба замутило. Вот только без оружия они окажутся в полной власти Мэгги Кач. У него не было никаких сомнений в том, что она откроет огонь, как только они останутся безоружными.

– Ты сама будешь мертва еще до того, как она окажется на полу, – пообещал Джек.

– Давайте не будем устраивать перестрелку, – сказал Эйб. – Оставь здесь женщину и ребенка, и можешь просто уйти. Мы не станем тебя останавливать.

– За дуру меня держите? – спросила Кач. – Считаю до трех. Бросайте оружие или пеняйте на себя. Один.

– Не надо, – предупредил Эйб.

– Нет, пожалуйста, – взмолилась молодая женщина. Она крепче прижала младенца к себе.

– Два, – сказала Кач. Говорила она спокойно, будто наперед знала, что они бросят оружие, чтобы спасти заложницу.

Тайлер вышла в освещенный синим подвал. Она неподвижно замерла, уставившись на висевшие на противоположной стене трупы. На ужасное мгновение ей показалось, что это Эйб и Джек.

Капитан Фрэнк зацепил ее плечо.

– Господь всемогущий, – прошептал он.

Тайлер опустила взгляд на растерзанный труп женщины на полу. Вырвав руку из хватки капитана Фрэнка, она прикрыла ладонью рот и отвернулась к лестнице, и тут же вздрогнула, услышав выстрелы откуда-то сверху. Девушка бросилась вперед, схватилась за перила и побежала наверх, перескакивая через ступеньку.

Оглянувшись через плечо, она увидела, что капитан Фрэнк пытается угнаться за ней неверным пьяным галопом. Она не могла его дожидаться. Но когда она уже начала отворачиваться, из темноты туннеля выскочила бледная фигура.

– Сзади! – крикнула Тайлер.

Но старик был то ли слишком пьян, то ли слишком медлителен. Он еще только оборачивался, а зверь прыгнул и ударил когтистыми лапами его по плечам. Фрэнк вскрикнул, у него подогнулись ноги. Зверь ударил его в висок. Потом зарычал и оскалился. Его пасть потянулась к шее старика.

Тайлер выстрелила. Грохот ее почти оглушил. Револьвер дернулся у нее в руках.

Она целилась высоко, опасаясь зацепить капитана Фрэнка, и пуля пропахала ковер у самой стены.

Зверь уставился на нее. Его раскосые глаза не моргали. Его морду покрывала кровь, но не капитана Фрэнка. Тайлер вспомнила выстрелы, которые слышала в туннеле. Они стреляли по этой твари. Чья кровь…?

Зверь сполз со спины капитана Фрэнка и поскакал к лестнице, пригнувшись и помогая себе костяшками пальцев рук, как горилла. Он был уже почти у самого основания, когда Тайлер снова выстрелила. Из перил полетели щепки. Голова зверя дернулась, когда деревянные иглы вонзились ему в морду. Из правого глаза брызнула жидкость. Зверь прижал руку к морде, хрипло завопил и отшатнулся.

Тайлер прицелилась ему в голову, выстрелила и промахнулась. Она прицелилась в грудь и снова выстрелила. Пуля прочертила алую полосу на плече зверя.

Тайлер попыталась вспомнить.

Сколько раз она выстрелила?

Зверь стоял, выпрямившись в полный рост и запрокинув голову, и рычал от ярости и боли. Он был бы легкой мишенью, если бы не неудачный угол – Тайлер придется стрелять сверху вниз.

Если бы она попыталась прикончить его, у нее не осталось бы патронов. Какой тогда Эйбу от нее толк?

Оружие капитана Фрэнка!

Его «Люгер» лежал на ковре рядом с телом.

Нетронутый. С полным магазином.

Если Тайлер удастся до него добраться…

Зажав револьвер обеими руками, Тайлер прицелилась зверю в грудь и нажала на спусковой крючок.

Оружие подпрыгнуло. Зверь схватился за бок над самым бедром, крутнулся и упал на одно колено.

