В течение двух с половиной месяцев, что Холли прожила в коттедже Мод, ее стационарный телефон не звонил ни разу. В нем просто не было нужды. В тех двух случаях, когда звонила сама Мод, чтобы узнать, как идут дела, она набирала в магазин; Холли заверяла ее, что все в полном порядке, и старалась как можно скорее повесить трубку. Она чувствовала себя виноватой – из-за нежелания вести с Мод долгие разговоры, – а сейчас ей и подавно меньше всего хотелось отвечать на вопросы Мод. Она очень надеялась, что та вообще оставит ее в покое, пока заявка на ипотеку не будет одобрена.

Что же касается других людей, то они обычно звонили на номер магазина, а если она не отвечала, то дозванивались на мобильный. У местного агента по торговле недвижимостью, с которым Мод подписала контракт, тоже был мобильный номер Холли, как и почти у всех, с кем она так или иначе была связана. Именно поэтому звонок обычного телефона застал ее врасплох. Уютно устроившись на диване и размышляя над своими финансовыми проблемами, она не сразу сообразила, что это за звук и откуда он исходит, и лишь спустя некоторое время сумела определить местонахождение телефонного аппарата, засунутого подальше на полку где-то у нее за спиной.

– Холли, дорогая, как хорошо, что я застала тебя дома! Я боялась, что ты куда-нибудь ушла на весь вечер.

– Мод! Как поживаете? Как погода в шотландских горах? Я видела по телевизору, что там было ужасное ненастье.

– О нет, дорогая, я вовсе не в Шотландии. Неужели я забыла тебе сказать? Я в Австрии.

– В Австрии?

– Да, я понимаю, понимаю. Я перебралась сюда около трех недель назад. Это и для меня было весьма неожиданно. У Элеонор есть подруга, которой понадобилась сиделка для ухода за ее четырьмя кошками, пока она и ее муж будут целый месяц отдыхать на Карибских островах. Вот я и подумала, а почему бы нет? У них красивый дом, немножко похожий на мой, только прямо на берегу озера. А вокруг множество чудесных дорожек для пеших прогулок. Какая жалость, что Агнес этого и не увидит! Она бы просто влюбилась в эти места.

По голосу Мод явственно чувствовалось, что в ней произошли перемены к лучшему. Это была уже почти та Мод, какой Холли знала ее когда-то; та Мод, которая во всем искала и находила хорошее, а вовсе не та, какой Холли застала ее, вернувшись в Боуртон.

– У меня такое ощущение, словно вы там наслаждаетесь жизнью, – с улыбкой сказала Холли.

– О да! Да, я действительно наслаждаюсь! И, честно говоря, именно тебя мне следует за это благодарить. Ты сняла с моих плеч такое бремя! Как, кстати, идут дела в магазине? Ты уже оформила ипотеку?

– Нет еще, но уже недолго осталось, просто много всякой бумажной волокиты, – солгала Холли и на всякий случай скрестила пальцы, чувствуя себя виноватой в том, что обманывает старого друга. Но ведь сейчас она так близка к успеху! Нельзя допустить, чтобы Мод струсила и все-таки обратилась к застройщикам.

– По-моему, это судьба мне тебя послала. Я просто не знаю, как тебя благодарить.

– Ну что вы! Глупости какие… – Холли и сама страшно разволновалась, и почувствовала – судя по затянувшейся паузе, – что и Мод на том конце вне себя от волнения.

– Агнес была бы в восторге от такого решения вопроса. Ты сама это понимаешь. А я так просто представить себе не могу, чтобы Агнес предпочла бы передать наш магазин кому-то другому.

У Холли готовы были вот-вот пролиться слезы. Нет, она просто обязана сделать все, чтобы эта кондитерская продолжала существовать! В случае необходимости она будет работать круглосуточно, хотя до этого вряд ли дойдет.

– А теперь… – начала Мод, и в голосе ее вдруг прозвучала сила, – я расскажу, по какой причине я тебе позвонила. Ты бы никогда не догадалась. Все, он продан на корню!

– Кто продан?

– Наш коттедж! Вот уж никак не ожидала, что его так быстро купят. Он ведь всего два месяца, как выставлен на продажу – разве это срок в наше время? Я права?

– Да, конечно, вы совершенно правы. Два месяца – это действительно ничто. Это и впрямь великая новость. – Холли очень надеялась, что ее крошечная заминка – от полной растерянности – осталась для Мод незаметной. – Я так за вас рада!

– Ты должна радоваться за нас обеих. Тебе ведь тоже больше не нужно жить в нашем пыльном старом доме. И погоди-ка, вот самое главное: они платят сразу!

Чувствуя, что Мод в полном восторге, Холли с трудом пыталась понять, что в этом такого хорошего.

– Что значит сразу?

– Это значит, что они платят наличными, и не будет никакой цепочки. Они смогут переехать туда сразу после подписания договора.

Чувствуя, как волна тошноты подступает к горлу, Холли спросила:

– И когда состоится подписание?

– Ну, они хотят переслать мне сюда все документы экспресс-доставкой уже завтра. Так что мне кажется, что уже к концу следующей недели все и решится.

– Так быстро? Уже к концу следующей недели… – У Холли перехватило дыхание.

– Но ведь это же очень хорошо, не так ли? Я думаю, тебе и самой хочется поскорее выехать из этой развалюхи. Хотя, конечно, времени на поиски другого жилья у тебя остается не так уж много.

– Ничего, я справлюсь. Это точно не проблема.

Она лихорадочно пыталась что-то сообразить. Ведь она только-только почувствовала себя здесь как дома, и тут же у нее в очередной раз из-под ног выдернули коврик – на этот раз буквально.

– Я очень за вас рада, – повторила она, будучи не в силах сказать что-нибудь более убедительное.

– Разве не забавно, как все-таки поворачивается жизнь? Не хочу быть грубой, моя дорогая, но мне пора закругляться. У нас на улице уже начинает маршировать оркестр, а я очень люблю на них смотреть. Они так мило выглядят в своих форменных одежках. Ну, прощай, дорогая. Береги себя, хорошо?

– Да, конечно. – Губы Холли двигались как бы сами по себе, без ее участия. – И вы тоже себя берегите.

И она положила трубку.

Итак, у нее максимум десять дней, чтобы найти себе новое жилье.

* * *

Не имело смысла тратить время зря – особенно если учесть, что свободного времени у нее практически не было, – и Холли, с трудом подавив дурноту, открыла лэптоп и стала искать варианты сдаваемых в аренду домов и квартир.

«Вы что, шутите?!» – воскликнула она и чуть не заплакала от увиденного на экране. В Боуртоне было только три варианта сдаваемых квартир, причем за одну из них требовали поистине астрономическую сумму – четыре тысячи фунтов в месяц. Четыре тысячи фунтов! За остальные запрашивали более разумную цену, куда ближе к той, которую Холли, как ей казалось, могла себе позволить, но, к сожалению, более дешевые квартиры сдавались без мебели. Квартира в Лондоне, которую они с Дэном снимали примерно за те же деньги, была полностью обставлена. Если снять такое вот пустое жилье, придется все покупать самой буквально с нуля: холодильник, морозильник, диван, кровать и так далее. И в какую сумму все это выльется? Конечно же, обычный человек вряд ли сможет себе это позволить.

Несколько расширив радиус поисков, она нашла еще несколько вариантов, которые показались ей более-менее приемлемыми. Но там были другие факторы, которые пришлось принять во внимание, например, плата за месяц вперед, возможность ежемесячного повышения ренты, а также внесение страховочного депозита. Если для этого взять часть денег из отложенной на черный день суммы, размышляла Холли, это определенно скажется на главном – на выплатах по ипотеке, если, конечно, ипотека на покупку магазина будет одобрена. Но какой, собственно, выбор у нее остается? Только снова переехать к родителям. Опять вернуться в родное гнездышко – в двадцать девять лет? Холли даже думать об этом не хотелось.

Она вздохнула, закрыла лэптоп и направилась в спальню, отнюдь не будучи уверенной, что сумеет нормально уснуть.

* * *

– У вас что-то случилось, Холли? – спросил Бернард и поставил рядом с ней на прилавок стеклянную колбу с лимонным шербетом. – Нынче утром вы, по-моему, немного не в себе.

– Извините, – Холли заставила себя улыбнуться, – я просто задумалась. Есть над чем.

– Главное, ни на чем особенно не зацикливайтесь. Никогда ведь не знаешь наперед – может, ничего страшного и не случится.

«Да все уже случилось!» – чуть не сказала она. Но сваливать на милого старичка свои беды ей не хотелось – это не лучшая форма обслуживания покупателей. И потом, всевозможные жалобы шли вразрез с золотым правилом Агнес: «Всегда улыбайся!» Так что Холли жаловаться не стала, просто сложила купленные Бернардом сладости в пакет и, пожелав ему хорошего дня, поставила штамп на его карте постоянного покупателя – теперь еще одна покупка, и он получит подарок.

Решив, что не имеет смысла разбивать лбом стену, она позвонила в риелторское агентство насчет аренды одного из предлагаемых в соседней деревне домов. За него просили восемьсот фунтов в месяц – и это было самое дешевое из имевшегося в наличии жилья. Оказалось, что это крошечная квартирка размером с обувную коробку, состоявшая из одной-единственной комнаты-студии, в которой, похоже, места едва хватало для раскладного дивана. Ну что ж, ничего не поделаешь. Значит, не будет никакой отдельной спальни, не говоря уж о комнате для гостей. В этой квартирке даже для ее собственных немногочисленных вещей места было маловато. И восемьсот фунтов! Всего лишь первый взнос за нее проделает изрядную дыру в ее сбережениях, предназначенных для ипотеки.

Увы, Холли слишком долго раздумывала, собираясь с духом, так что, когда она все-таки позвонила риелтору, квартирка уже ушла. Впрочем, ей предложили другую, за которую хозяева просили уже тысячу в месяц, хотя размерами она не слишком отличалась от первой. И никакого садика там, разумеется, не было, а значит, конец ее мечтам о лете, барбекю в компании друзей и о самостоятельно выращенных помидорах. Кроме того, эту квартиру сдавали сразу минимум на двенадцать месяцев, а значит, как только она подпишет договор, то будет по крайней мере на целый год к ней прикована.

Холли сказала риелтору, что непременно в ближайшее же время с ней свяжется, и та сразу ответила, что если ее действительно интересует эта квартира, то лучше записаться на осмотр прямо сегодня, поскольку жилье, сдающееся внаем, пользуется повышенным спросом. И Холли показалось, что риелтор говорит правду.

Где-то в середине дня на ее мобильный пришла эсэмэска от Джейми.

Приглашаю на дегустацию скрампи – это сухой сидр, если не знаешь. Встречаемся в 7 часов в пабе «Нос бигля».

Холли понятия не имела, где этот паб находится. Впрочем, особого значения это и не имело. И дегустация блюд, и дегустация вин ей теперь явно не по карману.

Извини, написала она в ответ, но мне нужно разобраться с делами.

Джейми отреагировала мгновенно. Дела могут подождать. Вариант слишком хорош, чтобы его упустить. Кэролайн тоже придет, и нечего отнекиваться – это же совершенно бесплатно!

Бесплатное угощение было весьма кстати, однако у Холли явно не было настроения с кем-то общаться.

Я совсем не уверена, что буду для вас приятной компанией, честно написала она.

Ну и что? Зайду за тобой около семи.

И Холли, несмотря ни на что, вдруг рассмеялась.

Оказывается, сегодня у нее выход в свет!