19

Мэйвен

После двух дней исследований я решила, что буду спать как младенец после убийства Орсона Ликудиса.

Имя, должно быть, показалось знакомым, потому что он — один из семи альф волчьих стай, а именно альфа Северо-Восточной Стаи, расположенной в Пенсильвании. К тому же он идиот, который совершенно не умеет заметать свои тёмные делишки.

Хотя я едва ли разбираюсь в интернете, мне не понадобилось много времени, чтобы найти статьи о том, как его привлекали к суду по обвинениям в сексуальном насилии, о многочисленных случаях, когда оборотни-волки выходили из Западной Стаи исключительно из-за его отвратительного лидерства, а также целую кучу фото и видео в соцсетях, где он домогается человеческих женщин в барах и стрип-клубах.

И, к моему везению, он оставляет за собой огромный цифровой след. Я знаю, в какие бары он ходит, и даже имена бета-оборотней, которых он обычно таскает с собой повсюду. Ни один из них мне и близко не соперник.

Всё, что мне нужно, — проскользнуть внутрь, вырезать сердце оборотня-волка и смыться.

И надеюсь, у меня останется достаточно времени до зимнего солнцестояния.

Со вздохом я закрываю свой ноутбук — это первый раз, когда я нашла ему применение после покупки его с Кензи две недели назад. Сейчас половина восьмого вечера четверга. Большинство наследников бродят по барам в Халфтоне, обедают в столовой или надрывают задницы, готовясь к Первому Испытанию на следующей неделе. Это, или они проводят много времени со своими новыми квинтетами, как это сейчас делает Кензи.

С другой стороны, мой квинтет… проблематичен.

В течение двух дней я игнорировала их, отпускала на ходу стервозные комментарии и продолжала улыбаться Эверетту каждый раз, когда видела его мельком, просто чтобы позлить остальных. Вчера Сайлас дал мне зелье, чтобы я использовала его во время Финального зачета, а я разбила его о землю и ушла, но помешало ли это ему преследовать меня сегодня?

Нет.

Крипт постоянно появляется, преследуя меня из Лимба, а тем временем Бэйлфайр провожал меня на все занятия и обратно, наполнял мою тарелку за каждым приемом пищи и постоянно сохранял оптимистичный, навязчивый настрой. Даже когда я попыталась оскорбить семью Децимуса, он просто отшутился и сказал, что они не для всех.

Я достаю свой список «Заставить их меня ненавидеть» и усмехаюсь. Я испробовала большинство из этих тактик — занудство, игнорирование, подлость, высокие требования к обслуживанию…

Этот последний звонок взорвал меня, когда я решила попробовать поныть о том, что у меня нет телефона, и Сайлас как-то вечером оставил его у моей двери. Действительно дорогой телефон с красивой красной крышкой и телефонными номерами всех моих партнеров, настроенными на экстренный набор — за исключением Крипта, поскольку у него нет телефона. На устройстве определенно есть какая-то волшебная защита, чтобы никто другой не пытался залезть в мой телефон.

Он действительно параноик, но я пока не придумала, как использовать это в своих интересах. Пока.

Помимо того, что Эверетт обходил меня стороной, мои пары были безжалостными. Наследники, естественно, расступаются в коридорах, освобождая мне дорогу, поскольку Бэйлфайр по-прежнему рычит на любого, кто приближается ко мне, а Сайлас и Крипт не менее страшны.

Но даже при том, что другие наследники дают мне пространство, это не остановило перешептывания или взгляды. И они начали казаться еще более злобными, чем когда-либо. Особенно, если Сьерра оказывалась в комнате с нами — она не осмеливалась снова приблизиться ко мне, но выглядела так, будто готова оторвать мне голову при первом удобном случае.

Я искренне хочу увидеть, как она попытается.

Хм. Может быть, у нее будет шанс сегодня вечером. Возможно, она будет на моей таинственной полуночной встрече. Это могла быть она и дюжина других наследников, замышляющих напасть на меня, вселить страх в мое сердце и разорвать меня в клочья.