От выстрела у Тайлер еще звенело в ушах, но она уже бежала вниз по лестнице. Она бросилась на зверя и ткнула дулом револьвера в открытое отверстие там, где должно было быть ухо. Зверь ударил ее локтем в бедро, сбив с ног. Когда Тайлер начала падать, мушка прочертила кровавую полосу по его виску. Девушка нажала на спусковой крючок и пожалела, что не может вернуть выпущенную пулю, потому что еще до того, как грохнул выстрел, она знала, что промахнулась.

Когда Кач сказала «два», коридор утонул в реве выстрелов.

Эйб и Джек выстрелили одновременно.

Эйб целился чуть правее уха заложницы. Именно там находилось оружие Мэгги. И половина ее лица, как раз видимая из-за головы молодой женщины.

Джек, видимо, выбрал ту же цель.

Револьвер Мэгги выскочил у нее из руки, будто его пнули, и ударил старуху в лоб. Ее щека разлетелась кровавым облаком. Мэгги опрокинулась на спину. Женщина с младенцем бросилась в сторону, ударилась плечом о стену и осела на колени. Ребенок разрыдался.

Мэгги лежала на спине и не двигалась.

Бок о бок Эйб и Джек рванули вперед. Эйб остановился рядом с молодой женщиной. Джек прошел дальше, чтобы проверить Мэгги.

– С вами все в порядке? – спросил Эйб.

Женщина кивнула. Она погладила ребенка по голове и подняла взгляд на Эйба.

– Не дайте… – Она сунула костяшку пальца в рот плачущего младенца. Вопли прекратились. Младенец всхлипывал, обсасывая ее пальцы.

– Не дайте им до вас добраться, – сказала женщина. – В доме еще… – Ее оборвал глухой звук, будто бы взрыв. Выстрел откуда-то из глубины дома.

– Джек, выведи их наружу.

– Мэгги жива.

– Брось ее. Выведи их…

Голова Джека дернулась в сторону. Он поднял оружие. Эйб развернулся, но прежде, чем он успел поднять собственный револьвер, на него прыгнул зверь. Он был вдвое меньше того, что они убили в туннеле, но его вес сбил Эйба с ног. Он упал на женщину с ребенком, скатился на землю и выпустил револьвер, чтобы ухватить зверя за горло, когда тот попытался вцепиться ему в шею.

– Брось нож! – крикнул Джек.

Эйб услышал новые отдаленные выстрелы.

Потом он разглядел стоявшую в дверях полную женщину с мясницким ножом в руке. Ее лицо покрывали бинты. Эйб вскрикнул от боли, когда когти вспахали ему спину. Потом он подмял зверя под себя. Существо забилось под ним и захрипело, когда он вдавил большие пальцы рук ему в горло. Когти рвали его руки и бока. Отпустив одну руку, Эйб ударил зверя кулаком в висок. Потом еще раз. Потом у него на кулаке сомкнулись зубы. Всю руку пронзила боль. Левая рука выпустила горло твари. Эйб ухватил верхнюю часть пасти зверя, просунул пойманную между зубов руку поглубже и дернул челюсти в стороны. Раздался отвратительный треск. Тело зверя дернулось и застыло. Эйб вытянул окровавленную руку из пасти. Нижняя челюсть безвольно висела, язык болтался с одной стороны.

Зверь замахнулся лапой, и Эйб пригнулся. Когти вонзились ему в скальп и прижали его лицом к скользкой коже на груди твари. Эйб ударил противника кулаками в бока. Когти ослабили хватку. Эйб приподнялся, стряхнув когти с затылка. Член зверя мазнул его по щеке. Эйб дернулся в сторону, отодвинулся еще дальше и ухватил зверя за лодыжки.

Тот сел, попытался дотянуться до врага лапой и промахнулся. Стоя на коленях, Эйб потащил зверя к себе. Потом рывком поднялся на ноги и потащил существо по ковру, пока оно махало руками в воздухе и пыталось освободить ноги.

– Не двигайся! – крикнул Джек. – Я его прикончу.

– Мой, – прохрипел Эйб. Он поднял извивающееся существо. Оно бесполезно замахало руками. Его голова проехалась по ковру, потом оторвалась от земли. Эйб вскинул тварь вверх, развернулся и впечатал ее в стену коридора. Голова зверя ударилась о дерево. Эйб выпустил его лодыжки. Зверь шлепнулся на пол.

