Давать советы оказалось легче, чем Тусия предполагала. Ведь все, кто пришел, искали ответы на вопросы о будущем, а здоровье – его часть. Мужчине с глубокой линией удачи и ревматическими костяшками она сказала, что его ожидает судьбоносное событие и что тоник с мышьяком и масляные компрессы могут помочь его негнущимся пальцам. Женщине с длинной линией сердца и блефаритом Тусия пообещала множество прекрасных отношений и между делом посоветовала делать теплые компрессы на глаза. Беременной с тремя линиями рядом с холмом Меркурия она открыла, что это будет первый ребенок из трех, посоветовала много отдыхать и хорошо питаться до того, как он родится.

Тусия понимала, что это не оправдывает ее притворство в палатке для консультаций. Или то, что она позволила Хьюи использовать свою лицензию. Но все же она чувствовала, что чего-то добилась, нашла способ держаться и делать хоть немного добра.

Ведь именно этого она и хотела все те годы, когда собиралась стать врачом. Да, ее, конечно, завораживало то, как чудесно работает человеческий организм, но дело было не только в удовлетворении любопытства. А в том, что она хотела спасать людей и делать их жизнь лучше, как ее мать во время войны. Ничто другое не казалось ей таким же важным. И еще хотелось добиться своего наперекор всем, кто говорил ей, что у нее ничего не выйдет, что мало у кого из женщин получилось стать врачами, это только подогрело ее амбиции.

Гадание по руке – всего лишь далекое эхо тех стремлений. Но сейчас она делала больше, чем за все прошедшие годы. Тусия боялась, что ее тревожность может проснуться, но этого не случилось. Уснуло и желание вырывать волосы, залысины, усеивающие ее голову, начали зарастать. Сны оставались яркими и тревожными, но в них она уже не видела свои проклятые промахи. В те ночи, когда заснуть быстро не удавалось, Тусия брала книгу «Медицина: принципы и практика», читала, и знакомые слова успокаивали ее, словно давно потерянный, но вновь обретенный друг.

* * *

Через две недели после того, как Тусия начала практиковать хиромантию, труппа приехала на новое место – город среднего размера возле медленной мутной реки, где несколько сезонов назад им удалось хорошо заработать. Однако они обнаружили, что все горожане заняты подготовкой к завтрашней окружной ярмарке.

Хьюи пришел в ярость, хотя он изо всех сил старался не показывать это местным. Но по натянутой улыбке и дергавшемуся глазу Тусия видела, что он нервничает. Когда они остановились в тени высокого кирпичного здания суда, Хьюи отправился на просторный луг, где кипела работа, устанавливались прилавки и сцена.

Тусии никогда не доводилось бывать на такой ярмарке, но она слышала рассказы о них и полагала, что их труппа просто двинется дальше. Разве может их представление состязаться с таким празднеством? Но когда Хьюи вернулся, глаз его больше не дергался и улыбка вернулась на лицо.

Он сообщил, что у них будет свой прилавок на ярмарке и им придется очень сильно постараться все продать, поскольку он отстегнул за это мэру сотню долларов.

– Сто долларов? Не лучше ли просто двинуться дальше? – удивился Дарл.

У Тусии вертелся на языке тот же вопрос. Если у них уже есть стодолларовый долг, будет очень непросто получить прибыль. Не за один день и не с таким числом конкурентов.

– Да, босс, может, было бы лучше ехать в соседний город? – задал вопрос Кэл, а Фэнни и Лоуренс закивали.

– В соседний город? В соседний город! Вот именно поэтому я принимаю такие важные решения. На ярмарку съедутся со всего округа, мы не соберем приличную толпу нигде, куда бы ни поехали.

– И как вышло, что мы направились сюда? – спросил Дарл.

Взгляд Хьюи мог бы раздробить камень.

– Меня ввели в заблуждение.

Никто не рискнул спросить, кто же это сделал, хотя Тусия догадывалась, что виноват Техасец Джо. Но у них не было времени на переживания, потому что Хьюи выдал им длинный список поручений, которыми они занимались весь день до и после ужина.

