– Снова темнеет, – сказала Кейт. Она осталась с Тоддом в компьютерной комнате и глядела в единственное окно в дальней стене. Стекло не было матовым, как в вестибюле, только двойным и запотевшим. Солнце за деревьями зеленело, словно синяк. Небо напоминало растянутый над землей толь.

Тодд лихорадочно стучал по клавиатуре. Отправлял в чаты различных полицейских управлений, на горячие линии Айовы и Иллинойса одно и то же сообщение:

Пожалуйста, помогите! Нас взяли в заложники террористы в Вудсоне, Айова. Пришлите вооруженные силы – военных и национальную гвардию. Телефонов/электричества/радио/отопления – нет. Пожалуйста, скорее!

Назвать происходящее террористической атакой было идеей Кейт. Скажи они правду, упомяни о том, что на самом деле творится в Вудсоне – их сообщения стерли бы в тот же миг и, возможно, посмеялись бы в участках.

Впрочем, это не имело значения: прошло уже пятнадцать минут, но никто пока не ответил.

Кейт села в одно из вращающихся кресел у стола. Она тоже сменила рубашку, желая избавиться от крови чудовища, а теперь глядела, как Тодд лихорадочно печатает при свете фонаря.

– Может, сообщения не были доставлены, – предположила она, когда тишина стала слишком гнетущей. – Что если сигнал слишком слабый?

Тодд покачал головой.

– Нет. Страницы загружаются без проблем.

– Тогда… – Она осеклась.

– Что? – спросил Тодд, оглянувшись. Половину его лица заливал голубоватый свет экрана. – Говори. Наверное, мы думаем об одном.

Почему-то от этих слов ей стало не по себе.

– Просто… вдруг эти твари захватили не только Вудсон? Что если и другой город в их власти? И люди там в беде, как и мы?

Взгляд Тодда его выдал: Кейт поняла, что он думает о том же.

Затем в ноутбуке что-то чирикнуло.

Их глаза на миг встретились. Затем Кейт сорвалась с кресла, бросилась к Тодду и уставилась на экран. Там появилось окно чата – слова вспыхнули внутри, наполнив их безумной надеждой:

помощь в пути

Получилось.

У них получилось.

Кейт вскочила и обняла Тодда за шею. Она поцеловала его – в первый раз страстно и быстро, а затем медленней и нежней. На столе попискивал ноутбук: на их сигнал бедствия начали отвечать.

За окном мелькнула тень. Затем еще две. И еще две. Улыбка сползла с лица Кейт. Тодд повернулся, чтобы посмотреть, что ее напугало, и увидел, как за окном пронеслись новые тени.

– Боже, – прошептала Кейт. – Они вернулись.

– Приведи детей, – сказал Тодд и схватил со стола дробовик. – Надо держаться вместе.

Прижав свой дробовик к груди, Кейт кивнула и бросилась в коридор.

* * *

В подвале в слабом свете садящегося фонаря Молли смотрела, как Брендан, отец ее нерожденного ребенка, вздохнул в последний раз и умер.

Сначала она не поняла, что он мертв. Просто заметила, что его грудь больше не поднимается. Услышала, как мерзкое бульканье стихло у него в горле. Но осознала все только через несколько долгих минут. А потом беззвучно заплакала, спрятав лицо в ладонях.

Что теперь будет с ее ребенком? Она осталась в мире совсем одна, беременная и никому не нужная. У нее не было родителей – они погибли год назад в аварии на шоссе 28. Ее папаша, старый сукин сын, напился и сел за руль семейного плимута… а теперь Господь решил забрать у нее и Брендана. Брендана, который всегда смешил ее, пошло шутя и строя рожи. Брендана, который сбежал от нее, когда она рассказала ему про беременность… но вернулся, потому что был славным парнем и решил стать хорошим отцом. Так он и сказал: Молли, я собираюсь стать хорошим отцом. Вот и все. Просто пообещал ей. Отец у Брендана тоже был дрянной (но он, старый хрыч, жил где-то в Вегасе – поговаривали, что со стриптизершей с силиконовыми сиськами, хотя в это Молли не верила). Брендан хотел быть лучше своего гнусного предка и лучше ее папашки.

