– Ну что, дамы, как настроение? – спросила официантка.

– Я бы не отказалась… – начала было Нора.

– Думаю, нам пора идти, – прервала ее Тайлер.

– Но они сказали ждать их здесь.

– Мне плевать. – Тайлер встала из-за стола.

Нора посмотрела на официантку и пожала плечами.

– Видимо, тогда все. – Она встала и следом за Тайлер пересекла слабо освещенный коктейльный зал. – Что за спешка, детка?

– Я не могу больше ждать. Они сказали, что вернутся через час.

– Ну задержались они на двадцать минут. Может, им понадобилось больше времени, чтобы попасть внутрь. – Несмотря на успокаивающие слова, Тайлер слышала напряжение в голосе подруги.

Она толкнула одну из тяжелых деревянных дверей и придержала ее, чтобы Нора могла пройти следом. Снаружи Тайлер глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Остановившись рядом со старинной повозкой у входа, она взглянула в сторону дороги. Ни одного автомобиля.

Нора обхватила себя руками; ей явно было холодно в полупрозрачной оранжевой блузке.

– Может, вернемся и выпьем еще по стаканчику? Они наверняка скоро вернутся. Я уверена, что с ними все в порядке.

– Правда?

– Конечно. Ладно тебе, это куда лучше, чем торчать здесь и отмораживать себе зады.

– Я с ума сойду, если мне и дальше придется сидеть на месте.

– И что ты предлагаешь делать?

– Не знаю. Почему они до сих пор не вернулись?

– Скорее всего, они как раз сейчас едут обратно.

У Тайлер перехватило дыхание, когда дорогу осветили фары. Она уставилась на них сквозь деревья и вздохнула, когда автомобиль пронесся мимо. Просто какой-то пикап.

– Пойдем к машине.

– Отлично. В ней, по крайней мере, тепло.

Они прошли по дорожке к парковке.

– У тебя ключи с собой? – спросила Нора.

– Да.

– Не хочешь сначала переодеться?

– Нет.

Нора прибавила шаг, чтобы поспевать за Тайлер.

– Что за спешка? Мы, скорее всего, проедем мимо них на дороге, и придется разворачиваться.

– По крайней мере, мы будем точно знать, что с ними все в порядке.

– Вообще-то мы можем с ними разминуться. Если они оставили машину на боковой дороге…

– Мы развернемся и поедем обратно, если не увидим их машину.

Тайлер отперла «Омни», плюхнулась на водительское сиденье и наклонилась, чтобы разблокировать пассажирскую дверь для Норы. Пока подруга садилась, она повернула ключ в замке зажигания. Как только хлопнула пассажирская дверь, автомобиль рванул с места.

– Господи Иисусе, да успокойся ты.

– Не могу. – Тайлер на скорости поехала к дороге.

– Нет смысла впадать в панику.

– Они должны были уже вернуться.

– Знаю, знаю.

– Черт возьми.

– Да все нормально.

– Нет, не нормально.

Тайлер слегка ослабила давление на педаль газа только для того, чтобы быстро посмотреть по сторонам, потом свернула на дорогу под аккомпанемент визга шин и вдавила педаль в пол.

Нора застегнула ремень безопасности.

– Ты что, хочешь, чтобы тебя остановила полиция?

Тайлер покачала головой и слегка отпустила педаль газа. Автомобиль преодолел поворот, и впереди показались огни города. Они миновали закрытую заправку. В следующем квартале им пришлось почти остановиться, когда в их полосу с парковки перед баром задом выехал «Фольксваген». Потом остановиться перед красным светофором. На перекрестке никого не было, и Тайлер пронеслась насквозь.

– Смотри, не появится ли «Мустанг», – сказала Нора. – Я буду следить за правой стороной, на тебе левая.

В этом конце улицы у тротуара стояло всего несколько автомобилей. Обочина впереди перед длинным ограждением вокруг Дома Зверя пустовала. Как и пространство напротив него. Но когда они проезжали Пляжный переулок, Тайлер краем глаза заметила яркий отблеск.

– Погоди, – сказала Нора.

