23

Мэйвен

Я захожу в длинную, роскошную кухню, которая постепенно превращается в богато украшенную столовую. Одна стена вдоль всей нее — сплошное стекло. Может быть, обычно отсюда открывается прекрасный вид, но прямо сейчас оно темно-серое, скрывающее все снаружи.

В центре столовой уже накрыт к ужину стол с хрустальными бокалами и горящими свечами, весело мерцающими по всей длине. Как только я вхожу, Бэйлфайр загорается улыбкой в мою сторону с того места, где он готовит салат и… на нем фартук.

Кто бы мог подумать, что драконы могут быть домашними поварами? Это странное зрелище, но в то же время каким-то образом имеет смысл и то, что ему комфортно на кухне.

Сайлас разговаривает по телефону в столовой, повернувшись лицом к большому окну, так что я не вижу его лица, а его голос слишком тих, чтобы расслышать, что он говорит. Я не вижу Крипта, но я чувствую его где-то в этой комнате.

Бэйлфайр голой рукой достает два подноса из духовки. Должно быть, здорово быть огнеупорным драконом-оборотнем. Он показывает мне обжигающие блюда с лучезарной улыбкой.

— Надеюсь, тебе нравятся хорошо прожаренные свиные отбивные, намазанные маслом.

Черт. Он такой гордый, что мне почти не хочется разочаровывать его.

Прежде чем я успеваю решить, говорить что-то или нет, появляется Крипт, прислоняется к стене у холодильника и протяжно произносит — Она вегетарианка, ты гребаный юморист.

Бэйл моргает. Я практически вижу, как в его голове прокручиваются последние несколько дней, поскольку он, без сомнения, вспоминает все случаи, когда накладывал еду мне на тарелку — обычно мясо, к которому я никогда не прикасалась. Я не ожидала, что они заметят или им будет не все равно, но, очевидно, Крипт серьезно относится к своему преследованию.

— Черт. Как я мог это пропустить? — Бэйлфайр морщится и ставит подносы. — Это потому, что ты питаешь слабость к бедным маленьким животным? Потому что, если это так, у меня плохие новости. Я охочусь, ради убийства, Мэйвен. Типо… очень часто. Так что, если ты из тех, кто сочувствует всем подряд…

Нездоровая улыбка пытается растянуться на моих губах. — Не-а. Здесь нет жалости.

Его взгляд падает на мой рот. — Я это видел. Ты только что улыбнулась.

— Отвали.

— По-прежнему считается, что я заставил тебя улыбнуться.

Я закатываю глаза. — Хочешь золотую звезду?

Его глаза горят, и он обходит стойку, чтобы наклониться ближе, не прикасаясь ко мне, понижая голос до шепота, который не услышит даже Крипт.

— Нет. Я хочу твоей похвалы. И, как ты и сказала, я собираюсь ее заслужить.

Что-то жадное и любопытное зарождается у меня в животе от его голодного хрипа. Мой взгляд перемещается на Крипта, прислонившегося к стене, и я ожидаю увидеть, как он свирепо смотрит на Бэйлфайра, но когда он ловит мой взгляд, он подмигивает.

Почему он не ревнует? Я бы ревновала. Если бы я увидела кого-то другого с одним из них, как у… неважно, насколько нелогичным это было бы или насколько не мои они, я бы переломала много костей.

Гадая, как далеко я могу зайти, я стараюсь не думать о том, что делаю, и выдерживаю пристальный взгляд Крипта, когда встаю на цыпочки, прижимаюсь губами к уголку челюсти Бэйлфайра под его ухом. Бэйл прерывисто выдыхает и прижимает меня к стойке руками, все еще стараясь не прикасаться ко мне.

Но Принц Кошмаров не отводит взгляда и медленно улыбается мне, забавляясь. — Дразнишь меня, любимая? Тебе, вероятно, следует знать, что мне это очень нравится. Игра. Поддразнивание. Мучение, — это восхитительно.

Ну что ж. Это обернулось не так, как планировалось.

— Мэйвен… Можно мне, пожалуйста, прикоснуться к тебе сейчас? — Шепчет Бэйл.

