10 августа 1864 года Шарлотта писала своей бабушке: «Макс сегодня отправился в путешествие по внутренним регионам, и я надеюсь, что оно не будет слишком долгим, но наверняка принесет хорошие плоды. Военные операции развиваются успешно. Общественное мнение продвигается семимильными шагами. Макса, которого с первого дня ценили и уважали, теперь обожают. Представители республиканской партии говорят, что, хотя они пока и не монархисты, но уже „максимилианисты“».

В те первые месяцы, судя по поступающим известиям, Наполеон III тоже пребывал в восторге и в Париже с уверенностью заявлял: «В Мексике новый трон укрепляется, страна приходит к миру, ее огромные ресурсы развиваются благодаря отваге наших солдат, здравому смыслу мексиканского народа, уму и энергии государя».

Однако реальность была совсем другой: Максимилиан до сих пор не назначил полный состав своего правительства, и его неспособность быть политиком становилась все очевиднее. Чтобы примирить мексиканцев, он выбрал кабинет, в котором большинство составляли умеренные либералы, что вызвало негодование среди его главных сторонников – консерваторов. Между членами правительства не было согласия: зависть и взаимные обиды мешали реализации даже самых простых инициатив.

Один из выдающихся представителей консервативной партии, который сыграл ключевую роль в провозглашении Максимилиана, писал о составе императорского кабинета следующее: «Это была многоязычная контора, нечто вроде Вавилонской башни, в которой собрались немцы, австрийцы, бельгийцы, французы, венгры… люди, в большинстве своем без каких-либо заслуг, алчные, не связанные с этой страной: они не испытывали привязанности к Максимилиану, которого рассматривали лишь как инструмент для достижения собственных целей; они не знали языка, не понимали мексиканских обычаев и совершенно не интересовались судьбой этой страны».

Главой кабинета государь назначил Феликса Элуана – бельгийского инженера, присланного королем Леопольдом I, который был известен как противник Церкви и Франции. Его близкий друг венгр Шерцен Лехнер, находившийся в постоянной конфронтации со всеми, был неожиданно повышен до государственного советника. По непонятным причинам Максимилиан отправил за границу двух самых авторитетных мексиканских генералов из консерваторов: в ноябре Мигель Мирамон, бывший президент Мексики и предшественник Хуареса, покинул страну для прохождения артиллерийского курса в Берлине, а в декабре Леонардо Маркес отправился во главе миссии в Константинополь. Шарлотта с беспокойством наблюдала за этими назначениями, но оставалась в стороне.

В такой обстановке император объявил о новой поездке: он хотел лично ознакомиться с новыми территориями своей обширной империи и добиться поддержки народа своим присутствием. Кроме того, он стремился продемонстрировать Европе, что по Мексике можно путешествовать безопасно и таким образом привлечь будущих инвесторов. На деле же его маршрут ограничивался лишь теми регионами, где французская армия могла бы обеспечить его защиту не только от людей Хуареса, но и от многочисленных бандитов, промышлявших на дорогах.

Шарлотта была бы счастлива сопровождать его, но супруг объяснил ей все трудности и неудобства путешествия, а также необходимость ее присутствия в столице. Он поручил ей возглавить Государственный совет на время своего отсутствия. Это стало еще одним разочарованием для императрицы, и, когда Максимилиан покинул столицу в сопровождении кавалерийского отряда, она слегла. Несколько дней ей пришлось провести в постели из-за «мучительных колик и диареи» и подавленного состояния.

В последующие дни Шарлотта вновь обрела здоровье и бодрость духа. Следуя указаниям императора, она приняла власть и исполняла государственные обязанности. Она одевалась в строгое серое платье без украшений и драгоценностей – их она надевала лишь на праздники и официальные мероприятия, – и ее суровое присутствие внушало уважение. Шарлотта отнеслась к своему делу с серьезностью, и все были поражены ее твердым характером, дисциплинированностью и «мужскими качествами», полагая, что она всего лишь молодая бельгийская принцесса, выросшая в тепличных условиях. Они не знали, что Шарлотта была воспитана так же, как и ее братья, для управления государством, и имела отличную подготовку.

В середине XIX века в такой стране, как Мексика, где женщины были оттеснены на второй план, тот факт, что императрица взяла в свои руки управление империей, стал настоящим скандалом. Постепенно она брала на себя все больше обязанностей, произносила речи, открывала школы, проводила встречи с дипломатами и высокопоставленными военными. Она стала единственной женщиной, которая когда-либо управляла Мексикой. Спустя несколько десятилетий американский журнал Scribner’s Magazine писал: «Максимилиан, возможно, был худшим правителем, которого можно было выбрать для Мексики – человек без практического ума. Он был не только не способен самостоятельно оценивать ситуацию трезво, но и не умел окружать себя умными советниками. Стране был нужен воинственный, прагматичный, проницательный и жесткий правитель. Максимилиан же оставался традиционным императором. Шарлотта была настоящим мозгом этой пары, несмотря на то что ей было всего 24 года».

Императрица вставала в пять утра, читала молитвы и некоторое время проводила в размышлениях. После легкого завтрака уже к шести она была готова приступить к делам и в этот час приказывала звать министров, чтобы потребовать отчета. У Шарлотты было меньше терпения, чем у ее супруга, и она управляла «с высокомерием, энергией и умом».

