Западная пустыня – понятие не столько географическое, сколько политическое. Оно появилось на рубеже XIX–XX вв. для обозначения британских владений в Сахаре от границы с Ливией на западе до долины Нила на востоке. Никаких естественных границ между Западной и Ливийской пустынями не существует, поэтому нередко, применительно к территории Египта и Судана, эти два понятия объединяются.
Ливийская пустыня сегодня – одно из самых суровых, сухих и жарких мест на нашей планете (илл. 7а). С запада ее территория ограничена лавовым массивом Эль-Харудж эль-Асуид, с юго-востока – нагорьем Тибести и плато Эннеди, с востока – долиной Нила. Таким образом, протяженность Ливийской пустыни с востока на запад составляет порядка 1800 км. От средиземноморского побережья Египта на севере до Кордофана в Судане на юге пустыня простирается сегодня на 1600 км. Общая площадь Ливийской пустыни составляет около 2,6 млн кв. км, из которых на современный Египет приходится 681 тыс. кв. км, а это более 2/3 площади арабской страны.
Египетская Западная пустыня – это преимущественно плато с каменистой поверхностью, несколькими обширными областями, покрытыми дюнами (песчаными морями – эргами) или плотными песками, и многочисленными низменностями. Плато сложено из эоценовых известняков на севере и нубийского песчаника на юге (илл. 5а). Низменность в районе оазиса Харга является западной границей распространения известнякового плато, а район Тошки (Синн эль-Каддаб и Куркур) – его южная окраина[278]. В своей северной части эоценовое плато постепенно понижается к побережью Средиземного моря. С востока и запада известняковое плато имеет сравнительно крутые склоны и удобный доступ на него возможен только через пустынные долины – вади. Однако в районе Асьюта восточные склоны плато выполаживаются, и подъем на его вершину становится значительно проще. Именно этим, вероятно, объясняется то, что близ Асьюта начинались важные пути, ведшие из долины Нила к оазисам Харга, Дахла и, возможно, Фарафра[279]. Близ излучины Кены известняковое плато имеет выступ, который значительно изрезан древними водотоками. Многие из них превращаются в вади и спускаются к Нильской долине, обеспечивая, таким образом, другой удобный доступ в пустыню. На юге, в районе Тошки и оазиса Куркур, известняковое плато постепенно понижается и подъем на него с точки зрения рельефа прост.
В своей центральной части плато почти плоское и покрыто преимущественно слоем из несцементированных отложений древних водных потоков, – песками и галечниками, – а также каменными обломками. В целом это типичная каменистая пустыня – хамада. В руслах небольших водотоков на поверхности плато, покрытых более мягкими отложениями, во время дождей скапливается вода, которая способствует росту пустынной растительности[280].
К югу от оазисов Харга и Дахла основной породой становится нубийский песчаник. Отсюда до плато Гилф эль-Кебир и далее на юг в Судан простирается пустыня Арбаин[281], названная так в честь караванного пути Дарб эль-Арбаин («Дороги-сорока-(дней)»), связывавшего Средний Египет и современный Дарфур в Судане. Сегодня это одно из самых сухих мест во всей Ливийской пустыне.
Низменности Западной пустыни сыграли важнейшую роль в истории египетской цивилизации, поскольку в них после окончания большого атлантического оптимума голоцена сформировалась цепочка оазисов, ставших прибежищем для неолитического населения. Оазисы заложили основу альтернативных караванных путей, протянувшихся в обход легко контролируемой Нильской долины от Среднего Египта на севере до современного Судана на юге. При этом геоморфологи по сей день ведут споры о причинах формирования этих низменностей. Некоторые ученые полагают, что оазисы образовались в результате водной эрозии[282], другие указывают на эрозию ветровую[283].
