Ночь впечаталась в меня, обжигая холодом. «Этого не может быть!» «И всё-таки я была права!» — две противоположные мысли пульсировали в голове с ошеломлением и неуместным намёком на радость.

— Та-а-ррраа.

У меня мурашки пробежали по коже от низкого, нечеловеческого тембра, больше похожего на рычание орфа. А затем в моей голове раздался тот самый предательски завораживающий голос аландарца:

«Да, Тара, это я. Прости, придётся общаться пока телепатически. К вибрациям этого тела надо ещё подстроиться. И понять, возможно ли вообще в плазменном состоянии выстроить нормальные голосовые связки и речевой аппарат…»

Я сглотнула.

— Линден… Что с тобой произошло? Мне сказали, что ты погиб во время взрыва в портале.

— Я успел выйти сознанием из тела за мгновение до того, как оно сгорело.

У меня перехватило дыхание, в голове словно пробежали помехи.

— То есть ты сгорел? Ты привидение?

— Веришь в привидения? Их не существует, — усмехнулся он.

В моих висках заломило от нелепого контраста: светящихся в ночи сказочных гномиков с крылышками, которые кружились с любопытством рядом, и потусторонней фигуры мужчины. Он него веяло холодом плазмы, в которой, казалось, можно было утонуть и исчезнуть.

— Как бы не до смеха… — напомнила я, облизнув пересохшие губы. — Тут тебя все похоронили. Даже безопасники ваши. Как это вообще возможно — выйти из тела? Если дух вышел, значит, ты умер.

— Я маг, Тара, опытный и сильный маг. У меня прокачанное энергетическое тело — двойник физического и достаточная интуиция. Как только я уловил вибрацию приближающегося взрыва, сразу перенёс сознание в астральное тело. Даже боли не почувствовал.

— Хорошо, что не почувствовал. Но… чёрт, ты не мог бы объяснить нормальным языком? Я не совсем понимаю. Точнее, вообще ничего не понимаю!

Линден добавил терпеливо:

«Вам про это скоро расскажут на теории магии. Это база. У любого человека помимо физического тела, есть эфирное, астральное, ментальное тело и ещё три тонких. Они связаны. В момент смерти происходит сначала разрыв с физическом, потом рассыпается эфирное. Астральное остаётся дольше — это и есть тело энергии. Здесь развивается энергетическое тело двойника».

— А как же это?.. — Мне было настолько не по себе, что я не решалась смотреть на Линдена прямо, получилось, что я как-то небрежно махнула пальцем в его сторону. — Это что тогда?

— Предполагаю, что моё физическое тело в огне расплавилось до уровня плазмы, и его втянуло в генератор Растена, который стягивает всю свободную плазму на острове. Какая-то условная привязка осталась.

— Генератор — та гигантская штуковина, от которой подзаряжаются орфы? — пробормотала я.

Всё это звучало очень странно. И страшно.

Линден кивнул.

— То есть ты… немножко орф…

— Моё обычное тело растворилось в общей массе, так что пока я с орфами одной крови, тьфу, плазмы. — Он даже хохотнул.

— Как ты можешь об этом шутить?

— Прости, рыдать не обучен!

— До меня всё равно не доходит, как можно было не погибнуть, если при этом железо расплавилось. Я видела воронку…

— Даже так? — Пламенный мужчина посмотрел на меня, прожигая взглядом. — Если бы я остался при взрыве в физическом теле, погиб бы мгновенно. Но я был сознанием в астрале. Для ясности: если ты видишь сны, то путешествуешь в сновидении именно в астральном теле, которое связано серебряной нитью с физическим.

Брр…

Человек, в контурах которого плескался космос, посмотрел на собственные руки, от одного вида которых пробирала жуть. Затем взглянул на меня.

— Но было кое-что ещё, что помогло мне остаться, не умереть в прямом смысле.

— Что? — Мой голос так осип от волнения, что я его не узнала.

— Ты, Тара. Намерение увидеть тебя снова!

Он подался ко мне. Я попятилась от неожиданности и едва не соскользнула в реку, потому что ожидала услышать не это, а что-то типа «колдовство», «проклятие», «чары»…

— Да нет… Не может быть… Я тебя не притягивала…

— Я говорю о себе. Намерение для мага — это вектор приложения силы, задача для тонких тел. Поэтому меня и втянуло из ядра плазмы, куда я попал сначала, в приставленного к тебе орфа. Вскоре после взрыва. Поначалу я не мог сам разобраться, что происходит, и где я. Всё было слишком неожиданно. И у меня чуть крышу не снесло, когда осознал…

— Да уж… — Я окинула взглядом мужчину из плазмы, по-прежнему не решаясь встретиться с ним глазами и не зная, что думать теперь и как чувствовать; в сердце заныло ощущение беды. — Но как ты теперь? Растену я рассказала про твою попытку появиться из орфа, он мне не поверил.

— Старина Рас никогда ничего не принимает на веру без доказательной базы, как будто сам не волшебник. Не переживай, я придумаю что-нибудь. Просто ещё потребуется время.

Я кашлянула в кулак.

— Извини, я так и не поняла, ты живой или нет?

Он усмехнулся космическими губами и голосом в моей голове.

— Орф, по-твоему, живой?

— Не совсем. Погоди! А глаза?! Почему у орфа иногда появлялись твои глаза?!

— О, правда? Значит, что-то из попыток материализации получилось! — Он обрадовался. — Отлично!

— Если это получилось, ты и всё тело сможешь вернуть? Обычное, я имею в виду, нормальное!

Плазменный Линден совсем по-человечески склонил голову.

— А тебе бы хотелось?

Я переступила с ноги на ногу, кровь прилила к моим щекам от смущения, но память тут же меня отрезвила.