В мире и без того хватало дерьмовых отцов.

Внезапно внутри вспыхнул гнев. Заплаканными глазами она смотрела на застывшее, мертвое тело. Его неподвижность впервые поразила Молли, слова вспыхнули в голове, как огни на Бродвее: ОН МЕРТВ ОН МЕРТВ ОН МЕРТВ. Она опустила глаза и заметила, что руки у нее не трясутся. Развернула их и уставилась на пухлые розовые ладони. Слезы текли из глаз и падали в них, как в чашечки. Почему-то это взбесило ее еще сильней.

Молли сидела на койке, подогнув ноги, и свет фонаря медленно угасал.

* * *

Тодд вбежал в офис секретаря с дробовиком и пистолетом и подкрался к ближайшему окну – как ни странно, к тому самому, из которого чуть раньше выглядывала Кейт, хотя он понятия об этом не имел. Жалюзи перекосились, пластинки чуть приподнялись. Он сгорбился у окна и зарядил дробовик. Пальцы тряслись. Над головой – снаружи – двигались тени. Ему было слишком страшно, чтобы сесть прямо и взглянуть на улицу.

И все же он это сделал.

Тодд насчитал шестерых кожанок, застывших, как манекены, в конце подъездной дорожки. Еще двое были куда ближе – у дальнего угла здания. Они стояли плечом к плечу – так, что их головы почти соприкасались. Снаружи сильный ветер стонал в ветвях далеких деревьев и трепал одежду горожан.

А еще что-то дышало под снегом. Тодд вспомнил огромную тварь, которая набросилась на него на Фэйрмонт-стрит: как она взмыла в воздух и нависла над ним – ужасная, как египетское божество. Сколько еще таких чудовищ в городе? И сколько других, еще более странных и опасных, ждут мгновения, чтобы напасть?

Тодд вспомнил старую историю Герберта Уэллса – «Войну миров», которую давным-давно читал Джастину. Мальчику надоели обычные детские сказки и захотелось чего-то для ребят постарше – его стали интересовать пришельцы и монстры. Конечно, Брианна была против. Она не хотела, чтобы ее сын всю ночь не смыкал глаз из-за страшилок перед сном, а еще заметила, что рассказывать ребенку про призраков, упырей и похожих на фрукты тварей из космоса, которые прилетают, чтобы повергнуть в ужас, замучить и убить ничего не подозревающих землян, просто неприемлемо. Но, несмотря на протесты, Тодд принес несколько книжек из местной библиотеки – тех, которые сам любил в детстве (хотя его отец никогда не читал ему вслух). Каждый вечер перед тем, как Джастин ложился спать, они прочитывали главу (а если история была крутая, то даже две или три). Возможно, твари из книг и награждали Джастина кошмарами, но он никогда об этом не говорил. И хотя Брианна – совсем не дурочка – поняла, что муж не прислушался к ее словам, она промолчала. Тодд решил, что это была одна из лучших ее черт.

Бри со многим мирилась, подумал он. Сердце пронзила боль, и внутренний голос добавил: как и мой мальчик.

Он представил, что умирает прямо здесь – на этом самом месте, – сгорбившись под окном офиса шерифа в забытой Богом глуши.

Интересно, вспомнит ли обо мне Джастин? Когда я не приеду, спросит ли он у Бри, где папа?

Мысль о том, что он снова подведет сына, мучила сильнее, чем Тодд мог вообразить. Он вытер глаза рукавом, сел, взглянул в окно.

И насчитал уже дюжину тварей.

* * *

Кейт открыла дверь – и снова ужаснулась тому, как там холодно. Увидела пару детских голов, торчавших над задним сиденьем крузера у дальней стены. Подняла фонарь и помахала ребятам. Спустилась по лестнице и подошла к машине.

– Привет, – сказала она, открывая дверцу.

Дети повернулись к ней.

Их лица были гладкими, как мячики.

Кейт закричала, отшатнулась и врезалась в стену. У нее за спиной рухнула полка, осыпая ее банками из-под краски и рулонами бумаги.

