Пока Эйб прислушивался к негромким гудкам в трубке, кто-то постучал в дверь.

– Кто там? – крикнул Джек.

– Горман Харди, – раздался голос снаружи.

Эйб кивнул. Джек открыл дверь, и Горман вошел. Писатель выглядел раскрасневшимся и взволнованным. Обведя взглядом комнату, он спросил:

– Что случилось?

Джек прижал палец к губам.

– Где все остальные?

– В толчке.

Горман направился было к ванной, но Джек схватил его за руку.

– Погоди.

– Полицейское отделение Малькаса-Пойнт, – раздался голос в телефонной трубке. – Мэтьюс слушает. Чем я могу вам помочь?

– Этим утром я говорил с одним из ваших сотрудников.

– Вы все сфотографировали? – спросил Джека Горман.

– Конечно.

– С Гарри Перселлом, – говорил между тем Эйб. – Он, наверное, уже отправился домой, но мне нужно с ним поговорить. Это срочно.

Горман уставился на Эйба.

– Я постараюсь дозвониться шефу домой, – сказал Мэтьюс. – Назовите свое имя и номер телефона, и он вам перезвонит.

– Хорошо. – Эйб назвался и продиктовал номер телефона «Доброго трактира» с таблички на телефоне.

– Хорошо, мистер Клэнтон.

– Передайте ему, что это очень важно. Если не сможете дозвониться до него, перезвоните мне сами.

– Договорились.

Эйб повесил трубку.

– Что происходит? – спросил Горман.

– Мы встретили вашего зверя.

– И пристрелили его к чертовой матери, – добавил Джек.

У Гормана отвисла челюсть.

– Вы его убили?

– Начисто снесли ублюдку башку, – ухмыляясь сказал Джек.

– Что с вами была за девушка? Я видел, что с вами приехал кто-то еще.

– Дженис Кроган, – сказал Эйб. – Судя по всему, прошлой ночью она была неподалеку от Дома Зверя с вашим приятелем, Блейком. Она не помнит подробностей, но каким-то образом она оказалась в плену в доме Качей. Блейк мертв. И ее родители тоже.

– Брайан? Брайан мертв? Нет! – Горман помотал головой. – Не может быть! Он… он был моим лучшим другом.

– Дженис говорит, что нашла их трупы в подвале дома Качей во время побега…

– И один из зверей погнался за ней, – добавил Джек.

– Один из зверей? – переспросил Горман.

– Она говорит, что там есть еще один.

– Невероятно, – произнес Горман.

– Ей здорово досталось, – заметил Эйб. – Но по большей части это поверхностные царапины и укусы. Тайлер и Нора помогут ей привести себя в порядок и осмотрят ее.

– С ней все будет хорошо?

– Учитывая, что ей пришлось пережить, она неплохо справляется.

Дженис сидела на сиденье туалета, опершись спиной на сливной бачок. Ее руки безвольно висели по сторонам, глаза смотрели в пространство, будто она находилась в трансе.

Тайлер присела перед девушкой на корточки и осторожно коснулась ее коленей.

– Все хорошо, Дженис. Теперь все будет хорошо.

Дженис покачала головой.

Нора включила душ.

– Мы поможем тебе вымыться, – сказала Тайлер. Она развернула одеяло и застонала при виде изуродованной синяками и порезами кожи, крови и грязи.

– Боже мой, – пробормотала Нора.

Тайлер осторожно сняла одеяло с плеч девушки.

– Стоять можешь?

Дженис подалась вперед. Нора и Тайлер по обеим сторонам помогли ей подняться. Пока Нора придерживала ее под руку, Тайлер шагнула ей за спину. Спутанные волосы Дженис покрывали ошметки мяса. Несколько окровавленных кусочков прилипло к ее спине. Тайлер поперхнулась, на глаза ей навернулись слезы. Она глубоко вздохнула и вытерла глаза. Оба плеча Дженис были исцарапаны и исколоты. Всю спину покрывали отметины от когтей. Ягодицы были ободраны, видимо, во время падения.

– От воды все это будет жечь, – сказала Тайлер.