«Во время отсутствия императора она проявляла достаточно авторитарный стиль – не обсуждала вопросы, а добивалась их одобрения», – жаловался один из министров. Шарлотта всегда приходила на заседания хорошо подготовленной, и все удивлялись ее глубоким знаниям законов, которые она страстно отстаивала. Один из ее ближайших сотрудников вспоминал: «Дела шли быстро, когда она правила в качестве регентши, и она редко покидала Совет министров, не добившись утверждения задуманного».

Пока супруг находился в отъезде, Шарлотта заполняла свое одиночество ежедневной перепиской с родственниками, особенно с любимой бабушкой в Англии. В одном из писем она писала: «Я только что вернулась из поездки в Тласкалу, где провела весь день: позавтракала на природе в чудесном месте, а также посетила школы и две фабрики – бумажную и хлопковую. Завтра по желанию Макса я буду председательствовать на заседании Совета министров. По воскресеньям я также провожу от его имени публичные приемы и стараюсь удовлетворить просьбы, насколько это возможно. Однако я с нетерпением жду возвращения Макса, ведь видеть его для меня гораздо приятнее, чем править».

Шарлотта трудилась неустанно, но, несмотря на видимые результаты, ее идеи были слишком прогрессивными для тогдашней Мексики. Беря в свои руки бразды правления и проявляя твердость, блеск ума и решительность, она нажила себе множество врагов. «Я либерал, – как-то сказал Максимилиан, – но это ничто по сравнению с императрицей – она просто красная». Министры не выносили ее и не желали подчиняться женщине, которая, по их мнению, «должна заниматься благотворительностью, навещать больных и открывать школы и сады». Тем не менее некоторые высокопоставленные сановники поняли, что она куда более способна к управлению, чем сам монарх. Даже генерал Базен отметил ее качества правительницы и не сомневался в том, что, «если бы ей доверили власть, она управляла бы этой империей лучше своего супруга». Еще один ее приближенный признал: «Если бы в Мексике когда-нибудь был президент, обладающий хотя бы половиной решимости, энергии и честности императрицы, страна давно бы процветала».

Но критиковали Шарлотту не только министры. Даже дамы из высшего света, живущие за стенами своих роскошных особняков, считали, что императрица, движимая жаждой власти, просто стремится к славе. Жертва слухов, которые вскоре дошли и до европейских дворов, Шарлотта оправдывалась в длинном письме к своей бабушке. Среди прочего она писала, что никогда не хотела затмить Максимилиана: «Я лишь стараюсь помочь Максу, чем могу; сейчас я просто исполняю обязанности главы кабинета в экстренном порядке, но единственное, что я делаю, – это облегчаю ему работу. И делаю я это – хорошо ли, плохо ли – не для похвалы и не хвастаюсь этим. Все это, бабушка, я рассказываю тебе, чтобы ты могла сама судить о справедливости критики, что доходит до тебя. Меня представляют какой-то мужеподобной особой, а я все такая же, какой ты меня знала. Моя единственная амбиция – делать добро, не ради славы, а ради самого добра».

Консепсьон Ломбардо, супруга генерала Мигеля Мирамона, оставила весьма нелестный портрет императрицы в своих мемуарах, написанных в старости: «К сожалению, этой государыне не хватало любезности и мягкости, которые так украшают великих мира сего. Ее чрезмерная гордость делала ее личность невыносимой для тех, кому не повезло быть ее фрейлинами… Фрейлины боялись выходить с ней на прогулки, ведь она задавала им массу вопросов, на которые они не знали ответа. Она спрашивала: „При каком вице-короле было построено Горное училище?“ – „Не знаю“, – пугливо отвечала фрейлина. „Сколько лет кафедральному собору?“ – „Не помню, Ваше Величество“. И так продолжалась прогулка, императрица хотела знать даже названия камней в нашей столице. Такие ответы очень не нравились императрице, и она нередко говорила, что мексиканки – невежественные женщины». Оскорбленные ее образованностью и воспитанием, которые ставили их в неловкое положение, многие дамы распространяли подобные истории, чтобы показать, будто «она считает себя выше всех женщин вокруг».

Но были и другие упреки, которые причиняли ей гораздо больше страданий. Прошло уже почти восемь лет после свадьбы, а она все еще не забеременела, и этот факт вызывал такую настороженность при дворе, что не прекращались слухи о ее здоровье и возможном бесплодии. Хотя на людях она никогда не проявляла своих чувств, придворные дамы нередко заставали ее грустной, со слезами на глазах, погруженной в свои мысли. Всего за месяц до этого она получила новость, что ее старший брат Леопольд, герцог Брабантский, стал отцом в третий раз, и на этот раз у него родилась девочка, одной из крестных которой значилась Шарлотта. «Однако мне бы хотелось, чтобы это был еще один мальчик; мы, женщины, когда рождаемся, обычно оказываемся всего лишь закуской перед основным блюдом». Часто ей приходили письма с известием о рождении новых членов семьи как в Бельгии, так и в Австрии. Она благодарила за внимание и за присланные фотографии детей, но в глубине души чувствовала острую боль и неудовлетворенность.

