Судя по размеру додинастических и раннединастических изделий из добытых на территории пустынь пород камня (палетки, сосуды, небольшие статуи), сырьем для них были подобранные на месторождениях небольшие валуны – обломки породы. От них отделяли лишний материал, придавали форму грубых заготовок, а затем транспортировали в Нильскую долину. Делать это могли, например, на ослах. Такой метод добычи не требовал длительных работ непосредственно на месторождениях, которые даже еще нельзя было назвать каменоломнями. В это же время добыча кремня – важнейшего сырья для населения Нильской долины в IV–II тыс. до н. э. – велась в основном открытым способом: главное было добраться до кремня, не находившегося долгое время на поверхности.

Непосредственно отделять крупные блоки от материнской скалы египтяне начали, вероятно, только тогда, когда добывавшиеся в пустынях породы стали использоваться в монументальном строительстве и производстве крупных статуй. Хотя опыты с использованием ценных пород камня в архитектуре случались и прежде, широкое использование сразу нескольких пород (гранита, базальта и травертина) в монументальном строительстве впервые засвидетельствовано в пирамидном комплексе Нечерихета (Джосера) в Саккаре. Наибольшую сложность вызывала, конечно, добыча твердых пород[787]. Использование медных орудий в каменоломнях за пределами Нильской долины в эпоху Древнего царства, по всей видимости, было ограниченным, хотя находки таких предметов известны[788]. Для вырубки блоков из твердых пород использовали в основном каменные орудия – прежде всего двуручные молоты и «кирки»; при последующей обработке в ход шли также одноручные молоты – все это орудия, которые регулярно находят в каменоломнях. Кроме того, раскопки выявили свидетельства использования огня при ломке и обработке блоков[789].

В качестве характерного примера можно привести каменоломни Гебель эль-Асра, где египтяне извлекали крупные блоки приблизительно следующим образом. По контурам будущих блоков с помощью каменных орудий методом паудинга выбивались траншеи. В них закладывался горючий материал, который поджигался. Когда внешняя поверхность камня достаточно нагревалась, на нее лили воду, в результате чего порода трескалась, и при удачном стечении обстоятельств блок мог отделиться от материнской породы. Для избавления от внешних более хрупких слоев и выявления возможных внутренних трещин извлеченный блок могли вновь нагревать и охлаждать.

Добыча самоцветов велась либо открытым способом, как например, в Гебель эль-Асре, где сердолик извлекали из трещин в гранитных породах, устраивая небольшие забои глубиной часто не более метра[790], либо следуя по жилам и вырубая галереи. Последний способ использовался на Синае при поиске бирюзы[791]. Такие разработки, как и добыча крупных блоков, требовали, вероятно, не столько большого числа работников, сколько наличия опытных мастеров.