— При чём тут я? — Я отвернулась. — Я тебя ненавижу. За пару ночей ничего не изменилось!

— Правда?

Он шагнул ко мне. От волнения я скрестила на груди руки.

— Отступи, мне не по себе.

— Ладно. — Линден отошёл. — Боишься?

— Я ничего не боюсь.

— Да, я забыл.

Что-то сильнее замерцало вверху, я вскинула взгляд. По орфам прошла рябь. Линдена будто охватил озноб.

— Эй, что это? Что с тобой?! — воскликнула я.

Эффект прекратился. Линден покачал головой.

— Генератор скоро снова заработает в полную силу.

— И затянет тебя? Ты опять станешь орфом? — Я даже голос понизила, так нехорошо мне стало оттого, что я представила, как может затянуть в воронку энергий и разрядов. — Почему ты не явился Растену? Ему надо было всё объяснить!

Линден усмехнулся сквозь гримасу.

— Хороший вопрос. Я пробовал. Не получилось. Орфы вымуштрованы, ни шага в сторону от программы. Невозможно пробиться сквозь установки. А вот рядом с тобой иначе. Ты словно усиливаешь мои возможности.

— Из-за моего дара?

— Это единственное объяснение. Видишь, дар приносит пользу не только когда на тебя нападают.

Я поёжилась, обхватила себя руками.

— Ты замёрзла. Возвращайся в общежитие, — сказал Линден.

— Нет, это от новостей.

— Сам в шоке. Но с другой стороны… тоже приключение. Такой простор для экспериментов! Редкая удача!

— Удача?! — возмутилась я. — Прелестно просто: сгорел, не жив и не умер. С ума сойти, какая радость!

— Лучше б сгорел с концами? — Он сощурился, чёрных глаз стало совсем не видно в разлитом по его лицу космосе.

— Нет… Я не знаю! Мне всё равно! — Я отвернулась и в тёмные воды реки буркнула: — Но сгореть заживо я никому не пожелала бы! Я нормальный человек! Не то, что вы, аландарцы!

— Мы не делали такого.

— Ваши патрули легко устраняют неугодных плазмой! Можно подумать, ты не знаешь!

— В случае нападения на них.

Я уперла руки в бока.

— Маленький мальчик в Видэке уронил им мороженое на сапоги, это нападение? Или я, которая заступилась за него? Нормально малышу говорить: «Слижи с ботинок языком?» Нормально?!

— Нет, — выдохнул Линден.

Мне на тысячную толику стало легче: он согласился, я права!

— Вот оно, моё преступление века, — заявила я, вскинув подбородок. — За которое, если бы не мой дар, в меня бы выстрелили из плазгана.

Он склонил голову.

— Мне жаль.

— Ты наверняка тоже стрелял.

— Стрелял.

Поджав губы, я нахмурилась и мотнула подбородком на его плазменное тело.

— Не думаешь, что это тебе ответка? Вы, кажется, такое кармой называете?

Линден промолчал. И мне бы обрадоваться, что я выиграла в этой словесной перепалке, но стало неприятно от самой себя, словно я в собственной душе раздавила гусеницу.

— Извини… — сказала я. — Мне тоже жаль, что ты сгорел. И что ты… ни жив, ни мёртв… Ты спас меня от казни не самым худшим способом. И защитил… в виде орфа, — я поняла, что это был ты. Так что и я попробую помочь тебе.

— Спасибо! Я разберусь сам. Мне просто потребуется время.

— А вот этого не надо! — рыкнула я, вспыхнув от гнева. — Я всегда отдаю долги!

И вместе с ощущением кокона силы внутри я вдруг увидела, как на фоне рубиновой энергии засветились ярче его глаза. И контуры лица стали чётче.

В следующую секунду купол с фиолетовыми разводами над кампусом вспыхнул, словно его зажгли, как праздничную иллюминацию. Я вскинула глаза, но манифестация огней прекратилась, и купол исчез совсем. Я перевела взгляд обратно на Линдена. Его больше не было рядом, он растворился в воздухе.

Моё сердце дрогнуло. Но я по привычке сжала кулаки и разозлилась. Топнула пяткой упрямо. Орфы глухо залаяли, окружив меня плазменной стаей. Угу, ясно: они перестали двоиться, значит, генератор Растена заработал в полную силу.

Пожалуй, ещё вчера от такого я бы умерла от страха. Теперь и не подумала бояться. А орфы продолжали рычать и лаять на меня.

Куски безмозглой энергии! Чёртова нежить! Проклятый генератор! И Растен со своими доказательствами! Тупой гений!

— Тшш, ничего я тут крушить не собираюсь. Спокойно! — заявила я мистическим доберманам.

И они на удивление притихли. А я нахмурилась, рассматривая орфов по очереди. Одинаковые, как штампованные! Вот чёрт!

Мда, пообещать Линдену помочь было просто. Но я бы легко обошлась и без таких неразрешимых задач. Что теперь делать? Снова убеждать Растена? Или сломать к чертям его генератор? Как минимум, надо выяснить, где он находится… А ведь Линден наверняка знает!

Тихая ночь блистала с небес звёздами, плескала водами реки, пела колыбельную морем, ласкала травами и листвой воздух. Кампус спал, даже светлячки погасли и спрятались куда-то, перестав пищать, словно ничего необычного не произошло только что.

А я подумала, что человека из плазмы поцеловать невозможно. Наверное, это хорошо. Только почему душе так больно?

Повернув голову влево, я обнаружила, что бабочка Дари так и сидит на моём плече. Я моргнула. А что если…

Бабочка вспорхнула и полетела в тёмные заросли. А я в сопровождении стаи мерцающих орфов бросилась обратно в общежитие. Надо срочно разбудить Дари! Мне нужен некромант!