Дом Джейми находился в самом древнем и самом лучшем районе городка, на его окраине, и принадлежал к числу старинных частных владений. Рядом пролегала легендарная римская дорога Фосс-Уэй, а за беспорядочно росшими деревьями и зелеными изгородями скрывалась река. Дома здесь были большие, с гравийными подъездными дорожками; на перекладинах веранд висели ждущие весны корзины для цветов. Дом Джейми под номером 34 стоял чуть в глубине, но дверь его была выкрашена такой ярко-синей краской, что не заметить его было невозможно. Именно такой дом – с мансардными окнами и выступающим портиком – Холли и Дэн когда-то мечтали купить. Отогнав воспоминания о прошлом, Холли направилась на поиски велосипеда.

Боковая калитка была заперта на большой бронзовый висячий замок, как и предупреждала ее Джейми, и Холли быстро догадалась, что тут наверняка требуется ключ соответствующего размера. Но отыскать его оказалось не так просто. На кольце с ключами, которое дала ей Джейми, имелось по крайней мере полдюжины ключей, которые вполне могли бы к этому замку подойти. Холли как раз экспериментировала с третьим ключом, когда у нее за спиной кто-то откашлялся и спросил:

– Вам помощь не требуется?

Она резко обернулась и обнаружила, что прямо на нее смотрит управляющий банком и, как всегда, слегка усмехается.

– Бен! – воскликнула она. – А вы что здесь делаете?

– Я живу в соседнем доме. – И он мотнул головой в сторону точно такого же дома, как у Джейми. – Может, вам все-таки помочь? Мне показалось, будто вы с чем-то отчаянно сражаетесь.

Холли тупо смотрела на связку бренчащих ключей. Из-за появления Бена и краткого разговора с ним она успела позабыть, какие из ключей она уже успела попробовать.

– Вам тоже вряд ли известно, какой ключ подходит к этому замку, не так ли?

Он подошел поближе.

– Ну-ка, дайте взглянуть.

Но ключи у нее брать не стал, а зачем-то покрутил замок так и сяк, внимательно рассмотрел скважину и сказал:

– Вам нужен ключ с розовым лаком для ногтей.

– Что, простите? – не поняла Холли.

– С лаком на головке.

– На чем?

– На головке ключа. Вот на этой округлой части.

– У этой штуки есть название? – И Холли в полном изумлении уставилась на связку ключей. Прожила на свете двадцать девять лет и только сегодня узнала, что верхняя часть ключа называется «головка».

– А как же называется нижняя часть ключа? – спросила она, испытывая нечто вроде священного восторга от только что полученной информации. – У нее тоже есть отдельное название? Я всегда считала, что все это просто ключ.

– Нижняя длинная часть ключа называется «бородка», – объяснил Бен без малейшего намека на снисходительность. – Итак, где у нас тут ключ с розовой отметиной?

Только теперь, перебирая ключи с конкретной целью, Холли заметила, что на головке каждого из них действительно есть отметины разного цвета, сделанные лаком для ногтей.

– Это же гениальная идея! – восхитилась она, найдя ключ с розовой отметиной и протягивая его Бену. Ключ легко вошел в замок и без малейшей задержки повернулся. – Надо и мне свои ключи пометить. Вот только не пойму, зачем Джейми столько ключей?

– Работа у нее такая. Все нужно запереть – и мастерскую с инструментами, и всякие шкафы, а у нее их множество. Она туда все свое оборудование убирает и в этом отношении всегда очень аккуратна, поскольку инструменты – основа ее благосостояния, так что их следует бережно хранить.

Итак, калитка была открыта, и Бен, чуть отступив от нее, вручил Холли ключи и замок, а потом спросил:

– Но что же вы все-таки здесь делаете? Разве вы не должны сейчас быть в магазине?

– Мне подарили выходной день. Или, если честно, заставили его взять. Джейми предложила мне воспользоваться ее велосипедом и немного прокатиться, а они, Джейми и Кэролайн, пока подменят меня в магазине.

– Вот как?

– Они считают, что я провожу на работе слишком много времени. И это, видимо, действительно так.

И лишь произнеся слово «работа», Холли поняла, как необычно выглядит банковский менеджер Бен: он был в джинсах и самой обычной майке, хотя сейчас было не воскресенье, а полдень вторника, и ему следовало бы находиться в офисе.

– Вы ведь тоже не на работе, – констатировала она.