Когда Тусия с Фанни закончили приклеивать этикетки на последнюю партию «Живительного масла гремучей змеи», которую они замешивали и разливали весь вечер, солнце уже село и взошла полная луна. И это после приготовления «Чудодейственной мази от мозолей» и рисования вывески для прилавка. У Тусии болела поясница, ее одежда вся пропахла парафином и настоем горечавки.

Пожелав Фанни доброй ночи, Тусия поплелась к себе в фургон. Они расположились на узкой полоске земли между дубильней и рекой. От воды шел трупный запах, над ней роились москиты и мухи, но ярмарка была очень близко, и им не пришлось выкладывать деньги еще и за стоянку.

Тусия решила немного прогуляться и пошла по узкой тропинке к реке, чтобы смыть с рук краску и клей. Если бы не подозрительный запах тухлятины, в котором, несомненно, было виновато соседство дубильни, Тусия бы даже искупалась. Она подумала, что чуть выше по течению может пахнуть получше, но предстоял тяжелый день и у нее не было сил туда идти.

Из лагеря доносился мерный скрежет: Дарл все еще работал пилой. Прилавок будет установлен завтра, но сегодня нужно было все измерить, распилить и отшлифовать. Тусия прошла мимо него. Дарл стоял над доской, положенной на козлы. Рядышком на пне мерцал фонарь, в свете которого кружилась древесная пыль.

– Помощь не нужна? – спросила Тусия. Она, конечно, владела только хирургической пилой, но пилить древесину, наверное, не так уж и трудно.

– Не-а, – ответил Дарл. – Еще парочку, и все.

Она глянула на аккуратную стопку опор и досок рядом с ним. Кажется, их было больше, чем нужно, однако Тусия никогда не видела прилавок в собранном виде.

– Он будет большой? – спросила Тусия.

– Их будет два, – ответил Дарл.

– Два?

Он провел по планке линию карандашом, потом поднял глаза на нее.

– Хьюи тебе не сказал?

У нее внутри все сжалось, она покачала головой.

Он усмехнулся по-доброму.

– Тебе лучше приготовить вдовий наряд.

* * *

Для округа, состоявшего из нескольких разбросанных далеко друг от друга городков, ярмарка была важным и радостным событием. Со всех концов луга неслись смех и музыка, воздух наполнился запахами жареного мяса и свежеиспеченных пирогов. Мужчины боролись со свиньями в грязевых ямах. Женщины охали над лоскутными одеялами, выставленными на конкурс. Дети лизали трубочки мороженого. Но Тусии было не до веселья.

Она сидела в колючем платье, потела и читала по рукам, грязным, чистым, жестким, гладким, липким, пахучим, темным, светлым и так далее. Времени осмотреть посетителей и предложить им какой-нибудь продуманный совет не оставалось. У нее едва нашлось несколько минут на туалет и стакан воды.

Тоби играл в кубики, сидя у ее ног, а Кит устроился на его плече. Повизгивания обезьянки и восклицания Тоби удивляли посетителей. Тоби было жарко, скучно, ему хотелось есть. Хотелось конфет, воздушной кукурузы и лимонада. Тусии было очень жаль, что ее сын вынужден сидеть здесь, в то время как другие дети бегают мимо с разными сладостями.

Тусия надеялась, что Фанни сможет взять мальчиков на прогулку по ярмарке, но Хьюи велел ей, Кэлу и Лоуренсу зазывать всех к их прилавку. Чтение по руке тоже должно было привлекать покупателей, потому что в довесок к предсказанию каждый получал скидочный купон на покупку «Масла гремучей змеи» – на целых двадцать пять центов дешевле.

Около полудня к прилавку Тусии подошел Дарл. Он установил раскладывающийся навес и помог ей сделать так, чтобы на нее не светило солнце. Учитывая, что всю работу он проделал накануне ночью, это впечатляло и было просто спасением в такую жару. Тусия не могла не заметить, что над прилавком, за которым Хьюи торговал снадобьями, был только обычный навес.

– Спасибо, – сказала Тусия, воспользовавшись коротким перерывом, чтобы потянуться и сделать глоток воды.

