Я мечу в него яростный взгляд, наконец встречаясь с ним глазами. Скотина.

Арчи вздрагивает. — Но я хотел узнать, если…

Дэриан наконец переводит взгляд с меня на Арчи. — Ты не понимаешь концепции слова «заткнись»?

Я ударяю кулаком по столу, сверля Дэриана гневным взглядом. — Да когда ты уже, чёрт возьми, оставишь его в покое?

Глаза Арчи округляются, в груди рокочет нервный смешок. Чье-то плечо касается моего, и на соседнее сиденье опускается Коул. Дэриан с фырканьем вскакивает на ноги и уходит.

— Скатертью дорога, — полушепотом произношу я, глядя ему в след.

Коул бросает на меня боковой взгляд, прежде чем отпить воды. Перед ним всё еще нет еды, как и передо мной. Я избегаю смотреть на то, что ест Арчи, боясь, что это поднимет на поверхность всё, что осталось на дне моего собственного желудка.

Коул осторожно тянется рукой к моей ладони. — Эй… я хотел поговорить с тобой. Можно тебя на минутку…

Я вскакиваю. — Мне пора. Увидимся позже.

Взгляд Коула тяжело давит мне в спину, пока я ухожу. Пропасть между нами терзает меня. Я почти бегу к своей комнате, но, не успев опомниться, прохожу мимо своей двери и направляюсь к комнате Дэриана. К той самой двери, которая захлопнулась перед моим носом всего пару дней назад. К той самой, через которую мы ворвались прошлой ночью в сплетении жара, похоти и… чего бы то ни было еще. Я заношу руку, чтобы постучать, колеблюсь, но в итоге заставляю себя ударить костяшками по дереву.

Дэриан открывает, его лицо расплывается в зловещей ухмылке, когда он понимает, что это я. Он прислоняется плечом к косяку и распахивает дверь шире. — Входи.

Я проскальзываю мимо него в комнату; дыхание перехватывает, когда я вижу море смятых простыней на его кровати. Воспоминания о прошлой ночи вспыхивают в мозгу — как я впиваюсь пальцами в эти простыни, как его тело прижато к моему, боги, как же ему было хорошо.

Я сглатываю.

Дэриан вальяжно подходит к столу и плюхается в кресло. Откидывается назад, закинув грязные сапоги на стол, и откупоривает флягу. Делает глоток, а мой взгляд прикован к карте под одним из его сапог.

Я делаю шаг вперед, кивая на флягу. — Не рановато для этого, тебе не кажется?

Теперь его очередь меня игнорировать.

— Что, пришла за добавкой? — весело спрашивает он. — Признаю, вчера я немного увлекся. В следующий раз ты ходить прямо не сможешь, когда я закончу.

Я закатываю глаза, игнорируя дрожь, пробежавшую по позвоночнику, и подхожу к нему вплотную. Мой голос опускается до шепота: — Нет. Я пришла сказать, что прошлой ночи не было.

— О как? Правда? Трудно сказать, что этого не было. Я вечно буду помнить твой молящий богов стон и твою восхитительную кожу в мельчайших подробностях.

— Этого не было, — шиплю я. — И этого больше не повторится.

Он смеется и скидывает ноги со стола, вставая одним резким движением. Его зеленые глаза темнеют. Каштановые пряди падают на лоб, щекоча темные ресницы.

Я сверлю его взглядом. — Я серьезно, ты, самовлюбленный ублюдок.

Он выгибает бровь, услышав мой выбор слов. — Самовлюбленный, значит? Это оскорбление или комплимент? — Он проводит большим пальцем по языку и нижней губе, так чувственно и медленно, что я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание.

— Мне по буквам разложить? Это было ошибкой, — рычу я.

— Я бы рад с тобой согласиться, котёнок. — Он тянется ко мне и медленно проводит влажным большим пальцем по моей щеке. — Но тогда мы оба будем неправы.