К северо-западу от Нильской долины расположено крупнейшее понижение Сахары – Каттарская низменность. Сегодня это безводная котловина площадью около 19,5 тыс. кв. км, самые глубокие участки которой находятся на 134 м ниже уровня моря. С севера и запада впадина обрамлена известняковым плато с высотой обрывов до 100 м, а с юга дно постепенно поднимается к поверхности плато. Находящийся во впадине небольшой оазис Кара – единственное место, заселенное людьми. Другие низменности позволили сформироваться гораздо более известным и густонаселенным оазисам Сива, Бахария, Фарафра, Дахла, Харга и Фаюм. Большинство этих впадин ограничены скалами лишь с нескольких сторон и всегда имеют хотя бы один выположенный подъем на плато. Исключением является понижение на месте оазиса Бахария, которое окружено крутыми склонами со всех сторон. На юге Египта и севере Судана сформировались несколько небольших оазисов – Куркур, Дункул, Салима и Лакия. В самих впадинах и рядом с ними существовали древние озера – плая [284]. Наиболее часто упоминается в литературе Набта Плая, находящаяся в 100 км к западу от Абу Симбела на древнем караванном пути из долины Нила к оазису Бир Кесейба[285] и, возможно, далее к Гилф эль-Кебиру и в центральные районы Африки. Термин «плая» пришел из испанского языка, где им принято обозначать побережья или пляжи. Для характеристики рельефа на территории египетских пустынь он был впервые использован в начале XX в. при описании четвертичных отложений в районе оазисов Харга и Дахла[286]. Площадь плая на территории Египта может быть очень разной – от нескольких сотен кв. м до сотни кв. км, а вот их глубина варьируется меньше – как правило, в пределах 1-10 м (хотя в районе Набта Плая глубина бывает больше)[287]. На территории современного Египта известно более 100 плая с площадью от 2 кв. км и более, причем 70 из них сконцентрированы в трех больших понижениях в районе оазисов Харга, Дахла и Фарафра[288]. Большинство известных плая находятся на территории Западной пустыни, но есть они и в Восточной пустыне, и на Синае. Так, примерно в 40 км на северо-северо-запад от порта Кусейр расположена равнина Содмейн Плая, известная благодаря палеолитическим археологическим памятникам[289]. На Синае многие древние озера располагались в вади или в низменностях между возвышенностями[290].
Харга – самый крупный оазис Западной пустыни. Он расположен в продолговатой низменности, вытянутой по оси север-юг на 220 км. С севера и востока к низменности подходят величественные склоны эоценового плато. С запада и юга склоны низменности довольно пологи. На некоторых участках оазиса земная поверхность находится в 10 м ниже уровня моря. Дно низменности довольно плоско и покрыто аллювиальными отложениями, – смытыми сюда песками и галечниками, – озерными отложениями древних плая, а также песчаными дюнами. Перепад высот при подъеме из оазиса на плато Арбаин, где пролегали караванные пути к оазисам Дункул и Салима, достигает порядка 200 м, но набор высоты происходит плавно. Через вади, подходящие к низменности с севера и северо-запада, во впадину проникают пески пояса дюн под названием Абу эль-Махарик. Наступление песков – серьезная проблема сегодня. Так, в начале XX в. они уничтожали пальмовые рощи и дома жителей оазиса[291]. Кроме того, дюны затрудняют подъем на эоценовое плато. Если в III–II тыс. до н. э. дюны на северных подступах к оазису уже существовали, древние пути из Харги в долину Нила в районе Асьюта должны были их, безусловно, учитывать.
Примечательна редкость египетских памятников IV–III тыс. до н. э., найденных в районе оазиса Харга. Исследователи сообщали о небольшом количестве керамики культур Бадари и Нагада, Раннединастического периода и Древнего царства[292] и, быть может, о нескольких раннединастических петроглифах[293] и серехе[294] с именем царя Ка[295]. Все эти находки свидетельствуют о как минимум эпизодических появлениях выходцев из Нильской долины на территории оазиса уже с рубежа IV–III тыс. до н. э. Постоянных египетских поселений там пока не найдено, но относительная близость Харги к Нилу, расположение оазиса прямо на традиционном пути Дарб эль-Арбаин и соседство с оазисом Дахла позволяют предположить, что там могли быть по меньшей мере экспедиционные стоянки Древнего царства, предназначенные для отправки, снабжения и встречи караванов. Путь от южных окраин оазиса до каменоломен Гебель эль-Асра, например, составляет порядка 200 км, а до Нильской долины в районе Бухена – 300 км.
К западу от оазиса Харга находится оазис Дахла (илл. 5а). На деле это цепочка небольших оазисов, расположенных в продолговатой низменности, вытянутой с востока на запад. Рельеф Дахлы напоминает рельеф Харги: довольно плоская поверхность, покрытая песчаными и галечными аллювиальными наносами, озерными отложениями и наступающими дюнами[296]. С севера и востока впадина ограничена известняковым плато с весьма крутыми склонами, а с юга имеет выположенный склон песчаного плато пустыни Арбаин. Удобных спусков с известнякового плато в оазис немного, главный путь, соединявший Дахлу напрямую со Средним Египтом – это Дарб эль-Тауиль[297]. С востока в низменность Дахлы можно было попасть по пути Дарб эль-Габари, соединявшем оазис с Харгой. Оба пути заканчивались у поселения Айн Асиль. Кроме того, низменность была легко доступна с юга, где находились древние пути, ведшие из оазиса к плато Гилф эль-Кебир (путь Абу Баллас) и к караванному пути Дарб эль-Арбаин по направлению к оазису Салима. Как и в Харге, в Дахле выходцы из Нильской долины появились, судя по всему, на рубеже IV–III тыс. до н. э.[298] В Древнем царстве они сумели значительно преобразовать местный культурный ландшафт в целях развития сельского хозяйства.