Я с нетерпением жду этого.

Это просто означает, что мне придется выскользнуть отсюда в полночь так, чтобы никто из них ничего не узнал. Последний раз, когда я проверяла, Крипт все еще болтался возле моего общежития, в то время как Сайлас и Бэйлфайр наконец-то, к счастью, отвлеклись на другие дела, такие как их собственные предстоящие приготовления к Первому Испытанию.

У меня осталось три дня, чтобы доставить все еще бьющееся сердце Мелхому и получить порошок из корня паслена. После этого моя единственная бомба замедленного действия — это день зимнего солнцестояния.

И если я потерплю неудачу…

— Нет, — шепчу я себе, качая головой. — Ты не сделаешь этого. Ты не можешь. Они рассчитывают на тебя.

Я уеду в субботу, чтобы выследить Орсона. Но чтобы сделать это…

Вздохнув, я звоню Кензи.

— Итак? Кого, по-твоему, ты трахнешь первым? — Она щебечет без всяких вступлений в приветствии. Последние несколько дней она находила мои попытки оттолкнуть своих пар забавными. — Потому что я ставлю на Эверетта. Я знаю, ты сказала, что просто пытаешься использовать его, чтобы заставить других ревновать, но я действительно думаю, что ты неравнодушна к этому горячему… э-э… холодному профессору. Подожди, он действительно холодный на ощупь? Потому что, если он такой, а Бэйлфайр очень теплый, тогда, возможно, ты могла бы сыграть в игру с температурой туда-сюда, когда тебя передают туда-сюда…

— Этого не произойдет.

Она вздыхает. — Ты все еще не отказалась от попытки заставить их ненавидеть тебя? Серьезно, Мэй, я думаю, у тебя уже есть ответ. Ты вела себя с ними ужасно несколько дней, а они все без ума от тебя. На самом деле это очень мило, за исключением того, что я начинаю их жалеть.

Я тоже.

Нет. Я вообще не могу позволить себе заботиться о них, потому что они убьют меня, если узнают мои секреты. Это было бы одним из самых неприятных крушений поезда.

— Могу я одолжить твою машину на пару дней? — Спрашиваю я.

— О! Ты собираешься в путешествие с ними? Это очаровательно. Я тоже должна отправиться в путешествие со своими парами. Эй, а что, если нам поехать всем вместе во время каникул между семестрами? Боги, это было бы так весело! В последнее время я так же сильно скучала по общению с моим любимым восхитительно мрачным заклинателем.

Я съеживаюсь. Не в первый раз я злюсь на себя за то, что так обманула Кензи. Я действительно старалась не привязываться к ней, но я буду чувствовать себя дерьмово, когда она узнает, что я бросила ее в следующем семестре. Может быть, мне стоит сделать для нее что-нибудь приятное, пока это не случилось, чтобы смягчить удар.

— Так что? Мэй? — спрашивает она. — Ты все еще здесь? Ты согласна на совместную поездку в отпуск?

— Может быть, — признаю я, ложь горькая на вкус. — Но сейчас…

— Конечно, ты можешь взять Блубелл на пару дней. — Это имя ее машины. — Кстати, куда ты направляешься?

Черт. Какой был бы хороший предлог? — Очень дальний родственник моего приемного отца женится в Пенсильвании. Меня пригласили.

— О! Хорошая возможность для свадебного свидания. Тебе обязательно нужно пригласить своих парней.

— В последний раз повторяю, они не мои парни.

— Ага, конечнооо, — говорит она, растягивая слово долго и медленно. — Просто возьми мои ключи как-нибудь вечером и пообещай заняться диким групповым сексом, только, может быть, не в Блубелле.

— Я не…

Она хихикает и вешает трубку, прежде чем я успеваю возразить, и я весело усмехаюсь, бросая телефон обратно на кровать. Если быть предельно честной с самой собой, я рада, что Кензи здесь, в Эвербаунде. Хотя, если бы она знала правду обо мне, она бы тоже меня возненавидела.