Именно в эти дни она получила записку от Максимилиана, который все еще совершал поездку по стране, и это сообщение глубоко ее огорчило: «Забыл тебе написать, что в Керетаро мне подарили маленького индейца; его прислали в дар из Сьерра-Горда; никто не знает, кто его родители. Во всяком случае, они были слишком бедны, чтобы его крестить. Я его приютил и распорядился устроить крещение; ему дали имя Фернандо Максимилиано Карлос Хосе. Я велел найти хорошую кормилицу и пока оставил его в Керетаро; позже пришлю его в Мехико».

Младенец, только что появившийся на свет, прожил всего два дня, но пресса уже сообщила о событии раньше, чем Шарлотта узнала об этом. Для большинства все стало предельно ясно: «Максимилиан знал, что его жена не может иметь детей, и, вместо того чтобы оставить ее, решил передать ей индейского ребенка, чтобы тот составлял ей компанию». Шарлотта сохранила свое обычное достоинство и молчала. Каждый раз, когда он уезжал в поездку, она писала ему любовные письма, примерно такие: «Мой обожаемый ангел, невыразимая тоска по тебе сжигает меня. Это долгое и утомительное путешествие, так далеко от тебя, моя жизнь, – великая жертва, которую я приношу ради страны. Прижимаю тебя к сердцу». Романтика исчезала, как только он возвращался к ней.

Максимилиан объехал города региона Эль-Бахио, где его принимали с большим энтузиазмом. Он побывал в Сан-Хуан-дель-Рио, Керетаро, Селайе, Ирапуато, Гуанахуато, Сан-Мигель-де-Альенде и Долорес-Идальго. Именно там 16 сентября 1864 года он имел честь стать первым императором Мексики, который провозгласил Крик независимости[26]. Он был уже влюблен в красоту и этническое разнообразие страны. Во время поездок ему нравилось общаться с народом, пробовать традиционные блюда, пить пульке в трактирах, посещать корриды и одеваться в мексиканский костюм чарро. Он с гордостью носил большую фетровую шляпу, черный жакет и брюки с серебряными пуговицами. «Он больше мексиканец, чем сами мексиканцы», – заметил один из современников. Его противники насмехались над ним и прозвали его «австрийский пульке».

Императорская чета очень ценила мексиканские ткани. Во время верховых прогулок они надевали традиционные накидки сарапе из тонкой шерсти, и Шарлотта, восхищенная их качеством и дизайном, заказала в Сальтильо два сарапе в подарок императрице Евгении де Монтихо и своей невестке Сисси.

После двух с половиной месяцев разлуки, 2 октября 1864 года, императрица отправилась навстречу Максимилиану в сопровождении Базена, который за время ее отсутствия был возведен в ранг маршала Франции. Шарлотта с нетерпением ждала свидания с мужем. Супруги встретились в Толуке и на публике выглядели очень радостными и взволнованными. Максимилиан представил Шарлотте командира французского Генерального штаба Жозефа Луазеля – сдержанного и верного офицера, который завоевал доверие императора во время его путешествия по новой стране.

На следующий день, катаясь верхом в окрестностях города, молодые правители вдруг увидели группу мужчин, приближавшихся к ним. Это могли быть партизаны, коих было немало в этом регионе, но они также могли оказаться республиканцами. Французские солдаты тут же бросились в погоню, однако не смогли их настичь. Для Максимилиана это стало признаком той нестабильности, которая по-прежнему царила в империи, где похищения, грабежи и разбои были повседневным явлением. Несмотря на то что маршал Базен пытался его успокоить, уверяя, что французские войска, занимавшие все больше территорий, уже контролируют центральную и южную части страны, до настоящей стабильности, которую требовала Франция, еще было далеко.

Когда супруги прибыли в столицу, их ждала новость, повергшая обоих в уныние. Наполеон III потребовал возвращения 10 000 французских солдат на родину. Сообщение об отъезде значительной части оккупационных войск стало настоящим ударом. Согласно Мирамарскому договору, французские солдатам надлежало постепенно покидать Мексику лишь после того, как Максимилиан сформирует собственную армию. Но до сих пор император, который ненавидел кровь и насилие, уделял внимание другим вопросам.

Несколько дней спустя Шарлотта испытала большую радость: ее отец король Леопольд I решил поддержать «мексиканское приключение» своей дочери, отправив к ней 1200 бельгийских легионеров. Это были не боевые солдаты, а добровольцы, и им предстояло стать личной гвардией императрицы, отвечавшей исключительно за ее безопасность.

Во главе Почетной гвардии Ее Величества стоял барон Альфред ван дер Смиссен. Это был бельгийский офицер 41 года, опытный военный, мужественный, с приметными усами «а-ля император», имевший репутацию жесткого и несгибаемого человека. В проникновенном письме, которое той ночью Шарлотта написала своему дорогому отцу, поблагодарив его за молодых людей, посланных для ее защиты, она не посвятила ни единой строки ван дер Смиссену. Позднее между ним и ею возникнет тесная связь, которая повлечет за собой серьезные последствия.

