– Буду честен: я действительно впечатлен.

Будь у Холли было чуть больше времени, она бы создала настоящий обед. Может, и не три перемены, но по крайней мере две, зато тщательно продуманные и дополняющие друг друга. Однако на стол пришлось подавать то, что ей удалось купить в магазине и найти в кладовой. Спагетти со сливочно-чесночным соусом. Ничего особенного, ничего изысканного, ничего такого, что могло бы сразить гостя наповал; зато наверняка было вкусно и сытно, а это, в конце концов, самое главное.

– Это же очень простое блюдо. Могу научить, – улыбнулась Холли.

– Ну что ж, ловлю вас на слове.

Они сидели за щербатым кухонным столом, и, если бы столы могли говорить, Холли удовольствием послушала бы рассказы этого столика. Мод и Агнес часто приглашали к себе гостей и за обедом рады были поведать о своих странствиях по миру и о том, как они в итоге оказались в этом крохотном уголке английского сельского рая. Жаль, думала Холли, что я практически не поддерживала с ними связь после того, как уехала отсюда, и в ушах ее словно зазвенел смех Агнес. Жаль, что мне так редко доводилось сидеть с ними на этой кухне.

– Итак, вы продержались уже целую неделю? – спросил Джайлс, принимаясь за очередную изрядную порцию спагетти и старательно накручивая их на вилку.

– Да, но пока действительно всего одну.

– И сдаваться пока не думаете?

– Пока нет.

Пару секунд его вилка словно парила над тарелкой.

– У вас усталый вид, – сказал он.

– Да, наверное. Неделя выдалась весьма насыщенная.

– Я так и понял. Вот что значит иметь собственный бизнес. Вечно обнаруживаются какие-то несделанные дела, что-то где-то обрушивается. Но мне это всегда очень нравилось. Знаете, неуверенность в том, получишь ты что-то за вложенный труд или нет, как-то подстегивает. Хотя это порой дается куда тяжелее, чем стабильность рабочего дня с девяти до пяти и уверенность в том, что в конце месяца ты непременно получишь законную зарплату. Особенно если трудишься в такой области, как распределение пенсий и пособий, и при этом хочешь купить собственный дом. Не говоря уж о желании создать семью. Держать магазин – это, по-моему, просто ад, если угодно.

Он ее не критиковал, и все же его слова пустили в душе Холли куда более глубокие корни, чем ей хотелось. Собиралась ли она создать семью? Да, это всегда входило в ее планы. И несколько лет совместной жизни с Дэном ей эта семья буквально снилась наяву. Двое детишек. Все равно, мальчики или девочки, но в идеале с разницей в возрасте не больше трех лет. И дома, которые они вместе смотрели, всегда находились поблизости от одной из лучших в городе школ. Господи, какой же она была идиоткой! И чего она в итоге достигла? Ей двадцать девять лет, и она совершенно не готова вступить в новые отношения с мужчиной. Неужели удача покинула ее навсегда? Мнение Джайлса о том, как сложно держать собственный магазин, заставляло ее думать о том, что вряд ли ей вообще удастся завести семью, даже если она встретит подходящего человека. Нет, об этом в данный момент думать попросту невозможно. А с вызовами судьбы стоит разбираться по очереди.

Холли сунула в рот последнюю макаронину и положила вилку на тарелку.

– Знаете, потребуется куда больше времени, чем какая-то одна, пусть даже очень напряженная неделя, чтобы заставить меня бросить затею с магазином. Сама судьба свела меня с этим магазином навечно.

– Вот как? – Он улыбнулся. – Ну что ж, остается лишь восхищаться вашим оптимизмом и способностью так быстро восстанавливать силы.

Они встали из-за кухонного стола и перешли в гостиную, где закончили ужин вином, оставшимся после посиделок с Кэролайн. Кстати, надо бы послать Кэролайн эсэмэс, напомнила себе Холли. Она, разумеется, сразу же поблагодарила подругу за присланную одежду, но так пока и не ответила на ее призыв поскорее снова увидеться. Надо сегодня же написать ей, иначе можно потерять свою единственную подругу, а больше в этом городишке у нее никого нет, если, конечно, не считать Джайлса, но пока она не была уверена, что может называть его своим другом. Честно говоря, Холли понятия не имела, кто он такой и что из себя представляет, и, пожалуй, рассматривала его всего лишь как возможность отвлечься от выматывающей суеты в магазине и от ежедневных посланий Дэна.