Двое безликих детей начали выбираться из полицейской машины. Они двигались неуверенно, словно оказавшись в темной комнате.

Кейт поставила фонарь на пол и взяла на мушку того, кто раньше был Чарли. Ее палец застыл на курке. Начал потихоньку давить… давить…

Кейт опустила дробовик.

– Проклятье, – простонала она. В другом конце комнаты из середины стены выходила вытяжка. Поблескивавший снег струился из решетки, как конфетти, и кружась опускался на пол.

Кейт развернулась и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. На другой стороне было несколько засовов. Она закрыла их все.

* * *

Теперь горожан было так много, что Тодд не мог их сосчитать. Казалось, все они заняли стратегические позиции и ждали каких-то приказов. Тварь под снегом продолжала дышать – сугроб вздымался и опадал, вздымался и опадал, – и Тодд подумал об аппаратах искусственного дыхания в больнице.

Что-то шевельнулось в коридоре, привлекая его внимание. Тодд развернулся, направив дробовик на дверь офиса. Тень застонала и позвала его по имени.

Он опустил оружие.

– Кейт? Я здесь.

Она бросилась к нему, держа собственный дробовик подальше от тела, будто не желая иметь с ним ничего общего. Включенный фонарь болтался у нее на локте.

– Свет, – попросил он. – Погаси.

Она быстро выключила фонарь и прижалась к стене рядом с Тоддом. Ее трясло.

– Что случилось? – спросил он. – Где дети?

– Они… они изменились. – Она уставилась на него горящими, дикими глазами. – У них нет лиц.

Тодд почувствовал, как тело каменеет от ужаса. Повернулся к окну.

– Теперь все твари явились сюда.

Кейт провела рукой по спутанным волосам и простонала:

– Боже, чего они ждут? Пусть все кончится.

Он сжал ее плечо.

Ее улыбка согрела его, хотя и была натянутой. Затем глаза Кейт распахнулись – она взглянула в окно.

– Тодд, они бегут.

Он поднял голову и увидел, как горожане – все сразу – сломя голову несутся к зданию: ноги вздымают облачка снега, руки ходят как поршни.

– Что?.. – начал он, когда они врезались в стену. Хлынула кровь. Некоторые упали в снег. Но те, что выстояли – а их было большинство, – медленно попятились… чтобы ударить снова. На этот раз Тодд услышал, как вдалеке треснуло стекло. Под навесом слетели с петель двери участка.

– Они пробиваются внутрь, – сказала Кейт.

Тодд открыл окно, и мороз сразу же вцепился в его тело. Он выставил наружу ствол дробовика. Выстрелил в ближайшего горожанина, и тот упал, выбросив из живота яркие ленты внутренностей. Снежная тварь вырвалась из его тела и ввинтилась в ночь.

Кейт подобралась к соседнему окну и тоже открыла его, высунув ствол наружу. Щелкнула затвором и выстрелила.

На полу между ними лежала куча патронов. Они могли сократить число нападавших, но не отбиться.

Бесполезно, подумал Тодд, продолжая палить из окна. От каждого выстрела звенело в ушах, его трясло от отдачи. Зачем мы вообще это делаем? Снаружи весь город, готовый разорвать, растерзать, загрызть нас… не говоря о твари в снегу и прочих кошмарах…

Он решил думать о сыне, пока стреляет. Вспоминать хорошие времена: рождественские праздники, дни рождения, поездки в Проспект-парк и на пляж в Джерси. Как он учил мальчика запускать воздушного змея в поле. В зеленой траве дикие цветы сияли, словно сверхновые, а Джастин кричал, визжал и светился от восторга, пока змей поднимался выше, и выше, и выше. Как его сын, зажмурившись и стиснув розовые кулачки, мягким комочком лежал на руках матери. Как солнечные лучи, струясь в боковые окна, наполняли детскую светом. Как однажды осиное гнездо упало за ставни, и осы бились в стекло. Тебе весело? Совсем не страшно? – Да, папа, ни капельки. Я уже большой. – Да, ты вырос. – Да! Да! Как они рыбачили на Пирсе Люка, вытаскивая из воды окуней и, Боже правый, даже каймановую черепаху, глазам не верится. Да! Я уже большой. Я большой, и я люблю тебя, папа.

