— Мне пришлось всех распустить по домам. — Марк включил свет и шагнул в пустые кабинеты, совершенно не замечая, как я дёрнулась: тень в кармане пульсировала холодом… а затем скользнула на пол и, извиваясь между брошенными столами и стульями, исчезла под знакомой дверью — как зловещий клочок дросса.

И тогда я это услышала.

Кто-то всхлипывал. Судорожные, разрывающие сердце вдохи страдания вплетались в тихий гул кондиционера, будто сон.

— Рез вернулся? Уже? — сказала я, подавляя дрожь. Чёрт, прошло всего пять дней?

— Хуже, — пожаловался Марк. — Теперь ты его видишь. Вон он. Я не обязан поддерживать здание в чистоте, если нет вывозов. У нас контракт.

Я кивнула, не имея ни малейшего представления, что он ждёт от меня в отсутствие моих жезлов.

— Я посмотрю.

— Мне всё равно, сколько это стоит, — сказал Марк. — Тебе нужно убрать это.

Меня мало волновали его контракт или рез. Моя тень была там. Я не могла просто уйти.

— Могу я занять комнату? — спросила я, и он кивнул.

— Никто ни туда, ни оттуда, — сказал он с явным облегчением. — Если только здание не горит.

— Отлично. — Я положила ладонь на дверь и тут же отдёрнула её — горячий всплеск энергии. — Ладно, это может занять время. Я позвоню, когда закончу. За это денег не беру.

— Хорошо. Отлично. Спасибо. — Он развернулся и быстро зашагал обратно по коридору.

Телефона у меня не было, и звонить я не собиралась. Я приоткрыла дверь.

Тьма в кабинете собралась, как чёрная дыра, втягивая свет. Я включила лампу и замерла: ожидаемое сияние будто ослабло вдвое. Слабый отсвет достиг углов комнаты, но центр, где стоял стол, оставался во мраке. Даже щёлканье серверов звучало глухо. Я обвела взглядом помещение, ища свою тень.

— О… — сказала я, нахмурившись, когда увидела рез, съёжившийся под столом доктора Тайлера, рыдающий.

Тревога кольнула, и я присела, чтобы рассмотреть призрак — настолько наполненный дроссом, что он обрёл чёткую форму и очертания. Свет, падавший на неё, распадался пятнистыми узорами, просвечивая сквозь выбившиеся из пучка пряди. На одной ноге — туфля, другая босая; она съёжилась, будто от побоев.

— Это плохо, — прошептала я, пытаясь понять, где моя тень… пока не вспомнила: именно здесь я её нашла.

Мысль о том, что она могла меня покинуть, больно ударила, и я выпрямилась.

— Тень? — прошептала я.

Женщина под столом зарыдала ещё сильнее.

— Тень! Ты не можешь здесь оставаться. Тебя найдут!

Но рез продолжался, пустой узор проигрывался снова и снова, неизменный, обречённый навсегда оставаться таким.

— Где ты, чёрт возьми? — прошептала я.

И замерла, когда изображение скорчившейся женщины дрогнуло, и её платье в стиле 1800-х стало отчётливым — вплоть до туфельки, похожей на домашнюю. Моргнув, она перестала плакать. И внезапно моя тень перестала быть главным — призрачный образ повернулся, чёрные глаза сфокусировались, найдя меня.

Святое дерьмо. Она в сознании.

— Это была моя вина, — прошептала женщина, и меня пробрала дрожь.

Эти четыре слова будто пульсировали по мне, делая её одновременно более плотной — и более прозрачной.

Но она говорила со мной, и я не могла просто смотреть. Холод скрутил живот. Я облизнула губы.

— В чём была твоя вина?

Женщина зарыдала — крупные слёзы падали ей на колени, смачивая ковёр под ними.

— Я не успела отойти, — почти простонала она. — Я заслужила, чтобы меня били.

— Никто не заслуживает, чтобы его били, — сказала я.

Женщина обмякла, её причёска распалась, и в углы комнаты, туда, где ещё держался свет, потекли отблески чёрного.

— Заслуживает, — сказала она, и вдруг закричала, съёживаясь.

Резкий звук пронзил меня, и я в ужасе смотрела, как серебристая кровь начала сочиться из её головы и плеч. Разрыв прошёл по спине, бледная кожа вспухла волдырями и рваными краями.

— Боже мой…

— Прости! — закричала она, отступая к стене, которой больше не существовало. — Пожалуйста!

Она снова закричала — звук, рождённый страхом, ударил в самую глубину души, когда она попыталась укрыться, дёрнувшись вверх от удара, которого я не видела.

Женщина зависла в воздухе, дрожа, борясь. Её платье стало грязным, волосы растрепались.

— Пожалуйста, нет, пожалуйста! — выла она, её перепуганные глаза нашли мои.

И вдруг она рухнула в смятую кучу, платье разорвано на плечах, одна туфля потеряна.

— Я не могла дышать, — всхлипывала она, будто исповедуясь мне. — Я заслужила побои. Не надо было кусать его, но я так испугалась. Он делал мне больно.

Потом она подняла голову — и её страх перевернул мне желудок.