– Верно замечено.

– У вас там что-то случилось? У меня сложилось впечатление, что вы из той породы людей, которые все время заняты. И потом, работа в банке, по-моему, очень вам подходит.

И тут Холли испугалась: вдруг он воспримет ее слова как обидный намек? Но они, похоже, ничуть его не задели, и он вполне дружелюбно заметил:

– Ну что ж, значит, мы с вами оказались в одинаковом положении. Если верить нашему головному офису, у меня от отпуска осталось несколько дней, которые нужно использовать до конца месяца. Понятия не имею, почему это должно их беспокоить. Какая им разница, использую я все дни отпуска или нет?

– А почему вы не берете отпуск?

– Я беру. Но тогда, когда мне самому это нужно. Когда я сам этого хочу. Кстати, вы ведь тоже не взяли ни одного выходного дня с тех пор, как занялись вашей кондитерской.

– Это потому, что пока я не могу себе позволить никого нанять на постоянную работу.

– Но в таком случае вы должны были обрадоваться предложению Джейми и Кэролайн. Может, они и в будущем смогут иной раз вас подменить и взять на себя заботу о магазине?

Холли промолчала, понимая, что ее загнали в угол.

– Ну, хорошо, – сказал Бен, явно принимая ее молчание за знак согласия и свою победу, – вот вы возьмете велосипед Джейми – и куда на нем поедете?

Этот вопрос она и сама пыталась решить, пока шла сюда, но так ничего и не придумала.

– Наверное, можно поехать в Клэптон и проверить, смогу ли я взобраться на местный холм. А вернуться назад по Ньюбридж-лейн.

Бен чуть сдвинул брови и сказал:

– Этого делать, пожалуй, не стоит. Там сейчас дороги ремонтируют, и это полный кошмар – ни подняться, ни спуститься.

– Ну, тогда… – Холли быстро перебрала варианты. – Тогда можно просто поехать полями в Уик. Насколько я помню, там всегда была чудесная тихая дорожка через поля.

– Да, обычно это был отличный вариант прогулки, – согласился он, – но сейчас через поля вы поехать никак не сможете.

– Не смогу? Это еще почему?

– Там, похоже, разгорелся очередной спор из-за земли. И если честно, я давно уже перестал за этим следить.

– И правильно сделали. – Она уже начинала мечтать, как попросту вернется к себе в коттедж и весь остаток дня проспит. Но все же спросила: – А есть ли хоть какое-то направление, куда можно с удовольствием прокатиться?

– Всегда остается Нижняя Бойня. Я и сам обычно езжу туда, когда хочу выбраться за пределы нашей деревни. И потом, там есть одно место, где продают самое лучшее в мире мороженое.

– На Бойне? – удивилась Холли.

Их было две – Нижняя Бойня и Верхняя Бойня. Поскольку Холли родилась и выросла в этих местах и привыкла к тому, что деревни и города носят здесь порой довольно странные названия – куда более странные, чем Боуртон, – она никогда по-настоящему не задумывалась, какое неприятное впечатление может на самом деле произвести, например, название «Бойня». И лишь когда Дэн несколько лет назад прокомментировал это обстоятельство, она решила выяснить происхождение подобных названий. Как оказалось, слово Slaughter, в современном языке означающее «бойня», на самом деле имеет отнюдь не столь неприятное значение и происходит от староанглийского Slohtre, что значит «непролазная грязь, болото».

Впрочем, долой этимологию. Холли просто представить себе не могла Бена, наслаждающегося мороженым. Не говоря уж о его готовности ехать на велосипеде бог знает в какую даль, чтобы это замечательное мороженое съесть. Она и сама не заметила, как слова сами собой полились у нее изо рта.

– Ну, раз уж вы знаете место, где торгуют самым лучшим на свете мороженым, тогда, может, и меня с собой возьмете? Впрочем, вы уже знаете, какая я «везучая». Ничего удивительного, если у меня тут же спустит шина или я упаду и вдребезги разнесу велосипед Джейми, как это было с вашим.

На лице Бена появилось то ли озабоченное, то ли сочувственное выражение, и Холли была почти уверена, что после ее слов последует вежливый отказ. Однако он решительно кивнул, чуть не коснувшись подбородком груди, и сказал:

– Мне нужно пять минут, чтобы переодеться. И не забудьте поискать у Джейми в сарае какой-нибудь шлем.