Я люблю тебя, папа.

Входные двери застонали, и навес рухнул. Одна из тварей лезла в разбитое окно. Снег вокруг здания дрожал, как живой.

– Тодд! – закричала Кейт ему в ухо. Схватила его за волосы и заставила повернуться. – Тодд! Смотри!

Он посмотрел: во тьме взвилась арка белого пламени. Тодд не мог понять, что это. У него на глазах один из горожан исчез в ревущем пламени. Второй прыгнул на бегущего человека, но вспыхнул в воздухе, как его братья.

Брюс. Окровавленный и избитый, к ним спешил Брюс.

– Боже милостивый, – пробормотал Тодд.

Брюс метнулся по лужайке, поджигая ублюдков на своем пути. Через несколько секунд по ледяному полю перед офисом шерифа заметались горящие люди, крича и падая лицом в снег. Некоторые твари взвились в воздух белым дымом, но на этот раз не исчезли. Полетели к Брюсу, поливавшему их огнем.

– Боже, – сказала Кейт. – Они пытаются погасить пламя.

Тодд кивнул.

– Как и говорил Талли.

– Куда это он?

Брюс мчался по лужайке, его тяжелые ботинки оставляли ямы в снегу. Он бежал к стене тонких деревьев – за ней была старая маленькая заправка.

– Они гонятся за ним, – сказал Тодд. – Поверить не могу…

Тварь под снегом закрутилась, как водоворот, а потом поползла к Брюсу. Она двигалась слишком быстро. Ему ни за что не добраться до укрытия.

Нет, внезапно понял Тодд. Не думаю, что Брюс хочет спрятаться. Он здесь, чтобы покончить с чудовищами…

Кожанка, пытавшаяся забраться в разбитое окно, рухнула в снег. Это была полная женщина с обрюзгшим лицом. Она побежала за Брюсом, как и все горожане.

Схватив Кейт за запястье, Тодд рывком поднял ее на ноги.

– Здесь больше не безопасно.

Они бросились в компьютерную комнату, и Тодд захлопнул дверь. На столе чирикал компьютер – на сообщения Тодда отвечали.

Кейт метнулась к окну, выглянула наружу.

– Он заманивает их…

– …на заправку, – закончил Тодд, подойдя к ней.

Брюс намного опережал кожанок, но тварь в снегу быстро его догоняла. Как будто этого мало, в воздухе плясали белые вихри, в сердцевине каждого горело серебро. У них на глазах Брюс промчался сквозь жиденькую рощицу и вылетел на асфальт у заправки; колонки там горбились, как дряхлые старики. Развернувшись, Брюс обдал огненной струей приближавшихся горожан.

– Их, наверное, сотня, – ахнула Кейт.

Чудовище под снегом резко взяло вправо, огибая асфальт, на котором стояла заправка. Сверху ее закрывал стальной навес, и снега на участке почти не было. Казалось, тварь не хотела выбираться из сугробов. А может, и не могла.

Брюс упал на колени и начал с чем-то возиться.

– Вот дерьмо, – сказала Кейт. – Он уронил огнемет?

– Там ведь шланг…

– Он что, блин… шнурки завязывает?

Но нет… Брюс этого не делал, и огнемет он не уронил.

– Он открывает топливную канистру, – сказал Тодд. – Она под землей. Из нее заправляют грузовики…

– А, – просто, как ребенок, сказала Кейт.

Горожане ринулись на асфальт. Несколько человек врезались в столб, поддерживавший крышу, и он согнулся. Стальной навес качнулся, словно раздумывая, в какую сторону падать, а затем рухнул на эвакуатор, припаркованный сбоку от заправки.

Брюс стоял среди них, как призрак среди теней.

За миг до того, как горожане нахлынули на него, разрывая на части, он выстрелил из огнемета – прямо в пасть топливной канистры.

И настал конец света.