Тайлер ударила по тормозам. После того как автомобиль резко остановился, она глянула мимо Норы на единственный приближающийся огонек и заметила:

– Это точно не они.

– Может, одна из фар перегорела.

Тайлер ждала. Руль стал скользким от пота. Она вытерла ладони о юбку. Шерстяная ткань прошелестела по чулкам. Потом до девушек донесся неровный рев двигателя. Развернувшись, Тайлер посмотрела в заднее окно.

Из переулка вылетел мотоцикл, за которым поднималось облако выхлопных газов и пыли, казавшихся алыми из-за света заднего фонаря. Над рулем сгорбился капитан Фрэнк. На голове старика не было шляпы, и седые волосы и борода развевались на ветру. Слегка наклонившись, мотоцикл свернул на дорогу позади «Омни» и быстро уехал на север.

– Эк несется, – пробормотала Нора.

Тайлер поехала дальше. Она медленно миновала Дом Зверя, оглядывая территорию за ограждением, темное крыльцо и окна. Здание казалось мрачным и заброшенным. Тайлер едва могла представить, как кто-то мог зайти туда среди ночи.

Но Эйб и Джек могли быть там прямо сейчас. Красться через непроглядно темные комнаты и коридоры, торопиться, зная, что опаздывают…

А может, лежать мертвыми и растерзанными, еще две жертвы…

Нет!

С ними все в порядке. С ними все хорошо. Все нормально. У них есть оружие. Они обученные солдаты. Морские пехотинцы. Морпехи.

Дом Зверя пропал из вида, когда они въехали, следуя изгибу дороги, на заросший лесом холм, но воображение Тайлер осталось в доме. Она раздвинула занавес и уставилась на изуродованные тела, гадая, что перед ней воск, что плоть, что – Эйб.

– Вон он! – выпалила Нора.

Тайлер немедленно увидела «Мустанг». Автомобиль с погашенными фарами стоял у обочины прямо перед ними. Припарковавшись сразу за ним, Тайлер глянула вперед сквозь заднее стекло. Внутри, судя по всему, никого не было.

– Блин, – сказала Нора. Она протянула руку и похлопала Тайлер по ноге. – Давай посидим и подождем. Они наверняка вот-вот вернутся.

Тайлер погасила фары и заглушила двигатель.

– У меня есть мысль, – сказала ей Нора. Она открыла бардачок и достала путеводитель клуба автолюбителей. – Поможет убить время. Включи верхний свет.

Тайлер повернула выключатель у себя над головой, и над ними зажегся свет. Нора стала листать страницы.

– Ну-ка, поглядим. Шаста. Ага, вот оно, озеро Шаста. Тут о нем написано! Вот, «Сосняк». Ты только глянь, они дали ему пять алмазиков! Местечко, должно быть, не самое простое. И дорогое. От пятидесяти пяти до шестидесяти баксов за ночь для одного человека. Два человека, одна кровать – шестьдесят пять. Сорок пять номеров. В двенадцати милях на север от Реддинга по пятой автостраде. Полторы мили к югу от поворота на трассу до Бридж-Бей. Стоит на берегу озера Шаста. Работает круглый год. Просторные, прекрасно оформленные номера с душем/ванной, кабельным телевидением и каминами. Бассейн с подогревом, джакузи, бесплатная аренда гребных и моторных лодок. Рыбалка, водные лыжи. Звучит как шикарное местечко.

Тайлер покачала головой.

– Думаешь там остаться?

– Если он попросит, – пробормотала она. – Черт, да где же он?

– Слушай, им наверняка понадобилось минут десять-пятнадцать только на то, чтобы добраться отсюда до дома.

– Пойдем туда.

– К дому? Ты что, сдурела?

– Можешь подождать здесь, если хочешь.

– Да ты совсем свихнулась!

Тайлер выключила свет и открыла дверь со своей стороны. Но не успев ее захлопнуть, она заметила, что Нора перебирается через водительское сиденье. Тайлер подождала, пока подруга выйдет из автомобиля, потом поспешно перешла дорогу.

– Мы явно одеты не для прогулок по лесу.

– Плевать.

– Ты себе зацепок на чулки насажаешь.