Боги. Он такой чертовски теплый, стоя так близко ко мне, и вдруг мне становится трудно ясно мыслить, когда эти двое смотрят на меня так, будто я единственное, чего они хотят на ужин. Но мои губы покалывает от того места, где они касались Бэйла, и внезапно мне приходится думать о чем угодно, кроме того факта, что я только что ощущала его теплую обнаженную кожу на своей.

Уже не в первый раз я раздражаюсь из-за своей неспособности выносить физический контакт. Мне не нравится быть такой — ужас от прикосновения кожи к моей, знакомое парализующее ощущение, ползущее вверх по позвоночнику и обволакивающее горло, пока я не перестаю дышать. Но даже если я логически понимаю, что прикосновение к кому-то другому — это не конец света, мое тело не получает этой информации.

Я являюсь свидетельством того, насколько сильным может быть воспитание.

Даже если я захочу попробовать прикоснуться к ним… Я не знаю как.

Бэйлфайр видит борьбу на моем лице и немедленно отступает, ободряюще улыбаясь, когда открывает переполненный холодильник. — Итак, свинине — нет. Ты нормально относишься к сыру? Ты любишь пасту?

Я не ожидала, что он сменит тему. Тот факт, что Крипт тоже ничего не говорит об этом, странно успокаивает — как будто, несмотря на то, что они отказываются оставить меня в покое, они не собираются совать нос во что-либо, что вызывает у меня неподдельный дискомфорт.

Они не давят на меня.

Я смотрю, как Бэйлфайр нарезает кубиками и пассерует чеснок, готовит другие овощи и с легкостью перемещаясь по кухне. Я бы предложила помочь, но я ни разу в жизни не готовила, и хотя я пытаюсь это скрыть, усталость от недавнего приступа давит на меня.

Сайлас заканчивает разговор по телефону и направляется на кухню, сосредоточившись на мне. Что-то изменилось в том, как он изучает меня, как будто он знает что-то, чего не знаю я, и ему это нравится. Это заставляет меня снова принять бесстрастное выражение лица на случай, если он действительно что-то понял о том, кто и что я на самом деле…

— У Фроста язык прилип к замерзшему столбу или что-то в этом роде? Почему он так долго? — Спрашивает Бэйл, аккуратно накладывая горку сырной пасты, от которой у меня в животе урчит. Оборотень слышит это и ухмыляется мне. — Bon appétit, Бу.

— Он прибудет с минуты на минуту, — отвечает Сайлас, наконец отводя от меня взгляд, когда они с Бэйлфайром берут себе еду и переходят в столовую.

Мгновение спустя входит Эверетт, снежинки осыпаются на плечи его темной, достойной фотосессии зимней одежды и оседают на коже, поскольку еще недостаточно тепло, чтобы растопить их. Взгляд профессора едва скользит по мне с оттенком откровенной скуки, прежде чем он начинает сам накладывать себе еду.

Может быть, он зол на меня за то, что я открыто «флиртую» с ним при каждом удобном случае, хотя он никогда не соглашался помочь мне заставить других ревновать. Или, может быть, он просто устал терпеть мои выходки рядом с собой, потому что потерял всякую видимость наслаждения моим вниманием в присутствии остальных.

Обычно я нахожу забавным, когда я не нравлюсь людям. Такое случается часто, и есть что-то болезненно забавное в том, чтобы подначивать кого-то другого.

Но по какой-то причине мысль о том, что я ему искренне не нравлюсь, мне… неприятна.

Бэйлфайр наблюдает за моим лицом, и его взгляд переключается на ледяного элементаля, когда в его горле зарождается рычание. — Ты даже не собираешься, блядь, поприветствовать свою собственную хранительницу? Что, черт возьми, с тобой не так? Ты единственный, кто ей нравится, и ты ранишь ее чувства, так что вытащи голову из своей замороженной задницы и…

— Брось это, — твердо перебиваю я. — Мои чувства в порядке.

— Только, блядь, не говори мне, что ты в порядке, — огрызается он. — Я только что видел, как ты поморщилась.

Я правда? Упс.