– Я сделала воду едва теплой. – Нора взглянула на спину Дженис, и ее передернуло. – Господь всемогущий.

– Кому-то из нас следует забраться в ванну вместе с ней.

– Точно.

Пока Тайлер держала Дженис под руку, Нора разделась догола, отодвинула занавеску и шагнула в ванну. Вдвоем они помогли девушке забраться внутрь. Дженис вскрикнула, когда струя душа ударила ей в спину. Вода у стока стала розовой. В ней плавали ошметки плоти. Тайлер отвернулась. Сиденье унитаза было измазано кровью. Тайлер закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь подавить рвоту. Сквозь шум душа она услышала приглушенный звонок телефона.

– Эйб Клэнтон.

– Да. Это Уоллес Перселл, из полиции.

– Спасибо, что перезвонили. Я говорил с вами сегодня утром о Доме Зверя. Мой друг…

– А, да. Что стряслось?

– Сегодня вечером мы ездили на пляж, – соврал Эйб. – И на обратном пути заметили девушку, которой, судя по всему, нужна была помощь. Она находилась возле Дома Зверя, у самой ограды. Голая и порядком потрепанная. Мы остановились, чтобы ей помочь. Это Дженис Кроган.

– Вы ее нашли? – изумленно произнес Перселл.

– Она сбежала из дома Качей. Она говорит, что они похитили ее прошлой ночью. Брайан Блейк и ее родители мертвы. Их тела находятся в подвале дома Качей.

Перселл не произнес ни слова.

– Девушка сейчас с нами. Мы находимся в «Добром трактире».

– Могу я с ней поговорить?

– Она в ванной.

– Она описала того, кто на нее напал?

– На нее напал зверь.

– Зверь?

– Он действительно существует. И, судя по всему, живет в доме Качей. Мэгги и остальные, видимо, держат его как какого-то питомца.

– И Дженис утверждает, что зверь напал на нее и убил ее родителей и Блейка?

– Именно так. И еще одно. Дженис говорит, что была не единственной пленницей в доме Качей. Они держат там некую женщину с младенцем.

Эйб услышал вздох.

– Хорошо, мистер Клэнтон. Спасибо за информацию. Мы со всем разберемся и снова с вами свяжемся.

– Вы поедете туда?

– Ясное дело.

– Хорошо. Отлично. Будьте осторожны.

– Я всегда осторожен. Еще созвонимся. – И начальник полиции повесил трубку.

– Ну так что? – спросил Джек.

– Конница уже в пути.

– Без нас? – уточнил Джек.

– Нас не пригласили.

– Тогда пойдем без приглашения.

– Я так и подумал. – Эйб быстро прошел мимо Гормана и постучал в дверь ванной.

Открыла ее Тайлер. Лицо у нее было мертвенно бледным.

– Как там Дженис?

– Ужасно. Но крови вроде не очень много. – Она глянула на Гормана. Потом снова посмотрела на Эйба, вышла из ванной и закрыла за собой дверь.

– Что происходит?

– Я позвонил в полицию. Они направляются к дому Качей. Мы с Джеком встретимся с ними там.

Тайлер скривила губы.

– Не надо.

– Мы просто проверим, не нужна ли им наша помощь.

– Боже мой, Эйб.

– Я хочу, чтобы вы с Норой остались здесь и присмотрели за Дженис. Проводи нас до машины. У меня там есть аптечка. Подлатайте ее, как сумеете. Когда мы вернемся, найдем ей врача или отвезем в больницу. – Эйб взял Тайлер за руку и повел к двери.

Джек и Горман пошли следом.

– Тоже решили присоединиться? – спросил писателя Джек.

– Разумеется. Это же может стать самым драматичным эпизодом моей книги. – Писатель закинул на шею ремень фотоаппарата.

Эйб открыл пассажирскую дверь, уперся коленом в сиденье, открыл бардачок и достал оттуда пластиковый контейнер. Его он отдал Тайлер.

– Будь осторожен, – сказала девушка.

– Не беспокойся.

Стоявший рядом с ней Джек загонял патроны в магазин своего пистолета.

