Проходят, кажется, бесконечные минуты, прежде чем я успеваю переварить её рассказ. Это… ужасно. Где, блядь, я был, когда её уволакивали? Я мог это предотвратить.

— Господи. Что за дрянь они тебе вкачали? — бормочу я, запуская руки в волосы.

Вспышка ярости заставляет меня вскочить со стула, который я приставил к её кровати. Хватаю первый попавшийся под руку предмет — лампу с тумбочки — и швыряю её в стену.

Всё моё тело дрожит. От злости, возможно, даже от страха и сильнейшего раскаяния.

— Ты проспала почти целые сутки, Афродита, — сообщаю я ей сквозь зубы. — Один раз ты проснулась и попросила воды, но была в таком забытьи, что даже не казалась в сознании. Наверное, ты этого и не помнишь.

— Нет, не помню. — Она поворачивается к тумбочке, где я оставил бутылку воды, наполненную наполовину. Делает несколько глотков, а затем говорит шепотом: — Тимос, подойти ближе.

Вот только я не могу пошевелиться. Мне хочется продолжать громить эту комнату, швыряя в воздух всё, что попадется на пути.

— Тимос?

Я качаю головой. — Нет, Афродита, пожалуйста.

Упрямая как всегда, она окончательно отбрасывает простыни и опускает босые ноги на пол, пытаясь обрести устойчивость, в которой я совсем не уверен.

Я мгновенно оборачиваюсь. — Что ты делаешь? Не напрягайся.

— Я проспала почти день, думаю, пора уже выметать задницу из кровати, — ворчит она.

Когда она пытается подойти ко мне, я делаю шаг вперед, чтобы ускользнуть. Я стою к ней спиной и не собираюсь оборачиваться. Она пытается обойти меня, но я неплохо умею повторять её движения.

Внезапно её теплые пальцы обхватывают моё запястье. — Тимос.

Я не реагирую. Не хочу, чтобы она видела моё лицо. Не хочу, чтобы видела раны и синяки, хотя неизбежно, что рано или поздно это случится. Просто… не хотелось бы, чтобы она беспокоилась об этом именно сейчас.

Афродита включает свет. Я вздыхаю и сдаюсь, поворачиваясь к ней. Мой правый глаз наполовину заплыл и посинел, нижняя губа разбита, всё тело в отметинах, на которые мне, честно говоря, плевать.

Она в несколько шагов настигает меня и берет моё лицо в ладони, осторожно обходя поврежденные места. — Что с тобой случилось?

— Твой отец был не очень доволен тем, что ты оказалась в опасности и тебя накачали наркотиками. — На кого еще он мог свалить вину? — Он вызвал меня в кабинет сразу после инцидента. Поставил перед выбором. Я мог быть уволен на месте и вернуться в свой город, либо получить взбучку от одного из его людей и шанс остаться твоим телохранителем.

В её чудесных глазах вспыхивает искра гнева, но тут же гаснет, уступая место какой-то более важной мысли. — Ты их хотя бы продезинфицировал?

— Не было времени.

— В смысле — не было времени? Чем ты был занят весь день?

Насколько же неловко признаваться ей в том, что я всё это время сидел с ней и наблюдал за ней?

— Мне нужно было приглядывать за тобой, — признаюсь я с робостью, которая удивляет меня самого.

Она хмурится. — Ты сидел здесь… не двигаясь… и ждал, пока я проснусь? Совсем ничего больше не делал?

— Время от времени выходил на террасу подышать.

— Ты спал?

— Нет.

— Ты ел?

— Гермес принес мне сандвич. Он был паршивый, но я его проглотил.

— Тебе стоило позаботиться о себе. Я ведь спала, Тимос, — напоминает она. Что ж, мозгами она пользуется чаще, чем я.

— Ты могла проснуться в любой момент. Я не хотел, чтобы ты оказалась одна. В общем, твои братья тоже заходили проверить, как ты, но они не задерживались дольше чем на полчаса.

Конечно, ведь они понимали, что нет смысла сидеть у её изголовья. Это я — штатный идиот.

— Мой отец не ударил бы тебя снова, ты же это понимаешь? Ты мог отойти.

Я опускаю голову. — Я сделал это не ради твоего отца.

— И поэтому я в твоей комнате, а не в своей?

Я киваю. — Мне нужно было, чтобы ты была рядом. Твой отец даже согласился с моим решением. — Я выдавливаю невеселый смешок. — При условии, что я не буду к тебе прикасаться и буду спать на полу, а не рядом с тобой. Иначе он отрубил бы мне руки.

К этому моменту я уже должен был остаться без рук, ног и, возможно, без языка.

Кивком головы она указывает на дверь ванной. — Пошли, я обработаю твои раны.

Я собираюсь возразить.

— Возражения не принимаются.

В ванной она заставляет меня сесть на закрытую крышку унитаза. Я сижу неподвижно, пока она открывает шкафчик под раковиной и достает ватные шарики и антисептик.

