Дождавшись, пока Клаудия уйдет в свою комнату, Джоди на цыпочках двинулась через большую гостиную домика в мерцающем свете камина. Может, ей просто почудилась та тень, что поспешно скользнула в сторону кухни? Когда Джоди кралась по коридору, соединяющему холл с кухней, что-то зашуршало впереди. Или это ветер разгулялся? Он все усиливался, и здание гулко стонало, словно корабль, резко кренящийся на борт в открытом море. До жути похоже на недовольный скрежет болтов круизного лайнера, на котором они вместе с Грэмом однажды угодили в океанский тропический шторм где-то у Карибских островов. В такие моменты природа ясно демонстрирует свою зловещую силу. Дает людям понять: ее мощь превосходит все, о чем они только могут помыслить. Мать-природа способна не моргнув и глазом запросто смести все, что человек пытается ей противопоставить. Это одновременно и успокаивало, и пугало. В некотором смысле Джоди была рада, что существует нечто более великое и могущественное, чем человек, способный испортить все, к чему только ни прикоснется. Оставалось лишь надеяться, что природа не задумала уничтожить их всех нынче же ночью.

Джоди шагнула в кухню. В помещении, чьи стены все еще освещались отблесками тлеющих в печи дров, никого не оказалось. Однако почти сразу из кладовой послышался негромкий скребущий звук.

– Кто здесь? – позвала она. – Говорит инспектор Джоди Луна! Я видела, как вы выбегали из гостиной.

Джоди включила фонарик и, держа его в левой руке, занесла правую над кобурой с казенным пистолетом. В кладовке тем временем кто-то продолжал тихонько копошиться. Возможно, решили поискать себе что-нибудь для ночного перекуса?

– Просто проверяю, все ли в порядке, – громко пояснила Джоди. – Я слышу вас в кладовой. Пожалуйста, представьтесь и покажитесь.

В луче фонарика Джоди показалась Леннокс с пакетом картофельных чипсов. Она выглядела испуганной и виноватой.

– Не стреляйте в меня, – робко попросила облаченная в халат поверх ночной рубашки женщина с волосами, собранными в пучок. – Аппетит что-то разыгрался… Я никогда не ем ничего подобного, честно.

Немного расслабившись, Джоди опустила руку с фонариком, направила луч в пол перед собой.

– Вы уж простите, миссис Эванс, – сказала она. – Не хотела вас пугать. В поедании картофельных чипсов нет состава преступления.

– Я ем, когда мне не по себе, – призналась Леннокс.

– Мы все так и делаем, – кивнула Джоди.

– Хотите поделюсь?

Леннокс водрузила чипсы в центр кухонного стола и отошла к стоявшему у стены большому двухдверному холодильнику.

– Если тут есть кока-кола, я станцую на радостях, – пообещала она. – Не стоило бы, наверное, лезть в холодильник, раз электричества нет, но я не буду долго держать его открытым. Никому не скажу, что мы тут хозяйничали, если вы тоже не скажете…

Джоди присела за стол – не столько потому, что увлеклась идеей похрустеть чипсами среди ночи, сколько из-за уверенности: Леннокс была в большой гостиной, но сбежала оттуда, стоило Джоди и Клаудии начать подниматься из потайного подвала. Осталось понять почему. Тем более муж этой женщины и теперь еще оставался в том жутком, унылом подземелье, изучая документы по какому-то прибыльному предприятию, от участия в котором, по мнению Брайса, братья намеренно его отстранили и о своем отвращении к которому прозрачно намекала Клаудия Эванс, – Джоди хотелось разузнать о нем побольше, хотя бы из болезненного любопытства. Понять бы, что эти ребята задумали сотворить с огромным участком девственной природы. Стараясь проявить дружелюбие, Джоди вынула из пакета пару чипсов и сунула их в рот.

– До чего же странная выдалась ночка, – сказала она, старательно жуя.

– Да, это уж точно, – согласилась Леннокс и выставила на стол пару принесенных банок с ароматизированной минералкой. – Придется обойтись этим.

– Спасибо, – улыбнулась ей Джоди.

– Вы нашли Брайса? – спросила Леннокс.

– Нашла, – кивнула Джоди. – У него все в порядке. А как вы тут справляетесь?

Леннокс уселась за стол и принялась за чипсы, с подозрением поглядывая на Джоди в тусклых отсветах камина.

– Мы с Адлером… Время от времени у нас случаются мелкие ссоры. Я просто весь вечер просидела одна в нашем номере. И понятия не имею, где сейчас мой муж.

– Судя по всему, мужчинам в семействе Эвансов не очень-то удается общение со своими женами.

Леннокс насмешливо фыркнула.

– Не то слово.

– Это ведь вы бродили по гостиной, пока мы с Клаудией выбирались из подвала?

– То есть… Вы про книжный шкаф? – распахнула глаза Леннокс.