– Как насчет бесплатного гадания? – спросил Дарл шутливым тоном, а Тусия подумала, не обиделся ли он, что она не предложила ему погадать сама, когда учила наизусть книжку.

– Придется тебе встать в конец очереди, – сказала она и почувствовала, что рада его ответной улыбке больше обычного.

– Мне нужно еще кое-что принести из фургона, а потом смогу взять Тоби погулять по ярмарке.

Тусия постаралась сохранить улыбку на лице. На ярмарке такие толпы народа – что, если Дарл упустит Тоби? Да и река близко. Фанни была очень внимательна, но Дарл?

Тусия подавила тревогу и сделала над собой усилие, чтобы не потянуться к волосам. Тоби тоже заслужил прогулку по ярмарке.

– Это было бы чудесно, спасибо, – ответила она.

Через полчаса Дарл вернулся с Алом на буксире.

– Пожалуйста, присматривайте за ним, – сказала Тусия обоим.

Дарл кивнул, Ал схватил Тоби за руку.

– Само собой, миссис док.

У нее сдавило грудь, когда они исчезли в толпе, но очередь посетителей требовала ее внимания.

Солнце висело над самым горизонтом, залитым оранжевым светом, когда компания вернулась. Лицо Тоби было перепачкано шоколадом, на руки налипла грязь. Он бухнулся рядом с ней, сияя от радости. Глазки-бусинки Кита тоже довольно блестели. Тусия была уверена, что завтра с утра они проснутся от боли в животе, а может, он уже у них болит.

Не успела Тусия послушать об их приключениях, как снова вошел посетитель. Она погладила Тоби по голове, одними губами сказала «спасибо» Дарлу и вернулась к работе.

Горелки и подвесные фонари освещали ярмарку и ночью. Тоби с Китом уснули у ног Тусии и не проснулись, когда все наконец собрались, ей пришлось перенести их в повозку. Когда она уложила их спать в фургоне, часы показывали без десяти двенадцать.

Тусия наконец высвободилась из вдовьего наряда и юбки с кринолином, и, хотя очень устала, было невыносимо надевать ночную сорочку на пыльное и потное тело. Надев рабочее платье, Тусия направилась к реке, чтобы искупаться.

Неподалеку за дубильней она нашла тропинку через дубраву, где широкий и пологий берег едва виднелся за сплетением ветвей. Вокруг квакали лягушки, гудели насекомые, легкий ветерок волновал листья. Должно быть, чудесно ощутить холодную илистую воду на ноющих мышцах и раздраженной коже.

Раздвинув ветви, Тусия замерла, проглотив вздох. Меньше чем в десяти шагах спиной к ней, натягивая брюки, стоял Дарл. Его мокрые волосы сверкали в лунном свете, капли стекали по спине, крест-накрест перечеркнутой полудюжиной шрамов. Ее взгляд опустился ниже, к изгибу ягодиц, когда он натянул брюки и застегнул их.

Закусив губу, Тусия сделала шаг назад, надеясь исчезнуть за деревьями до того, как Дарл ее заметит, но наступила на груду веток, которые предательски затрещали и захрустели.

Дарл резко обернулся.

– Прости, я просто… Я не видела… Я не знала, что ты здесь.

Дарл перевел взгляд с нее на деревья и обратно, потом его плечи и кулаки медленно расслабились. Его грудь покрывали темные волосы, канавкой спускавшиеся между мышцами пресса к поясу брюк.

Он кашлянул, и Тусия отвернулась, проклиная себя за жар, обдавший ее лицо.

– Прости, – пробормотала она снова. – Я пришла сюда, только чтобы быстро искупаться.

Краем глаза Тусия увидела, что Дарл натянул рубашку. Он застегнул все пуговицы, кроме двух верхних, сел на ствол поваленного дерева, отвернувшись, и стал обуваться.

– Что у тебя со спиной? – выпалила Тусия, не успев подумать о том, что это бестактный вопрос.

Дарл глянул на нее через плечо, потом продолжил натягивать носок.

– Тюрьма.

Тусия подошла, перешагнула ствол и села рядом с ним.

– Мы в кандалах прокладывали железнодорожные пути.

– Мы?

– Хьюи и я.