Я широко раздвигаю ноги, освобождая место между ними, и приглашаю её кривой ухмылкой. Она слегка краснеет, но всё же встает в этот проход. Тут же принимается дезинфицировать мою кожу, промакивая её ватным тампоном. Я не жалуюсь — до тех пор, пока она не добирается до губы, которая пострадала сильнее всего.

Боль настолько резкая, что я шиплю, и моя рука инстинктивно ложится на бедро Афродиты.

— Прости, — шепчет она, будто это её обязанность — сочувствовать моей боли.

— Прости, — шепчу я в ответ за то, что тронул её.

В конце она наносит мазь от синяков, хотя я и говорю, что в этом нет нужды. Слишком упрямая — как мне и нравится.

И когда мы замираем, не зная, что делать дальше, по блеску в её глазах я понимаю: у неё-то идеи как раз есть.

Вздыхаю, не в силах сдержать улыбку. — Выкладывай.

Она вздрагивает. — Что?

— Говори уже.

В конце концов она понимает, что ничего не может от меня скрыть, и, кажется, ей это даже по душе. — Ты должен мне танец, помнишь?

Точно. Танец, который мы должны были станцевать до того, как Эрос и Гермес утащили её на танцпол. До того, как Диана начала ей угрожать и увела вглубь лабиринта на эту хренову игру.

— Ты только что проснулась после… — пытаюсь я.

Она прикладывает указательный палец к моим губам, осторожно, стараясь не задеть раны. — Со мной всё в порядке, клянусь. И я хочу танец — здесь, с тобой. Хочу обычный, глупый танец, как у нормальных людей, вместо того чтобы говорить об убийце, который накачал меня наркотиками и бросил в лабиринте.

Я раздумываю секунду, хотя это бесполезно. Её желание стало и моим желанием. И у меня такое предчувствие, что отныне так будет всегда.

Я протягиваю ей руку, как обычно приглашают на танец, и она берет её. Разница в размерах наших ладоней вызывает у меня прилив нежности. Я веду её обратно в комнату, но как только пытаюсь остановиться, Афродита щелкает языком и тянет меня на террасу.

Моросит дождь, и луна светит тускло; видно несколько звезд — светящихся точек, вкрапленных в абсолютную тьму, которые тут же приковывают взгляд Афродиты, не способной не смотреть в ночное небо.

Я кладу руки ей на талию, привлекая её внимание, а она обвивает руками мою шею. Мы начинаем покачиваться в ритме… тишины, по сути. Я бы заметил ей, что музыки нет, если бы мне действительно было до этого дело. Плевать на музыку, когда у меня есть повод прижать её к себе.

— Почему ты не хотел показывать мне раны? Тебе было стыдно? — спрашивает она спустя несколько секунд.

У меня вырывается презрительный смешок. — Вовсе нет.

— Тогда почему? Просвети меня.

— Я не хотел, чтобы ты узнала, за что я их получил.

— Не понимаю. Ты не хотел, чтобы я узнала, что это сделал мой отец? От него я, к сожалению, жду подобных вещей. А если ты имеешь в виду возможное чувство вины, то оно у меня есть, ладно…

Я качаю головой. Она всматривается в моё лицо, ища ответ, который ясен и очевиден. У меня военная подготовка. Черт возьми, я поймал её, когда она прыгала с балкона.

— Ты мог бы уложить любого из людей моего отца. Тем более, если он был один. Ты ведь упомянул одного?

— Мог бы уложить, да.

— Но ты этого не сделал.

— Я позволил себя бить — от первого удара до последнего.

Она перестает покачиваться. — Ты сумасшедший? Зачем…

— Потому что заслужил, — выпаливаю я, не давая ей закончить вопрос. — Вот что бывает, когда я даю слабину хотя бы раз. Ты рискуешь жизнью. Тебя накачивают дрянью. И…

Я перехватываю её за руку и указываю на царапину, которая тянется от плеча до локтя. Она всё еще ярко-красная, несмотря на то, что я её дезинфицировал.

— Смотри. Ты еще и поранилась.

— Это ерунда, — пытается она меня успокоить. — Мне даже не больно, Тимос. Пожалуйста.

Я опускаю взгляд. — Я должен был тебя защитить.

— Это не твоя вина.

— Моя.

— Нет.

— Да.

— Хватит!

Я медленно поднимаю голову и смотрю на неё в упор. Окидываю взглядом её фигуру, от головы до босых ног. Чувствую её гнев, её разочарование из-за моего упрямства. Но я также чувствую, как в воздухе нарастает электричество — оно пульсирует между нами, неумолимое и мощное. Теперь я убежден: притяжение, связывающее наши тела, было бы ощутимым, даже если бы между нами были километры.

Я обхватываю её лицо обеими руками и притягиваю совсем близко, глядя на контур её губ. — Можно мне поцеловать тебя, даже если у меня разбита губа?

Афродита прерывисто дышит. — Да, пожалуйста.

Я кривлю губы в подобии улыбки. — Ты просишь меня, Афродита?

— Прошу.