– Да, там есть потайная дверца. Вы не знали о такой?

– Нет, но я почти ничего не знаю о том, чем живет эта семейка. А если что и узнаю, то самой последней.

– Значит, это все-таки были вы?

– Я увидела свет, падающий из-за книг, и мне стало интересно, – объяснила Леннокс. – К тому же мне очень нужно понять, куда подевался Адлер… Тем более когда эта девица где-то рядом.

– А где, вы полагали, он может быть?

– То есть разве вы не слышали?

– Об интрижке Адлера с женой Брайса? – уточнила Джоди.

– То была не просто интрижка.

– Продолжайте.

– Три года тому назад мой муж вовсю крутил очень публичный роман с Кейт Аршамбо, когда той еще было семнадцать. И она от него залетела.

– О’кей… – сказала Джоди. – Так у них есть общий ребенок или та беременность в итоге?..

– О нет! Нет, моя милая, нет, – покачала головой Леннокс. – Адлер и Тедди собрались и, обсудив это, вместе решили, что в интересах всего семейства Эвансов будет уговорить Кейт пойти на аборт. С Брайсом советоваться не стали, потому что он, как бы выразиться, – белая ворона в этой семье. А Дакота и слышать ни о чем таком не пожелала. В общем, старшие братья решили убедить Кейт пойти на операцию. Проблема была только в том, что Кейт собиралась оставить ребенка себе. Ей очень хотелось произвести на свет наследника. Она с самого начала действовала по четкому плану… Или, по крайней мере, Адлер так решил. Будто Кейт его одурачила, обманом заставив осеменить ее или что-то в этом роде. Так или иначе, они позаботились о том, чтобы ребенок не появился на свет.

– И как они этого добились?

– Об этом вам лучше спросить у моего мужа, – сказала Леннокс. – Если сумеете его найти. Или у Тедди. Но его ведь тоже здесь нет, верно? Очень удобно. Едва услыхав о том, что Брайс женился на Кейт и собирается привезти ее сюда, Тедди нашел причину убраться подальше – еще перед тем, как наш частный рейс совершил посадку. Люди считают плохим парнем Адлера, но он просто не настолько тонок и обаятелен, как Тедди. На самом деле они как две капли воды. Внезапная, срочная деловая поездка? Ну-ну. Как же иначе.

– Теперь понятно.

– Они распорядились, чтобы Кейт сопровождали, инспектор. В клинику. И там убедились, что аборт действительно состоялся, прежде чем отдать ей деньги, – сказала Леннокс.

– Они что, заплатили ей?

– Естественно. Они же Эвансы.

– Сколько?

– Вполне достаточно, – подняла ладонь Леннокс. – Или так они считали, пока Кейт не вышла за Брайса. И теперь все напряжены донельзя. Она в этой семье – как заряженное ружье, способное выстрелить в любой момент.

– Кстати, ваш муж сейчас за той дверцей в книжном шкафу.

– А она тоже там, с ним? – спросила Леннокс.

– Кто, Кейт?

– Ну да, – сказала Леннокс. – Надо отдать ей должное, инспектор Луна. Кейт ведет долгую и хитрую игру, расставляя все фигуры по собственному желанию.

– Кейт я внизу не видела, – покачала головой Джоди. – Мне показалось, что Адлер был там совершенно один и с интересом просматривал какие-то деловые бумаги в папке с надписью «Би-Эм-И».

Взмахнув ладонью, Леннокс отмела навязчивые мысли и тихо рассмеялась, прежде чем запихнуть в рот еще немного чипсов и запить их минеральной водой.

– Ну конечно… Чем еще он может там заниматься?

– Расскажете мне что-нибудь об этой компании? – попросила Джоди. Ее интерес к драме этой семьи изрядно возрос, а тошнотворное предчувствие того, что здесь вот-вот произойдет что-то ужасное, с каждой минутой усиливалось.

Присматриваясь к Джоди, Леннокс сузила глаза, словно бы тщательно взвешивая каждое слово.

– Мне стоило бы помолчать, – произнесла она наконец. – Муж строго-настрого запретил мне рассказывать кому-то о своем проекте.

– Хорошо. Нет проблем. Мне просто стало любопытно, потому что Брайс тоже упоминал эту компанию.

– Не стану лгать. Приказ никому не рассказывать – и есть та причина, по которой мне хочется с вами поделиться, – криво улыбнулась Леннокс. – У меня бывают свои моменты тихого бунта.

Джоди ждала продолжения, стараясь вести себя естественно.