В августе 1864 года в Мексику прибыл особый посланник папы – монсеньор Мелья, известный как человек «упрямый и непримиримого характера». В переданном нунцием[27] письме Пий IX требовал отмены изданных Хуаресом законов Реформы, установивших в Мексике разделение Церкви и государства. Ключевыми пунктами были немедленное возвращение конфискованного у Церкви имущества и признание католицизма единственной религией на всей территории страны. Прочитав эти требования, Максимилиан пришел в ярость и отказался встречаться с нунцием. Никакие усилия не могли образумить монсеньора, чье надменное поведение довело Шарлотту до крайней степени раздражения: она призналась, что у нее возникло желание выбросить клирика в окно. Столкнувшись с непреклонностью прелата, императрица решилась на личную беседу с ним, чтобы попытаться убедить его. Но Мелья не только остался при своем мнении, но и заявил, что «империю построило духовенство». Шарлотта восприняла это замечание как оскорбление и парировала вызывающе: «Минуточку, империю построил не клир, а император – в день, когда он прибыл сюда». Нунций вышел из зала, хлопнув дверью, и уехал обратно в Европу, не попрощавшись с Их Величествами.

В феврале 1865 года Максимилиан издал декрет, подтверждающий законы Хуареса, включая национализацию церковного имущества, свободу вероисповедания и гражданский брак. Для многих стало ясно, что Империя идет по стопам Республики. Этими мерами император фактически объявил открытую войну Святому престолу, и наиболее преданные католики среди консерваторов пришли в возмущение и отвернулись от него. Мексиканское духовенство, поначалу поддержавшее Максимилиана, начало называть его «ухудшателем», обыграв созвучие слов emperador (исп., император) и el empeorador (исп., ухудшение). В Париже императрица Евгения, глубоко преданная папе, осудила меры Максимилиана и обвинила прежде всего Шарлотту в неудаче встречи с апостольским нунцием. «Конфликт с Римом вызывает у меня тревогу, и, пока он не будет урегулирован, мое сердце будет полно печали», – писала она императрице. Шарлотта ответила: «Я говорила с нунцием два часа. Могу заверить Ваше Величество, что ничто не могло дать мне более точного представления о преисподней, чем эта беседа, потому что ад – это не что иное, как тупик». Переписка между двумя императрицами вскоре приобрела более резкий тон и наполнилась взаимными упреками.

С возвращением Максимилиана в начале 1865 года в Мехико расцвела светская жизнь: праздники и банкеты снова наполнили столицу. Работы в Чапультепеке были завершены, залы дворца украшены мебелью, привезенной из Европы, а сады с газонами, пальмами и экзотическими цветами стали настоящим оазисом прохлады. В те дни Шарлотта учредила «императорские понедельники», подражая Евгении де Монтихо, и принимала представителей мексиканского высшего общества, которые хранили свои пригласительные карточки как престижную реликвию. В эти дни звучала музыка, государыня демонстрировала свои изысканные наряды от модельера Уорта, а на вершине холма Чапулин, откуда открывался великолепный вид на закат над долиной Мехико, подавались закуски. Супруги также устраивали литературные вечера и даже основали Академию наук и литературы. В поместье Лос-Рейес Максимилиан познакомился с испанским поэтом Хосе Соррильей, жившим в те годы в Мексике.

Тот прочел одно из своих стихотворений перед императорской четой, и Максимилиан, который тоже писал стихи, был им очарован. После этой встречи Соррилья с триумфом был принят при императорском дворе и вскоре стал другом и доверенным лицом монарха. Император назначил его придворным чтецом и директором Императорского театра. На следующий год в одном из залов дворца была поставлена его пьеса «Дон Хуан Тенорио», и автор был поражен, увидев, что императрица Шарлотта выучила все произведение наизусть. Соррилья стал завсегдатаем Чапультепека и часто обедал за императорским столом. «Император мне сразу показался симпатичным, а императрица – не настолько, но я с самого ее прибытия понял, что империя никогда не пустит корни в этой стране, потому что ни Максимилиан не сможет ее понять, ни Мексика – Максимилиана», – писал поэт.

В последующие месяцы Шарлотта стала терять оптимизм и начала видеть реальность, тогда как ее супруг продолжал жить «в мире фантазий». 9 апреля 1865 года закончилась Гражданская война в США, и победа Севера, выступавшего против монархии в Мексике, всерьез поставила под угрозу существование Второй империи. Через несколько дней после убийства Линкольна его преемник, президент Джонсон, признал Республику в Мексике и Бенито Хуареса как ее легитимного лидера. Эти известия обеспокоили императрицу, которая спустя год после прибытия в Мексику, охваченная пессимизмом и разочарованием, призналась: «Никто нами не доволен. Консерваторы, которые раньше нас поддерживали, теперь считают Максимилиана слишком либеральным, тогда как либералы называют его тираном. Французы ежедневно устраивают нам неприятности, считая, что император не учитывает интересов Франции. Представитель Ватикана тоже недоволен нами и угрожает разрывом со Святым престолом, если мы немедленно не удовлетворим притязания мексиканского духовенства. Многие из тех, кто в Мирамаре внушал нам мечты об этой стране, не только не поехали с нами, но предпочли сытую и спокойную жизнь в Европе и теперь требуют земли и щедрые компенсации. Нам обещали, что по прибытии мы обретем мир, но реальность оказалась совсем иной».

Отношения с маршалом Ашилем Базеном также переживали не лучшие времена. Мексиканский император жаловался на неэффективность его войск и медленное продвижение умиротворения страны, в то время как Шарлотта писала императрице Евгении, что все почести, оказанные маршалу, погрузили его в глубокую спячку.