Пока он пытался подняться, Эйб наступил ему на голову. Он потерял равновесие, отшатнулся через коридор и ударился о стену. Полная женщина в дверях не отрывала взгляд от зверя, трясла головой и что-то бормотала. Джек продолжал держать ее на мушке. Мясницкий нож лежал у ее ног.

Запыхавшийся Эйб неуверенным шагом подошел к ней и подобрал нож. Потом он опустился на колени рядом с извивающимся зверем, перевернул его на спину и перерезал ему глотку. Горячий фонтан крови ослепил его и попал в рот.

Тайлер приземлилась на спину перед стоявшим на коленях зверем. Она попыталась поднять оружие, но зверь выбил револьвер у нее из рук. Она подняла вторую руку, пытаясь оградиться от удара по лицу, но не успела. Удар оглушил Тайлер. Ее рука упала на пол. Она хотела сопротивляться, но тело казалось слишком утомленным. Как будто она оказалась вне него и лишь наблюдала.

Зверь оседлал ее.

Его когти вплелись в ткань свитера, дернули.

Его руки на ее груди казались осклизлыми. Не оставляют ли они след, как слизняки? Его когти лишь слегка царапали ее кожу, чуть ли не щекотали. Зверь опустил голову. Его шероховатый язык прошелся по ее соску. Жидкость из проколотого глаза закапала ей на грудь. Нос зверя был холодным, как у собаки. Потом Тайлер почувствовала, как у нее на груди сомкнулись зубы, и осознала, что тварь захватила в пасть всю ее грудь целиком. Язык крутился и тыкался в сосок.

Потом пасть пропала. Прохладный воздух подвала охладил мокрую кожу Тайлер. Зверь взялся за другую грудь. На этот раз он был не так осторожен. Его челюсти сжались. Тайлер старалась лежать неподвижно, но ее мышцы напряглись. Зубы сжались сильнее. От боли разум Тайлер прояснился. Она больше не была отстраненным наблюдателем, но не решалась сопротивляться. Не сейчас. Не в то время, когда зверь держит в зубах ее грудь. Существо заерзало, потянуло ее на себя. Потом отпустило.

Когти оцарапали ей живот. Они закопались под пояс юбки и потянули с такой силой, что оторвали от пола зад Тайлер. Девушка подняла голову и увидела, что зверь стоит на коленях у нее между ног и рвет на ней юбку. Дернув в последний раз, он отшвырнул ткань в сторону.

Тайлер увидела громадный эрегированный член.

Нет!

Высоко вздернув колени, она откатилась в сторону. Одной ногой она зацепила существо. Потом Тайлер оказалась в стороне и продолжала катиться. Она не оглядывалась.

Оказавшись на ковре лицом вниз, она оттолкнулась от земли и неуверенно встала. Лестница была слева от нее. Девушка бросилась туда и услышала позади раскатистый рык.

В плечо ей вонзились когти. Сзади навалилось что-то тяжелое и потянуло вниз. Тайлер упала. Пол больно ударил ее по коленям и ладоням. Девушка поползла к лестнице со зверем на спине.

Он сунул руки вниз. Схватил ее за груди. И потянул. Руки Тайлер оторвались от ковра. Зверь прижал ее к груди и поднял с колен. Его зубы легонько сжались у нее на шее, как будто он хотел удержать ее на месте. Девушка почувствовала у себя между ног его член, который толкал ее еще выше, пока зверь тащил ее к лестнице.

Извиваясь и размахивая ногами, Тайлер попыталась оторвать руки твари от своей груди. Они сжались еще сильнее. Когти впились в кожу и проткнули ее.

Зверь швырнул девушку на лестницу, и края ступенек впечатались в ее тело. Тайлер почувствовала, как руки отпустили ее груди. Когти прошлись по ребрам и бокам и впились в бедра. Член заскользил в сторону.

