— Мне плевать. Делай, что я сказал, — рычит он. Зловещие зеленые глаза сверлят меня из-под насупленных темных бровей.

Мои пальцы сжимают тряпку; я вызывающе вздергиваю подбородок. — Не знаю, кем вы себя возомнили, но я не принимаю приказов от…

— Простите? А вы кто такая? — ухмыляется он. Его внимание снова переключается на бедро; он пытается придавить рану ладонью прямо поверх кинжала.

Я протягиваю ему тряпку. — Я Катерина…

— Послушай, Катиина, — цедит он. Он даже не удосуживается посмотреть мне в глаза, вытирая окровавленную руку о штаны.

Я встречала таких мужчин. Ехидные, грубые и самовлюбленные. Удивительно, как он вообще пролез в дверь с такой раздутой от самомнения головой.

— Ка-те-ри-на, — поправляю я, закатывая глаза.

— Да-да, конечно. В общем, будь полезной, хорошая девочка, сходи за бутылкой, пока я тут кровью не истек. — Он машет пальцами в сторону угла.

Я прикусываю язык, чтобы сдержать закипающий гнев; искушение швырнуть в него эту чертову тряпку почти побеждает. Но прежде, чем я успеваю это сделать, движение у двери привлекает моё внимание.

Мардж входит с корзиной, набитой срезанной зеленью. — Не думаешь, что с тебя хватит, Дэриан?

Я указываю на его ногу. — У него ножевое ранение.

Мардж ковыляет ближе, вытягивает шею, а затем цокает языком. — Катерина, мне понадобится твоя помощь. Будешь медленно вытягивать кинжал. Как только вытащим, мне нужно будет быстро зашить и перевязать. Справишься?

— Да, — отвечаю я совсем тихо.

Мардж возится у шкафа, доставая принадлежности из ящиков. Пульс частит при мысли о том, что это мой первый шанс проявить себя. Взгляд падает на металл, застрявший в плоти, и я сглатываю.

Мардж возвращается и раскладывает инструменты на столе рядом с нами. Дэриан качает головой при виде игл, а я опускаюсь на корточки перед ним. Обхватываю пальцами рукоять кинжала, но пока не тяну.

— Готова? — спрашивает Мардж.

Я киваю.

— Давай.

В тот миг, когда мои пальцы смыкаются на эфесе, Дэриан переводит взгляд на меня.

Его губы кривятся в донельзя порочной ухмылке. — Мне нравится, как ты смотришься у меня между ног. Может, пока ты там внизу…

Я свирепо смотрю на него и едва заметно проворачиваю кинжал в ране.

Он запрокидывает голову с криком и бьет кулаком в подлокотник кресла.

Ублюдок. Это тебе за Коула и за Арчи. И… возможно, за меня тоже. Может, это научит его следить за языком.

Когда я вытаскиваю кинжал, Мардж прижимает тряпку к зияющей ране, и я отступаю. Мардж промокает и шьет, промокает и шьет. Её умелые руки в перчатках работают почти механически. Дэриан время от времени морщится или сжимает кулаки, уставившись в стену и прихлебывая из фляги, которую он достал из своего черного жилета.

Закончив со швами, Мардж наносит мазь и велит мне взять бинт, который она отложила в сторону. Как только она заканчивает перевязку, Мардж вытирает руки и возвращается к своим лесным находкам.

— По-хорошему, мне стоит велеть тебе не нагружать ногу несколько дней, чтобы всё зажило. Но смысла в этом нет — ты ведь всё равно меня не послушаешь, верно? — спрашивает она.

Дэриан поднимается с кряхтением и приторно-сладкой улыбкой. — Ты знаешь меня лучше всех, Марджи.

Он проходит мимо, прихрамывая; ни слова, ни взгляда в мою сторону. Когда дверь закрывается, Мардж фыркает.

— Мерзкий тип. Для первого пациента это было впечатляюще. Будь я на твоем месте, я бы, наверное, приставила этот кинжал ему к шее, заговори он со мной в таком тоне. — Она вынимает содержимое из своей корзины и начинает выстраивать всё на столешнице.

Я поживаю плечами. — Ну, думаю, шанс еще представится.

Тень усмешки мелькает на её губах и тут же исчезает. — Ладно, мне понадобится твоя помощь, чтобы навести порядок в том, что у нас есть, раз уж ты умудрилась занять наш склад. Иди сюда и начинай расставлять вот это в верхний правый шкаф.

Мы ходим туда-сюда, раскладывая припасы. Она показывает мне разные травы и коренья, что собрала, и объясняет, где их место в крыле лекарей. В какой-то момент мои ладони начинают потеть от нервного напряжения — нужно запомнить слишком много. Бутылочка выскальзывает из рук и вдребезги разлетается по полу.

Мардж не стесняется дать мне понять, что она совсем не в восторге от этого, и отпускает меня до конца дня.

Что ж, попробую завтра снова.

