– Это вещи отца Финника, – сказала Мэг, открывая сундук. Они были в доме священника, пристроенном к задней части церкви. Узкая кровать жалась к стене, на которой висело железное распятие. В шкафу на проволочных вешалках ждали своего часа темные слаксы и рубашки, застегнутые на все пуговицы. Еще в комнатке был маленький круглый стол с полузасохшим растением в горшке.

– Спасибо, – сказала Кейт, опускаясь перед сундуком на колени. Внутри были наряды с золотой окантовкой – роскошные одеяния из чего-то вроде шелка, но намного тяжелее. – Это одежды священника?

– Я уже это говорила.

– Что случилось с отцом Финником?

– Он изменился.

Кейт порылась в сундуке.

– Есть что-нибудь еще? Пальто, например?

– Крис сказал отвести тебя к сундуку. Это сундук.

Кейт подняла голову. Пристально посмотрела на Мэг. Свет от свечи, которую девочка держала в руке, падал ей на лицо, делая его зловещим и диким. Что там Шона говорила о проверке спин? Может, Мэг была одной из этих тварей?

– Повернись, пожалуйста, – попросила Кейт, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно мягче.

Выражение лица девочки – тупое непонимание – не изменилось. Поворачиваться она не стала.

– Помнишь, как Крис снял с меня футболку? – продолжила Кейт. – Помнишь, как он смотрел на царапины у меня на спине?

– Ты хочешь поглядеть, нет ли их у меня, – сказала Мэг. Это был не вопрос. Язычок свечи плясал в паре дюймов от ее подбородка.

Кейт пыталась придумать какой-нибудь ласковый ответ, но в голову ничего не приходило. Она просто сказала:

– Да.

– Они были у папы.

– У твоего папы?

– Прямо на спине, – продолжала Мэг. – Две длинные раны. Словно кто-то… ударил его топором.

– Это ужасно… – Кейт приподняла руку, чтобы прикоснуться к девочке и как-то ее утешить, но в последний момент передумала.

– Он вернулся к церкви, – продолжила Мэг. Ее голос звучал монотонно. – Несколько часов колотил в дверь. Я хотела впустить его, но Крис сказал, что это больше не наш папа.

– И что было дальше?

– Он обошел церковь сбоку и хотел разбить окно, – сказала Мэг. – Тогда Крис поднялся на колокольню и уронил фонтанчик ему на голову.

– Фонтанчик?

– Один из мраморных фонтанчиков в притворе церкви, – объяснила Мэг. – Я забыла, как они называются. Крис знает.

– Он убил вашего папу?

– Это был не папа. Крис так сказал.

– Но он его убил?

– Крис уронил на него фонтанчик, а потом из тела вылезла одна из тех тварей. Которые превращаются в снег.

Несмотря на холод, липкая испарина выступила на лице и шее Кейт. Смирившись, она опустила голову и уставилась на одеяния в сундуке пустым взглядом.

– А еще что-нибудь есть? Хоть что-нибудь?

– Это сундук, – только и сказала Мэг. Она шагнула назад, и от движения свечи по стенам заплясали тени.

Кейт подняла глаза. В шкафу висел вельветовый блейзер. Она встала и сняла его с вешалки. Немного великоват, но куда лучше церковных одеяний.

– Нет, – сказала Мэг. От металла в ее голосе по спине Кейт побежали мурашки. – Крис велел отвести тебя к сундуку.

– Ты так и сделала. Но я не хочу носить ничего из тех нарядов… – Она натянула блейзер.

– Нет! – Мэг опустила свечу, и пламя погасло, погрузив комнату во мрак. Громко топая, девчонка вышла за дверь. Стоя в кромешной тьме, Кейт слушала, как шаги удалялись по коридору.

Надо найти Тодда, а потом валить, нахрен, отсюда, подумала она. В Pack-N-Go со всеми остальными было куда спокойнее, чем в церкви с этими странными детьми.