Поскольку ясно, что Бэйлфайр злится на уровне оборотня, я предлагаю ему отвлечься, накручивая макароны на вилку. — Может быть, я просто отреагировала на блюдо с обжигающе горячим мясом, которое стояло передо мной. И я говорю не о свиных отбивных.

Это делает свое дело. Он ковыряется своей вилкой, моргая на меня. — Ты только что… флиртовала?

Остальные тоже пялятся. Крипту не принесли еды — он никогда не ест, поскольку, очевидно, питаясь только снами, но он выглядит положительно довольным этим новым событием. Сайлас приподнимает бровь, глядя на меня.

— Я обещала один день настоящей себя. Не привыкайте к этому. — Я откусываю кусочек.

Эверетт садится с моей стороны стола, через несколько мест от меня, вероятно, чтобы нам не приходилось смотреть друг на друга. Он явно не хочет быть здесь… но тогда какого черта он устроил эту снежную бурю и появился? Они что, подкупили его? Я искренне озадачена его ролью в этом вынужденном групповом побеге.

Пока мы едим, Крипт закидывает ноги на стол, откинувшись на спинку стула. Когда достает зажигалку и сигарету, Эверетт бросает на него неприязненный взгляд.

— Здесь нельзя курить.

— Давай проверим эту теорию. — Инкуб прикуривает сигарету и глубоко затягивается, выпуская дым в направлении Эверетта. — О, смотри. Да, я могу.

Глаза элементаля сужаются, и под креслом, на которое опирается Крипт, внезапно с треском расползается толстый слой льда. Кресло соскальзывает, отправляя его лететь, но Принц Кошмаров исчезает в Лимбе ещё до того, как стул успевает удариться о пол.

Сайлас закатывает глаза и использует базовую магию, чтобы наложить защитные чары на свою еду. Это то, что делают многие заклинатели, гарантируя, что их еда совершенно безопасна… например, от отравления. Кажется чересчур, но это еще раз доказывает, что у него действительно паранойя.

Бэйлфайр фыркает, привлекая мое внимание. — Итак. Когда ты росла среди людей, с тобой случалось подобное дерьмо за ужином? Невротичные фейри, исчезающие психопаты, отмороженные ПМСники?

— Заткнись, дракон, — ворчит Эверетт.

— Ты забыл про эгоистичного золотистого ретривера. — Сайлас поднимает стакан с водой, словно произнося тост. Я не знаю, что за магию он творит, но она внезапно темнеет, превращаясь в темно-янтарный мед, который он потягивает.

— Золотой дракон. Намного преданнее собаки и в сто раз сексуальнее, — поправляет Бэйлфайр.

— И такой скромный, — Сайлас закатывает глаза.

Я пыталась игнорировать свое любопытство по поводу их поведения с тех пор, как мы встретились, но если я позволю себе немного расслабиться рядом с ними на сегодняшний день, я могу также спросить.

— Я так понимаю, вы вчетвером выросли вместе?

Крипт снова появляется в кресле рядом с Сайласом и улыбается шире, когда кровавый фейри смотрит на него. — Их родители надеялись, что мы все станем друзьями. Я все еще жду браслеты дружбы.

Бэйлфайр фыркает, отодвигая свою уже пустую тарелку. Я всегда поражаюсь, как быстро оборотни могут столько съесть. — Мы все происходим из чертовски влиятельных семей, и наследники, как правило, пытаются заставить своих детей подружиться с другими влиятельными наследниками. Они вращались в одних кругах, так что в детстве мы часто бывали друг с другом.

— Но вы не друзья, — говорю я. Это не вопрос.

Они обмениваются взглядами друг с другом, и снова становится ясно, что между ними — Бэйлфайром и Эвереттом, Сайласом и Криптом — сохранились прошлые разногласия. Хотя даже Эверетту, кажется, не нравится Принц Кошмаров, а Бэйлфайр и Сайлас далеки от того, чтобы казаться приятелями.

Сайлас ставит свой бокал и серьезно смотрит на меня. — Нет. Мы не друзья. Но мы обещаем, что наши прошлые ссоры не помешают нам стать квинтетом, которым ты будешь гордиться как хранительница.

Остальные не возражают, и это говорит мне о том, что они обсуждали это между собой.