— Нет. Нет! Пожалуйста, нет!

Она снова закрылась руками, и новые отметины проступили на коже — каждая сопровождалась криком боли. Постепенно она замерла, её тихие звуки страдания стали ещё мучительнее.

— А потом он запер меня под полом, — сказала она, волосы падали на лицо, пока она сжималась в комок. — Он не выпускал меня. Я обещала, что не расскажу, но он оставил меня там. Я сказала, что скажу мужу, будто упала с лестницы, а он назвал меня шлюхой!

Последнее слово она выдохнула так, будто в нём заключался весь приговор.

Меня замутило, я осторожно приблизилась, опускаясь на колени на грязный ковёр.

— Мне так жаль, — сказала я.

И тут побледнела: её кожа стала искристо-белой, а глаза вдруг исчезли. Она разлагалась у меня на глазах, и желудок скрутило от тяжёлого, кислого запаха гнили.

— Пришла полиция, и мой муж, — сказала она, слова давались с трудом — язык стал толстым, вялым. — Я кричала, но он меня не слышал.

Плечи поникли, она спрятала изуродованное лицо в ладонях и заплакала.

Он не слышал её, потому что она была мертва.

— Как тебя зовут? — спросила я, и её контур стал чётче.

— Айрин. — Её глаза снова обрели форму, платье стянулось и стало целым. — Я Айрин МакНэш.

Я кивнула и осторожно приблизилась.

— Айрин, меня зовут Петра. Дверь открыта. Ты можешь уйти. Муж тебя не найдёт — тебе нужно самой найти его.

— Я не могу! — завыла она, костлявые пальцы колотили по полу, давно сгнившему. — Он запер меня здесь. Я так скучаю по своим малышам. Они такие красивые…

— Дверь открыта, Айрин, — повторила я.

Её лицо опустело, будто от потрясения.

— Найди их.

— Открыта? — прошептала она, и надежда вспыхнула так ярко, что синяки и рубцы будто стёрлись.

— Открыта. Ты можешь идти. Возьми меня за руку. Я помогу тебе пройти.

Она поднялась, встала рядом со столом, разгладила юбки, поправила волосы.

— Я не могу. Я такая грязная.

Я улыбнулась. Не зная, что почувствую, протянула к ней руку. Мы обе вздрогнули, когда наши пальцы соприкоснулись — по нам пробежала дрожь силы. Айрин уставилась на меня так, словно только сейчас по-настоящему увидела.

— Ты прекрасна, Айрин, — сказала я.

И вдруг она стала целой, исцелённой — вплоть до пропавшей туфли.

— Иди к ним.

— О… — произнесла она, наклонив голову и улыбаясь так, будто видела солнце. — О, смотри! Как красиво. О, мои малыши! Джон? Джон! — позвала она.

Я резко отдёрнула руку, словно обожглась. Холод. Она стала холодной.

Но когда я подняла взгляд от своих пальцев, её уже не было.

— Чёрт, — прошептала я, когда по спине пробежал озноб.

Там, где она сидела под столом, лежала моя лужица тени — плотная, самодовольная, почти маслянистая. В центре открылся один глаз и уставился на меня.

Меня затопило облегчение — а следом раздражение на себя за то, что я вообще испугалась, будто она могла меня бросить.

— Ты можешь оживлять резы? — сказала я.

И вздрогнула, едва сдержав вскрик, когда тень рванулась вперёд, стремительно обвилась вокруг моей ноги. Я попятилась — грудь свело холодом — и она исчезла в моём лодстоуне.

Я застыла, сердце колотилось. От кулона ко мне перешла тёплая вибрация, и я осторожно взяла его в ладонь. Камень был совершенно чёрным; слабое ледяное покалывание щипало пальцы, пока я не обернула его пси-полем — и тень, кажется, довольно улеглась внутри, отозвавшись приглушённым гулом. Она истратила достаточно себя, чтобы снова уместиться в камне. По крайней мере, я решила придерживаться этой теории.

— Ты невероятная. Я не знала, что ты так умеешь, — прошептала я, разглядывая кулон. — Поэтому ты была здесь, когда я тебя нашла? Пыталась освободить её? Или просто впитывала инертный дросс, который она излучала?

Довольный холодный отклик смешался с моими мыслями. Айрин стала пугающе осознанной, удерживая тень вместо дросса: обычная однолинейная мысль обрела глубину и память, смогла распутать запечатанную энергию — и отпустить её. Освободить.

Удовлетворённая, я спрятала кулон под рубашку — и тут же улыбка исчезла: за дверью разгорелся спор. Из кабинета был только один выход. Чертова тень.

— Грейди! — крикнул кто-то, и я вздрогнула.

— Веббер? — откликнулась я и распахнула дверь.

Это и правда был Веббер — свободный чистильщик, непривычный в джинсах и лёгкой рубашке вместо обычного костюма. С ним был Терри, тоже сменивший лохмотья на джинсы и поло. Марк стоял между ними и дверью, явно пытаясь не пустить их внутрь.

— Всё в порядке. Я разобралась, — сказала я, и управляющий зданием с облегчением отступил.

Веббер шагнул ко мне и быстро обнял, глаза сияли.