Кейт поспешила назад по узкому коридору. Впереди под сводами гулко звучали шаги Мэг. Откуда-то сверху доносились ритмичные удары, словно кто-то снова и снова бил кулаком по балкам.

– Мэг, – позвала она, и ее голос поглотила темнота.

Придерживаясь за стену, Кейт на ощупь двинулась к молитвенному залу. Без света ее прогулка походила на блуждание в закрытом лабиринте. Однажды она даже врезалась в стену.

Внезапно Кейт почувствовала, что коридор расширился, различила смутно поблескивавшие в лунных лучах витражи и поняла, что она в самом сердце церкви. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела белый, как кость, алтарь на возвышении. Справа от нее ребрами гигантского мертвого чудовища тянулись ряды скамеек.

В церкви был кто-то еще. Кейт услышала слабое шарканье ног по пыльному полу.

– Это ты, Мэг?

– Крис разозлится, – ответила девочка. Из-за размеров церкви звук, казалось, шел отовсюду. – И снова меня ударит.

– Нет, – возразила Кейт. – Не ударит.

– Ты не знаешь!

– Где он?

Как нарочно, ритмичные звуки возобновились. Они раздавались позади Кейт, словно долетали из-за стены за ее спиной.

Кейт развернулась, вскинув руки, чтобы защититься от того, что могло прятаться в глубоких тенях. Движение потревожило паутину. Несколько нитей упали со стропил и запутались в ее волосах.

Где-то неподалеку открылась дверь. Кейт услышала тяжелое, затрудненное дыхание. В ту же секунду пугающе близко зажглась свеча. Мэг подкралась к ней в темноте, по ее узкому личику плясали тени. Кейт вгляделась в дверной проем и увидела широкие плечи Криса, пятившегося через порог. Согнувшись, он тащил за собой что-то… и в животе Кейт поднялась волна тошноты.

Это был Тодд – без сознания или мертвый. Звуки, которые она слышала, оказались ударами его ботинок по ступенькам, ведущим с колокольни.

– Что ты с ним сделал, сукин сын? – закричала Кейт. Рядом с ней вздрогнула Мэг.

– Он хотел открыть окна, – прохрипел Крис, задыхаясь. Выпустил руки Тодда, и бесчувственное тело мужчины распростерлось на полу. – Пытался впустить этих тварей внутрь.

– Чушь собачья. Он бы не стал этого делать.

Крис резко к ней развернулся. В сиянии свечи его поросячьи глазки сверкали, как камешки на речном дне.

– Ты там была? Тебе-то откуда знать?

Стиснув зубы, Кейт спросила:

– Он мертв? Ты убил его?

– Я главный, – сказал пацан. Пистолет Тодда все еще был у него за поясом. Струящиеся одеяния мертвого священника были тесны Крису в плечах, но подол волочился по полу, цепляясь ему за ноги. – Вы обе будете делать то, что я скажу.

– Говорила же, что он разозлится, – прошептала Мэг у локтя Кейт.

На полу застонал, но не очнулся Тодд. Волна облегчения накрыла Кейт. Только сейчас она увидела, как сильно тряслись ее руки.

Крис поднялся по ступеням к алтарю. В дрожащем желтом свете Кейт различила несколько предметов, выстроившихся на его поверхности, и среди них золотую чашу, а еще пластиковый мешок с патронами и фонарик, который она принесла с собой. Крис рылся в вещах, пока не нашел то, что искал. Он спустился и склонился над Тоддом.

Кейт шагнула к нему.

– Оставь его…

Крис молниеносно развернулся и наставил на нее пистолет. Сердце замерло в груди Кейт. Она застыла в шаге от пацана.

– Не приближайся. Иначе я тебя застрелю. Так, Мэг?

Девочка яростно закивала.

– Он это сделает. Убьет тебя.

– Чему быть, того не миновать, – сказал Крис. – Все это часть Божьего замысла. Ты веруешь?

– Не знаю.