Этого достаточно, чтобы стереть мою улыбку, и я подхожу к окну, глядя на заснеженные участки в темных полях, окружающих Эвербаунд. Над головой густая облачность, а это значит, что позже в лесу будет почти кромешная тьма.

А это значит, что идти будет опаснее и отнимет больше времени, дурочка.

Я никогда не умела хорошо прислушиваться к себе.

Поэтому, когда несколько часов спустя наступает полночь, я надеваю свои любимые черные кожаные перчатки, натягиваю на лицо темный капюшон и вылезаю в окно. Воспользоваться дверью — это не вариант, так как я не могу быть уверена, что Крипт все еще не где-нибудь в том коридоре или он не питается снами. Осторожно спускаясь по склону замка Эвербаунда в морозном ночном воздухе, я бесшумно поднимаюсь на ноги и проверяю, нет ли кого-нибудь в этом конкретном дворе, прежде чем отправиться в Эвербаундский лес.

Я точно знаю, где находятся руины. Ходят слухи, что пару сотен лет назад недалеко от Эвербаунда был построен еще один замок в качестве резервной крепости, но он был разрушен безумным штормом, вызванным неким вышедшим из-под контроля проклятием наследия. Все в крепости были убиты, а призраки до сих пор охраняют то, что осталось от этого места.

Поднимая заклинание слабого света на ладони, я изучаю свое окружение в темном, неприступном лесу, полном голых деревьев и таинственных теней. Вдалеке раздается неестественный вой, и я слышу злое рычание, эхом доносящееся с другой стороны. Существа в Эвербаундском лесу, похоже, более активны ночью.

Лесной воздух наполнен прохладой, жутким туманом и зловещими страхами, которые, кажется, проникают под кожу, как призрачные термиты.

Мне это нравится.

Гася свет, я подхожу к руинам и жду на опушке леса, высматривая намек на то, кто еще может быть здесь. Сегодня вечером я вооружена до зубов, мой адамантиновый кинжал удобно спрятан в сапоге, а несколько других ножей и другого вида оружия спрятаны при мне.

— Это ты, Оукли? — Кто-то зовет, выходя из руин со светящимся магическим фонариком в руках. Это Харлоу, и с ней еще четверо наследников. И среди них нет Сьерры.

Пятеро на одного? Может, у них поблизости прячутся еще друзья. Это было бы весело.

— Ты можешь подойти поближе. Мы не кусаемся, — смеется один из них.

— Жаль, — отвечаю я, подходя ближе.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы проанализировать наилучший способ их устранения. Перерезание горла двоим из них заняло бы считанные секунды, а тому, что слева, который выглядит более устрашающе физически, было бы легко прикончить моим адамантиновым клинком. Шея Харлоу хрустнула. Миниатюрная девушка с символом «Дома Арканов» на рубашке может сотворить впечатляющую магию, но я все еще сомневаюсь, что у меня с ними получится достойный бой.

Разочаровывает, но пришло время смириться с этим.

Та, что в рубашке «Дома Арканов», неловко переминается с ноги на ногу. — Эм… Прежде чем ты нападешь на нас, не могла бы ты выслушать, что мы хотим сказать?

Черт. Она что, экстрасенс? Я не могу никого впускать в свои мысли. Я немедленно выбрасываю из головы все существенное, как практиковала бесчисленное количество раз на своих тренировках.

Видя, что кинжал уже в моей руке, Харлоу фыркает. — Девочка. Расслабься. Моника не читает твои мысли, она просто эмпат. И мы не собираемся тебя убивать.

— Почему бы и нет?

— Потому что мы пытаемся завербовать тебя, тупица.

Моргая, я снова изучаю каждого из них по очереди. Темно, если не считать тусклого магического света Харлоу, но я понимаю, что все здесь из «Дома Арканов». Три женщины и двое мужчин, все смотрели на меня с разным выражением веселья, настороженности и любопытства.

Но ни один из них не выказывает отвращения, что заставляет меня понять, в чем дело.