У меня есть свободное время до ужина, поэтому я возвращаюсь в свою комнату, чтобы прочесть еще одну запись в дневнике. Надежда теплится внутри при мысли, что я могу найти что-то, что прольет свет на Дэйшу или голубое пламя.

Прошла неделя с тех пор, как король встретился с Джарроком и получил яйцо огненного дракона. Джаррок, должно быть, уехал вскоре после этого, потому что с тех пор я о нем ни слова не слышал. Я ждал подходящего момента, чтобы задать вопросы, которые, как я надеялся, приведут меня к этому самому «Локу».

Я никак не могу взять в толк, зачем королю понадобилось драконье яйцо и что он собирается с ним делать. Не говоря уже о том, что яйцо, разлученное с другими драконами, может погибнуть — эмбрион умрет из-за магического бездействия. Временные рамки здесь очень размыты, но я полагал, что король осознает этот риск.

Учитывая его королевское происхождение, у меня была теория, что он пытается возродить наездников драконов. Но зачем так яростно бороться с нами, «сочувствующими», если ты намерен вернуть наездников?

Что-то подсказывало мне, что это часть большой головоломки, которую я пока не мог собрать… до поры до времени. Мне нужно было выяснить, где находится Лок с драконьим яйцом.

И лучший план, который я смог придумать, — это ложь.

«Король прислал меня забрать яйцо. Его нужно перенести. Мы должны обеспечить его охрану в покоях короля до особого распоряжения», — сказал я гвардейцу, которому передали яйцо неделю назад.

Он всматривался в мои глаза, ожидая, что я вздрогну или занервничаю. Но я выдержал его взгляд. После нескольких мгновений напряженной тишины он кивнул и повел меня к Локу.

Вместо того чтобы спускаться по винтовым лестницам, где я ожидал его найти, мы направились вверх. Преодолели несколько лестничных пролетов и прошли через лабиринт коридоров. Остановились у потайной двери, сливающейся с одной из каменных стен. Гвардеец нажал на один из многочисленных серых камней; послышался щелчок и скрежет — часть стены открылась. Мы пошли по другому длинному узкому коридору, лишенному освещения. Единственный свет исходил от маленького факела в руке гвардейца.

Зловещие тени плясали на тяжелой металлической двери в конце коридора. Это была одна из немногих дверей в этом замке, виденных мною, которая не была сделана из дерева.

Мы оба вошли внутрь, и всё у меня внутри мгновенно сжалось в узел.

В маленькой комнате в деревянных ящиках лежало несколько яиц. В мерцающем свете факела сквозь щели деревянных клеток проглядывали разные цвета. Одно яйцо было большим и красным с черными прожилками. Другое — блестящим синим, третье — тускло-белым, а четвертое — зеленым с темными крапинками. Здесь были представлены все виды драконов: огненные, водные, земные и воздушные.

Но моё внимание привлекло яйцо в самом центре. Оно было не таким большим, как остальные, но свет отражался от его гладкой поверхности ярким блеском.

За всю свою жизнь я ни разу не слышал и не видел черного драконьего яйца.

— Ну, чего ты ждешь? — бросил гвардеец.

Я быстро схватил черное. Магическая энергия загудела в моих ладонях от одного прикосновения к яйцу, и я подавил дрожь. Я взглянул на остальные. Меня захлестнуло чувство вины оттого, что у меня не хватит рук унести их все.

До меня дошло, когда мы выходили, и гвардеец запирал за нами дверь.

Я сказал гвардейцу, что мне нужно забрать яйцо.

Одно.

А их там было несколько.

Почему он не спросил меня — какое именно?

Это подтверждало: черное яйцо должно иметь какое-то особое значение.

Когда на главном этаже я разошелся с гвардейцем и направился к покоям короля, я лихорадочно обдумывал план. Если меня поймают, живым мне не выбраться.

Они найдут мой дневник, и вся информация, которой они еще не владеют, будет конфискована.

Я подумывал уничтожить этот дневник прежде, чем они успеют его прочесть. Вспомнил про камины почти в каждой комнате замка. Специальное подразделение следило за тем, чтобы они горели день и ночь, независимо от погоды.

Потребовалось бы всего несколько минут, чтобы дневник превратился в пепел.

Мысли идут кругом, когда я вспоминаю тот роковой день, когда нашла Дэйшу у реки. Черное драконье яйцо, зарытое под крестом моего отца.

Это точно была Дэйша.

Глава 16. РАЗГОВОРЫ ЗА УЖИНОМ

За ужином я, к вящему неудовольствию Арчи, убеждаю его, что вполне способна сама наполнить себе тарелку. Он упоминает, что в очереди мне стоит активнее работать локтями. Что-то в нем заставляет меня смеяться почти каждый раз, когда он открывает рот. Это не дежурный смех, а тот самый, что начинается с искренней улыбки и перерастает в нечто большее.

Когда мы с Арчи усаживаемся на свои места, Дэриан пристраивается рядом с ним. Арчи смотрит на меня, многозначительно поигрывая бровями.