Я отталкиваю его от себя; его мускулистая грудь под моими ладонями кажется твердой как камень.

Он ухмыляется. — У тебя там было немного грязи.

Ни на йоту ему не верю. — Ты отвратителен.

— Знаю.

— Это всё, что ты умеешь говорить?

— Какой смысл с тобой спорить? Я бы предпочел потратить время и энергию на… что-нибудь другое. — Он делает вдох и смотрит на мои губы.

Отвернувшись от него, я пробегаю глазами по карте и замечаю несколько писем, разбросанных по столу. Кое-что внизу каждого из них бросается мне в глаза.

«С любовью, Селеста».

Мои брови взлетают вверх, я приоткрываю рот от удивления. Великолепно. Я теперь переспала с двумя несвободными мужчинами?

Он замечает мой взгляд и заслоняет собой стол, перекрывая мне обзор. Прислонившись к столу, он скрещивает руки на груди. — Любопытная малявка, верно?

Я копирую его позу, скрещивая свои руки и перенося вес на одно бедро. — Это всё от твоей любовницы?

Он хохочет. — Нет. А что? Ревнуешь?

Я морщу нос и качаю головой. — Абсолютно нет.

— О боги, ты на самом деле… ревнуешь? — Он снова смеется.

— К чему мне ревновать? — Желвак гуляет на моей челюсти, и я стискиваю зубы. Разворачиваюсь и иду к двери. — Ты такой заносчивый.

— Тебе придется постараться посильнее, чтобы меня оскорбить, — кричит он мне вслед.

— Я не оскорбляю тебя, я тебя описываю, — огрызаюсь я и с силой захлопываю за собой дверь.

Придется придумать другой способ заполучить карту. Такой, который не включает в себя повторный секс с Дэрианом.

Глава 32. БРАТЬЯ

Впервые в жизни я мысленно умоляю Мардж оставить меня в крыле лекарей. Она освобождает меня на сегодня, но я не знаю, как попросить остаться, не вызвав подозрений или лишних вопросов. Она настаивает, чтобы я шла на тренировку — поддерживать форму.

Я направляюсь к тренировочному рингу и устраиваюсь на противоположной стороне от места, где сидит Коул. Он резко вскидывает голову, впиваясь в меня взглядом. Я не думала, что это возможно, но мешки под его глазами стали еще темнее. Волосы всклокочены, будто он не спал несколько недель. Я силой отрываю от него взгляд; жалость подступает к горлу, точно желчь, и я переключаю внимание на спарринги.

Дэриан в центре круга вместе с Арчи — показывает комбинации еще нескольким солдатам. Вместо того чтобы безжалостно кромсать Арчи, Дэриан двигается медленно: поправляет его стойку, учит блокировать и наступать. Глаза Арчи сияют от восхищения, в то время как Дэриан раздает приказы коротко и хрипло.

Арчи бросает улыбку в мою сторону. Дэриан отчитывает его за потерю концентрации, но прослеживает за его взглядом, и наши глаза встречаются. Капля пота стекает по моей шее, когда он бесстыдно осматривает моё тело сверху вниз и обратно.

— А ну-ка подмени этого щенка, раз он слишком отвлекается, — окликает меня Дэриан, кивая на Арчи.

Арчи хмурится и пытается возразить.

Я качаю головой. — По-моему, у него всё отлично получается.

— Тогда вставай вместо меня, — приказывает Дэриан.

Арчи с энтузиазмом кивает. Со вздохом я повинуюсь и, обнажая меч, выхожу на середину поляны.

— Если вот так потеряешь фокус в бою — либо сдохнешь, либо лишишься руки, — выговаривает Дэриан Арчи, когда я подхожу ближе.

— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? — Арчи выдает свою самую оптимистичную улыбку.

— Нет. Тому, что меня не убило, лучше, чёрт возьми, бежать со всех ног, — ворчит Дэриан.

Арчи в замешательстве поджимает губы. — Я… кажется, там говорится по-другому.