Тайлер крепко сжала ноги. Она не могла его остановить, но зверь лизнул ей шею и снова подался вперед, как будто ему нравилось ощущение от ее сжатых бедер. Тайлер изогнулась и просунула руку между собственным телом и лестницей. Обхватив пальцами осклизлую плоть, она подавила рвотный позыв. Сжав, что было сил, она рванула руку в сторону. Член не сломался, даже не изогнулся. Он начал двигаться вперед и назад у нее в ладони, пока зверь пыхтел и лизал ей шею.

Тайлер потянула. Ее рука сорвалась со скользкого члена и ударилась о ступеньку.

Зверь вцепился ей в бедра, потянул, поднял. Колени Тайлер оторвались от ступенек. Вцепившись в доски на уровне плеч, она начала извиваться и пинать ногами.

– Нет! – крикнула она.

Ее правая рука оторвалась от ступеньки.

Тайлер прижала ее к промежности.

Зверь подался вперед. Он атаковал тыльную сторону ее ладони с такой силой, что девушка ударилась лбом о ступеньку.

Член никуда не делся. Он начал тереться о костяшки ее пальцев, сдвинулся к кончикам пальцев, попытался проникнуть между ними. Тайлер сунула руку еще ниже.

Зверь издал низкий грудной рык, обдавая горячим дыханием ее шею.

Потом он укусил ее.

Тайлер заскулила, когда в тыльную сторону ее ладони вцепились зубы, оторвали клочок кожи, впились в обнаженную плоть и стали вгрызаться глубже. Ее рука горела, но девушка продолжала прижимать ее к телу.

Ее разум будто бы онемел.

У него не может быть зубов там!

Но они были.

Они вгрызались ей в руку и рвали ее плоть, как зубы обезумевшей крысы, которая решила прогрызть себе путь.

Боже мой.

Господи, боже мой.

Рычание зверя, пока он грыз ее руку, походило почти что на смех.

Он наслаждался происходящим.

Если бы он хотел, он мог отбросить ее руку. Ему вовсе не обязательно было этим заниматься.

Тайлер слышала, как на ступеньки капает кровь.

Она мечтала, чтобы рука наконец онемела. Но та как будто становилась только еще более чувствительной. Терзавшие ее зубы казались раскаленными иглами. Вся ее рука горела и тряслась.

Наконец зубы отпустили ее.

Судя по его рычанию, зверь больше не наслаждался процессом. Внезапно он взревел. Когти вонзились ей в бедра и дернули назад. Зверь сделал новый толчок. Руку Тайлер пронзил взрыв боли. Она завопила, когда два ее пальца сломались.

И тут же ее оглушил будто бы взрыв.

Когти подскочили, оцарапали ей берда и пропали.

Тайлер распласталась на ступеньках.

Еще один взрыв. Тайлер оттолкнулась от земли и посмотрела на правую руку. Тыльная сторона ладони превратилась в кровавый фарш. Два сломанных пальца уже начали отекать. Всхлипывая, девушка обернулась и увидела стоявшего над зверем капитана Фрэнка.

Извивающаяся тварь лежала на спине. В ее черепе и груди зияли две дыры. Тайлер опустила взгляд на его громадный член, залитый кровью. Ее кровью. К концу прилипли ошметки кожи. Зубы раздвинулись и сомкнулись.

Капитан Фрэнк стрелял зверю в голову, пока магазин его «Люгера» не опустел. Потом он посмотрел на Тайлер с кривой пьяной ухмылкой.

– Ну, что я говорил? – спросил он. И подмигнул. Потом принялся возиться с оружием. Пустой магазин выпал на ковер. Фрэнк вытащил из кармана шорт новый, сунул в рукоять и передернул затвор.

– Я же говорил, что прикончу его, а? – сказал он и снова стал стрелять.

Тайлер смотрела, как труп зверя дергается от каждого нового попадания. Потом она закрыла глаза.

Пока продолжалась стрельба, девушка чувствовала, как под ней содрогается лестница.

– Хей-хей-хей! – крикнул капитан Фрэнк.

Стрельба прекратилась.

Тайлер открыла глаза. Сверху на нее смотрело перевернутое лицо Эйба.

– О господи, – сказал он.

Эйб спустился по лестнице и сел рядом с Тайлер. Она повернулась и протянула к нему руки.