Вскоре императорская чета обнаружила, что настоящая причина пассивности главнокомандующего французскими войсками заключалась в том, что он был безнадежно влюблен. Базен, вдовец 54 лет, на одном из балов познакомился с сеньоритой Пепитой Пеньей и с тех пор не мог думать ни о чем другом. Роман стал главной темой для разговоров при дворе, ведь прекрасной Пепите было всего 17 лет, но военный был полон решимости на ней жениться. Когда он объявил о помолвке, Шарлотта записала в своем дневнике: «Он похож на вялого слепня, который пожирает взглядом эту малолетнюю невесту. Почему подобные мужчины кажутся такими демоническими, когда влюблены?»

Максимилиан и Шарлотта, чтобы сгладить напряженность в отношениях с маршалом, согласились быть шаферами на свадьбе, которая прошла с большим размахом в Зале послов Императорского дворца на Сокало. Они также предоставили молодоженам на все время их пребывания в Мексике дворец Буэнависта – одно из самых красивых неоклассических зданий города. Но все эти почести не помешали Базену продолжать отправлять во Францию доклады о «неспособности императора» и плести интриги за его спиной. Тем не менее Пепита Пенья испытывала огромное восхищение Шарлоттой и стала для нее большой поддержкой в самые трудные моменты, когда та чувствовала себя очень одиноко.

В апреле 1865 года Максимилиан, чтобы отпраздновать первую годовщину империи, снова отправился в поездку по стране и оставил Шарлотту во главе правительства. Она уже доказала свою работоспособность и при расставании написала ему: «Не беспокойся… Я сказала Базену, что он может рассчитывать на меня, если обстоятельства потребуют его присутствия на фронте. Дайте мне несколько хороших солдат и одного-двух способных офицеров – и я смогу справиться с любой ситуацией». Шарлотта считала себя способной возглавить армию, если понадобится.

Императрица с радостью и чувством ответственности посвятила себя обязанностям регента. Однако на этот раз Максимилиан перед отъездом оставил ей длинные письменные инструкции, ограничивавшие ее полномочия. То ли под давлением министров, не желавших вновь подчиняться приказам женщины, то ли из ревности к положительным отзывам о его жене, отправленным маршалом Базеном во Францию, он свел ее деятельность к участию в торжественных открытиях и благотворительных мероприятиях. С этого момента документы кабинета министров представлялись Шарлотте, но подпись оставалась за императором. Супруга могла от его имени председательствовать на заседаниях Совета министров и проводить публичные аудиенции, но последнее слово оставалось за ним. Максимилиан в своих размышлениях высказался по поводу женского пола и не собирался позволить ей затмить себя: «У женщин, как правило, больше такта, воображения и изящества, чем у мужчин, но ни логики, ни разума; спорить с ними – пустая трата времени».

Такое публичное унижение, казалось, нисколько не тронуло Шарлотту. Напротив, в отсутствие императора она всегда старалась использовать возможность, чтобы реализовать социальные проекты. Она издала среди прочего законы, обеспечивавшие бесплатное и обязательное начальное образование, а также основала школы и академии.

Теперь ее приоритетом было обсуждение вопроса, давно беспокоившего императорскую чету. В Мексике они были потрясены бесчеловечным обращением и эксплуатацией, которым подвергалось большинство населения. В то время в стране проживало около восьми миллионов человек, из них пять миллионов были индейцами. В течение нескольких месяцев Максимилиан работал над проектом реформ, направленных на улучшение их положения, и, решив довести дело до конца, Шарлотта представила министрам закон, в котором для индейцев признавалось «их человеческое достоинство». Благодаря своей напористости и авторитету она добилась поддержки министров, и закон был принят. Ключевыми достижениями стали ограничение продолжительности рабочего дня, отмена телесных наказаний и детского труда. Покидая заседание Совета, ликующая Шарлотта написала мужу в торжественном тоне: «Все мои проекты были приняты. Проект, касающийся индейцев, при его оглашении сначала вызвал потрясение, но затем был принят с большим энтузиазмом». Однако опубликование декрета вызвало глубокое недовольство среди владельцев поместий, и они прекратили поддержку императорской власти.

Завершив поездку, Максимилиан предложил супруге встретиться с ним в Пуэбле, считая, что «это произведет очень хорошее впечатление», – и отпраздновать там день рождения Шарлотты. Путешествие затянулось дольше, чем ожидалось, потому что император, отличавшийся хрупким здоровьем, переболел дизентерией – «местью Монтесумы», как ее там называли. 6 июня 1865 года императорская чета встретилась в этом прекрасном колониальном городе, который всегда принимал их с большим гостеприимством. Император прибыл накануне в сопровождении секретаря Бласио, описавшего в своих мемуарах странное поведение Его Величества: «После обеда Максимилиан посетил покои, приготовленные для его августейшей супруги, и остался очень доволен, увидев великолепную супружескую постель с балдахином из тончайших кружев и шелковых лент, которую подготовили для августейшей четы. Но как только наш хозяин удалился, Его Величество приказал придворным дамам найти комнату, расположенную подальше от императорской спальни, и там установить его знаменитую складную походную кровать».