Прежде чем Дэриан успевает добавить что-то еще, я встаю между ними. Мы с Арчи отрабатываем медленные вращения, повороты, удары и блоки. Дэриан едва ощутимым касанием задевает мою талию, поправляя стойку, и носком сапога толкает мои ступни, заставляя расставить ноги шире. Дыхание перехватывает, ладони потеют; я стараюсь смотреть только на лицо Арчи. Мы возвращаемся к спаррингу, но, как бы сильно я ни сжимала рукоять меча, он выскальзывает из рук, когда я блокирую атаку Арчи.

— На сегодня хватит, — бесстрастно роняет Дэриан и уходит.

Я обмениваюсь удивленными взглядами с остальными солдатами. Похоже, не я одна была ошарашена внезапным решением Дэриана заняться обучением каждого.

Я подбираю меч с земли, бормоча под нос: — Я всё еще полный ноль в этом деле.

— Ага, я тоже, — признается Арчи.

Я бросаю на него взгляд. — Ты даже спорить не будешь?

Арчи моргает. — О… ну. Ты не полный ноль!

Я смеюсь над этой очевидной ложью.

Он закатывает глаза. — Ладно, признаю. Но знаешь что? Мы можем быть «нолями» вместе. Это лучше, чем поодиночке.

Я закидываю руку ему на плечо, стараясь не слишком на него наваливаться. — Как твоя рука?

— Слушай, Мардж — настоящая волшебница. Она ноет, конечно, но я могу ею махать. Она просто сказала мне «не напрягаться»!

Я выгибаю бровь, указывая на тренировочный круг, пока мы идем к остальным зрителям. — И… это по-твоему «не напрягаться»?

Он нервно смеется, похлопывая меня по плечу. Улыбка быстро исчезает, а голос падает до шепота: — Пожалуйста, не говори ей. Я её до смерти боюсь.

Я откидываю голову назад в искреннем смехе.

Когда мы возвращаемся в лагерь, Коул решительным шагом направляется прямиком к нам через всю площадь.

— Эй, я пойду проведаю Мардж. Увидимся за ужином? — Я улыбаюсь Арчи.

Он кивает, и я срываюсь в сторону крыла лекарей, успевая шмыгнуть в дверь до того, как Коул меня настигнет.

— Я разве не сказала, что ты на сегодня свободна? — Мардж подозрительно щурится.

— Я просто хотела убедиться, что вам больше не нужна помощь…

В комнату входит Коул. — Привет.

Мой взгляд дергается в его сторону, челюсть невольно сжимается. Чёрт, всё-таки не успела.

— Не хочешь пойти поесть со мной? — спрашивает Коул.

Я качаю головой, избегая его взгляда. — Я в норме, спасибо.

Он пробует снова: — Тебе всё равно стоит…

— Я сказала, что я в норме, — отрезаю я, пригвождая его тяжелым взглядом.

Он вздрагивает. — Хорошо, — шепчет он. Его взгляд побеждено падает на пол, после чего он нехотя разворачивается, чтобы уйти. Дверь за ним закрывается.

— Братья бывают навязчивыми, верно? — спрашивает Мардж у меня за спиной.

Я выдавливаю смешок, не зная, что ответить. Когда я вспоминаю своего брата, он был каким угодно, но только не навязчивым. Он был добрым, милым, сильным и независимым. — Да… откуда вы знаете? У вас есть брат?

— Было двое. Я самая младшая. Мы все были лекарями, кроме старшего. Он пошел в армию.

Я смотрю на неё через плечо. — Вы были близки?

— Были. Старший погиб в битве против короля много лет назад.

— Ваш брат был мятежником?

Она кивает. — Он ушел на север, когда нам было за тридцать. Это чуть не разбило сердце второму брату. Они были близнецами — связаны неразрывно, словно одна душа, разделенная на два тела. Когда старший погиб в бою, другой… немного помешался. Начал баловаться магией крови, надеясь его вернуть. Но потерял себя и умер в этих попытках.