Долгое время считалось, что первые свидетельства вовлечения оазиса Бахария в сферу интересов египетского государства относятся к периоду XII династии Среднего царства. Однако теперь данные из архива глиняных табличек в Айн Асиле позволяют допустить, что оазис Бахария подчинялся правителям оазиса Дахла уже в позднем Древнем царстве[299]. Фарафра начинает фигурировать в известных египетских источниках, быть может, с XIX династии[300], а Сива и того позже – при XXVI династии[301].
Фаюм, расположенный примерно в 85 км к юго-западу от древнего Мемфиса, – самый нетипичный оазис Западной пустыни. Как и другие оазисы, он сформировался в крупной низменности площадью около 12 тыс. кв. км. Но если остальные оазисы питались артезианскими водами, то в Фаюм, находящийся всего в 35 км западнее Нила, поступали паводковые воды великой африканской реки. Значение Фаюма в истории Египта трудно переоценить, ведь именно там зафиксированы одни из наиболее ранних свидетельств одомашнивания растений и животных в нижнем течении Нила[302]. Оазис окружен известняковыми возвышенностями, которые на севере и западе переходят в эоценовое известняковое плато, поднимающееся над оазисом на 300 м. Как уже отмечалось выше, известняки вблизи Фаюма содержат выходы гипса и покрыты более поздними олигоценовыми базальтами. И гипс, и базальт активно разрабатывались египтянами Древнего царства. К юго-западу от фаюмской низменности расположена меньшая по площади низменность Вади Раян. Из нее к Нильской долине Среднего Египта тянется пояс дюн, борьба с которыми с середины XXIV в. до н. э.[303] стала постоянной заботой оседлого населения западного берега от Бени Суэфа на севере до Асьюта на юге.
Значительную часть фаюмской котловины занимало крупное голоценовое Меридово озеро, уровень и соленость которого неоднократно менялись[304]. Еще в IV тыс. до н. э. его площадь могла достигать 2200 кв. км, а уровень превышать современный на 59 м[305]. В периоды нильских разливов вода в оазис поступала через естественный рукав, отделявшийся от Нила в районе Дайрута и проникавший в оазис через зазор в окружающих низменность возвышенностях в районе Хавары. Сегодня он известен под названием Бахр Юсеф. В наши дни остатки Меридова озера именуются Биркет Карун («Озеро рогов»). Это соленое озеро, поверхность которого расположена в 43 м ниже современного уровня моря, сформировалось в результате аридизации климата. Процесс засоления его вод ускорился в конце Древнего царства и в Первом переходном периоде на фоне снижения нильских паводков. К настоящему дню озеро практически лишилось своих рыбных ресурсов, которые были одним из основных источников пищи для неолитического населения оазиса, но оно остается, как и в древности, важным пунктом на пути перелетных птиц.
В западной части Египта, между Каттарской впадиной и оазисом Сива на севере и плато Гилф эль-Кебир на юге, расположено так называемое Великое песчаное море, занимающее площадь около 72 тыс. кв. км (более 10 % площади египетской Западной пустыни). Это подвижные пески с дюнами (эрг), которые перемещаются в южном направлении под действием ветра и постепенно поглощают плато Гилф эль-Кебир. На границе Египта и Судана значительные пространства (ок. 60 тыс. кв. км) также покрыты песком; во многих местах это абсолютно плоская и плотная поверхность, удобная для передвижения. В литературе она известна как пески или песчаный щит Салимы[306]. Об удобстве данных территорий для караванов должны были хорошо знать древние путешественники, направлявшиеся из египетских оазисов в оазис Салима и далее на юг в район Кермы близ III нильского порога или в Северный Дарфур.
Плато Гилф эль-Кебир в юго-западной части Египта, на границе с Суданом и Ливией – массивный останец древних пород площадью около 12 тыс. кв. км и высотой более 1000 м над уровнем моря. К юго-западу от плато Гилф эль-Кебир расположен горный массив Гебель эль-Увейнат («Гора родников»), главная вершина которого достигает высоты 1516 м. У его подножия до сих пор функционируют несколько источников, а в вади на склонах горы имеется растительность, в том числе акации и даже невысокие финиковые пальмы. В плейстоцене с плато Гилф эль-Кебир в восточном направлении стекали многочисленные реки, русла которых сегодня полностью скрыты под позднеплейстоценовыми галечными наносами и голоценовыми песками. Обнаружение и картографирование таких русел стало возможным благодаря применению спутниковой съемки с использованием радара, из-за чего эти древние водотоки получили название «радарных рек». Еще одна сеть таких невидимых ныне водотоков обнаружена в районе Тошки[307]. Сегодня «радарные реки» продолжают аккумулировать грунтовые воды, благодаря которым поддерживаются сельскохозяйственные фермы в песках Салимы между плато Гилф эль-Кебир и Тошкой.