— Мы сами разберемся со своим дерьмом. В твои обязанности никогда не будет входить разнимать наши столкновения лбами. И мы постараемся свести драки из-за тебя к минимуму, — поддразнивает Бэйлфайр.

— Очень жаль. Мне нравится наблюдать за хорошей дракой.

Это, кажется, застает врасплох всех четверых, но Крипт смеется. — Мне нравится, когда ты игрива, дорогая.

Мне приходит в голову еще одна мысль, и я изучаю их. — Вы знаете проклятия друг друга?

Это добавляет еще больше напряжения их плечам, и я не упускаю из виду, как Сайлас бросает суровый взгляд на Бэйлфайра, словно напоминая ему держать рот на замке.

— Мы знаем слабости друг друга, — весело говорит Крипт, щелкая зажигалкой. — Связаны ли они с проклятием или нет, остается только догадываться.

Бэйлфайр наклоняется через стол, на его лице написано любопытство. — Гораздо лучший вопрос… как атипичный кастер, у тебя даже нет проклятия, верно?

Это правда. На атипичных кастеров не действует Проклятие Наследия при рождении. Хотя, полагаю, мое состояние хуже, чем у большинства проклятий, о которых я слышала. Не то чтобы я сказала им это сейчас или когда-либо еще.

— Вообще-то, у меня их четыре. — Я многозначительно смотрю на каждого из них по очереди.

Губы Сайласа кривятся. — Так ты, наконец, признаешь, что мы принадлежим тебе?

— Да, точно так же, как бушующая инфекция свойственна прокаженному.

Я вежливо произношу это оскорбление, прежде чем беру свой стакан воды. Прежде чем я успеваю поднести его к губам, Сайлас машет рукой и бормочет то же волшебное слово, что и раньше, и жидкость темнеет, превращаясь во что-то насыщенное и приятное. Когда я колеблюсь, он дерзко приподнимает бровь.

— Медовуха фейри, — объясняет он. — Для моей любимой прокаженной.

Эверетт застывает на своем месте, где он ковырялся в тарелке, на самом деле ничего не съев, и впервые смотрит прямо на меня. — Не пей это. Пить что-либо по прихоти этого мудака — всегда ошибка. В последний раз, когда я пил, я чуть не умер.

— Как будто я могу подсыпать в ее напиток чернила кракена, — Сайлас закатывает глаза. — Медовуха фейри совершенно безопасна.

Чернила Кракена? Возможно, их прошлые проблемы друг с другом более убийственны, чем я предполагала.

Бэйлфайр фыркает. — Только если у тебя железный желудок. Ты легковес, детка? Если да, то даже не делай ни глотка. Это безжалостное дерьмо.

Может быть, это из-за того, что я наблюдаю за их подшучиванием и, наконец, понемногу разрушаю свои стены, но внезапно дерзкий взгляд, которым одаривает меня Сайлас, становится неотразимым.

Они хотят узнать, кто я на самом деле? Прекрасно.

Опрокидывая бокал обратно, я осушаю его. Весь. Вкус неожиданный, но приятный, алкоголь согревает меня изнутри. К тому времени, как я заканчиваю и ставлю стакан на стол, даже Сайлас выглядит впечатленным, но слегка встревоженным.

Смахиваю мизинцем каплю с губ, закидываю ее в рот и пожимаю плечами. — Я тоже.

Внимание Бэйля приковано к моему рту. — Трахни меня, это было горячо.

О. Я об этом не подумала. Теперь я безраздельно владею вниманием четырех ненасытных наследников. Не помогает и то, что медовуха фейри разливается приятным теплом по всему моему организму, расслабляя мышцы и развязывая язык. Это не так опьяняюще, как кайф, который я получаю от убийства, но это все равно опасная территория.

Что, если я проговорюсь в этом состоянии?

Лучше отступить.

Вставая, я беру свою тарелку и иду на кухню. — Я устала. Я пораньше лягу спать.

— Подожди. — Бэйлфайр спешит за мной. — Останься еще немного. Как насчет десерта?

Я хочу всех вас на десерт.

Нет. Плохая Мэйвен. Вот почему я избегаю алкоголя.