В девять часов, когда Холли была уже не в силах контролировать неудержимую зевоту, Джайлс одним глотком допил свое вино и решительно встал.

– Все было просто великолепно, Холли Берри, – сказал он, беря свое пальто, брошенное на подлокотник кресла. – И от беседы с вами я тоже получил большое удовольствие; вы очень занятный человек, знаете ли.

– Да, как ни странно, другие тоже это замечали, – пошутила она, вставая.

– Нам непременно следует еще вот так встретиться. Но если это случится где-то вне дома, не вздумайте снова платить за обед. И потом, я теперь знаю, как хорошо вы готовите.

– А разве делить счет пополам – это неправильно?

И тут он вдруг приблизился к ней настолько, что у нее екнуло сердце. Может, он хочет ее поцеловать? А сама она этого хочет? И почему он опять заявился без предупреждения да еще и после такого напряженного дня, так что у нее не было ни малейшей возможности ни принять душ, ни хотя бы поправить макияж? Джайлс подошел еще ближе, и с каждой секундой сердце Холли билось все быстрей и быстрей. Как же ей поступить? Следует ли ответить на его поцелуй? Она сознательно просидела весь вечер в кресле напротив, не желая создавать о себе превратное впечатление. Но сейчас он был всего в нескольких дюймах от нее и наклонился так близко… Что же ей делать? Сказать, что она еще не готова к столь быстрому развитию событий?

И пока эти мысли мелькали у нее в голове, его лицо оказалось совсем близко. Холли закрыла глаза. Он ведь знает насчет Дэна. Знает, что она еще не готова к новым отношениям. Ноги подкашивались. Она отчетливо чувствовала аромат его крема после бритья. Ощущала на щеке его дыхание. И вдруг, когда она была уже готова к тому, что сейчас произойдет, его губы легко коснулись ее щеки в мимолетном поцелуе. А секундой позже он уже стоял в дверях, перекинув пальто через руку.

– До скорого свидания, Холли Берри, – сказал он и исчез.

Ну что ж, подумала Холли, тем лучше. И решение принимать не потребовалось.

* * *

На следующей неделе почти все мысли Холли, не связанные с магазином, были заняты Джайлсом Кэверти. Действительно ли он до такой степени джентльмен, что даже не пытается лезть к ней с поцелуями, считая, что еще слишком рано? Или же просто хочет, чтобы они остались друзьями? У Холли всегда хватало друзей-мужчин, с которыми ее связывали чисто платонические отношения, но все они были не такими, как Джайлс. С теми молодыми людьми она знакомилась в основном на работе или через Дэна. Но таких, которые увезли бы ее бог знает куда на спортивной машине, у нее еще не было. Может, конечно, зря она так разоткровенничалась насчет своих отношений с Дэном под конец того обеда с дегустацией вин? Это вполне могло отвратить Джайлса от возможной близости с ней. Впрочем, может, он просто никогда не вступает в близкие отношения с женщинами?

– Эй, Холли, спустись на грешную землю! – окликнула ее Дрей, балансируя внутри магазинной витрины.

Чувствуя, что с ней происходит нечто вроде маленького чуда, Холли поняла, что без особых неприятностей добралась до середины своей второй пятницы – и до конца своей второй недели в качестве хозяйки магазина «Только еще одну штучку». Вторая неделя здесь прошла почти гладко. Поток покупателей, как туристов, так и местных, был относительно ровным и постоянным; кстати, кое-кто из местных уже, видимо, почувствовал, что Холли решила прочно обосноваться и в магазине, и в деревне – в отличие от Мод. Многие, впрочем, от ее пребывания в кондитерской особого восторга не испытывали. Ничего, думала она, я постепенно и их завоюю. Ей уже установили интернет, и свой лэптоп она держала теперь наверху, а значит, в любой момент могла по электронной почте связаться с поставщиками и проследить за расчетами.

– Эй, очнись! Ты подашь мне вон те конфеты или как?

На сей раз попытка Дрей привлечь внимание Холли сработала. Резко остановив поток мыслей, связанных с Джайлсом, Холли вернулась к реальности, но ее по-прежнему продолжал занимать вопрос о том, чем же он на самом деле занимается, когда не гоняет по окрестностям на неприлично дорогих спортивных машинах.