– А для меня у вас оружия не найдется? – спросил Горман.

– Нет, уж извините.

Тайлер обняла Эйба и крепко к нему прижалась.

– Возможно, мы сможем заглянуть в автобус капитана Фрэнка? – предложил Горман. – Это по пути. У него там порядочный арсенал, и он наверняка одолжит мне один из своих стволов.

– Нет времени, – сказал Джек.

Эйб поцеловал Тайлер в губы.

– Глазом не успеете моргнуть, как мы уже вернемся.

– То же самое ты говорил в прошлый раз. – Голос Тайлер звучал напряженно и неуверенно, будто она готова была расплакаться.

– И я вернулся.

– Вот только ты явно не торопился.

– Я быстро. – Эйб похлопал ее по заду сквозь мягкие складки юбки. – Возвращайся в номер и позаботься о Дженис.

– Слушаюсь. – У Тайлер дрожал подбородок. Она развернулась и торопливо пошла обратно.

– Выдвигаемся, – сказал Эйб.

Тайлер закрыла дверь номера и прислонилась к ней спиной. По ее лицу текли слезы. Сквозь собственные всхлипы она услышала, как «Мустанг» умчался прочь.

Черт побери, как он мог уехать и снова ее бросить?

Потому что он мужчина.

Все из-за его гордости.

Все из-за того, что в его природе – пытаться помочь, даже если для этого приходится подвергаться опасности самому.

Но иначе он не был бы Эйбом, и, как знать, может быть, в нем не было бы того, что заставило ее так отчаянно его полюбить.

Черт побери.

Тайлер вытерла лицо рукавом свитера, оттолкнулась от двери и прошла через пустую комнату.

Из ванной доносился ровный шум душа. Тайлер открыла дверь и вошла. За пластиковой занавеской виднелись смутные силуэты Норы и Дженис.

Туалетной бумагой Тайлер вытерла сиденье унитаза и смыла бумагу.

– Как там у вас дела? – спросила она и немного отодвинула занавеску, чтобы заглянуть внутрь.

Нора покачала головой. Она стояла, закусив нижнюю губу, и едва слышно всхлипывала, осторожно проводя кусочком мыла по спине Дженис.

Девушка стояла под струей душа. Ее ладони упирались в стену, лоб покоился на кафеле. После того, как Нора смыла с нее кровь и грязь, стали видны линии загара – бледная полоска на спине и небольшой треугольничек на ягодицах. Из-за них девушка казалась более реальной и уязвимой, чем прежде. Она была всего лишь подростком, любила ходить на пляж и принимать солнечные ванны – и каким-то образом оказалась впутанной в этот кошмар.

Со временем царапины и синяки пройдут. Тайлер понадеялась, что следы укусов и когтей не оставят шрамов. Это было бы ужасно для такой красавицы. Но все порезы выглядели неглубокими, как будто зверь не мог с ней управиться. Возможно, он пытался удержать ее, а не убить. Если ей повезет, все они заживут.

Нора присела на корточки и стала намыливать Дженис ноги.

– Я принесла аптечку, – сказала Тайлер. – Эйб сказал, что может отвезти тебя в больницу, когда вернется.

Нора подняла голову.

– Куда он поехал?

– Обратно к дому. Дому Качей.

Дженис резко повернула голову и уставилась на Тайлер через плечо.

– Джек и Харди поехали с ним. Они собираются встретиться там с полицией.

– Вот блин, – сказала Нора.

Дженис нахмурилась. Смотрела она настороженно.

– С полицией? Они собираются проникнуть в дом?

– Видимо, да.

Девушка оттолкнулась от стены, прищурилась, когда струи воды ударили ей в лицо, и повернулась. Нора уронила мыло и выпрямилась.

– Что…?

– Мне надо идти. – Дженис наклонилась и обтерла ноги, чтобы избавиться от мыльной пены.

– Мне кажется, тебе лучше остаться с нами, – сказала Нора. – Ты не в том состоянии, чтобы…

– Я должна быть там.

Тайлер подхватила ее под мокрую руку, когда Дженис перекинула ногу через край ванны.