Сайлас внезапно оказывается по другую сторону от меня, осторожно берет тарелку из моих рук, чтобы сам поставить ее в раковину. — Ты обещала дать нам шанс.

— Нет, я обещала целый день притворяться, что мы настоящий квинтет. Даже если мы никогда не будем вместе, — настойчиво продолжаю я, потому что крайне важно, чтобы они наконец поняли это.

— Вряд ли это был полный день. Сдержи свое обещание и дай нам завтра.

Я хмурюсь. — Я не собираюсь весь день играть в дом с вами четырьмя. Я пришла сюда не просто так.

Черт. Еще раз, какое у меня было оправдание? Я не могу думать об этом, когда они оба так близко и вот так смотрят на меня, пока медовуха фейри начинает действовать.

— Верно. Свадьба. Мы будем твоими кавалерами, — сияет Бэйлфайр. — Эверетт избавится от снежной бури, как только ты пообещаешь, что мы сможем пойти с тобой.

— Нет. Я пойду одна.

Потому что никакой свадьбы не будет, а мне нужно убить оборотня.

— Мы просто поедем за тобой, — бросает вызов Сайлас. — Надеюсь, твой родственник не возражает, если наследники заявятся без приглашения.

Боги, почему они такие властные, раздражающе привлекательные мужчины?

— Если только ты, в конце концов, приехала не на свадьбу. Возможно, ты приехала встретиться с… другими. — Сайлас понижает голос, и он изучает меня, как будто хочет проникнуть в мои мысли, чтобы получить ответ.

Но я не знаю, какой ответ он ищет. С какими другими мне предстояло бы встретиться? Я не могу придумать, что ответить, чтобы не раскрыть свои карты. Я чертовски устала из-за того приступа.

Крипт, должно быть, прошел через Лимб, потому что он выходит прямо передо мной, изучая мое лицо, когда уголок его губ слегка опускается.

— Пусть наша девочка ляжет спать. Она устала.

Ходящие во снах инкубы вроде него могут это почувствовать. Обычно меня беспокоило бы, что он может сказать, что я еле держусь на ногах, но я не обращаю на это внимания, потому что Сайлас, наконец, тоже смягчается.

— Просто сдержи свое обещание на один день. Позволь нам провести завтрашний день с тобой. Никаких игр.

Я хмуро смотрю на него. Он думает, что я играю в игры? С каких это пор? За последние несколько дней я успешно загнала его на стену. Куда делось всё то раздражение и фрустрация, которые я так усердно культивировала в нем?

— Ладно, — сдаюсь я, обходя Крипта. — Но если кто-нибудь из вас попытается побеспокоить меня, пока я сплю, я уйду.

Честно говоря, я планирую выскользнуть рано утром, чтобы убить Ликудиса и завладеть его сердцем. Надеюсь, к тому времени метель утихнет. Оставив их на кухне, я удаляюсь в выбранную мной комнату для гостей и готовлюсь пораньше лечь спать, прежде чем со стоном упасть на роскошную мягкую кровать.

Мой телефон жужжит на тумбочке. Я хмурюсь, поднимая его, чтобы попытаться понять, как отключить вибрацию. Я никогда не разбиралась в телефонах.

Уведомление пришло по электронной почте от «Университета Эвербаунд» о предстоящем Бале Связанных, который проводится после Первого Испытания. Это большое официальное мероприятие, от которого Кензи была в восторге.

Я собираюсь закрыть это, но кое-что в письме привлекает мое внимание. Я быстро просматриваю.

…наш уважаемый директор, профессор Херст, вернулся в Эвербаунд и выступит с речью перед Первым Испытанием, чтобы поздравить всех выпускников, которые на данный момент пережили свой первый семестр в «Университете Эвербаунд».

Директор вернулся.

Наконец, несколько хороших новостей.

Мне просто нужно пережить следующий день, не слишком привязываясь к этим придуркам, и тогда я смогу продолжить свою миссию. Очевидно, что заставить их возненавидеть меня — значит наткнуться на слишком много препятствий.

Так что, может быть, после того, как я закончу свою миссию здесь, мне стоит просто сбежать. И я никогда их больше не увижу.

Неважно, что я при этом чувствую.