Не только Бласио, но и люди из ближайшего окружения императорской четы не могли понять тайну, окутывавшую их личную жизнь. Всем было очевидно, что между супругами происходит что-то странное. Бласио отметил: «Ни в Пуэбле, ни в Мехико, ни в Императорском дворце в Чапультепеке Их Величества не спали вместе, и это не могло ускользнуть от прислуги, потому что фрейлины императрицы спали рядом с ней, а слуги императора – в соседней комнате, где отдыхал Его Величество».

Из всех слухов больше всего вреда императрице нанесли подозрения, что она бесплодна. Максимилиану было 33 года, а ей – 25; внешне они казались хорошей парой, полной взаимопонимания, но после восьми лет брака у них по-прежнему не было детей. Необходимость завести наследника престола становилась все более острой. Когда они прибыли в Мексику, одной из главных задач было основание династии, и они письменно обязались, что «император Мексики назначит наследника в течение трех лет, если за это время у него не появится потомство».

Шарлотте предстояло пережить еще один удар, когда в начале сентября 1865 года ее супруг, не посоветовавшись с ней, объявил о своем решении усыновить Агустина де Итурбиде – двухлетнего мальчика, внука первого, трагически погибшего императора Мексики. Его мать, американка Элис Грин, сначала отказалась расставаться с сыном, но члены семьи Итурбиде оказали на нее давление, и она согласилась отдать мальчика. Чтобы малыш не был одинок, ему подобрали компаньона – пятнадцатилетнего двоюродного брата Сальвадора, и оба были отданы под опеку их тети Хосефы, переехавшей с ними в замок Чапультепек.

Бабушка Шарлотты узнала из газет об усыновлении и потребовала у внучки объяснений. Та ответила ей в письме: «Нескольким членам семьи императора Итурбиде был присвоен титул принцев. Это всего лишь акт справедливости со стороны правящего императора, который берет под свое покровительство потомков свергнутого императора, не имевшего королевской крови. У нас в замке в ожидании, пока для них подготовят жилье, находятся принцесса Хосефа де Итурбиде, получившая образование в Соединенных Штатах, и маленький Агустин, двух лет, румяный и свежий, хотя пока не слишком хорошо воспитанный».

Членам семьи Итурбиде не только были дарованы титул королевских высочеств и щедрая финансовая компенсация, но также надежда на то, что их сын станет преемником Максимилиана на мексиканском престоле. Однако Шарлотта никогда не рассказывала его родственникам, что ни один из детей Итурбиде не был официально усыновлен. На деле семья получила 500 000 долларов за передачу мальчика, а в обмен Шарлотта была вынуждена согласиться на то, чтобы его тетя Хосефа взяла на себя воспитание Агустина и заботу о нем. Императрица никогда не любила этого ребенка и не занималась им, его никогда не считали «достойным наследником мексиканской короны».

Мальчик называл ее «мамой Шарлоттой» – именно под этим именем позднее ее будут высмеивать в популярных песнях. Принц Агустин де Итурбиде был возвращен своей матери после падения империи.

В начале ноября 1865 года Максимилиан готовился к новой поездке в отдаленную провинцию Юкатан. На этот раз он планировал взять с собой Шарлотту. Но в то время года дороги были почти непроходимыми, и, чтобы добраться до провинции, нужно было сначала доехать до Веракруса, а оттуда плыть кораблем в Мериду.

Советники предупредили его, что поездка может быть воспринята подданными как бегство из столицы в критический момент. Под давлением Наполеона, требовавшего от него большей решительности для преодоления ситуации застоя, Максимилиан издал указ такого содержания: каждый мятежник, застигнутый с оружием в руках, подлежал немедленному расстрелу без суда и следствия. Император, по натуре склонный к миролюбию, принял это решение под влиянием тех, кто упрекал его в излишней мягкости и называл его, как выразился один французский генерал, «жалким призраком монарха». Результатом стал кровавый хаос: по всей стране происходили произвольные аресты и поспешные казни повстанцев.

В это время Шарлотта впервые отправилась в путешествие по внутренним районам страны одна, и пребывание на полуострове Юкатан стало самым счастливым периодом ее жизни, несмотря на некоторые неблагоприятные последствия для здоровья. На рассвете 4 ноября 1865 года императрица в сопровождении свиты из пяти экипажей двинулись в сторону Веракруса, расположенного в шести днях езды от столицы. С ней были два министра, посол, капеллан, врач, две фрейлины и бельгийский инженер Феликс Элуан.

На следующий день после ее отъезда Максимилиан чувствовал себя потерянным, как всегда во время разлук, и писал: «Чем дальше ты от меня, тем сильнее я по тебе скучаю и тем больше впадаю в меланхолию. Я блуждаю, как потерянная душа, по пустым залам, а для пущей депрессии стоит леденящая погода». Вскоре после отъезда Шарлотты он заболел, и врач прописал ему «железо и хинин, чтобы бороться с меланхолией».

Путешествие на Юкатан во второй половине XIX века было опасным приключением. Этот огромный регион, покрытый густыми джунглями, населенными ягуарами, ядовитыми змеями и великолепными руинами древних майя, был словно самостоятельной планетой. Климат здесь был удушающе жарким и крайне нездоровым: лихорадка и болезни свирепствовали повсюду.