— Я знаю, каково это — потерять брата. Мне очень жаль, Мардж.

Грустная улыбка смягчает её взгляд. — Иногда любовь — наша величайшая сила. А иногда — величайшая слабость. Всё зависит от того, как ты ею распорядишься.

Мы стоим в тишине, позволяя словам раствориться в моменте.

Она приносит стакан воды и протягивает его мне. — Стресс, горе и шок погубят твой аппетит. Перехватывай то тут, то там по кусочку, чтобы оживить его. Мне всё еще нужна твоя помощь. Позаботься о себе. Иначе Коул сам с ума сойдет, пытаясь тебя вылечить.

Я улыбаюсь и киваю, прежде чем сделать глоток.

Она упирает руки в бока, наблюдая за мной. — Так… ты вернулась, чтобы узнать, чем еще можешь помочь? Нам никогда не помешает лишний имбирь. Посмотри, нет ли его в лесу.

Когда я покидаю крыло лекарей и прохожу мимо обрушенной стены лагеря, моё внимание привлекает какое-то движение. Краем глаза я замечаю кошачью походку Дэриана на другом конце площади. Его взгляд ощущается на коже как интимное прикосновение. Я ускоряю шаг, и он делает то же самое. Мы добираемся до деревьев, и он уже дышит мне в затылок — достаточно близко, чтобы я могла запустить в него этой корзиной. Или ударить локтем. Я начинаю всерьез рассматривать оба варианта.

— А-а, значит, мы перешли к стадии игнорирования? — Голос Дэриана мягкий, как бархат.

— Ты ждешь какой-то благодарности за то, что соизволил тренировать солдат, ради которых тебя сюда и прислали? — бросаю я через плечо. — От меня ты её не дождешься.

Он хмыкает за моей спиной, кладет руку мне на плечо и разворачивает к себе лицом. — Одной ночи с тобой было более чем достаточно в качестве благодарности.

Я кривлюсь. — Ты невыносим. Есть хоть одна причина, по которой ты не можешь оставить меня в покое?

Ухмылка тянет уголок его губ, будто он только и ждал этого вопроса. — Потому что я знаю тебя…

— Ты ничего обо мне не знаешь…

— Вот тут ты ошибаешься. Я точно знаю, кто ты такая. — Он приподнимает мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Потому что ты… точно такая же… как я.

Я смахиваю его руку со своего лица. — Я никогда не буду такой, как ты.

Он смеется. — И всё же ты такая. Ты злишься. Ты считаешь себя лучше меня только потому, что думаешь, будто умеешь лучше это скрывать. Но я-то вижу.

Я разворачиваюсь и ухожу, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор.

И всё же его голос звучит вслед, пока он идет за мной. — Единственная разница, между нами, в том, что мне плевать.

Я игнорирую его, приседая у корней дерева рядом с пучком дикой ромашки. Когда я задираю юбку, чтобы добраться до ножен на бедре, его взгляд скользит вверх по моей ноге.

Он прикрывает глаза тыльной стороной ладони с преувеличенным вздохом. — Неужели в тебе нет ни капли скромности?

Я свирепо смотрю на него. Будто он не видел каждый дюйм моей голой кожи и каждый мой уязвимый ракурс всего пару дней назад. Я срезаю стебли цветов и кладу их в корзину.

Дэйша, за мной в лесу хвост. Прячься и не высовывайся.

— Прости, я не совсем расслышал. Можешь повторить? — фыркает Дэриан.

Я резко поворачиваюсь к нему, в полном ошеломлении. Неужели он как-то прочитал мои мысли? — Как ты…

— Как мне удается быть таким дьявольски красивым? Сам задаюсь этим вопросом каждый божий день. Или… ты хотела спросить о моем выдающемся интеллекте? — Он прислоняется спиной к стволу дерева и скрещивает руки на груди. — Я также могу поведать о том, как я мастерски овладел куннилингусом…