– Извини, я просто пыталась решить, надо уже заказывать те леденцы или можно еще подождать, – солгала она. Ей не хотелось ни обсуждать Джайлса, ни даже упоминать его имя в разговорах с юной помощницей, приходившей по уик-эндам. Ей ни с кем пока не хотелось его обсуждать. – Слушай, тебе не кажется, что эти конфеты здесь неуместны? По-моему, они смотрятся слишком дешево для витрины.

– Не-а. И смотрятся они отлично. Дешевые – еще не значит плохие. Сюда многие приходят купить что-нибудь подешевле, и в итоге накупают целый пакет всякой всячины. Ага, давай вот это и еще вон тот сосуд.

Хотя пятница не была для Дрей официальным рабочим днем, Холли все же позвонила ей и спросила, не может ли она забежать после колледжа и немного помочь. С утра пораньше Холли уже совершила безумный налет на магазин самообслуживания, желая подготовиться к грядущему уик-энду, поскольку основную массу товара ей обещали поставить только в начале следующей недели. Примчавшись в кэш-н-керри к открытию, то есть в 7:30, она с головокружительной быстротой пронеслась по рядам, моментально расплатилась и успела вернуться, чтобы открыть магазин в 10:30, всего на час позже обычного. Но поскольку ей постоянно приходилось стоять за кассой и что-то взвешивать, времени разобрать покупки и выставить их на полки у нее не хватило, и она с ужасом думала о том, как будет делать все это в одиночку после целого дня работы.

– А вот здесь найдется местечко для еще одной вазы с конфетами, – вставая на цыпочки, сказала Дрей.

Холли подала ей вазу, стоявшую у нее за спиной, и подумала, что завтра будет уже одиннадцатый день, как она работает без перерыва. Разумеется, ей и в других местах доводилось порой работать по две недели подряд, но тогда она, по крайней мере, была твердо уверена, что после этого у нее будут и выходные, и отпуск. А при нынешнем режиме работы ей удастся передохнуть разве что на Рождество, до которого еще девять месяцев. Холли пошла было обратно к кассе и вдруг остановилась.

– Что случилось? – тут же спросила Дрей.

Холли нахмурилась:

– Эти весы! Какие-то они, по-моему, погнутые, да и работают неправильно.

И действительно, бронзовая стрелка вместо того, чтобы указывать на ноль, когда на тарелке весов ничего нет, отклонялась влево от центральной оси на добрых десять градусов. Дрей вылезла из витрины и тоже подошла к весам.

– Они действительно иногда хулиганят, – сказала она, – но тогда их надо просто немного подрегулировать. – И Дрей хорошенько стукнула кулаком по боковой стенке весов. Стрелка тут же снова перепрыгнула в центр. – Вот видишь? Ничего страшного.

Но Холли это не убедило.

– И давно они так себя ведут?

– Ой, ужасно давно. А иногда вообще зависают, вот как сейчас. Но с этим легко справиться.

Холли стало не по себе. Немного погрустив, она твердо заявила:

– Нам нужно купить новые весы.

– Ну что ты! Зачем? И эти прекрасно сойдут.

– Нет, пользоваться такими весами и дальше ни в коем случае нельзя, – покачала головой Холли.

– Но ведь они старинные! Тут все к ним привыкли. Да и лет им, наверное, столько же, сколько Мод!

С этим трудно было поспорить. Старые весы действительно были столь же неотъемлемой частью антуража, как и стеклянные колбы со сластями, и бледно-голубые фартуки продавщиц. Но в данном случае куда важнее была их точность.

– Мы не имеем права пользоваться неисправными весами. Это основа нашего бизнеса. Если к нам внезапно нагрянут с проверкой местные представители «Торговых стандартов»[8] и обнаружат, что наши весы подвирают, они в лучшем случае выпишут нам огромный штраф.

Дрей презрительно наморщила нос и заявила:

– Когда в прошлый раз эти представители сюда заявились, все обошлось вполне благополучно. Они слегка оштрафовали Мод и велели отрегулировать весы.

– Что? – Холли чуть не задохнулась от возмущения. – Мод получила от «Стандартов» официальное предупреждение, но весы так и не заменила?

– Ну, судя по тому, как весело она мне об этом рассказывала, никаких ужасных предупреждений она не получала. Так, слегка пожурили.

Холли так злобно оскалилась, что у нее даже челюсти заболели, и сердце опять понеслось вскачь. Если их во второй раз поймают на некорректном взвешивании, штрафом они не отделаются. Самый вероятный исход – их попросту навсегда закроют.

– Все. Мы покупаем новые весы.