Лишь немногие европейцы осмеливались путешествовать по этим землям, населенным преимущественно индейцами. Шарлотта с мужеством перенесла тропические бури, утопающие в грязи дороги, атаки насекомых и опасности на пути, где нападения и грабежи были обычным делом. В Веракрусе ее ожидал величественный австрийский корвет «Дандоло», но она предпочла отплыть на местном судне и в своем дорожном дневнике призналась, что это было «самое ужасное морское путешествие из всех, которые она когда-либо совершала». На следующий день она прибыла в Мериду – столицу Юкатана, белоснежный колониальный город, полный очарования. Максимилиану она написала: «Здесь все кажется таким прекрасным, таким мирным и спокойным по сравнению с Мехико, что начинаешь снова верить в человечество. Люди здесь производят впечатление добрых, кротких и искренних».

Шарлотта вновь обрела радость после напряженных месяцев. У нее были подробные инструкции от Максимилиана и сведения о движении за независимость штата Юкатан. Она привезла с собой законопроекты, призванные добиться полной лояльности к империи; рассматривалась также возможность учредить здесь вице-королевство. В последующие недели деятельность императрицы была чрезвычайно насыщенной: она присутствовала на балах, банкетах, открывала школы и больницы, посещала мессы и проводила публичные аудиенции. Темп был настолько бешеным, что усталость вскоре дала о себе знать – ей пришлось на несколько дней остаться в постели из-за боли в горле.

Оправившись, несмотря на изнуряющую жару и влажность, Шарлотта продолжила, охваченная восхищением, посещать руины храмов и дворцов майя, скрытые в густой растительности. Это путешествие стало одним из самых ярких переживаний в жизни Шарлотты, которое она никогда не забудет. Но именно там она впервые испытала нервные срывы и приступы мании преследования. Уже тогда она начала говорить своим придворным дамам, что боится быть отравленной, и проводила ночи без сна в молитве.

После двух месяцев разлуки Максимилиан отправился встречать супругу на подступы к столице и пригласил ее провести несколько дней в Куэрнаваке, чтобы восстановиться после путешествия. Этот город, известный своим вечно весенним климатом, покорил его, и он отправлялся туда, как только в Чапультепеке становилось холодно. Это очаровательное место, расположенное в долине, окруженной лесами и горами, напоминало ему Швейцарию. Сначала они остановились в муниципальном дворце, но когда император открыл для себя чудесный сад Борда, он влюбился в это место и решил арендовать дом. Главное здание стало его загородной резиденцией, где он проводил по две недели каждый месяц, наслаждаясь мягким климатом и более спокойной, свободной атмосферой, чем при дворе.

В то время как империя находилась на грани полного краха, Максимилиан занимался реставрацией усадьбы под названием Борда, расчищал ее огромный сад и тропинки. Обосновавшись там, он описывал этот идиллический уголок своей подруге, баронессе Бинцер: «В этой счастливой долине, всего в нескольких часах от столицы, мы живем среди пышного сада в скромной и спокойной усадьбе. На террасе висят гамаки, и, пока разноцветные птицы радуют нас своим пением, мы погружаемся в самые сладкие сны».

Позднее он приказал построить на ранчо в Акапантсинго виллу для отдыха, назвал ее Олиндо и подарил Шарлотте, хотя она так и не смогла ею воспользоваться. Об этом Шарлотта писала императрице Евгении: «Вот уже 15 дней я нахожусь в Куэрнаваке – очаровательном месте, сочетающем в себе прелесть тропиков с благодатным теплом, которого нам так давно не хватало в нашей резиденции на плоскогорье. Император, приехавший присоединиться ко мне, очень любит Куэрнаваку, потому что здесь он может работать в более спокойной обстановке. Для него это как Пломбьер или Биарриц. В деревушке Акапантсинго планируется построить небольшое „шале“, которое получит название Олиндо, – оно будет окружено густыми зарослями лавров, апельсиновых и банановых деревьев, щедро и грациозно рассеянных природой».

В Куэрнаваке императрица отдохнула несколько дней, и ее настроение начало улучшаться, когда с месячным опозданием пришло печальное известие. 6 января 1866 года ей сообщили о смерти ее отца, короля Леопольда I, в Лакене. Он скончался в возрасте 74 лет на руках своей официальной любовницы Аркадии Кларе, которая ухаживала за ним до его последнего вздоха.

Супруги сразу же выехали в Чапультепек, и при мексиканском дворе был объявлен трехмесячный траур. Сломленная горем, Шарлотта поблагодарила за проявленные к ней знаки сочувствия подданных, которые украсили окна черными лентами. От всех европейских дворов пришли письма с выражениями соболезнования. Генерал ван дер Смиссен неожиданно явился в замок, чтобы выразить соболезнования императрице. Его присутствие стало для нее большой поддержкой в эти трудные дни. Этот военный, почти вдвое старше ее, с мужественной внешностью и вспыльчивым характером, был близким другом короля Леопольда и поделился с Шарлоттой воспоминаниями и историями о нем. В те дни их часто видели вместе, прогуливающимися по садам. Однажды они даже совершили ночную прогулку на каноэ по озеру Чалько.