– Со мной все нормально.

Держалась на ногах она вполне уверенно. Тайлер отпустила ее руку, взяла с крючка полотенце и протянула девушке. Дженис принялась энергично вытираться.

– Полиция обо всем позаботится, – сказала Нора. – Тебе нужно прилечь и подождать.

Дженис помотала головой.

– Ради моих родителей. Ради меня самой. Я должна быть там.

Нора выключила воду.

– У тебя нет одежды.

Дженис вытерла лицо и поморщилась, промакивая воду с израненного плеча.

– Есть. В моей комнате.

– У тебя нет машины, – сказала Нора, выбираясь из ванны. – Машину твоих родителей забрала полиция.

– Я ее подвезу, – сказала Тайлер.

– Вот блин, – сказала Нора.

– Вы пока вытирайтесь. А я принесу какую-нибудь одежду для Дженис.

Тайлер выскочила из ванной. Подхватив сумочку с постели Эйба, она заторопилась к двери. Ветерок приятно холодил ей лицо, пока она перебегала через парковку.

На этот раз она не будет ждать и гадать, все ли в порядке с Эйбом. Через десять минут она будет рядом с ним. И если он действительно отправился в дом, то она пойдет следом. Она будет рядом с ним и будет знать все наверняка.

Тайлер сунула ключ в замок, повернула, распахнула дверь и провела рукой по стене, пока не отыскала выключатель. Между кроватей зажглась лампа.

Постель Тайлер все еще была в беспорядке после того, как они с Эйбом провели в ней вечер, покрывало лежало на полу, куда они его спихнули, простыни измяты. На другой кровати лежал открытый чемодан. Склонившись над ним, Тайлер подхватила аккуратно сложенные джинсы, желтую блузку, в которой она была на экскурсии, чистые розовые трусики и кроссовки. Бюстгальтер? Лямочки могли причинить Дженис боль.

Тайлер подумала, не стоит ли ей самой переодеться. Нет времени. Прижав одежду к груди, она выскочила из номера. Дверь у нее за спиной хлопнула. Тайлер спрыгнула с крыльца.

На парковке не было других автомобилей, кроме «Мерседеса» Гормана и ее собственного «Омни». Тайлер не заметила вокруг ни одного человека. В окнах других коттеджей не горел свет.

Остановившись у автомобиля, Тайлер открыла водительскую дверь. Когда она наклонилась, чтобы отщелкнуть замок задней двери, один кроссовок упал у нее из рук. Тайлер открыла дверь, закинула одежду на заднее сиденье, потом забросила туда же упавший кроссовок.

Потом она побежала к коттеджу Эйба. Дернула за ручку.

Заперто. Ну конечно.

Тайлер забарабанила в дверь.

Открыла Нора. Ее волосы казались темными и липли к лицу, как будто она не успела их высушить, но успела надеть все, кроме блузки.

– Ты же вроде собиралась принести Дженис какую-нибудь…

– Все в машине. Она может одеться по дороге. Поехали.

Прижав блузку к груди, Нора высунулась из-за дверного проема и огляделась.

– Все нормально. Поехали.

Нора отвернулась и сказала в комнату:

– Поехали.

Дженис не стала задавать никаких вопросов. Нора отошла и дала ей пройти.

– Эта машина? – спросила девушка, кивнув на «Омни». Она провела пальцами по царапинам на боку, но даже не попыталась прикрыться, как будто не осознавала собственной наготы.

– Я закинула одежду для тебя на заднее сиденье.

Дженис кивнула и направилась к автомобилю. Двигалась она скованно и поморщилась, спускаясь по ступеням, потом захромала к «Омни». Нора обогнала ее и открыла заднюю дверь.

Тайлер поспешила к водительской двери и села за руль. Автомобиль качнулся, когда Нора шлепнулась на пассажирское сиденье. Тайлер повернула ключ зажигания.

– Езжай осторожнее, – сказала Нора. – У нас тут раненый.

– Поторопись! – велела с заднего сиденья Дженис.

Тайлер рывком перевела ручку на обратный ход и вдавила в пол педаль газа.