Коул, сидящий по другую руку от меня, откашливается. — Дэриан, это моя сестра, Кэт…

— Мы уже обменялись любезностями. — Дэриан отвинчивает крышку своей фляги, даже не удосужившись взглянуть на кого-либо из нас.

— Как нога? — спрашиваю я с самым невинным видом.

— Прекрасно, Катиина. — Он делает глоток из фляги.

— Как думаете, нам скоро дадут сразиться с мятежниками? — спрашивает Арчи, прихлебывая суп.

Челюсть Коула напрягается. — Я бы сказал, это неизбежно. Я получил распоряжение от Генерала перебросить наш отряд восточного крыла на юг, чтобы прикрыть Спиллбург — на них напали три ночи назад. А значит, здесь нам придется распределить силы предельно экономно.

Арчи выпрямляется, его глаза горят. — Я бы с радостью стал ведущим. Можешь даже поставить меня в пару к Дэриану, если беспокоишься за него. — Арчи толкает Дэриана локтем.

От этого резкого движения рука Дэриана дергается, и содержимое фляги выплескивается на стол. Дэриан вонзает в Арчи взгляд, острый как кинжал.

— Верно ведь? — снова спрашивает Арчи, и улыбка начинает сползать с его лица.

Дэриан стискивает зубы. — Я перестал слушать в ту самую секунду, когда ты открыл рот.

— Вы можете сказать хоть что-нибудь отдаленно приятное? — выпаливаю я.

Дэриан переводит на меня свой пылающий взгляд и склоняет голову набок; каштановые волосы падают ему на глаза. — Прошу прощения?

Коул толкает меня коленом под столом. Немое предупреждение.

Но я знаю такой тип мужчин. Никто не обязан проявлять к ним ни капли сочувствия, ни уважения, ни страха. Более того, я уверена: покажи я ему хоть тень любого из этих чувств, он тут же использует это как оружие против меня.

Несмотря на то, что нервы так и звенят под его порочным, пронзительным взглядом, я не отвожу глаз. — Вы. Меня. Слышали.

Дэриан хмыкает. Размяв шею, он поворачивается к Арчи с тяжелым вздохом. — Когда-нибудь, пацан, ты далеко пойдешь. — Он допивает остатки из фляги и поднимается на ноги. — …И я очень надеюсь, что ты там и останешься.

— Ну и чертов же ты ублюдок, — цежу я сквозь зубы.

Ложка Арчи падает, со звоном ударяясь о край миски. Коул напрягается, рефлекторно выставляя руку перед моей грудью.

Все вокруг замолкают на полуслове, гомон в лагере обрывается мгновенно.

Выражение лица Дэриана мне незнакомо. Это смесь опасного спокойствия, подсказывающая, что ему не нужно выставлять свой гнев напоказ. Люди просто… боятся его.

Он опирается на стол, возвышаясь надо мной. Я вздергиваю подбородок, глядя ему прямо в глаза.

От его шепота по спине бегут мурашки. — Я знаю.

Он сплевывает на землю, отталкивается от стола и уходит прочь размашистым шагом. Стоит ему исчезнуть, как разговоры возобновляются. Только на этот раз вместо привычной болтовни лагерь наполняется нервным шепотом.

— Да что с ним не так? — я перевожу взгляд на Коула. — Как он до сих пор в отряде с таким поведением?

Коул едва заметно качает головой и возвращается к своей миске. — Он лучший мечник в королевстве. Нам нужны его навыки.

— Это не должно иметь значения. Такие люди никому не приносят пользы. Подобный настрой опасен…

Арчи смеется. — Я его не боюсь. Скорее уж это он должен меня бояться! — Он демонстрирует зубастую улыбку в промежутке между напряженным бицепсом и предплечьем.

Я подавляю смешок. — Твоя правда. Теперь убери это «оружие», пока я не сбежала в леса.

Арчи подмигивает, но опускает руку.

— Арчи, как поживают твои родители? — Коул переводит тему.

Улыбка Арчи гаснет. — Хорошо, хорошо. Да. В этом месяце я еще не получал писем. Но я знаю, что в это время года они заняты подготовкой к зиме.

На меня накатывает грусть. Зима. Всего несколько месяцев назад я занималась тем же самым — была одержима идеей запасти достаточно еды и лекарств, чтобы дотянуть до весны. Теперь же, вместо этого, я здесь. Сирота. Единственное, что меня сейчас заботит в связи с зимой — сколько слоев одежды надеть утром. Мне не нужно гадать, откуда возьмется мой следующий обед. Я смотрю в суп.

— Ты голодна?

— Еще бы! Курица еще осталась?

Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться. — Курицы, к сожалению, нет. У нас суп. Но дай мне посмотреть, вдруг я смогу раздобыть для тебя что-нибудь еще.

— А как ваши родители? — спрашивает Арчи нас с Коулом.

Коул барабанит пальцами по деревянному столу. — В порядке. Ну… вообще-то наша мать умерла. Но с отцом всё хорошо. С сестрами тоже.