Кажется, Криса удивил ее ответ. Его пухлое детское лицо исказилось.

– Это еще что значит?

– Пожалуйста, не причиняй ему боль! – Кейт пыталась разглядеть, что у пацана в другой руке.

– Что Господь подумает о твоей дерзости? – сказал Крис.

– Ты хоть понимаешь значение этого слова? – задала встречный вопрос Кейт, хотя поняла, что это ошибка, как только заговорила.

Крис в ярости вскочил на ноги.

– Не смей надо мной смеяться! – вскричал он, и его голос загремел под церковными сводами. Пистолет у него в руке задрожал. – Если бы не я, вы бы погибли! Я видел, что там случилось! Мог бы бросить вас умирать!

– Я не хотела смеяться над тобой.

– Ты смеялась! Ты… нахрен, смеялась!

И снова Мэг вздрогнула. Кейт почти слышала, как сердце девочки колотилось о ребра.

– На колени, – велел Крис. Он подтолкнул ее пистолетом. – Давай!

Дрожа, Кейт встала на колени. Пол был холодным и жестким, и все ее тело заныло.

– Не убивай ее, Крис, – проговорила Мэг, хотя в ее голосе не слышалось сострадания.

Дуло пистолета казалось огромным – вскоре Кейт показалось, что в него пролез бы кулак. Внезапно оно стало размером с пушечное жерло.

– Они преследовали Иисуса Христа за все добро, которое Он сотворил для людей, – проговорил Крис. Пистолет вибрировал в его пухлой руке. Лицо пацана усеивали бисеринки пота. – Он пытался спасти их, а они распяли Его на кресте.

В ужасе Кейт почувствовала запах мочи и подумала, не обмочился ли Крис-всемогущий от возбуждения.

– Он отдал жизнь за проклятых, жалких животных, которые убили Его! – Он ткнул пистолетом в Мэг. – Погаси свечу!

Мэг дунула и погрузила их во тьму.

Кейт зажмурилась и приготовилась к выстрелу. Тяжелое дыхание Криса накатывало отовсюду – с каждой стороны, из каждого угла. Его топот разносился по церкви.

Подумай о чем-нибудь хорошем, о чем-нибудь прекрасном. О любимом воспоминании, о счастливом дне, о чем-то чудесном – пусть это станет последней мыслью перед тем, как мелкий сукин сын вышибет тебе мозги…

Через несколько секунд Кейт осознала, что еще жива. Она слышала шаги Криса впереди – там, где простерлось на полу тело Тодда. Раздалось приглушенное шуршание, словно кто-то рылся в корзине с одеждой, а затем – тяжелый удар. Сердце Кейт колотилось у нее в горле.

Она услышала, как Крис поднимается на ноги, и через секунду почувствовала его дыхание – мерзкую вонь кукурузных чипсов, вяленого мяса и лука – у себя на лице. Кажется, уловила и запах ружейной смазки.

– Пожалуйста… – еле слышно попросила она.

Губы коснулись ее щеки, и Крис прошептал:

– Не судите – и не будете судимы. Не осуждайте – и не будете осуждены.

Глухой удар прокатился по нефу. Кейт почувствовала, как Крис напрягся и встал. Она открыла глаза и прищурилась, вглядываясь в темный зев церкви. По обеим сторонам притвора призрачно синели витражи. Сначала Кейт не поняла, откуда шум. Но, когда ее глаза приспособились, увидела ладонь – пять растопыренных пальцев, прижавшихся к окну.

– Они снаружи, – прошептала Кейт.

Крис, должно быть, тоже заметил руку. Его дыхание снова участилось. Вполголоса он пробормотал:

– Я же говорил тебе не зажигать свечи.

Мэг ничего не ответила. Судя по всему, она просто растворилась в темноте.

– Они знают, что мы здесь, – сказала Кейт.

– Конечно, – презрительно подтвердил Крис. – Не стоило вообще вам открывать.

Она услышала, как Крис побежал по нефу. Через секунду его огромная темная голова загородила окно, и пацан выглянул наружу.

– Ох, – испуганно сказал он, и Кейт едва не рассмеялась. – Ох.

– Что там? – спросила она.

– Улица. Их там полно.

Где-то позади Кейт начала всхлипывать Мэг.

Кейт вскочила на ноги. Все ее тело протестующее заныло. Она протянула руку во тьму и коснулась плеча Мэг. Девочка даже не дернулась. Пальцы Кейт скользнули под воротник ее футболки и вниз – к двойным косточкам ключиц. Никаких порезов Кейт не нащупала. Склонившись к уху Мэг – так, чтобы Крис не услышал, – она прошептала:

– Что насчет твоего брата?

– Он тоже не из них.

Значит, обычный социопат, подумала Кейт… и с удивлением обнаружила, что едва не расхохоталась. Она собрала все силы, чтобы не заржать, как лошадь.

– Двенадцать… нет, тринадцать… тринадцать человек стоят снаружи на снегу, – сказал Крис, все еще глядя в окно. В его голосе звучало потрясение. – Может, Он послал их сюда, чтобы помочь.

– Нет, – ответила Кейт. – Все в этом городе сбрендили, нахрен.

Мэг вздрогнула, услышав ругательство. Кейт быстро сняла руку с плеча девочки. Осторожно обошла ее и стала подниматься по ступеням – по памяти и на ощупь. Оказавшись у алтаря, она пробежала пальцами по его поверхности, касаясь разных вещей, пока не нащупала фонарик. Его она сунула в задний карман штанов. Затем ее ладонь сомкнулась на мешке с патронами. Она поморщилась, когда пластик зашелестел под пальцами, уверенная, что Крис развернется и откроет огонь. Но он был слишком занят новыми визитерами на снегу, чтобы обращать на нее внимание. Кейт стащила мешок вниз и спрятала за алтарем – там, откуда его можно быстро достать.

На полу застонал Тодд. На этот раз намного громче.

– Они его услышат, – сказала Мэг.

Крис поспешил через притвор, его многочисленные одеяния зашелестели.

– Надо было его пристрелить.

– Это уже не важно, – сказала Кейт, скользнув на свое место рядом с Мэг. – Они знают, что мы здесь. Что нам нужно сделать, так это разбудить его и решить, как поступить дальше.

– О чем ты? – взвился Крис. – Что ты имеешь в виду, говоря «как поступить дальше»? Он не будет мне указывать.

– Я говорила не об этом. Просто решила, что вчетвером мы сможем лучше…

– Он мне совсем не нужен.

– Ладно. – Она не стала продолжать спор.

– Сюда они не войдут. Здесь освященная земля.

– Я не думаю, что это их остановит.

– Думаешь, что Бог их не остановит? – взорвался Крис. У него за спиной на витражах появились новые ладони. – Думаешь, Господу не под силу сдержать зло? Ведь они – воплощение зла и посланы, чтобы покарать нас за грехи! Прямо из ада – по воле дьявола!

Брошусь на него в темноте, застигну врасплох, собью с ног и, возможно, отберу пистолет, подумала она. Он толстый сукин сын, но если я буду сверху, то, наверное, смогу это сделать.

Она снова ужасно вспотела.

– Кейт? – из теней долетел слабый голос Тодда. – Где ты, Кейт?

– Я здесь, – ответила она.

– Хватит, – сказал Крис, но силы в его голосе почти не осталось.

– Что… что случилось? – продолжал Тодд.

– Судный день, – проговорил Крис. – Конец света.

– Не могу пошевелиться, – сказал Тодд. Теперь его голос звучал более отчетливо. – Я к чему-то привязан. Кейт?

Бесчисленные ладони облепили окна, как морские звезды – дно лодки.

– Они собираются войти, Крис, – ровно сказала Кейт, изо всех сил стараясь говорить спокойно. Она намеренно назвала пацана по имени в надежде, что память Тодда, помрачившаяся после удара, вернется, когда он это услышит. – Надо развязать Тодда, чтобы он помог прогнать их.

– Я же сказал, – рявкнул Крис. – Сюда они не войдут.

– Мне страшно, – прошептала Мэг, напугав Кейт, забывшую, что девочка стоит рядом с ней.

– Не слушай их, – сказал сестре Крис. – Они на стороне зла. Теперь мне все ясно. Они пришли вовлечь меня в битву, в которой нет необходимости. Бог защитит нас, Мэг. Как говорили мама и папа, Он за нами присмотрит.

Улучив момент, Кейт спрыгнула с кафедры и приземлилась Крису на грудь, сомкнув ноги в некрасивом, но эффективном захвате. Оба упали на пол, Кейт – сверху. Она услышала, как пистолет с лязгом заскользил по плитам пола. Черт! Несмотря на это, она оседлала Криса и потянулась к его шее. Большие кулаки снова и снова били ее по лицу то с одной, то с другой стороны, под веками вспыхивали искры. Один удар пришелся по носу, и из глаз Кейт брызнули слезы. Крис брыкался под ней, как хряк, которого пытаются связать. Он начал хрипло взывать к сестре.

– Прекрати! – закричала с кафедры Мэг. – Прекрати! Ты делаешь ему больно!

Руки Кейт сомкнулись на горле пацана. Капли его слюны брызнули ей на щеки, пальцы-сосиски пытались разжать ее хватку.

Кейт смутно почувствовала, что кто-то навис над ней, и вспомнила, как еще девчонкой стояла на футбольном поле, а по небу пролетали самолеты. Их тени, похожие на гигантских птиц, проносились по траве.

Кейт отпустила горло Криса, скатилась с него, успев увидеть темную, покачивавшуюся фигуру, проплывавшую за панелями разноцветного стекла на потолке – прямо над алтарем. Через секунду нечто ворвалось в церковь, пробив окно наверху и осыпав их всех дождем осколков – острых, словно наконечники копий. Кейт заслонила глаза рукой, но все же разглядела, как фигура – несомненно, человеческая – падает сквозь витраж и, будто мешок с картошкой, валится на алтарь. Столп лунного света струился сквозь дыру в потолке, освещая престол Божий и скорченный, изувеченный труп на нем.

Мэг закричала.

Кейт быстро встала на четвереньки и поползла вперед, протягивая руку к пистолету. Его голубоватая сталь блестела в лунном свете. Схватив пистолет за рукоятку, Кейт развернулась и поспешила к Тодду. Он сидел, прислонившись к скамье, и удивленно взирал на пробоину в потолке.

– Что связано? – спросила она, врезавшись в Тодда и едва не зарядив лбом ему в ухо.

– Руки. – Он не взглянул на нее, продолжая потрясенно смотреть в потолок. Его лицо испещрили царапины и мелкие порезы от стеклянного ливня.

Кейт потянулась к нему за спину и обнаружила, что Крис привязал руки Тодда к передней ножке скамьи. Она быстро нашла узел, сумела поддеть веревку ногтями и начала ее развязывать.

– Вот черт, – прохрипел Тодд, точно слова застревали у него в горле. – Это Нэн.

Кейт на секунду замерла и оглянулась на алтарь. Если бы Тодд не сказал ей, она бы не узнала бедную Нэн Уилкинсон, ибо ее увечья были ужасны. Но стоило взгляду Кейт остановиться на лице женщины, застывшем в гримасе страха и боли, узреть выпученные, подернутые молочной пленкой глаза и кожу, натянувшуюся, как резина воздушного шара, и она больше не могла не видеть ее.

– Боже, – выдохнула Кейт в ухо Тодда. – О господи, Тодд.

– Развяжи меня.

Она тотчас вернулась к веревке. Краем глаза заметила, как Крис уползает от нее во мрак, возможно пытаясь спрятаться за одной из скамеек. На кафедре искра света пронзила тьму. Это была зажигалка Мэг. Язычок пламени дрожал и колебался, пока девочка снова не зажгла свечу. На этот раз брат не орал, чтобы она ее потушила.

Мэг приблизилась к алтарю и изуродованному трупу на нем. Одна окровавленная рука свисала под неестественным углом. Мэг шла медленно, как сомнамбула, огонек свечи трепетал у нее в руке. Над головой девочки через пробоину в крыше падал снег.

Кейт наконец развязала веревку. Тодд подтянул руки к коленям и растер запястья, прежде чем кое-как встать. Он смотрел на снег, летевший через дыру в крыше.

– Нужно убираться отсюда. Живо.

Кейт бросилась к алтарю и вытащила из-под него мешок с патронами. Когда она распрямилась, ее взгляд снова упал на тело Нэн Уилкинсон. На серебряных волосах женщины застыл лед, ее кожа казалась холодной и хрупкой, будто фарфор.

– Пойдем, – сказала Кейт, хватая Мэг за запястье. Девочка вздрогнула и уронила свечу.

– Мой брат, – сказала она.

– Нужно убираться отсюда.

Руки снаружи начали барабанить по стеклам – в унисон, словно выбивая какой-то ритм. Кейт потянула Мэг с алтаря и увидела, что снег у них над головами начал сгущаться и затвердевать. В центре белого вихря поблескивали серебряные нити, похожие на лучи света, льющиеся из замочной скважины.

– Держи! – закричала Кейт и кинула Тодду пистолет. Таща Мэг за запястье, она бросилась к дальней стене. Девочка обмякла, как тряпичная кукла.

Под одной из скамеек заскулил Крис.

Тодд проверил, заряжен ли глок, и попятился назад. Крутившееся над алтарем снежное облако потемнело и обрело форму, собравшись в тень. Наблюдая за ним, Кейт поняла, что хочет верить в правоту Криса. Возможно, здесь действительно освященная земля, куда зло не смеет войти… Но клубящаяся масса из света и снега над алтарем сделалась гуще и реальней, и она поняла, что это не их случай.

Они скоро умрут.

Ковер под алтарем вспыхнул белым пламенем от упавшей свечи Мэг. Через секунду висевшая рука Нэн взмыла в воздух, наполнив неф густым черным дымом и едкой пороховой вонью горящей плоти. Темные клубы устремились к пробоине в крыше, задев живой снежный вихрь, зависший над алтарем. На миг дым, словно наброшенное на манекен покрывало, обрисовал кошмарные очертания твари: человеческую голову с распахнутыми челюстями и пустыми дырами глаз, тонкий стебель шеи, чешуйки в форме сердца, покрывавшие грудь…

Тодд дважды выстрелил в тварь. Пули прошли сквозь облако дыма, оставив за собой темные воронки. Мэг зажала уши, а ее брат что-то неразборчиво кричал. В его голосе явно слышался ужас.

Чудовище устремилось вниз и зависло над кафедрой; его почти сформировавшиеся руки колебались в воздухе, как щупальца огромного кальмара. Огонь лизнул брюхо твари, и та завизжала от боли и взлетела к потолку. Поднятый ею ветер ударил в лицо Кейт.

– Сожги ее! – закричала Мэг, обеими руками вцепившись в предплечье Кейт. – Сожги!

Чешуйчатый бок крутившегося над ними чудовища действительно алел, как угли в костре. Обугленные чешуйки сыпались на алтарь, словно конфетти.

За спиной у Кейт разбилось окно, и девушка метнулась вперед и оторвала от стены один из вмонтированных в нее канделябров. Подбежав к алтарю, она сунула подсвечник в огонь. От адского жара на лице выступили капельки пота и заболели глаза.

– Кейт! – заорал Тодд. – Спускайся!

Мэг скулила, сжавшись в углу в комочек. Прямо у нее над головой один из горожан пытался пролезть в разбитое окно.

Подняв горящий факел над головой, Кейт сбежала по алтарным ступеням и присоединилась к Тодду – он держал пистолет двумя руками и потрясенно взирал на творившийся вокруг ужас. По его бледной коже стекала кровь – по щекам, по лбу, по шее, по подбородку.

Кейт взмахнула факелом – и тварь рассеялась, обратившись в белую пыль. Снег посыпался со стропил, еще больше снежинок полетело через пробоину в крыше.

Поодаль – в нефе – взорвалось еще несколько окон: кулаки пробили стекло. Омерзительные фигуры переваливались через подоконник и падали в церковь.

– Черный ход! – закричал Тодд, указывая на кафедру.

– Вижу! – откликнулась Кейт. Ей казалось, что здание вот-вот развалится. Она повернулась к Мэг и позвала ее, но девочка не пошевелилась – просто сидела в углу, подтянув ноги к груди и раскачиваясь.

– Бежим, – сказал Тодд, хватая Кейт за запястье.

Она сбросила его руку.

– Подожди!

Бросившись к Мэг, рывком поставила ее на ноги. Девочка пошатнулась, но устояла на ногах и последовала за ней. Кейт позвала Криса, и пацан высунулся из-за скамьи – на его коже блестели капельки пота, одеяния священника свисали с плеч, как одеяла. Он побежал к ним, и нечто… что-то огромное… пришло в движение в тенях у него за спиной. Темнота распахнулась, как занавес, щупальце белой пудры захлестнуло Криса и уронило его, орущего, на пол.

– Крис! – закричала Мэг, и Кейт потребовались все силы, чтобы удержать ее. Пацан попытался встать. Когда он кое-как поднялся на ноги, что-то полупрозрачное, принявшее форму лезвия охотничьего ножа, вылетело из снежной дымки и вонзилось в его правое плечо.

Глаза Криса выпучились. Рот распахнулся, и через секунду из него потекла струйка черной крови. Он пошатнулся и упал бы, если бы не рука твари у него за спиной.

Показался второй искривленный коготь – размером с бампер школьного автобуса, слегка затуманенный, как кадры из фильма, проецируемые на дымное облако. Он метнулся вперед, и Кейт вспомнились передачи про природу, которые смотрела в детстве: примерно так скорпионы вонзали ядовитые хвосты в спины пауков. Коготь вошел в левое плечо Криса, и голова пацана безвольно повисла. Кровь продолжала течь из его открытого рта, пачкая священные одеяния.

Мэг спрятала лицо на груди Кейт.

Кейт сразу вспомнила слова Шоны Дюпре о тварях, которые управляют людьми, как марионетками, – именно это сейчас и происходило. Тень позади Криса нависла над ним и вогнала руки-лезвия глубже ему в спину. Тело пацана подергивалось и извивалось, как носок, который пытались натянуть на огромную ногу. Затем тень погрузилась в его спину, словно ее засосало в черную дыру. Когда последняя частичка твари оказалась внутри, глаза Криса распахнулись, и голова вздернулась в пародии на жизнь.

Воцарилась мертвая тишина. В тенях за спиной пацана Кейт различала изломанные силуэты горожан – одни уже были в церкви, другие застряли в разбитых окнах. Их окружили.

– Привет, – сказал Крис-монстр. – Привет, Мэг. Иди сюда. Иди ко мне.

Мэг не смотрела на него. Кейт обняла ее еще крепче.

– Давай, Мэг. Сестренка. Иди ко мне, малышка! – Монстр, пошатываясь, двинулся вперед – неловко, точно младенец. Глаза у него были пустыми, как у Эдди Клемента, когда они подобрали его с обочины. – Скорее…

– Ну нахрен, – сказал Тодд и пинком выбил дверь в другом конце церкви. Внутрь ворвался морозный воздух. С секунду казалось, что факел в руке Кейт погаснет, но пламя было сильным и выровнялось. Тодд бросился за порог, и Кейт, все еще прижимая к себе Мэг, последовала за ним.

Позади завизжал Крис – звук походил на свист приближавшегося поезда.

Тодд пошатнулся и замер, сгорбившись; взглянув поверх его плеча, Кейт поняла причину. На церковном дворе их ждали примерно двадцать горожан – следили за ними темными, мертвыми глазами. Тодд вскинул пистолет и взял одного на мушку.

Прямо над ними в небе творилось что-то похожее на извержение вулкана. Горизонтальные нити молний тянулись от облака к облаку. Луны не было.

Тодд схватил Кейт за руку.

– Жги их, если подберутся слишком близко.

Он потянул ее за собой; Кейт тащила Мэг. Горожане начали собираться вокруг. Тодд выстрелил несколько раз, но это не остановило никого из них, кроме одного или двух, упавших от пули. Когда жаждущие схватить руки оказались слишком близко, Кейт обожгла их факелом. Один из горожан взвыл и рухнул в снег, словно сброшенное старое платье. Что-то полупрозрачное и крупное устремилось в ночь.

Церковный двор спускался к Паскаль-стрит. На ней на небольших расстояниях друг от друга заглохло несколько машин, еще две перевернулись в овраге. Тодд, который шел первым, задыхался и ловил ртом воздух. Кейт чуть не врезалась ему в спину, но сумела удержать факел, норовивший выпасть у нее из рук и с лязгом покатиться в замерзший водосток.

Она собралась с духом и оглянулась.

Церковь смутно чернела на холме. Густой дым поднимался из пробоины в крыше и сливался с нависшими над городом облаками. В окнах собора мерцали сполохи огня – внутри начался пожар. Горожане стояли на заснеженном склоне и смотрели на них. Странно, но они не продолжили преследования.

Что-то здесь не так, успела подумать Кейт. Что-то очень, очень плохо…

Все еще не отдышавшись, Тодд выпрямился и зашагал по улице.

– За мной. Нам нельзя останавливаться.

Кейт подняла факел над головой и сжала вялую ладонь Мэг. Без сомнения, девочка впала в ступор, увидев, что случилось с ее братом. Кейт тянула ее по оледенелым улицам, не отставая от Тодда.

– Куда мы идем? – спросила Кейт. Прежде чем Тодд успел ответить, она взглянула на Мэг. – Как думаешь, куда нам пойти? Где безопасно?

Девочка смотрела на нее пустыми глазами. Она все еще была в шоке.

– Когда я смотрел с колокольни, – сказал Тодд, – увидел пожарную часть и офис шерифа дальше по улице. Не знаю, в каком они состоянии, но нам надо…

Сугроб на обочине взлетел, осыпав ночь белыми хлопьями. Львиный рев потряс Кейт до костей, и она едва не уронила факел. Снег вздыбился, навис над ними, извиваясь, как кольчатое тело червя размером с трехэтажный дом. Ледяное лезвие показалось из белой взвеси и устремилось к ним…

Кейт рванулась вперед и ткнула факелом в снежную стену. Она думала, что пламя сразу погаснет, но вместо этого снег загустел, сделавшись бледным, как брюхо сома. Кейт различила смутные очертания ребер под прозрачными чешуйками и пульсирующий белый свет в центре твари. Огонь растекся по телу чудовища, и оно испустило душераздирающий крик, от которого вздрогнули кроны сосен. Затем тварь сложилась внутрь и упала блестящим облаком на заснеженную землю.

Тодд уставился в пустоту, где еще секунду назад клубился кошмар. Казалось, он забыл, что надо дышать.

Кейт положила руку ему на плечо.

– Все хорошо, – сказала она, хотя ее голос прозвучал робко и встревоженно. – Мы в порядке.

Тодд не разобрал ее слов, но кивнул.

Кейт подтолкнула его вперед.

– Я прямо за тобой, – сказала она.