– «Блад Маунтин энерджи», или сокращенно «Би-Эм-И», – начала свой рассказ Леннокс, – это новейшая компания по разведке и добыче ископаемого топлива. Они рассчитывают набрать известность своими планами по развитию «зеленой» энергетики, но также намерены в самом скором времени начать бурение прямо тут, в округе Рио-Трухас, добывать нефть и газ. Впрочем, делать это они собираются скрытно. Только самым дотошным и предприимчивым репортерам удастся докопаться до правды, а журналистики в стране осталось не так уж много, будем честны. Кстати, хороших репортеров в этих краях, наверное, всего ничего. Да и вообще людей здесь мало.

– Но местные продавали свои земельные участки Тедди Эвансу только из-за клятвенных заверений, что добычи никогда не будет, – возразила Джоди. – Он только и твердил об этом по всем новостным каналам, буквально ходил от двери к двери, повторяя одно и то же…

Леннокс громко хохотнула.

– И откуда она только берется, эта детская наивность? – всплеснула она руками, словно отчитывая глупого щенка за совершенно безобидный проступок глупенького щеночка. – Разве не ясно? Это все один сплошной пиар. Мужчины из рода Эвансов никогда не выполняют своих обещаний.

– А как во все это вписывается Брайс? – спросила Джоди.

– О, тут все просто, – сказала Леннокс. – Брайс живет только ради одного – свалить Адлера с пьедестала. Всякое соперничество между братьями-сестрами бледнеет перед враждой этой парочки. Вот почему они и близко не хотят подпускать к «Би-Эм-И» младшего брата. Считают, что он специально все испортит. Поэтому Брайс плюнул и женился на Кейт, лишь бы отомстить. Теперь она здесь, а Тедди рядом нет, и все очень, очень нервничают…

Леннокс махнула в сторону картофельных чипсов:

– Ну, и вот они, мои нервы…

– Итак, чтобы расставить все точки… Хотите сказать, что Тедди и ваш муж планируют бурить нефть здесь, в округе Рио-Трухас? На этом ранчо, площадью в тысячу квадратных миль?

– Милая моя, все гораздо хуже, – усмехнулась Леннокс. – Они хотят применять в своей добыче гидроразрыв пласта. А это значит: прощай, озеро и водозабор, и здравствуйте, землетрясения.

– Понятно, – вздохнула Джоди.

– Но все их планы еще могут пойти под откос, даже если мы сидим сейчас на одном из крупнейших в мире нетронутых месторождений нефти, – добавила Леннокс. – Потому что на их пути возникло кое-какое серьезное препятствие.

– Оно как-то связано с Кейт или Брайсом? – уточнила Джоди.

– Нет, моя милая, – ответила Леннокс. – Оно связано с маленькой старушкой, Козлиной Леди, что живет по соседству. Той, что наотрез отказалась продавать землю. Им понадобится ее разрешение на добычу, а она даже проехать по своему участку и то дозволяет со скрипом.

– Черт, – подосадовала Джоди. – А почему бы им не воспользоваться процедурой принудительного отчуждения земли? Вроде бы та, другая, нефтяная компания как раз собиралась затаскать несговорчивых по судам?

– Это стало бы для Тедди большой юридической проблемой, – покачала головой Леннокс. – Ведь он столько раз во всеуслышание обещал, что не собирается делать ничего подобного. Так что проблема, скорее, даже не в судебных тяжбах, а в его репутации в глазах общества. Эта Козлиная Леди не стесняется докладывать миру о своих чувствах. Когда братья впервые предложили выкупить у нее землю, старуха, похоже, несколько месяцев проторчала с плакатом перед почтовым отделением в Гато-Монтес.

– Да, эту историю я помню, – покивала Джоди.

– Решись она повторить свой подвиг, об этом сразу пронюхали бы журналисты, а им ничего не стоит раздуть скандал на всю страну. Это настроило бы против Тедди буквально всех вокруг и стоило бы ему немалых судебных издержек. Но существует ведь гораздо более простой способ устранить препятствие…

Джоди почувствовала, как у нее холодеет кровь.

– И какой же? – поинтересовалась она, боясь услышать ответ.

– Зачем, как вы думаете, они решили устроить ежегодную охоту именно здесь, на ранчо «Сангре-Монте», а не в семейном поместье в Вайоминге, где всегда ее проводили? – вместо ответа спросила Леннокс.

– Вы имеете в виду, что на этих выходных Тедди с Адлером рассчитывают убить Лурдес Лавато?

– Этого я не говорила, – твердо объявила Леннокс. – Но и не то чтобы не говорила. Просто с людьми иногда происходит всякое, разные там несчастные случаи, и нет никого, кто знал бы об этом лучше, чем мой муж и его любимый брат.

– Будь это так, к чему специально приглашать сюда лишнего свидетеля, тем более охотинспектора? – растерянно спросила Джоди. – Такое дельце куда удобнее провернуть в приватной обстановке, разве нет?

– Вы рассуждаете как игрок в шашки, – с печалью в голосе сообщила ей Леннокс. – А эти ребятки – гроссмейстеры в мире шахмат.