— Вы все атипичные заклинатели.

— Кроме меня, — кивает Харлоу. — Но моя мама была атипичным кастером. Впрочем, держи это при себе.

Что означает…

— Это как-то связано с дерьмом против наследия, — я думаю.

Один из парней хмыкает, почесывая бороду. — Важный вывод, с которым не стоит спешить. Тут скорее дело в том, чтобы поддерживать друг друга, когда другие наследники начнут на нас набрасываться, когда их начнет трясти от страха. Ранее мне уже угрожала сирена, что, если еще больше так называемых настоящих наследников будут найдены мертвыми с угрозами против наследия, она убьет меня первой.

— Мне тоже угрожали, — стонет другой из них. — Как будто недостаточно того, что мне придется провести остаток своей жизни среди множества опасных наследий только потому, что в моих венах забурлила магия, теперь мы все станем мишенью в первую очередь, если дела и дальше пойдут наперекосяк.

Харлоу складывает руки на груди, оглядывая меня с ног до головы. — И поскольку ты уже являешься главной мишенью для стольких наследников в следующем семестре, благодаря твоему звездному квинтету… Теперь ты в двойном дерьме, Оукли. Признай это. Ты одна из нас, и жопокастерам нужно держаться вместе.

Я ни с кем не держусь вместе.

— Значит, это что-то вроде клуба для атипичных кастеров. Ничего общего с горящими кострами?

— Нет, если только ты сама этого не захочешь, — ухмыляется Харлоу.

Что отвечает на мой вопрос. Возможно, не все из них были замешаны в этом, но она, безусловно, была. То, как она выглядит такой самодовольной по этому поводу, почти настолько дрянно, что она мне нравится.

— А ты самопровозглашенный президент, — предполагаю я.

— Вряд ли. После того, как ты надрала Сьерре задницу во время боя, я поняла, что ты можешь быть полезна. Мы здесь только для того, чтобы помогать друг другу выжить, — продолжает Харлоу, становясь серьезной. — Заботиться друг о друге, следить за тем, что задумывают другие студенты или профессора. И если они решат, что мы представляем угрозу только потому, что пришли с человеческой стороны, мы можем пуститься в бега вместе.

Она имеет в виду, что мы скроемся от охотников за головами, которых «Совет Наследия» пошлет за нами. Это те, кто выслеживает и уничтожает любых наследников старше двадцати одного года, которые не были официально зарегистрировано в «Совете Наследия».

Какими бы теплыми и пушистыми ни казались этим парням спины друг друга, все равно обидно, что это не переросло в пугающую кровавую драку в лесу в полночь.

Столько потенциала потрачено впустую.

Со вздохом я убираю кинжал в потайной карман. — Я не собираюсь убегать, и мне не нужна никакая помощь, чтобы остаться в живых. Но если кому-нибудь из вас снова будут угрожать, пригласите меня на вечеринку. Мне нравится проливать кровь.

Бородатый парень поднимает брови. — Черт. Ты говоришь гораздо круче, чем выглядишь. Не то чтобы ты плохо выглядишь или что-то в этом роде, просто… э-э, неряшливо.

— Заткнись, Эван, — вздыхает Моника. Она смотрит на меня с грустным пониманием. Интересно, чувствует ли она, как сильно я хочу уйти от нее. Как человек, который намеренно игнорирует свои эмоции, чтобы они не мешали, эмпаты выводят меня из себя. — Я чувствую, что ты через многое прошла, Мэйвен. Мы все прошли. Быть человеком в мире наследия — это…

— Чертовски страшно, — бормочет Эван.

— Утомительно, — продолжает другой из них.

— Другой мир, — кивает Моника, слегка улыбаясь. — Просто знай, что мы — безопасное место.

Ничего подобного.

— Приятно поболтать, — говорю я категорично, поворачиваясь, чтобы уйти, прежде чем они решат, что могут подружиться со мной. — Не приставайте ко мне больше, пока не найдется кого убить, — добавляю я через плечо, прежде чем отступить в тенистый лес.