— Мы тебя искали! Джессика сказала, что видела тебя, иначе мы бы решили, что ты была в аудитории. Где ты пропадала?

Я обнаружила, что всё ещё могу улыбаться.

Джессика и Кайл не сказали им, что я ушла искать Херма Ивароса, и внезапный инстинкт самосохранения не позволил мне рассказать это самой.

— Ты бы не поверил, если бы я рассказала, — сказала я и так же коротко обняла Терри.

Марк нервно переминался с ноги на ногу.

— Они пришли через пару минут после тебя. Ты убрала это? Оно исчезло?

— Эм… да.

Но у меня не было ни банок с дроссом, ничего — только толстая, довольная тень, спрятавшаяся в лодстоуне.

— Чёрт, Грейди, где ты была? — снова спросил Веббер, сияя. — Ополчение тебя ищет. Ты в курсе?

— Я… да, — сказала я, оттягивая грязную рубашку. — Поэтому, эм, маскировка. Я нырнула сюда, чтобы их избежать, а Марк сказал, что рез снова вспыхнул. Я подумала, если уберу его, он позволит мне воспользоваться их душем.

— Всё та же Грейди, — сказал Веббер. — Видишь, я же говорил, что она не переметнулась на тёмную сторону.

Моя улыбка стала жёсткой. Тёмную сторону?

— Я правда рада вас видеть, — сказала я, и мы медленно двинулись к коридору. — Вы не видели доктора Строма? Мы ехали в город и разделились.

Голос дрогнул, когда их лица закрылись.

— Боже. Он в порядке?

— Ты с Стромом? — спросил Терри холодно. — Кайл сказал, что ты ушла из аудитории вместе с ним.

— Д-да, — протянула я, и глаза Веббера сузились. — Он был у меня дома, когда всё случилось. Он в порядке? В последний раз я видела, как он мчался по дороге на… эм… белом грузовике.

Я медленно вдохнула, отталкивая злость из-за предательства Лева.

— Я знаю, что раньше говорила о его процессе, но, если это был его инертный дросс, что-то его запустило. Это была не его вина.

Терри потянулся ко мне. Я отшатнулась.

— Ты с ними? — снова спросил он.

— Нет никаких «них», — сказала я, дёрнувшись, когда он попытался схватить меня снова. — Эй! Прекрати. Я сказала, это была не вина Бенедикта.

Нет. Это была моя.

— Вы его видели или нет?

Подбородок Терри поднялся.

— Видели. Сегодня утром. Недолго.

Облегчение оказалось недолгим.

— Он в порядке? — спросила я, не нравился мне этот его напор. — Где он?

Веббер внимательно посмотрел на меня, лицо стало пустым.

— С ним был Херм Иварос. Ты знала об этом?

Я застыла. Если поймают на лжи — окажусь в камере ополчения. Но если скажу правду, возможно, окажусь там ещё быстрее — даже если это мои друзья.

— Эм… знала, — сказала я.

Они обменялись мрачными взглядами, Марк нервно заёрзал.

— Даррелл отправила меня его найти, чтобы починить лум.

— Она одна из них, — сказал Терри, и Марк ахнул, а Веббер нахмурился.

— Она сказала, что Даррелл её послала, — заметил Веббер. Он всегда был более хладнокровным. — Ты хочешь сказать, что Даррелл был сепаратистом?

— Может, Даррелл не знала, — сказал Терри — и вдруг рванулся вперёд, схватив меня за руку.

— Тебе нужно отпустить меня, — сказала я холодно. Меня удерживало от пощёчины только протестующее «Терри, хватит» со стороны Веббера. И ледяное покалывание от моего лодстоуна.

Марк натянуто улыбнулся.

— Вы, похоже, заняты… Может, мне просто подписать какой-нибудь акт и всё?

— Я сказала, отпусти, — повторила я, пытаясь вырваться.

— Терри, прекрати, — сказал Веббер, явно раздражённый. — Она чистильщик. Она не станет на сторону сепаратистов. Если Даррелл отправила её за Иваросом, значит, на то была причина.

Терри нехотя разжал пальцы. Холод в груди опустился глубже, стал тупой болью. Марк выдохнул — кажется, с облегчением большим, чем моё собственное.

— Петра Грейди не имеет к этому отношения, — твёрдо сказал он. Но его уверенность держалась лишь на том, что я только что убрала рез из его офиса, и звучала это неубедительно.

— Извини. Я немного на взводе, — буркнул Терри, жестом предлагая идти к лифтам. — Ополчение объявила военное положение по всему кампусу. Группа сепаратистов засела в повреждённом зале. Они собираются держать оборону. Уничтожать ополчение и всех, кто встанет у них на пути.

Весёлость Марка испарилась.

— Боже мой…

Я сжала челюсти. Если Сайкс держит Бенедикта и Херма, то они именно там.

— Сколько их? — спросила я. В моём голосе прозвучала злость, и плечи Веббер чуть расслабились.

— Точно не знаем, — ответил он. — Но, если они закрепятся в Сент-Уноке, к ним подтянутся и другие из-за пределов города. Это уже серьёзно.