Слухи об этой тесной связи дошли до императора, который в то время находился в отъезде, и он немедленно принял меры, чтобы разлучить их. Барон ван дер Смиссен и его бельгийские легионеры были отправлены в регион Сан-Луис-Потоси. Шарлотта вновь осталась одна и впала в глубокую меланхолию. Отец был для нее большой моральной опорой и советником в вопросах политики. Восшествие на бельгийский трон ее старшего брата Леопольда II Бельгийского, герцога Брабантского, вызвало борьбу за наследство, что еще больше отдалило их друг от друга.

18 марта 1866 года принцесса написала графине д́Юльст благодарственное письмо в ответ на соболезнования о смерти отца. Бывшая наставница жила во Франции, и Шарлотта воспользовалась возможностью, чтобы опровергнуть слухи, ходившие в Европе о провале империи в Мексике. Как обычно, Шарлотта проявляла оптимизм, несмотря на трудности, через которые ей приходилось проходить: «Дорогая и добрая графиня, тысячу раз благодарю вас за ваше теплое письмо и сочувствие моему горю… Государыня Мексики никогда не переставала быть вашей девочкой, и каждое ваше слово я принимаю всем сердцем. Однако та миссия, которую вы судите столь строго и считаете невозможной, на самом деле не столь уж невыполнима; что произойдет – знает лишь небо, но никогда это не случится по нашей вине или из-за нашей ошибки… Поставьте себя на мое место и спросите себя, была ли жизнь в Мирамаре лучше, чем в Мексике? Нет, сто раз нет. Я, со своей стороны, несмотря на трудности, возможности до 70 лет смотреть на море с утеса, предпочитаю активное положение и различные обязанности. Вот что я оставила и что имею здесь – и теперь опустим занавес, и не удивляйтесь, что я люблю Мексику».

Через три месяца после утраты отца Шарлотте пришлось пережить смерть своей дорогой бабушки по матери – королевы Марии Амелии, скончавшейся в возрасте 84 лет в изгнании, в замке Клермонт в Англии. Шарлотта чувствовала себя одинокой и уязвимой, как никогда прежде, ей было не с кем разделить свое горе, а ее супруг все более отстранялся.

Ситуация усугубилась, когда она узнала, что муж ей изменяет. Этот удар оказался решающим – уже ничто не могло оставаться как прежде. До нее дошло, что император так часто ездит в Куэрнаваку потому, что у него там было несколько любовных связей, но в последнее время он особенно увлекся одной девушкой – семнадцатилетней индианкой, дочерью садовника с виллы Олиндо. Ее звали Консепсьон Седано, но люди называли ее «красивая индианка». В одном письме Максимилиан упомянул о ней так: «Молодая индианка, невинная, которая проявляет ко мне наивную привязанность, столь сладкую для меня. Как одиноко бывает в жизни!»

Однажды поползли слухи, что прекрасная Консепсьон забеременела, и люди тут же указали на Максимилиана. 25 января 1866 года, когда император проводил время в Куэрнаваке, развлекаясь охотой на великолепных бабочек и долгими прогулками верхом по долине, наслаждаясь веселыми вечерами в своей усадьбе Борда, где вино и шампанское лились рекой, он получил оглушительное письмо от Наполеона III, вырвавшее его из сладкой дремы. Император Франции сообщал, что ввиду неустойчивой ситуации, в которой находилась мексиканская империя – с опустевшей казной, контролируя менее десятой части страны и не имея национальной армии, – он принял решение немедленно вывести все французские войска из Мексики. Наполеон скрыл, что на него оказывали сильное давление Соединенные Штаты, что и вынудило его принять столь радикальное решение, означавшее, по сути, конец Мексиканской империи.

Шарлотта узнала об этом в самый эмоционально нестабильный момент своей жизни. Письма императрицы, написанные в начале 1866 года, раскрывают ее внутреннее состояние: «Я чувствую меланхолию и уныние, как будто в жизни не осталось ничего, что могло бы утешить или обнадежить меня». Ее беспокоило и здоровье супруга. За два года его внешний вид заметно ухудшился. Он сильно похудел из-за хронической дизентерии и малярии, вызывавшей у него приступы лихорадки. Он когда-то был щеголем и любил ухаживать за собой, а теперь совсем запустил свою внешность. Он почти не брился и практически облысел, поэтому иногда носил парик. Много пил, курил сигары, а острая еда, типичная для страны, повредила его и без того слабый желудок. Зубы у него были в ужасном состоянии, и он постоянно страдал от зубной боли. Шарлотта едва ли узнавала в нем того красивого и гордого австрийского эрцгерцога с голубыми глазами и светлой бородой, в парадном мундире, который когда-то украл ее сердце, когда она была молодой принцессой, полной романтических мечтаний.

Но Шарлотта, несмотря на все невзгоды, не собиралась сдаваться. Совершенно неожиданно она объявила Максимилиану, что отправляется во Францию, чтобы лично потребовать от Наполеона исполнения его обещания и продления присутствия французских войск в Мексике. Уставший и больной император принял ее предложение.

Внезапное решение императрицы отправиться в Европу в разгар сезона дождей, когда дороги до Веракруса были практически непроходимыми и крайне опасными, для многих имело лишь одно объяснение: Шарлотта была беременна и уезжала, чтобы скрыть это. На улицах пели популярную песенку с таким припевом: