– Это просто потрясающие новости, Холс! Я так рад за тебя. Это нужно как следует отметить, – сказал Джайлс. – Можно, например, опять съездить в тот ресторан в Байбери. Там пробное меню меняется каждый месяц, и новое я пока не пробовал. Уж по крайней мере все будет в высшей степени изысканно, как ты понимаешь.

Они сидели в садике Мод, наслаждаясь чудесным вечером. На предложение Джайлса Холли ответила так:

– Сейчас дела у меня идут хорошо, но этого мало. В течение ближайших недель я должна заработать как можно больше, чтобы реально встать на ноги и достигнуть той цели, которую передо мной поставил банк. И разумеется, мне нельзя допускать таких неудач, которые окончательно истощили бы мои накопления. У меня и так еле хватит денег, чтобы сделать взнос за ипотеку. И я совершенно точно не стану больше участвовать ни в одной фривольной вылазке, пока ипотека не будет одобрена и подписана.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она в последний раз виделась с Джайлсом. Она уже начала думать, что навсегда отпугнула его и обвинениями в подрыве ее бизнеса, и дружбой с Джейми, и, наконец, тем злосчастным поцелуем.

– Ну, значит, тебе придется самой кормить меня ужином, – улыбнулся он.

– Это я с удовольствием!

Холли поудобней устроилась в кресле, впитывая последние лучи солнца.

– А о рекламе ты уже подумала? – спросил Джайлс, наклоняясь к ней. – Если ты, по твоим же словам, так близка к достижению поставленной цели, непростительно упустить такой существенный момент. Несколько хороших публикаций тебе очень помогли бы.

– Я ведь уже сказала: никаких дополнительных трат в течение нескольких ближайших недель. И потом, сейчас мне как раз создают собственный сайт – спасибо Бену и его племяннику. Племянник Бена, очень милый молодой человек, просто чистое золото, согласился на оплату в виде неограниченных поставок жевательного мармелада – «цветного горошка» и кислых лимонных «червячков» – плюс письменный отзыв о проделанной работе к моменту поступления в университет.

Джайлс, похоже, слегка ощетинился, когда Холли упомянула об услугах, оказанных Беном и его племянником, но она решила не обращать на это внимания.

– Если честно, сейчас меня в основном беспокоит этот дом.

– Какой дом?

– Этот коттедж. Я знаю, что Мод непременно предупредит меня заранее, если что, но если у нее появится реальный покупатель, мне придется срочно искать себе другое жилье. А всем известно, как дорого сейчас стоит съемная квартира.

– Я уверен, что пока эта проблема не должна тебя волновать. Продажа дома всегда тянется сто лет. У тебя что, было много желающих посмотреть дом?

– Пока всего двое.

– Ну, вот видишь! Все нормально, Холс, тебе пока не о чем беспокоиться. – Джайлс минуту помолчал, словно что-то обдумывая, и опять заговорил о рекламе. – Между прочим, у меня есть контакты с издательствами всех крупных журналов, выходящих в сельской местности: «Котсуолд криэйтивз», «Кантри клаб» и так далее. Статья в одном из них – это именно то, что тебе нужно. И я уверен, что мог бы устроить тебе максимальные скидки за публикацию.

– Спасибо. Это, возможно, будет очень кстати.

– Только не слишком с этим тяни. Чем раньше, тем лучше. Впрочем, я все равно завтра улетаю в Марсель. – Джайлс впервые упомянул о чем-то еще, кроме ее магазина. – Так что сейчас я, пожалуй, поеду домой, чтобы собраться. А когда я вернусь, ты, может быть, снова накормишь меня ужином?

– Ты что, уже и планы на сей счет строишь?

– Конечно. И насчет рекламы подумай. Некоторые дополнительные возможности стоят риска.

– Хорошо, я подумаю.

И через несколько минут Холли, снова оставшись в одиночестве, предалась размышлениям о том, какой неожиданный поворот совершила ее жизнь. От стандартной службы с-девяти-до-пяти в лондонском офисе до… да как бы это называть? Хотя иногда ей действительно приходилось себя ущипнуть, чтобы поверить, что все это происходит на самом деле.

* * *

Следующий день выдался раздражающе серым для субботы, однако ровный поток постоянных покупателей не иссякал, давая кассе постоянную работу и поднимая Холли настроение.

– Погодите, миссис Браун, позвольте, я сама это сниму. Вам не стоит поднимать такую тяжесть с больной рукой.

– Ох, спасибо, Холли, дорогая! Ты просто сокровище. Доктор говорит, что гипс снимут только через две недели. Честно говоря, это был просто кошмар. Настоящий кошмар!

– Ну, так дайте мне знать в случае чего, и я, чем смогу, помогу. Вы можете, например, оставить мне список необходимых покупок, а я после работы заскочу в «Кооп» и все куплю. Мне это совсем не трудно. И я вовсе не хочу, чтобы вы подвергали себя риску вновь где-нибудь упасть, да еще с тяжелыми сумками.

– Ты просто прелесть, Холли, милая, спасибо тебе большое, но в выходные приедет моя внучка Надя и все привезет. Она всегда перед приездом ко мне закупает все разом в большом «Теско».

– Это хорошо, но в случае чего вы знаете, где меня найти.

Старушка улыбнулась, и морщинки возле ее глаз стали еще глубже.

– Какая ты добрая, Холли! Ты просто благословение Господне для всей нашей деревни. Самое настоящее благословение.

Именно это и было самым главным в работе кондитерской. Холли помнила, что и раньше ей так казалось. И очень хорошо понимала, что именно поэтому Агнес и Мод купили этот магазин. В нем словно заключалась возможность сделать этот мир чуть более солнечным.

В течение последующих недель дело явно шло на лад, и хвосты понемногу подтягивались. Племянник Бена, честно выполняя свое обещание, создал для Холли весьма привлекательный сайт, и она уже получила несколько заказов онлайн. Ничего особенного – никаких праздничных сладких столов или чего-то в этом роде, – но мало-помалу ее бизнес все же шел в гору. Она стала чаще выходить по вечерам вместе с Кэролайн или Джейми, и те знакомили ее с разными людьми, среди которых у нее появлялись и новые друзья, и, как она надеялась, новые покупатели.

Однажды вечером, присев к столу с чашкой горячего, исходившего паром чая, Холли просматривала свои рабочие записи и вдруг поняла, до чего оседлой, спокойной, определившейся стала ее жизнь – как бы странно это ни звучало, особенно в сравнении с тем, как она чувствовала себя даже в самые лучшие их с Дэном времена. Даже несмотря на то, что финишная прямая ощущалась ею все более остро. Все время, пока они были вместе, она мечтала о будущем, о том, какой дом они купят, в каком пригороде поселятся, даже как назовут своих еще не родившихся детей. Она столько времени проводила в мыслях о будущем, что никогда толком не замечала происходящего в настоящем. Именно этим, догадалась она, ее теперешняя жизнь так сильно и отличается от тогдашней. Был ли то бокал вина, выпитый в обществе Джайлса, что случалось довольно редко, или вечер, проведенный с Джейми и Кэролайн – Холли теперь наслаждалась любой мелочью, принимая каждый день таким, каким он к ней приходил, ощущая каждый миг жизни как великое благо. Наконец-то она поняла, что значит жить настоящим моментом, и ей это понравилось.

И тут течение ее мыслей прервал звонок телефона.