Тайлер начала спускаться по крутому склону канавы. Ее босоножки скользили по росистой траве, невысокая поросль цеплялась за лодыжки.

Нора поскользнулась, плюхнулась на зад и снова поднялась.

– Блин. Да ты совсем рехнулась?

Не отвечая, Тайлер сгорбилась и начала подниматься по противоположному склону.

– Если ты решила влезть в дом, то даже думать об этом забудь. Во-первых, нам ни за что не перебраться через ограду.

Выбравшись из канавы, Тайлер схватила Нору за руку и вытянула ее наверх. Потом шагнула в темное пространство между деревьев.

– Кроме того, у нас нет оружия. А у них есть. Правда, даже будь у меня оружие, я бы все равно внутрь не сунулась… – Нора умолкла.

С дороги слева от них донесся быстрый шлепающий звук бегущих ног. Сердце Тайлер дрогнуло. Она попыталась разглядеть дорогу сквозь пятнистые от лунного света сосны.

– Это они, – прошептала Нора.

Но как бы Тайлер ни вслушивалась, она слышала шаги только одного человека. Подавив желание окликнуть бегуна, она метнулась обратно к канаве. Замерев на самом краю, она уставилась на дорогу и увидела в самой середине единственного человека. Узнав приземистый силуэт Джека, Тайлер застонала.

– Боже мой, – прошептала Нора.

Тайлер сбежала по склону, спотыкаясь, пробралась через поросль на дне, торопливо влезла наверх и бросилась на дорогу.

– Джек!

Тот продолжал бежать прежними короткими, резкими шажками и только махнул ей рукой.

– Садитесь в свою машину, – крикнул он.

– Где Эйб?

– В доме. С ним все в порядке. Нужно встретить его у главного входа.

– Что случилось? – спросила Тайлер.

– Потом. – Он наклонился над дверью «Мустанга», сунул ключ в замок, повернул его и забрался внутрь.

– Он сказал, что с Эйбом все в порядке, – сказала подбежавшая следом Нора, переводя дыхание. – Я же говорила… нечего было так беспокоиться.

– Что-то случилось, – сказала Тайлер. Она осознала, что ее страх сменился раздражением.

Они подождали на дороге, пока Джек круто развернул «Мустанг». Когда автомобиль понесся вниз по склону, Тайлер бросилась к своему автомобилю.

– Забирайся обратно, – приказала она Норе. Потом, рывком открыв свою дверь, она разблокировала вторую для Норы.

Как только подруга оказалась внутри, Тайлер крутнула руль. «Омни» круто развернулся, чиркнув фарами по опушке леса.

– Погаси фары, – сказала Нора.

Тайлер вспомнила, что Джек не зажигал свет в «Мустанге», и подчинилась.

– Черт, как захватывающе!

– Что-то случилось.

– Хватит переживать. С Эйбом все в порядке.

– Я перестану переживать, когда его увижу.

– Ты, видимо, здорово в него втрескалась.

– Да, – согласилась Тайлер.

Вылетев из-за поворота у основания холма, она увидела, как темный силуэт «Мустанга» скользнул к обочине и остановился у темной будки кассы. Глянув за ограждение вокруг дома, девушка никого не увидела.

Ей не давала покоя одна мысль: где Эйб?

Джек выскочил из автомобиля. Он оставил водительскую дверь открытой, перескочил через капот и распахнул пассажирскую дверь.

Тайлер пристроилась за «Мустангом» и затормозила. Ее «Омни» замер в считаных дюймах от бампера первого автомобиля. Девушка выскочила наружу и сделала один торопливый шаг вперед, и только тогда увидела, как из-за кассы неровным шагом выходит Эйб с закинутым на плечи телом.

Так как между автомобилями почти не было места, Тайлер пришлось перебраться через капот. Спрыгнув с другой стороны, она подбежала к Эйбу.

Девушка, которую он нес, была обернула одеялом, светлые волосы свисали вниз и закрывали лицо. Присев, Эйб опустил ее ноги на тротуар. И хотя девушка и была в сознании, она тут же потеряла равновесие. Джек подхватил ее под мышки, и вдвоем мужчины помогли ей сесть на пассажирское сиденье «Мустанга». Когда Джек захлопнул дверь, Эйб повернулся к Тайлер.

– С тобой все в порядке?

Эйб кивнул.

– Что случилось? Кто это?

Эйб покачал головой.

– Я поеду в вашей машине, – сказал он. – Скорее, поехали.

От неожиданного резкого стука в дверь Горман вздрогнул и вспомнил, как прошлой ночью его разбудили Марти и Клер. Он быстро успокоился, сообразив, что это, вероятно, Джек и Эйб. Горман посмотрел на часы. Одиннадцать десять. Их не было час и сорок минут, так что они провели по меньшей мере час в Доме Зверя, делая фотографии.

– Иду, – крикнул писатель. Он закрыл альбом капитана Фрэнка и сунул его в ящик прикроватной тумбочки. Прежде чем подойти к двери, он включил диктофон и сунул его в карман.

Мужчина на крыльце не был Эйбом или Джеком.

– Капитан Фрэнк! – воскликнул Горман и заставил себя улыбнуться. – Я рад, что вы приехали. Вы наверняка здесь из-за книги.

Старик выглядел сердитым.

– Входите, входите. Я ужасно извиняюсь за то, что не смог вернуть ее вам сегодня вечером, но вышло так, что копировальный аппарат не работал. Они пообещали, что починят его к завтрашнему утру, так что…

– Где она?

– В целости и сохранности, – ответил Горман.

Капитан Фрэнк недоверчиво прошел следом за Горманом и следил, как тот достает альбом из ящика.

– Это я заберу, мистер Уилкокс.

– Как пожелаете.

– Парень в офисе сказал, что тебя звать Харди.

– Да, я зарегистрировался именно под таким именем.

– Так как тебя звать на самом деле?

– Харди. Видите ли, Уилкокс – это мой nom de plume, псевдоним. Я использую его, когда пишу для «Пипл».

– Вот как? – Фрэнк смотрел на писателя недоверчиво. – Я думаю, что ты решил украсть мою книгу.

– Нет, конечно. Я абсолютно точно намеревался вам ее вернуть.

– Конечно, конечно. Может, намеревался, а может и нет. – Капитан Фрэнк вытащил из заднего кармана шорт потрепанный кожаный бумажник, вытащил пару пятидесятидолларовых бумажек и протянул их Горману.

Тот стоял неподвижно с альбомом в руках.

– Как я понимаю, вы не хотите, чтобы я писал статью?

– Этого я вроде не говорил.

– Но я не смогу ее написать, если вы не позволите мне пользоваться ею. – Горман потряс книгой. – Это настоящее сокровище, и я осознаю, как она для вас ценна. Я определенно не собирался оставлять ее себе. Появись у меня хоть мысль о том, что у вас может возникнуть подобное подозрение, я вернул бы ее сегодня же вечером. Я же не виноват в том, что копировальный аппарат не работал!

– Думаю, нет, – согласился капитан Фрэнк. Он выглядел едва ли не виновато. – Все равно я хочу, чтобы ты забрал свои деньги и отдал мне книгу. Мне просто не нравится, что она не у меня. Вот что: я заберу ее домой, а ты приезжай завтра, если все еще хочешь написать эту статью. Я пойду вместе с тобой, и мы сделаем все копии.

Горман заставил себя улыбнуться и сказал:

– Вполне разумный план. – Он отдал книгу капитану Фрэнку, забрал деньги и сунул их в карман рубашки. – Я ужасно извиняюсь, – сказал он, – что так вас побеспокоил. Если бы мог подумать…

– Нет, нет. Все в порядке.

– Не хотите ли со мной выпить? Боюсь, пива у меня нет, но, может, вы не откажетесь от мартини?

У старика загорелись глаза.

– Почему бы и нет, благодарствую.

– Присаживайтесь, – пригласил Горман.

Капитан Фрэнк опустился на одну из кроватей, а писатель повернулся к туалетному столику. Он открыл свежую бутылку джина и стал смотреть, как прозрачная жидкость течет в мерный стакан из его походного бара. У него тряслись руки.

В автобусе настоящий арсенал. Попытавшись проникнуть внутрь, он рисковал словить пулю. Но если влить в него достаточно мартини, старый дурак уснет как мертвый.

Горман добавил в стакан немного вермута и неторопливо перемешал смесь.

Как мертвый.

Он знает, как меня зовут. Он устроит настоящий скандал, если я украду его драгоценную книгу. Если конечно он не проснется и не пристрелит меня.

Подушка на лицо, пока он дрыхнет пьяным сном…

Не слишком ли опасно?

Горману хотелось заполучить этот альбом. Но и копии вполне сойдут.

Вот только если старик пойдет в магазин вместе с ним, он узнает, что Горман соврал. Он может возмутиться и отказаться от сотрудничества.

Он старик. Полиция этого захолустья скорее всего решит, что он умер своей смертью. Подушка на лицо в ранний час…

Или он мог покончить с собой.

Горман вообразил, как пробирается в темный автобус, берет револьвер из-под водительского сиденья, прижимает к виску старика и спускает курок.

Нет-нет-нет. Соседи могут услышать выстрел.

Тем не менее это следовало обдумать. Если ему удастся уйти незамеченным…

Горман наполнил стаканы почти до краев и повернулся к капитану Фрэнку.

– Вот, пожалуйста.

– Премного благодарствую, приятель.

Горман сел на край второй постели. Пока он отхлебывал свой мартини, старик сделал здоровенный глоток и вздохнул.

– А, то что нужно.

– Пейте-пейте. Всегда можно налить еще.

– Я не рассказывал о том, как когда-то сходил на экскурсию?

– В Дом Зверя? Нет. Когда это было?

– В первый же день, как Мэгги Кач открыла его для посетителей. Я тогда был совсем мальчишкой. Чистил обувь посетителям в местной парикмахерской, откладывал каждый пенс и все ждал, когда Мэгги начнет водить свои экскурсии. Все в городе только об этом и говорили, как только поняли, что она задумала – все эти манекены и все такое. Моя мать заявила, что это кощунство пред лицом Господа. – Фрэнк сделал еще один большой глоток. – Я знал, что она здорово обозлится, если узнает, что я туда ходил, но решил тайком пойти с первой же группой. Я никогда раньше не видел такой толпы. Половина города выстроилась в очередь, чтобы купить билет. Я тогда сразу понял, что она обо всем узнает, и едва не отказался от затеи. Но я обязан был попасть внутрь. Ты понимаешь, я ведь почти ожидал увидеть там отца.

– К тому времени он уже погиб? – уточнил Горман.

– Да. Но я знал, что это Бобо его прикончил, и думал, что Мэгги сделает и его манекен. И мне нужно было увидеть все собственными глазами, понимаешь? – Фрэнк сделал большой глоток мартини. – Вот только отца там не оказалось. Полагаю, мне следовало бы радоваться, но я не радовался. Черт подери, там было его законное место! Он это заслужил. Прежде всего, Бобо был его. Отец нашел его и привез в город, и Бобо его убил. Если кого и следовало выставить напоказ, так это его. Когда экскурсия закончилась, я подошел прямиком к Мэгги Кач и спросил: «Где мой отец?». Она улыбнулась так гадко, что мне захотелось ее ударить, и ответила: «Ой, сынок, я слыхала, что он сбежал с одной потаскушкой из Вандовских».

– Вандовских?

– Так назывался местный бордель, «У Ванды». Все, кто был на экскурсии, прямо от смеха попадали. А я убежал. Я едва сдерживался, чтобы не разреветься после того, как меня и отца вот так опозорили перед всеми.

– Это наверняка было ужасно неприятно.

– Что правда, то правда. – В стакане Фрэнка оставалась лишь неглубокая лужица алкоголя. Старик некоторое время смотрел на нее, потом допил. – А я вдобавок еще и получил хорошенькую взбучку. Преподобный Томпсон заметил меня среди толпы и, разумеется, тут же на меня донес. Мать так отодрала меня розгами, что я неделю не мог сидеть.

Помотав головой, как будто сочувствуя, Горман поднялся на ноги.

– Давайте я налью вам еще, капитан. – Он забрал у старика стакан и снова его наполнил. Устроившись на кровати, писатель сказал:

– Расскажите о своих плаваниях. Вы, наверное, повидали все уголки мира.

– Да не то, чтобы. У меня было рыболовецкое судно в Браднер-Бей. Это милях в десяти отсюда вверх по побережью. – Фрэнк отпил. – Мне всегда хотелось отправиться в плавание. По правде сказать, я мечтал отыскать тот остров, где отец нашел Бобо. Я все думал сплавать и поглядеть, остались ли там еще такие же. Мне думалось, что я должен их извести. Но я так и не собрался. По правде сказать, я не мог заставить себя уехать. Как будто обязан был оставаться в Малькасе и приглядывать за Домом Зверя. Будто мне суждено выследить Бобо и прикончить его.

– Вы думаете, что на острове могли остаться…? – Горман услышал звук автомобильного двигателя. – Прошу прощения.

Он поднялся, подошел к окну, отодвинул занавеску и выглянул наружу, прижав ребра ладоней к стеклу, чтобы заслониться от отражений.

Через парковку ехали два автомобиля, «Мустанг» и «Омни». Они свернули к коттеджу Эйба и Джека и остановились.

– Не знаю, остались ли на острове другие вроде него или нет, – пробормотал капитан Фрэнк. – Подозреваю, что могли.

Горман следил за автомобилями. Двери открылись, и из «Омни» вышли Тайлер, Эйб и Нора.

– Вот что странно, – продолжал говорить капитан Фрэнк. – На острове не было ничего живого, кроме этих существ, а ведь они хищные. Я долго об этом раздумывал.

Эйб открыл пассажирскую дверь «Мустанга», и они с Джеком помогли кому-то выбраться наружу.

– Я так думаю, что они извели там все живое.

В свете с крыльца Эйба Горман разглядел, что пассажиром была девушка. Волосы у нее на голове были спутаны. Когда они повели ее к двери, она оказалась спиной к Горману. На ней было одеяло, которое скрывало ее от плеч до пяток.

– И я так думаю, что раз они едят мясо, они, наверное, начали есть друг друга.

Хотя Горман не мог разглядеть лица девушки, он не сомневался в том, что это Дженис Кроган. Его замутило.

– Такое частенько случается со всякими дикарями. С людьми. Им же нужно как-то получать белок. И они начинают воевать между собой и едят тех, кого убили в бою. Раньше такое все время случалось.

Ошарашенный Горман отвернулся от окна и плюхнулся на край своей кровати.

Дженис Кроган.

Он отправил двух этих придурков сделать пару фотографий, а они притащили Дженис Кроган.

Горман взял с пола стакан и выпил.

– И я так думаю, – говорил капитан Фрэнк, – что мой отец и команда «Мэри-Джейн», наверное, напали на одно из племен этих адских созданий.

Но может, это и не Дженис.

Но кто еще это может быть?

Девушка определенно на нее похожа, но трудно сказать наверняка, не увидев ее лица.

– И, если я прав, там может быть еще одно племя. А может два или три. Как знать, может, весь остров…

– Мне нужно идти, – сказал Горман и встал. – Я бы рад позволить вам посидеть еще и поболтать, но тут подъехали мои друзья.

– Ладно, спасибо, что…

– Вот. – Горман закрутил крышку на бутылке с джином. – Возьмите с собой.

– Не могу я забрать твою бутылку.

– Пожалуйста. – Горман сунул бутылку старику. – Угоститесь перед сном, когда вернетесь к себе в автобус. А я подъеду утром, и мы сделаем копии вашей книги.

– Ладненько, приятель. Благодарствую.

Горман взял ключ от номера и открыл дверь капитану Фрэнку. Остановившись на крыльце под лампой, он уставился через парковку на коттедж Эйба. Его сердце билось как бешеное. Несмотря на ночной холод, по лицу катился пот.

Капитан Фрэнк сунул бутылку джина и альбом в седельные сумки мотоцикла, потом забрался на него. Привстал на стартере, и двигатель заревел. Махнув рукой, Фрэнк развернул мотоцикл, с ревом пронесся мимо заднего бампера «Мерседеса» Гормана и укатил в сторону дороги.