— Никогда этого не делай, — мягко отчитываю я её. — Тебе не нужно просить меня, чтобы что-то получить.

Я сталкиваю наши губы, не давая ей времени ответить. Я не хочу целовать её нежно. Я хочу дать ей поцелуй, который она не сможет забыть, о котором будет вспоминать, когда мой контракт здесь закончится и мы расстанемся.

Афродита крепче вцепляется в мою шею и прижимается ко мне всем телом. Я стону в её губы — этот стон полон разочарования, потому что ни один контакт с ней не кажется достаточным. Она отвечает с такой же яростью. Я тяжело дышу ей в рот и прижимаю её к себе так, будто от этого зависит моя жизнь.

Но тут я чувствую это. Пульсирующую боль, требующую внимания.

Я слегка отстраняюсь. — Губа болит по-черному.

— Не пережи…

— К черту, я всё равно хочу тебя поцеловать, — перебиваю я её, чтобы снова прильнуть к её губам.

Этот поцелуй более спокойный, менее яростный — это она делает его таким, настаивая на нежности, чтобы мне было не так больно.

Я снова прерываю его, проклиная себя и всё свое существование. — Ладно, хватит, извини. Болит просто пиздец как, с какой стороны ни глянь.

Она гладит меня по лицу, заставляя вздрогнуть от внезапного наслаждения. — Ты в порядке?

У неё хватает смелости спрашивать об этом. Будто это я тот, кому пришлось хуже всех. Хотя, в каком-то смысле, так и есть.

Моя смерть никому не была бы нужна, кому бы до этого было дело?

Но её?

Её смерть была бы катастрофой.

— Мне было страшно, — признаюсь я.

— Потому что, если бы со мной что-то случилось, мой отец заставил бы тебя заплатить?

— Потому что, если бы со мной что-то случилось, я бы себе этого не простил, — я чеканю каждое слово медленно и со злостью. — И отчасти — да. Я не хочу, чтобы этот псих Кронос Лайвли меня изувечил. Этому дерьмовому миру нужны такие красивые души, как твоя, чтобы делать его лучше, — шепчу я. — Я больше никогда не оставлю тебя одну, клянусь, Дейзи. Я найду этого киллера и верну тебе твою жизнь.

Глава 21. БЛАГОСЛОВЕНИЕ…

Афродита оказывает благотворное влияние на море: она — та, кто способен усмирить волны и ветры, богиня спокойного моря и безмятежного мореплавания. По этой причине её часто связывают с Посейдоном.

Афродита

С тех пор как меня заманили в лабиринт и накачали наркотиками во время той смертельной игры, мои братья превратились в настоящих телохранителей. Они стараются не выпускать меня из виду ни на секунду и три вечера подряд отказывались от работы, чтобы торчать в моем клубе.

Тимос воспринял эту новую ситуацию в штыки. Он ни разу не высказался прямо, но мне кажется, что он чувствует себя оскорбленным, а вдобавок — виноватым. В конце концов, он мой телохранитель, и то, что мои братья считают своим долгом его подменять, вероятно, заставляет его думать, будто его держат за некомпетентного. Теперь они даже взяли за привычку по утрам сдвигать три стола и завтракать вместе со мной.

Мне бы хотелось сказать им, что я предпочла бы придерживаться старых традиций: я на улице со своей книгой, а они на кухне, шумят и болтают без умолку. Но я не хочу их обижать. Они делают это ради меня, потому что любят, и я не собираюсь ранить их чувства.

Лабиринт выгорел наполовину, и со следующего же утра началась бесконечная суета — его восстанавливают, отстраивая уничтоженные части и возвращая к первоначальному виду. Мы надеялись, что этот инцидент заставит его исчезнуть навсегда, но у Кроноса Лайвли на это проклятое место другие планы. О том, что он всегда хотел «укомплектовать» семью другими детьми, дав им имена остальных греческих богов, мы и так знали. И всё же в глубине души я была уверена, что он сдастся.

Со вздохом я перекатываюсь в постели на живот и ищу удобную позу, чтобы продолжить чтение книги.

Стеклянная дверь открыта, сквозь занавески веет легкий послеобеденный бриз. Он теплый и даже приятный; в нём чувствуется тот самый запах летнего дня — то ощущение жара, от которого потеет затылок и уже через пару минут хочется бежать в душ.

Однако любопытство и желание узнать продолжение истории в книге сильнее.

Если бы только не один огромный отвлекающий фактор, который прохаживается по террасе, негромко переговариваясь по телефону. Тимос.

Я снова опускаю взгляд в тот самый миг, когда слышу, как он прощается и завершает звонок. Я не оборачиваюсь, чувствуя, как его шаги приближаются, и остаюсь неподвижной, даже когда он входит в комнату.

Его присутствие заполняет собой всё пространство, и я не о физических габаритах. Когда он рядом, становится трудно сосредоточиться даже на собственных мыслях. Мне приходится выпинывать его из своей головы со всей силой, на которую я способна.

— Читаешь? — нарушает он тишину.

— М-м-м.

— Я не помешаю, если останусь здесь?